Để tiện cho phụ nữ đi lấy nước và giặt đồ, cũng như để trẻ em có thể tắm rửa và chơi đùa bên hồ vào mùa hè, những người đàn ông trong làng đã dùng đá xây những bậc thang rộng ba mét dọc theo bờ hồ, kéo dài xuống tận đáy hồ. Vào buổi sáng sớm, như mọi khi, các phụ nữ trong làng lại mang theo chậu nước đến bên hồ, vừa giặt đồ vừa trò chuyện.

“Hôm qua mới trở về nhà, đầu bị vết thương nhẹ, nhưng con trai thứ hai của tôi rất kiên cường; chỉ cần nghỉ vài ngày, ăn uống đầy đủ là sẽ khỏi thôi,” bà Lý nói, vừa vắt nước ra khỏi quần áo vừa tỏ vẻ không quan tâm lắm.

“Con trai thứ hai của bà Lý sẽ kết hôn vào mùa xuân năm sau; bây giờ đã đến lúc phải chuẩn bị đồ đạc cho cuộc sống mới rồi. À, nghe nói tính cách của anh ta rất tốt; hy vọng sẽ không bị gia đình anh cả bắt nạt, gây ra xung đột giữa hai anh em.”

Bà Hứa, bạn thân của bà Lý, ngồi bên cạnh và thì thầm với bà:

“Tôi đã bàn bạc với cha của anh ta rồi; sau khi con trai thứ hai kết hôn, chúng tôi sẽ tách ra ở riêng, sống cùng con trai thứ ba.”

“Tách ra ở riêng thì tốt hơn; để hai anh em tự lo cho bản thân mình!”

……

Trong sân, Jiang Pei cảm thấy nhàm chán; nghe Jiang Chunzhi nói rằng cha mình đang đi hái củi, anh cũng quyết định đi dạo quanh khu rừng. Khi đã đến đây, anh phải thích nghi với cuộc sống nơi này và không được để người khác coi mình là kẻ lười biếng.

Nhờ có ký ức của người chủ cũ, anh rất quen thuộc với mọi nơi trong làng. Mang theo cái giỏ làm từ dây liễu, anh đi đến khu rừng dương liễu ở đầu làng. Nơi đó, những đứa trẻ tuổi hoặc những người lớn tuổi đang hái lá cây và cành cây.

“Con trai thứ hai của bà Lý đến hái củi à? Cha cậu ấy đang ở phía kia; nghe nói hôm qua cậu ấy mới trở về nhà.”

“Vâng, chú Hai ạ.”

Jiang Pei nhìn theo hướng mà người kia chỉ, và thấy cháu trai mình là Jiang Qingping cũng ở đó.

“Chú Hai!”

Jiang Qingping nhìn thấy Jiang Pei từ xa và reo lên:

“Ôi, Bình nhanh nhẹn hơn cả chú Hai nữa; đã dậy sớm để giúp ông bà hái củi rồi!”

“Cha ơi!”

Jiang Pei vuốt ve má nhỏ của Jiang Qingping và thấy giỏ củi của cha mình đã đầy lá dương liễu vàng úa, cùng một số cành cây nhỏ.

“Con đến rồi; để giỏ xuống đây đi, chúng ta sẽ mang giỏ đầy này trở về nhà.” Cha anh lo lắng vì vết thương trên đầu con chưa lành hẳn, không muốn con phải đứng ngoài rừng vào buổi sáng sớm như vậy.

“Cha ơi, đầu con không đau nữa rồi; hoạt động một chút thì sẽ mau khỏi hơn.”

Sau khi được băng bó vết thương, đầu của Jiang

Anh ấy đã quyết định rồi: sẽ đi thăm thực tế ở thị trấn để hiểu rõ mức độ phát triển của thời đại này, và xem sau khi việc lao động công ích kết thúc có thể tìm được công việc nào để làm không.

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ hỏi xem nhà ai có xe bò đi thị trấn.”

“Không cần đâu, tôi đi bộ thôi, cũng không xa mà.”

Làng Hoa Đào cách thị trấn Lạc Thủy khoảng một giờ đi bộ. Trong xã hội cổ đại, trừ những con đường do chính quyền xây dựng bằng đá xanh, phần lớn các con đường ở nông thôn vẫn là đất lầy; xe bò đi chậm lại và ngồi trên đó cũng không thoải mái chút nào, nên đi bộ mới thoải mái hơn. Anh ấy cũng không cần mua gì cả; quan trọng nhất là anh ấy không có tiền, thậm chí không có một “kho báu” nào cả.

Tiền trong nhà họ Giang do bà Lý quản lý; còn liệu bà Lý có tiền riêng hay không thì người chủ cũ không biết, vì vậy anh ấy cũng không thể biết được.

“Đầu bạn có ổn không?”

“Không sao đâu.”

Bố Giang đeo cái giỏ chuẩn bị đi, còn Giang Thanh Bình muốn ở lại cùng Giang Bối hái củi trong rừng. Nhìn thấy Giang Bối ngoan ngoãn và hiểu chuyện như vậy, bố Giang thực sự lo lắng rằng nếu cậu bé theo bà Lý đi, có thể sẽ bị ảnh hưởng xấu.

Nghĩ đến bà Lý, anh ấy lại nhớ đến vị hôn thê cũ của mình… À, bây giờ đã là vị hôn thê của mình rồi… Hy vọng cô ấy sẽ không giống như bà Lý.

Chỉ mới hái được một giỏ củi thôi, Giang Thanh Bình đã than đói và muốn về nhà ăn cơm. Vì vậy, bố anh ấy cầm giỏ củi một tay, nắm tay cậu bé một tay, cùng nhau bước đi về phía nhà dưới ánh nắng ban mai.

“Er Niú, ba con nói ngày mai con sẽ đi thị trấn phải không?”

“Vâng mẹ ạ, con muốn đi thăm Sān Niú; con thấy anh ấy thiếu thốn quá, mà nhà cũng chẳng có việc gì cả.”

Bữa sáng gồm bí luộc nước lọc, bánh mì làm từ ngũ cốc và cháo loãng; bên cạnh đó còn có một bát trứng hầm dành cho bà Lý và Giang Thanh Bình. Giang Xuân Chi đặt phần thịt gà còn thừa lên rổ để hấp nóng, đưa cho Giang Bối ăn; nhưng cậu bé không có cảm giác thèm ăn, cuối cùng thì cũng ăn hết.

“Vậy con hãy mang theo giỏ trứng đó đến nhà Sān Niú ở thị trấn nhé; trời lạnh rồi, nhớ mang theo cho anh ấy một chiếc áo khoác nữa.”

Nhà họ Giang nuôi vài con gà mái đẻ trứng; mỗi lúc lại thu được một giỏ trứng, và bà Lý thường đem chúng đến nhà hàng nơi Sān Niú làm việc để bán lấy tiền trang trải sinh hoạt gia đình.

“Mẹ ơi, hai cháu trai của mẹ đang trong tuổi phát triển mà! Nếu không ăn uống đủ din

“Tôi đã nói mà, làm sao có bà nào không yêu thương cháu trai được chứ? Nhìn xem, con Bình của chúng ta được nuôi dạy thành ra thông minh và biết điều lắm đấy!”

Dù Tiểu Lý Thị rất khôn ngoan và mạnh mẽ, nhưng trong gia đình này, quyền lực vẫn thuộc về cha mẹ vợ chồng, vì vậy cô ấy kiềm chế cảm xúc lại, vuốt đầu Bình và cười nói với Lý Thị, tỏ ra hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt của mẹ vợ mình.

Là em rể, Giang Bối không phải người có quyền lời gì; cô ấy là chị dâu cả của mình, việc thiếu tôn trọng cô ấy chính là thiếu hiếu thảo. Hơn nữa, từ góc độ của một người phụ nữ, miễn là cô ấy không chiếm đoạt hết tài sản, thì việc ăn một quả trứng cũng không sao cả.

Tối hôm đó, Lý Thị lén lút đưa cho Giang Bối hai mươi đồng tiền, bảo anh đừng về nhà vào buổi trưa mà hãy ra thị trấn mua đồ ngon ăn. Giang Bối không từ chối; trong những ngày không có tiền, cuộc sống thật sự rất khó khăn. Khi đến đây, anh cuối cùng cũng có được tiền rồi… Một đồng tiền nhỏ cũng có thể giúp ích rất nhiều trong những lúc khó khăn; không có tiền thì thật sự không cảm thấy an toàn chút nào.

Sau khi Lý Thị đi rồi, anh lấy những đồng tiền đó ra xem; trên những đồng tiền đó được khắc chữ “Nguyên Bình Thông Bảo” bằng chữ lệ. “Nguyên Bình” có lẽ là niên hiệu của triều đại Liang. Sau khi nhìn kỹ, anh cho những đồng tiền đó vào túi lót do Giang Xuân Chi thêu tặng mình, rồi đeo nó lên thắt lưng khi ra ngoài.