“Con đã về rồi đấy, mẹ đã ngâm thuốc cho con rồi; sau nửa giờ thì mới đun. Bác sĩ cũng kê thêm bột thuốc, nhớ rắc lên vết thương sau khi ăn cơm nhé. Hãy ăn cơm đi.”

Bố Jiang ngồi tựa vào tường bên ngoài bếp, hút thuốc lào. Sau khi hút xong, ông gõ đầu ống thuốc xuống đất để đập bỏ tro tàn.

Vào mùa này không có nhiều rau xanh; trong tầng hầm nhà chỉ có bí đao và củ cải trắng thôi. Rau bắp cải được giữ lại để ăn vào mùa đông; lá của chúng vẫn chưa phát triển hoàn thiện và vẫn đang mọc trong luống.

Bà Li biết rằng Jiang Pei sẽ trở về, nên bà đã quyết định giết một con gà đẻ trứng trong nhà. Bữa trưa gồm cơm ngũ cốc, một đĩa củ cải xào lòng gà, một đĩa trứng chiên, một đĩa dưa muối, và một cái nồi lớn chứa canh gà với bí đao.

Bà Li múc cơm cho mọi người; sau khi canh gà được nấu xong, bà chỉ giữ lại bốn chiếc đùi gà, đầu gà và móng gà đã được cắt đôi. Phần còn lại được dành để ăn vào bữa tiếp theo.

Ngoại trừ bà Li và Jiang Chunzhi, mỗi người chỉ được ăn nửa chiếc đùi gà. Khi thấy bà Li và Jiang Chunzhi chỉ ăn đầu gà và móng gà, mọi người đều coi đó là điều hiển nhiên; điều này khiến bà Li cảm thấy buồn lòng. Bà muốn nói rằng hãy lấy phần thịt còn lại ra để ăn chung, nhưng bà lại không có quyền làm vậy.

“Ping Er, đến ăn thịt đi!”

Trên bàn ăn, sau khi bé Li ăn hết đùi gà trong canh gà, nó liền dùng đũa múc lòng gà vào bát của mình. Jiang Pei nhíu mày; cô ấy thực sự không ấn tượng lắm với bé Li này.

“Mẹ ơi, mẹ cũng ăn thêm đi.” Thấy bà Li không lấy thịt gà hay trứng, Jiang Pei không thể chịu đựng được nữa, nên cô ấy đã múc thêm trứng và lòng gà cho bà Li. Nhưng tất cả những thứ đó đều bị bé Li chuyển sang bát của cô ấy và Jiang Qingping.

“Chú Hai, thịt gà ngon lắm! Con muốn ăn thịt hàng ngày!” Jiang Qingping nói, miệng đầy cơm, giọng nói không rõ ràng lắm.

“Ping Er cũng thích ăn phải không? Vậy bà nội và cô gái thì sao đây?” Jiang Pei cố tình đùa cợt anh ta bằng cách múc một miếng gan gà nhỏ vào bát của anh ta.

Đôi mắt long lanh của Jiang Qingping bỗng sáng lên:

“Con biết rồi! Bà nội và cô gái sẽ ăn phần của con, còn Ping Er thì no rồi!” Jiang Qingping đưa chiếc bát nhỏ của mình đến trước mặt bà Li. Bà Li vui mừng đến nỗi không thể ngừng cười, khen ngợi Jiang Qingping rất hiếu thảo. Cuối cùng, bà chỉ ăn thử vài miếng rồi trả chiếc bát lại cho cậu bé. Còn bé Li thì ngượng ngùng, múc một miếng củ cải và trong lòng tức giận vì Jiang Pei.

“Er Niu, thuốc đã được đun xong rồi; m

Trước khi xuyên thời gian, Jiang Pei sợ nhất là phải uống thuốc; cô thà chịu tiêm thuốc cũng không muốn uống thuốc đường uống.

Sau khi uống hết nước thuốc, cô còn giữ lại bã thuốc vì vào thời đại đó, người nghèo rất khó có điều kiện mua thuốc chữa bệnh. Một liều thuốc phải được đun sôi cho đến khi không còn mùi thuốc nữa mới được vứt bỏ.

Jiang Pei nhắm mắt và uống hết thuốc trong một hơi, sau đó lấy cái múc múc một ít nước nóng vào chậu, cầm theo bột thuốc ngoài da mà bác sĩ đã kê và trở về phòng của mình.

Cô nhẹ nhàng tháo băng quấn trên đầu ra, nhưng lúc này mới nhớ ra rằng trong phòng không có gương. Cô lại một lần nữa thán phục sự lạc hậu của thời cổ đại; có vẻ như chỉ có thể nhờ Li Thị hoặc Jiang Chūn Zhī giúp đỡ mình thôi.

Cuối cùng, Li Thị giúp cô làm sạch lớp thuốc trên vết thương. Sau khi bôi thuốc xong, cô nhớ ra rằng mình vừa đun sôi một nồi nước nóng, vẫn còn rất nhiều; thay vì để đó, tốt hơn hết là đi tắm luôn.

Phòng tắm của gia đình Jiang nằm gần giếng nước, là một căn lều đơn giản, tốt hơn so với nhà vệ sinh.

Sau khi tắm xong, Jiang Pei cảm thấy thoải mái và nằm xuống giường, bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình. Người chủ cũ của cô là một người nông dân mù chữ, đã 17 tuổi rồi; việc theo con đường thi cử khoa cử là hoàn toàn không khả thi đối với cô.

Hãy thử tưởng tượng xem, một người mù chữ sống suốt 17 năm, bỗng nhiên muốn cố gắng học hành để trở thành người đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử… Chắc chắn trước khi anh ta kịp hành động, Li Thị và cha cô đã sẽ gọi thầy tu để trừ tà rồi. Hơn nữa, chi phí cho việc thi cử quá cao; gia đình của cô chắc chắn không đủ khả năng chi trả cho việc học của anh ta.

Trong xã hội cổ đại, người ta có thể theo các nghề nghiệp như nông dân, thợ thủ công, thương nhân… Với 20 mẫu ruộng của gia đình Jiang, và vì thuế hiện nay còn khá nhẹ (30% trên tổng sản lượng), cùng với việc triều đình khuyến khích sinh nở nên thuế đầu người tạm thời được miễn, việc trở thành nông dân có lẽ là lựa chọn khả thi nhất.

Nếu chỉ làm nông dân, miễn là không lười biếng, cuộc sống cơ bản vẫn sẽ được đảm bảo. Việc chuyển sang nghề khác có thể phải đợi đến khi cô bình phục hoàn toàn và tình hình trở nên ổn định hơn mới thực hiện được.

Người chủ cũ của cô chưa từng đến thị trấn Lạc Thủy, vì vậy Jiang Pei không biết ngành công nghiệp và thương mại của triều đại Liang phát triển đến mức nào. Nhưng theo ký ức của người chủ cũ, có lẽ nó khá tốt.

Trong kiếp trước, cô cũng chỉ là m

Thị trấn Lạc Thủy**

Trong thời cổ đại, mọi loại dầu đều rất quý giá, và nến cũng được coi là một mặt hàng xa xỉ. Vì vậy, ngay khi trời chưa tối, gia đình Giang đã bắt đầu bữa tối.

Bữa tối hôm đó, Giang Xuân Chi lại thêm nước vào nồi canh gà đã để sẵn từ buổi trưa, sau đó làm mì từ các loại ngũ cốc và đậu. Khi múc cơm ra đĩa cho Giang Bèi, cô đã lén cho vài miếng thịt gà vào đáy đĩa của con gái mình, để không cho chị dâu nhìn thấy.

Giang Bèi đã đi đường suốt nửa ngày, và buổi chiều còn phải suy nghĩ về kế hoạch tương lai của mình. Vì vậy, khi trời tối, anh liền nằm xuống giường và ngủ. Lần này, anh không mơ thấy những giấc mơ hỗn độn nữa, mà ngủ rất yên bình.

“Em gái, ba mẹ chúng ta đâu rồi?”

Tối qua, Giang Bèi đã đi ngủ ngay khi trời tối, và bây giờ khi trời vừa sáng, em tỉnh dậy và không còn cảm thấy buồn ngủ nữa, vì vậy em liền đứng dậy và đi rửa mặt.

“Ba đang đi trong rừng hái củi, còn mẹ thì đi rửa quần áo bên hồ.”

Giang Xuân Chi đang chuẩn bị bữa sáng. Làng Hoa Đào gần nguồn nước, việc đào giếng rất dễ dàng, vì vậy mỗi nhà trong làng đều có giếng nước. Tuy nhiên, phụ nữ trong làng vẫn thích đi rửa quần áo bên hồ trong làng, vì vừa tiết kiệm công sức, vừa có cơ hội trò chuyện với nhau.

“Mẹ của Đại Niu ơi, con trai nhà tôi nói rằng con trai thứ hai nhà bạn đã trở về rồi phải không?”

Trong làng Hoa Đào có một cái hồ lớn, nước trong vắt; xung quanh hồ trồng toàn cây liễu. Vùng đồng bằng Bắc Phù thuộc khí hậu gió mùa, và vào thời điểm này là mùa khô, mực nước trong hồ giảm xuống rất nhiều, nên có thể nhìn thấy rõ các rễ liễu dày đặc bên dưới.