Anh ta chỉ có thể thuê những ngôi nhà tư nhân; những khu vườn có kích thước bình thường như những nơi anh ta đang thuê ở thị trấn Lạc Thủy cũng vậy. Việc thuê nhà ở thành phố này mỗi tháng tiêu tốn từ một hai trăm tám mươi văn, nhiều hơn cả tiền lương của anh ta. Nhà ở ở Puyang rất đắt đỏ, việc sinh sống ở đó thực sự không dễ dàng chút nào.

Khi Tết Đoan Ngọ đến gần, Jiang Pei càng ngày càng lo lắng, bởi vì mỗi năm vào thời điểm này, việc thu hoạch lúa mì đã bắt đầu. Nếu tình trạng hạn hán tiếp tục kéo dài, việc gieo trồng mùa thu sẽ bị trì hoãn.

Mặc dù vài ngày trước đã có mưa, nhưng mưa chỉ rào rích, mây đen chỉ xuất hiện một cách mang tính biểu tượng, và chỉ có vài giọt mưa rơi xuống, khiến cho những người dân trong thành phố đang vui mừng vì mưa mà lại thất vọng.

Gần đây, số lượng người ngoại tỉnh đến sinh sống ở thành phố ngày càng tăng. Vì không tìm được việc làm, nhiều người đã bắt đầu xin ăn trên đường phố, và các vụ án cướp bóc cũng bắt đầu gia tăng.

Hiện nay, có các viên chức cảnh sát đi tuần tra trên đường phố để duy trì trật tự an ninh. Cửa hàng lương thực Qí Jì áp dụng hình thức bán hàng theo khung giá thang, giá cả sẽ rẻ hơn nếu đến sớm và đắt hơn một chút nếu đến muộn, nhưng mức giá trung bình vẫn đạt khoảng một hai trăm tám mươi văn mỗi thùng. Theo như Jiang Pei biết, vẫn còn một phần lớn lương thực được bán trên thị trường đen.

Jiang Pei cảm thấy mình đã làm tốt công việc tại cửa hàng. Anh muốn tận dụng lúc Chén Shū đang trong tâm trạng tốt để xin nghỉ nửa tháng để đón Lan Hương về nhà. Anh không biết tình hình hiện tại ở thị trấn Lạc Thủy ra sao, và liệu Jiang Dà Niú cùng Jiang Sān Niú có đến thành phố tìm việc làm hay không.

Trong suốt một tháng qua, anh đã học hỏi được rất nhiều điều từ Chén Shū, như một học sinh ham học hỏi. Anh dự định sau khi tiền lương tăng lên, sẽ mua một số bút mực giấy đá để bắt đầu học cách viết các chữ Hán phổ biến bằng bút lông, bởi vì nếu không biết viết chữ, tương lai của anh sẽ không mấy sáng sủa.

Khi Jiang Pei đang chuẩn bị xin nghỉ với Chén Shū đang mỉm cười tiến về phía anh, thì Chén Shū lại nói trước rằng anh đã rèn luyện đủ tốt tại cửa hàng, và với khả năng của mình, anh đã được ban quản lý cửa hàng đồng ý cho phép anh học cách làm kế toán cùng với một số thầy kế toán khác.

Nghe xong, Jiang Pei ngẩn ngơ. Học cách làm kế toán à? Điều đó có nghĩa là anh sẽ làm việc trong bộ phận tài chính của cửa hàng phải không?

Anh rất hài lòng với công việc này. Phương pháp tính toán thời triều đại Liang không th

“Chú Chen ơi, tôi muốn về nhà một chút để đón vợ tôi đến đây.” Jiang Pei lắp bắp nói. Lần này anh ta về nhà vừa đúng lúc, nhưng đi đến thành phố Tân Châu xong thì không biết khi nào mới trở lại được. Thành phố Tân Châu là khu vực giao thương giữa triều đại Liang và nước láng giềng Kỳ Triều, nằm ngay ở biên giới hai quốc gia. Jiang Pei chỉ nghe nói về nơi này mà chưa biết nó ở đâu cụ thể.

“Ôi trời, cậu bé này! Bây giờ vẫn nghĩ đến vợ à? Về nhà đón cô ấy về cũng vậy thôi mà… Cô ấy đâu có thể bay về đây được đâu! Vợ cậu đã là của cậu rồi; nếu cậu cứ do dự mãi thế này, cô ấy sẽ thuộc về người khác đấy!” Thấy Jiang Pei im lặng, chú Chen tiến lại gần hơn một bước và nói nhỏ:

“Lần này hãy cố gắng thể hiện tốt trong chuyến đi này, để lại ấn tượng tốt với ông chủ lớn. Sau này công việc trong công ty sẽ thuận lợi hơn nhiều, và cậu cũng sẽ thăng tiến nhanh hơn. Hơn nữa, chúng ta cũng không thể trì hoãn quá lâu đâu; sau khi hoàn tất việc trao đổi hàng hóa, chúng ta sẽ về ngay. Ở đây vẫn còn đang chờ đợi lương thực nữa.”

Nhìn thấy Jiang Pei cứ cố chấp không nghe lời, chú Chen tức giận và nói lớn:

“Lần này, người phụ trách kế toán của công ty nhất định phải đi theo. Dù cậu đang làm việc dưới sự chỉ huy của ông Zhang, nhưng ông ấy đã già rồi; cậu còn trẻ tuổi mà lại nghĩ đến chuyện tình cảm! Đây là quyết định của ông chủ lớn đấy… Trừ khi cậu rời bỏ công ty Qí Gia và tìm việc khác!”

Việc đi đến khu vực giao thương này không hề dễ dàng; số lượng hàng hóa cần trao đổi rất nhiều, các khoản sách vở cũng rất phức tạp. Hơn nữa, công ty lo lắng rằng trong quá trình giao dịch có thể xảy ra những thay đổi bất ngờ, vì vậy luôn cần có người phụ trách kế toán đi theo.

Jiang Pei rất do dự. Anh ta biết rằng lần này đi theo đoàn là để công ty rèn luyện anh ta, để anh ta được trải nghiệm cuộc sống và học hỏi thêm. Hơn nữa, với kinh nghiệm từ lần trước khi đi đến thành phố Pǔ Lái, có lẽ lần này anh ta cũng sẽ nhận được những lợi ích nào đó; như vậy thì anh ta có thể thuê nhà ở thành phố và cuộc sống sẽ không còn khó khăn nữa.

Nhưng khi nghĩ đến Lan Xiang, anh ta lại do dự. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng ở nhà, anh ta đã dành sẵn đủ lương thực cho Lan Xiang dùng trong một năm; những người đàn ông trong gia đình Yao cũng đang bảo vệ cô ấy, nên chắc chắn không có gì xảy ra cả.

Trong thời cổ đại, việc viết thư về nhà rất khó khăn. Dù anh ta có mong

Chú Chen rất thích rượu, đặc biệt là các loại rượu mạnh. Thật vậy, khi nghe Jiang Pei nói sẽ mang rượu về cho mình, khuôn mặt trang nghiêm của ông lập tức trở nên tươi cười.

Có lẽ nhận ra mình không nên phản ứng như vậy, ông lập tức nói một câu một cách nghiêm túc với Jiang Pei, rằng ông làm vậy chỉ vì muốn tốt cho anh ta chứ không phải vì muốn lấy rượu. Jiang Pei lập tức nịnh bợ ông bằng cách xoa vai, vỗ lưng ông và liên tục nói rằng mình hiểu lòng tốt của ông, và chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng.

Jiang Pei được Chú Chen cho biết, công ty thương mại họ Qi có đội tàu vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy và có các đoàn người giao hàng bằng đường bộ; đây thực sự là một tập đoàn thương mại lớn, hoạt động độc lập. Lần này, khi đi đến thành phố Tân Châu thuộc khu vực Liang Qihui, họ cần sự hỗ trợ của các đoàn người giao hàng để vận chuyển hàng hóa, bởi vì triều đại Qichao là một quốc gia nội địa, không thể sử dụng đường thủy để vận chuyển; lại hơn nữa, do tình trạng hạn hán nghiêm trọng ở triều đại Liang, việc sử dụng đường sông cũng không khả thi.

Những hàng hóa cần vận chuyển không nằm trong khu nhà của cửa hàng lương thực họ Qi, mà ở một trang trại cách thành phố khoảng mười dặm. Trang trại này giống như một trung tâm trung chuyển hàng hóa. Lý do tại sao trang trại được xây dựng bên ngoài thành phố là bởi vì số lượng ngựa của các đoàn người giao hàng quá lớn, không thể vào được bên trong thành phố Puyang; chỉ có ngựa quân của triều đình mới được phép vào thành phố.