Jiang Pei cười ngượng ngùng và tự nhận rằng câu hỏi của mình thật non nớt. Đối với những người sống ở tầng lớp dưới xã hội như họ, ở những thị trấn nhỏ thì việc thuê một căn nhà nhỏ đã là điều khó khăn rồi; huống chi là ở thành phố lớn như thế này. Nghĩ đến đây, anh không khỏi cảm thấy nản lòng. Ban đầu, anh còn mong muốn đến đây để ổn định cuộc sống và đưa Lan Xiang đến cùng mình, nhưng suy nghĩ của mình quá naif thật.

Hai người lo lắng rằng việc ở nhà trọ trong thành phố sẽ tốn kém quá nhiều, vì vậy họ đã ở lại một thị trấn nhỏ gần thành phố qua đêm trước khi tiếp tục hành trình.

Lượng người vào thành phố rất đông; một số người mang theo gánh hàng, xách giỏ hoặc đẩy xe đạp, trông giống như người dân bản địa. Tất nhiên, cũng có rất nhiều người từ nơi khác đến như Jiang Pei, mang theo hành lí để tìm kiếm cơ hội sinh kế ở đây.

Dù mới đúng giờ Chén, nhưng các con đường lớn trong thành phố vẫn đông nghịt người qua lại. Con đường ra vào thành phố rất rộng lớn, có thể cho tám cỗ xe ngựa đi song song. Những cửa hàng sang trọng hai bên đường san sát nhau, thể hiện sự uy nghi và hoành tráng của một thành phố lớn.

Jiang Pei đã từng đến thành phố Pulei, vì vậy anh không quá ngạc nhiên trước cảnh tượng sôi động ở đây.

“Anh em Jiang, chúng ta hãy đến khu vực các công ty môi giới lao động đi. Mặc dù hầu hết các chủ nhân đều muốn tuyển người làm việc lâu dài, nhưng cũng vẫn có những gia đình cần người làm việc ngắn hạn,” Liu Daqiang nói. Vì đã từng đến đây một lần trước đó, anh ấy có kinh nghiệm hơn. Jiang Pei ngay lập tức đồng ý và mỉm cười biết ơn với anh ta. Tuy nhiên, do còn e ngại về công ty thương mại Qí Gia, anh muốn tìm việc làm khác trước, chỉ khi không tìm được mới xem xét đến công ty Qí Gia sau.

Khi Liu Daqiang dẫn anh đi qua con đường ra vào thành phố và đến một con phố càng sôi động hơn, Jiang Pei nhận thấy con phố này không rộng lớn bằng con đường ra vào thành phố, và các cửa hàng hai bên cũng thấp hơn một chút. Lúc này, tất cả những người mang theo hành lí đều vội vã hướng về một nơi nào đó. Liu Daqiang hét lên, bảo Jiang Pei nhanh lên:

“Nhanh lên, nếu không chúng ta sẽ không kịp đâu!”

Jiang Pei lập tức hiểu ý của anh ta: có quá nhiều người muốn tìm việc làm, nhưng số lượng vị trí lại rất ít, nên sự cạnh tranh rất gay gắt. Anh vội vàng bước nhanh hơn để theo đuổi đám đông.

Khi họ đến nơi các công ty môi giới lao động, trước cửa đã đông đúc người. Người môi giới lao động sẽ nói rõ loại công việc và mức lương trước. Những người quan tâm sẽ phải xếp hàng ch

Liu Đại Qiang thấy anh ta không muốn làm việc, bản thân mình cũng bắt đầu do dự; lần trước khi đến thành phố để làm công, tiền lương mỗi ngày là 60 văn, nhưng lần này lại giảm đi một nửa, chỉ có 20 văn thì làm sao đủ để nuôi gia đình được?

“Anh Liu, anh có từng nghe nói đến Công ty Thương mại họ Kỳ chưa?” Jiang Pei thấy Liu Đại Qiang khá am hiểu về thành phố Puyang, nên muốn hỏi ông ấy một số thông tin.

“Công ty Thương mại họ Kỳ à? Ai làm ăn mà không biết đến! Đó là một trong những công ty thương mại lớn nhất của triều đại Liang chúng ta… Anh đừng hy vọng gì vào chuyện đó đâu; những người quyền quý như chúng ta, họ chẳng coi trọng những người như chúng ta đâu.”

Chỉ cần tìm ra địa chỉ của công ty thương mại họ Kỳ là được rồi, Jiang Pei nghĩ thầm, sau đó sẽ tìm hiểu xem cửa hàng nằm ở đâu.

“Không thử một cái làm sao biết được liệu có thành công hay không… Tôi muốn đến Công ty Thương mại họ Kỳ để thử vận may một chút.”

“Đồ nhóc này, sao lại không nghe lời nhỉ… Được thôi, tôi sẽ đi cùng anh!” Liu Đại Qiang nghĩ rằng trên đường đi, hai người có thể ăn những chiếc bánh mì trắng miễn phí, vậy thì mình nên chăm sóc anh ta một chút… Biết đâu anh ta sẽ may mắn tìm được việc làm, thay vì phải làm những công việc vặt hoặc đi cày ruộng.

Nghe thấy Liu Đại Qiang đồng ý đi cùng mình, Jiang Pei suy nghĩ một chút rồi không phản đối. Sau khi hỏi xong về số lượng chi nhánh của công ty thương mại họ Kỳ ở Puyang, họ quyết định đến cửa hàng vải ở phố Nam Hoa – nơi gần nhất.

Cửa hàng vải trước mắt họ có ba tầng và một cổng lớn sang trọng; dưới mái hiên treo hai chiếc đèn lồng đỏ, bảng hiệu được viết bằng chữ in đậm đà: “Cửa hàng Vải Kỳ”.

Trước cửa hàng, người qua kẻ lại rất đông; một số người còn mang theo người hầu theo sau. Bên ngoài có vài chiếc xe ngựa đỗ đó; nhìn vào trang phục của khách hàng, có thể thấy đây là nơi phục vụ những người có thu nhập cao. Nhân viên trong cửa hàng rất nhiệt tình với khách hàng, nhưng không hề nịnh hót.

“Em trai, em có muốn vào bên trong không?” Liu Đại Qiang cảm thấy hơi e ngại trước cảnh tượng này; nhìn vào trang phục của mình và Jiang Pei, so với những người khác, họ rõ ràng có địa vị xã hội thấp hơn nhiều, khiến anh ta cảm thấy tự ti.

“Vào!” Jiang Pei nắm chặt tay mình, ngẩng đầu nhìn biển hiệu của công ty thương mại họ Kỳ, nói với giọng quyết tâm, rồi bước vào cửa hàng. Liu Đại Qiang vỗ vai mình và theo sau.

Nhân viên trong cửa hàng có vẻ đã được đào tạo chuyên nghiệp, nên họ không tỏ thái độ lạnh lùng với hai người mặc quần áo màu nâu nhạt, mà còn niềm nở hỏi họ c

“Tìm chủ nhân của chúng tôi à? Bây giờ ông ấy đang bận tiếp khách trên lầu ba, e là không tiện ra được.” Người nhân viên nhìn anh ta một cái, vẻ mặt có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn cung cấp thông tin một cách chuẩn mực.

“Ồ, vậy thì tôi sẽ quay lại vào buổi chiều nhé. Nếu chủ nhân đã kết thúc cuộc gặp, hãy nói rằng là thiếu gia Vân Dương sai tôi đến tìm ông ấy.”

Trong lòng Jiang Pei cảm thấy hơi bực bội; sao số phận mình lại không may thế này nhỉ? Có lẽ nên thử đến vài nơi khác xem, biết đâu ở đó sẽ thành công hơn… Chẳng lẽ tất cả các chủ nhân đều đang bận rộn sao?

“Là Vân Dương sai bạn đến đây?”

Khi Jiang Pei và Lưu Đại Qiang định bước ra cửa, họ nghe thấy ai đó đứng phía sau hỏi. Giọng nói có vẻ quen thuộc, nhưng họ không thể nhớ ra đã nghe ở đâu.

Họ quay đầu lại và thấy người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đang đi xuống từ cầu thang lầu hai, bước vào sảnh tầng một, theo sau là vài người nhân viên, tất cả đều tỏ ra rất kính trọng. Người đàn ông đó đeo tay sau lưng, vuốt ve bộ râu ngắn của mình, nhìn Jiang Pei và hỏi.

Ngay lập tức, Jiang Pei nhớ ra đó chính là người mà Lý Vân Dương ở Thành Phố Pǔ Lái đã gọi là “chú ba” của mình. Anh ta vội vàng bước tới, cúi đầu chào hỏi và giải thích danh tính của mình cho người đàn ông đó biết.