…………

“Bố ơi, con thuyền báu cuối cùng cũng trở về rồi! Mọi người đều vui mừng không ngớt! Hôm nay biết được tin này, con đến nỗi không tập trung vào việc học nữa. À, nếu một ngày nào đó con cũng có thể cùng con thuyền báu ra khơi một lần, thì cuộc đời này của con cũng coi như không hối tiếc gì nữa.”

Cha con hai người buổi sáng vì công việc mà không kịp gặp nhau, nhưng sau khi tan giải ở triều, họ thường cùng nhau trở về nhà. Để giảm bớt cái bụng nhỏ mà mình đang dần xuất hiện trở lại, Jiang Pei quyết định đi bộ thay vì đi xe, và Tao Tao cũng đi cùng anh ấy về nhà.

Hôm nay, tại triều đình, họ nhận được thông báo khẩn cấp từ phủ Pulei, cách đây tám trăm dặm; con thuyền báu đã trở về an toàn sau hơn hai năm ra khơi, mang theo rất nhiều báu vật quý giá, và hiện đang đậu ở bờ biển Pulei.

Thông tin này khiến tất cả các quan lại trong triều đều sốc và bắt đầu bàn tán sôi nổi về nó. Qi Yue cũng vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh ban thưởng cho mọi người trên con thuyền, yêu cầu họ trở về kinh để nhận phần thưởng.

Tin tức này lan truyền nhanh chóng khắp kinh thành. Người ta tụ tập đông đúc ở các quán ăn, quán trà để nghe người kể chuyện về con thuyền báu. Những thanh niên học giả càng thêm hứng thú và tích cực thảo luận về chủ đề này; ngay cả những sinh viên mới đỗ khoa cử của Viện Hàn Lâm cũng không ngoại lệ.

“Cuộc đời con còn dài lắm, con chỉ mới bắt đầu thôi. Sau này chắc chắn sẽ còn nhiều cơ hội. Gần đây sao con lại hay tránh mẹ vậy? Mẹ làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho con mà thôi. Nếu con thực sự không muốn, hãy nói thẳng với mẹ đi. Thôi nào, có bao nhiêu cô gái rồi, chẳng lẽ con chưa tìm được người mình thích sao? Có phải con đã có người trong lòng rồi?”

Con trai đã lớn, đã có những suy nghĩ riêng của mình. Chỉ còn vài tháng nữa là con trai sẽ tròn mười tám tuổi, mà chuyện hôn nhân vẫn chưa được giải quyết, khiến Lan Xiang và gia đình ông Li rất lo lắng. Jiang Pei không muốn ép buộc con trai mình, nhưng cũng không thể trách móc vợ. Ở thời đại cổ đại, khi đến độ tuổi này mà chưa định hôn nhân, cha mẹ thực sự sẽ bắt đầu lo lắng.

Sau khi con trai đỗ tiến sĩ, có rất nhiều gia đình muốn kết duyên với gia đình họ Jiang, nhưng đó đều là chuyện nội bộ trong nhà, ông không tiện can thiệp. Ông chỉ trao đổi với Lan Xiang về tình hình của các gia đình đó. Tuy nhiên, sau khi xem qua rất nhiều bức tranh của các cô gái, con trai ông đều không hề có phản ứng gì; khi bị hỏi quá nhiều, con trai ông chỉ đơn giản trả lời rằng để Lan

“Mình tự đảm nhận việc khó này, nghĩ lại thôi đã thấy da đầu tê rần, không nhịn được mà thở dài.”

“Cha ơi... con trai...”

“Cha hiểu mà, chúng ta mau về đi, cả nhà đang chờ bố con dùng bữa tối mà.” Jiang Pei vẫy tay, không để người con muốn nói gì thêm tiếp tục, cười và đổi chủ đề.

……

“Xiang Er, chuyện hôn nhân của Qing Lin hãy để sau đã. Vài năm nữa anh ấy sẽ được đi làm ở nơi xa, những gia đình muốn kết thông gia với chúng ta vẫn chưa biết chuyện này. Nếu cô gái được chọn bây giờ không muốn theo Qing Lin đi sống khổ cực, thì không phải sẽ khiến cho vợ chồng họ xung đột và trở thành một cặp vợ chồng bất hạnh sao?”

Nhờ lời khuyên của Jiang Pei, sau khi trở về nhà, Táo Táo đã tỏ ra quan tâm đến Lan Xiang nhiều hơn so với những ngày trước. Lan Xiang tưởng rằng anh ấy đã suy nghĩ kỹ và cảm thấy vui mừng, nhưng không ngờ lại nghe chồng mình nói như vậy, khiến cô bất ngờ đến mức không biết phải nói gì. Cô chỉ lắc đầu không chắc chắn và nói:

“Nếu không tiếp xúc thì làm sao biết được tính cách của cô gái đó như thế nào? Biết đâu lại bỏ lỡ người tốt đây?”

“Xiang Er, duyên phận là do trời định. Nếu bỏ lỡ thì cũng chỉ có thể nói là duyên phận chưa đến mà thôi. Giống như chúng ta ngày xưa, hoàn cảnh gia đình khác nhau như vậy, nhưng em vẫn thuộc về anh. Bao nhiêu người không đồng ý, nhưng bây giờ chúng ta không phải đã sống bên nhau đến già sao? Con trai đã lớn rồi, để anh ấy tự quyết định đi. Một năm thời gian trôi qua nhanh lắm, đến lúc đó nếu anh ấy còn tìm cớ trì hoãn, cha sẽ không để yên anh ấy đâu!”

Lan Xiang cũng biết rằng con trai mình hiện tại chưa có ý định kết hôn. Vì chồng đã nói như vậy, và cô chỉ có một đứa con trai, không muốn vì chuyện này mà mẹ con xa cách nhau, nên cô gật đầu đồng ý với đề xuất của chồng.

Jiang Pei cười nhẹ nhàng, tiến lại ôm lấy vai cô và nói với giọng đầy cảm xúc:

“Con đã vất vả quá rồi. Khi các con lớn lên, cha sẽ không lo lắng nữa. Sau khi từ chức, cha sẽ đưa con đi nơi xa xôi, đi tham quan những nơi đẹp mà con đã từng đọc trong các cuốn sách địa chí, và thử những món ăn ngon mà con chưa từng thưởng thức!”

Nửa đầu đời, con đã hy sinh vì gia đình và đất nước, không làm tròn trách nhiệm; nửa đời còn lại, con sẽ dành cho bản thân mình, để không phụ lòng cuộc đời này!