“Vừa xong việc công, thấy thành phố gần đây sôi động hơn mọi khi nên ghé qua xem sao. Kinh doanh gần đây thế nào rồi?”

“Bây giờ kinh doanh rất thuận lợi, nửa tháng trở lại đây hàng vải cứ bán không hết, may mắn là trước đó chúng tôi đã dự trữ sẵn một số hàng trong kho. Nếu không, đợi đến lô hàng vải mới về, những ông chủ giàu có từ các quốc gia khác chắc chắn sẽ không còn ai mua nữa.” Nghe anh ta nói không còn việc công gì phải lo, Lưu Đại Cường vội vàng đẩy những tấm ván ra để mở cửa, đi vào trước và thắp nến lên, rồi gọi Jiang Pei vào.

“Thất Lang, mau vào ngồi đi! Thanh Lâm thật sự rất xuất sắc, nghe em dâu cậu ấy nói là đã trở về tổ tiên để cúng tế rồi đấy. Tốt lắm, con trai trở về giàu có, làm rạng danh cho cả gia đình; ai trên con phố này mà không ghen tị chứ? Tiếc là Đại Bảo và Tiểu Bảo đều không hợp để học hành, chỉ có thể hy vọng vào cháu trai sau này thôi.”

Nói đến cháu trai nhỏ của mình, nụ cười trên khuôn mặt Lưu Đại Cường càng rạng rỡ hơn. Hai người con trai của ông đã trưởng thành, hiện tại mỗi người đều quản lý một cửa hàng riêng, về cơ bản là đã chia tách gia đình. Người con cả đã kết hôn, người con thứ hai thì tháng trước vừa tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp; với việc hai người con đã yên bề gia đình, ông chỉ cần tập trung vào kinh doanh và tận hưởng niềm vui khi chăm sóc cháu trai.

Tao Tao đã đỗ hạng ba trong kỳ thi cao đẳng, cả gia đình họ thực sự rất vui mừng cho cậu bé. Mặc dù hai gia đình giờ đây ít giao tiếp hơn so với trước, nhưng tình cảm ruột thịt vẫn còn đó.

Hơn nữa, những người kinh doanh ở kinh đô, nếu có quan hệ quan trọng phía sau lưng, thì họ sẽ mạnh mẽ hơn người khác trong việc nói chuyện và hành động. Cửa hàng vải của nhà Lưu phát triển tốt không chỉ nhờ vào nỗ lực của họ mà còn nhờ sự bảo trợ của Jiang Pei.

Mặc dù họ không làm những việc trái pháp luật, nhưng thương trường giống như chiến trường; nếu ai đó muốn gây rắc rối cho bạn, họ sẽ kiểm tra xem liệu có người đứng sau lưng bạn hay không. Đối với gia đình Jiang Pei, dù vì lý do gì đi nữa, Lưu Đại Cường luôn cảm thấy biết ơn họ.

“Mỗi người đều có điểm mạnh riêng; mỗi ngành nghề đều có chuyên môn riêng. Nếu Thanh Lâm đi kinh doanh, chắc chắn sẽ không bằng Đại Bảo hay Tiểu Bảo đâu. Thời buổi bây giờ không giống như trước nữa; kinh doanh ngày càng thuận lợi hơn, và tương lai sẽ còn tốt đẹp hơn nữa!”

Dưới sự hướng dẫn có chủ đích của triều đình, người dân thời bấy giờ không còn coi những người kinh doanh là thấp kém hơn người khác

Hơn mười năm trước, khi tôi đến Puyang, tất cả những gì tôi nghĩ đến chỉ là làm sao có thể lo cho vợ con mình sống qua ngày; cuộc sống thật sự rất khó khăn! May mắn thay, tôi đã gặp được anh Quý Lang, nếu không, chẳng biết tôi sẽ phải sống như thế nào đâu.”

Lời nói của Lưu Đại Cường đầy ơn nghĩa; ông nhớ lại lúc mình và Giang Bối gặp nhau tại thành phố Puyang, và không giấu được niềm xúc động. Nói một cách không hề phóng đại, chính người đàn ông trước mắt này đã thay đổi số phận của ông.

“Anh Lưu đừng nói vậy; anh là người tốt bụng, chăm chỉ và thực tế, dù đi làm ở đâu cũng sẽ thành công thôi. Những năm qua, em cũng đã gây không ít phiền toái cho anh và chị dâu.”

Việc Lưu Đại Cường có thể vào làm việc tại cửa hàng thương mại của gia đình Kỳ không hề liên quan đến mối quan hệ cá nhân của ông; thực ra, chính sự chú ý từ Kỳ Việt đã khiến ông được mời vào làm việc tại cửa hàng vải đó. Ngược lại, khi Lưu Đại Cường và Lan Hương mới đến Puyang và phải sống trong hoàn cảnh khó khăn, chính gia đình Lưu Đại Cường, đặc biệt là chị dâu Kỳ, đã giúp đỡ họ rất nhiều.

Bây giờ, khi ông đã có địa vị cao và quyền lực lớn, người bạn kia vẫn sống một cuộc sống bình dị, không hề tìm cách nịnh hót hay bám víu vào ông. Có lẽ đó chính là lý do khiến ông cảm thấy tiếc nuối; ông không muốn vì những lý do khách quan mà mất đi một người bạn có phẩm chất đức hạnh như vậy.

Lưu Đại Cường cũng không tranh luận với anh ta; hai người hiếm khi có dịp gặp nhau riêng tư và trò chuyện như thế này; những khoảnh khắc như thế này đã xảy ra từ vài năm trước. Ông không muốn vì chuyện này mà tranh cãi; dù sao thì trong lòng ông cũng tin chắc rằng gia đình họ có được ngày hôm nay là nhờ sự giúp đỡ của Giang Bối.

Có lẽ vì ánh pháo hoa tối nay quá rực rỡ, hoặc vì tiếng nói cười của người qua kẻ lại trên đường phố, khiến hai người ngồi yên lặng trong phòng và nhớ lại quá khứ, họ đều không khỏi thở dài; những khoảnh khắc như thế này thực sự rất đáng trân trọng.

Sau khi trò chuyện với Lưu Đại Cường, Giang Bối bỗng nhận ra rằng tâm trạng của mình đã trở nên bình yên hơn so với trước đây; ông không còn bận tâm đến những điều mà mình không thể hiểu nổi nữa.

……

Ngày sinh nhật của Hoàng đế, cả đất nước đều tổ chức lễ kỷ niệm; toàn thể người dân triều đại Thương đều được nghỉ một ngày để cầu nguyện cho Hoàng đế. Các quan lại trong triều đình thì tham gia các nghi lễ tế thiên, tiệc tùng và xem các buổi biểu diễn âm nhạc và vũ công.

Nhìn những sứ giả từ các quốc gia kh

Lễ Vạn Thọ kết thúc trong không khí vui mừng của toàn dân; trước đó, các cuộc thảo luận về việc mở rộng thương mại đã được tiến hành gần như hoàn tất, tất cả những thông tin quan trọng đều đã được công bố, chỉ còn lại việc ký kết các hiệp định trên bàn đàm phán mà thôi.

Cuối cùng, chùa Hồng Hạc và các quan viên Bộ Hộ đã phải vắt óc suy nghĩ, tranh luận gay gắt mới có thể đạt được kế hoạch ban đầu của mình và ký kết thành công hiệp ước liên minh giữa các triều đại.

Từ nay trở đi, các ngân hàng lớn sẽ được phép mở chi nhánh tại các vùng đất ngoài lãnh thổ triều đại Thương; các loại giấy tờ tín dụng do chính phủ phát hành cũng sẽ được sử dụng rộng rãi giữa các thương nhân ở nước Chu.

“Mọi chuyện cuối cùng cũng đã được giải quyết ổn thỏa. Các bạn đã phải vất vả không ít trong thời gian này; tối nay, tôi sẽ mời mọi người đến nhà hàng Thập Lý Hương để thưởng thức bữa tiệc!” Vừa trở về văn phòng Bộ Hộ, Lý Minh Ruì nói với các thuộc cấp với tâm trạng vui vẻ, đồng thời liếc nhìn Jiang Pei đang mỉm cười. Ừm, dù tiền được trao cho ai thì cũng là để hỗ trợ công việc của các thuộc cấp mà.

“Hôm nay mọi người cứ thoải mái thưởng thức đi; tiền mua món ăn sẽ do ông Lý chi trả, còn tiền rượu thì do nhà hàng Thập Lý Hương lo, rượu ngon sẽ có đủ cho mọi người!” Những đồng nghiệp này đã không phải lần đầu tiên đến nhà hàng của Jiang Pei để ăn uống, họ đều biết rằng Jiang Pei có đóng góp vào việc này. Vì vậy, khi người sếp kiêm chủ nhà hàng lại hào phóng như vậy, tất cả đều đồng ý.