Những vật phẩm này rất quý hiếm, trước đây chưa bao giờ thấy, dù giá cả có cao đến đâu cũng luôn có người tranh nhau mua; ở khắp nơi đều có những gia đình giàu có.

Trong lòng, Giang Bối cảm thán rằng nhờ vào con mắt tinh tường của gia đình Tạ, lần này họ chắc chắn sẽ kiếm được không ít bạc. Nếu vẫn áp dụng mức thuế quan thông thường đối với các loại hàng hóa bình thường thì thật không hợp lý.

Cuối cùng, khi ra khỏi cổng phía đông thành phố và đi qua những làng chài đông đúc, họ đã nhìn thấy biển cả mênh mông trước mắt. Có lẽ vì người dân trong các làng gần đó thường xuyên vận chuyển hàng hóa cho các con tàu qua lại, nên trên mặt biển hiếm khi thấy có tàu đánh cá ra khơi; phần lớn đều là các con tàu buôn bán, và bờ biển vẫn tiếp tục sôi động, ồn ào.

Đứng không xa bến cảng, Giang Bối nhìn thấy những con tàu lớn, màu đen kịt, vì lý do dừng lại nên cờ buồm đã được hạ xuống. Anh không khỏi tưởng tượng đến cảnh tượng hùng vĩ khi những con tàu biển được cải tiến sau này, với cờ buồm cao bay và lướt sóng trên biển rộng lớn.

Khi đó, các thủy thủ của họ sẽ đi đến nhiều quốc gia khác nhau, thực hiện hoạt động thương mại và giao lưu văn hóa, giúp Đại Thương triều trở nên nổi tiếng trên khắp thế giới.

“Trung Tạ, em chưa bao giờ lên loại tàu biển như vậy phải không? Một ngày nào đó, chúng ta hãy cùng nhau xuất phát từ đây để du ngoạn khắp núi non ở Quảng Nam nhé.” Văn Tri Phí cầm tay chỉ về phía những con tàu lớn ở xa và cười hỏi. Dù ông là một quan chức của Bộ Công thương, nhưng tiếc là ông cũng chưa bao giờ trải nghiệm việc lên những con tàu đó; trong khi đó, Song Tử Tranh thì đã đi nhiều lần rồi.

“Em chỉ may mắn được nhìn thấy chúng từ xa cách đây mười năm thôi; làm sao có cơ hội lên đó được. Nhưng trong lòng em luôn mong muốn một ngày nào đó có thể đứng bên cạnh cột buồm và chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ khi con tàu biển vượt qua sóng gió!” Nghe anh ấy nói vậy, trong lòng Giang Bối cũng bắt đầu tràn đầy hy vọng. Anh mong rằng trong tương lai, khi thế giới trở nên thịnh vượng và hòa bình, mình sẽ có đủ tiền và sức khỏe để du lịch khắp nơi trên thế giới, và cuộc đời mình sẽ không uổng phí.

Sau khi rời khỏi thành phố Pula, đã gần tối; trước đó, đã có người đưa ngựa đợi họ ở cổng thành phố. Họ đi vòng quanh khu vực phủ thành một vòng lớn và quyết định sẽ đến khu vực gần kênh đào vào ngày mai, vì dù sao thời gian vẫn còn rất nhiều.

Khi trở về nơi ở, một viên chức của phủ thông báo với anh rằng vụ án tham nhũng liên quan đến x

Nhưng nếu vị trí quá xa hạ lưu và chiều rộng của con sông lại có hạn, chắc chắn sẽ gây ra tình trạng các con thuyền chen chúc lẫn nhau; vào mùa khô, những con tàu lớn từ biển cũng dễ bị mắc cạn.

Vì vậy, khu vực đặt trụ sở chỉ có thể là gần vùng Vịnh Sông Bồ. Cuối cùng, Giang Bèi và Văn Tri Phi đã thảo luận và quyết định xây dựng trung tâm phân phối hàng hóa đầu tiên của triều đại Thương ở khoảng cách hai dặm so với kênh đào Bình Lăng.

Sau khi giải quyết được vấn đề địa điểm, việc vẽ bản thiết kế chi tiết, xác định phương án xây dựng và lập ngân sách sơ bộ đều thuộc về bộ máy công vụ do Văn Tri Phi đứng đầu; trong khi đó, Giang Bèi vẫn còn những việc riêng cần lo liệu.

Anh ta đang suy nghĩ về vấn đề thuế quan sau khi Qí Việt bãi bỏ lệnh cấm xuất nhập khẩu. Vì nếu có hàng nhập khẩu thì chắc chắn cũng sẽ có hàng xuất khẩu, và việc xuất khẩu chắc chắn sẽ có lợi cho sự phát triển của triều đại Thương; thuế quan có thể được giảm bớt hoặc thậm chí miễn trừ. Nhưng đối với những mặt hàng hiếm có, đắt tiền như của gia đình Tạp, thì tỷ lệ thuế chắc chắn sẽ phải được nâng cao.

Là quan chức cấp cao của bộ Hộ, và vì theo lệnh của hoàng đế, Giang Bèi yêu cầu kiểm tra chi tiết về thuế quan, và các quan chức dưới quyền ông đều tuân thủ ngay lập tức.

Trong số tất cả các loại thuế, thuế quan là loại phức tạp nhất; việc tìm ra số tiền thuế mà cửa hàng của gia đình Tạp phải nộp từ số lượng lớn các khoản thuế đó thật sự rất khó. Vì vậy, khi xem xét các sổ sách kế toán, ông đã gọi các quan chức chịu trách nhiệm thu thuế tại các cổng thành để hỏi thăm thông tin.

Để ngăn chặn tình trạng các quan chức tham nhũng, triều đình đã đặt mức ước tính thuế khá cao cho các mặt hàng; do đó, trong sổ sách đều ghi rõ tên của người nộp thuế, điều này giúp ngăn chặn và giám sát hành vi sai trái của họ. Những mặt hàng của cửa hàng Tạp thường không dễ gì tìm thấy, vì vậy các quan chức chắc chắn sẽ nhớ chúng; chỉ cần nói ra tên, việc tìm ra thông tin sẽ không gặp khó khăn gì cả.

“Thưa ngài, chúng tôi nhớ rõ chuyện này. Các mặt hàng đó thuộc về cửa hàng Tạp; trước đây, những hàng hóa họ nhập khẩu và xuất khẩu đều là những mặt hàng thông thường, nên việc ước tính thuế khá dễ dàng. Nhưng cách đây nửa năm, trên xe ngựa có thêm một số mặt hàng hiếm có; chúng tôi không am hiểu lắm, không biết nên ước tính thuế bao nhiêu, nhưng nghĩ rằng chúng có giá trị khá lớn, nên chúng tôi đã ước tính mức thuế cao hơn một chút. Lúc đó, người của gia đình Tạp cũng không ph

Sau khi nói vài câu, ông bảo họ đứng dậy rời đi và không tiếp tục điều tra chuyện này nữa.

Khi xác định được đó là nhà họ Tạ, mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Hiện tại, triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định nào về những thứ “ngoại lai” này; việc trực tiếp đến nhà họ Tạ để truy cứu trách nhiệm sẽ không có cơ sở nào cả. Khi phải nộp thuế, họ không hề do dự chút nào. Có vẻ như chỉ có thể trở về báo cáo với Hoàng đế để ngài đưa ra quyết định cuối cùng.

Mãi sau hơn một tháng, khi mọi việc được Hoàng đế giải quyết xong, nhóm người mới trở về. Lúc đến, họ mặc áo xuân; khi trở về, họ đã thay vào áo mùa hè.

Ngày trước khi lên đường, Giang Bội lại đến thành phố Phổ Lai để mua sắm. Văn Tri Phi và những người khác nhìn những gói hàng lớn nhỏ của anh ta và đùa rằng anh ta không phải đến làm nhiệm vụ theo lệnh của Hoàng đế, mà là đến Phổ Lai để mua sắm đồ đạc.

Dưới ánh nắng gay gắt của tháng Năm, những cánh đồng lúa mì xanh mướt hai bên bờ đê giờ đây đã chuyển sang màu vàng óng. Gió nóng thổi qua, tạo nên những con sóng lúa mì đẹp đẽ.

Trong những ngày ở trên thuyền, mỗi buổi sáng, Giang Bội đều được tiếng kêu rõ ràng của chim én đánh thức. Mở cửa sổ ra, anh có thể ngửi thấy mùi thơm của lúa mì ngày càng nồng nàn hơn. Đứng trên boong thuyền và nhìn ra xa, anh thấy những người nông dân đội mũ lá, cầm lưỡi hái, bắt đầu thu hoạch mùa màng trên cánh đồng.