Người chịu trách nhiệm nghe nói Jiang Pei muốn kiểm tra sổ sách, tưởng mình đã bị ai đó tố cáo hay buộc tội, và sẽ gặp rắc rối lớn, vì vậy mà hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, lập tức quỳ xuống cúi đầu liên tục kêu oan.

Jiang Pei vỗ vỗ trán, thấy một người đàn ông cao lớn như vậy lại sợ hãi đến mức mặt xanh mét và đổ mồ hôi lạnh chỉ vì mình chưa nói hết ý định, liền vội vàng giải thích rõ ràng. Nhưng mọi chuyện đều có thể có biến cố; nếu anh ta thực sự đã chiếm đoạt tiền của xưởng đóng thuyền một cách bí mật, thì tất nhiên phải bị truy cứu trách nhiệm. Vì vậy, anh ta lại đổi hướng câu nói, giải thích rằng miễn là sổ sách không có sai sót gì, những người liên quan sẽ không gặp vấn đề gì.

Nhân viên của Bộ Hộ chỉ phụ trách việc quản lý tiền bạc và vật tư, không cần phải ở cùng với các thợ thủ công như các quan chức của Sở Ngư Hành. Hiện tại, Văn Tri Phi còn thoải mái hơn Jiang Pei một chút; sau khi xưởng đóng thuyền được xây dựng và đưa vào sử dụng, công việc của anh ta không còn liên quan nhiều đến Sở Đô Thủy nữa. Nhiệm vụ chính của anh ta lúc này là tìm ra vị trí của khu vực logistics.

Thống đốc chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ công việc của một tỉnh, vì vậy ông ấy bận rộn hơn họ nhiều. Sau bữa tiệc, ông để lại những quan chức phụ trách công việc đó và các lính canh, yêu cầu họ luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của họ, sau đó ông vội vàng trở về dinh thự.

Trước khi lên đường, họ dự định thuê một căn nhà để ăn hải sản tươi ngon, nhưng không ngờ Thống đốc đã sớm ra lệnh cho thuộc cấp chuẩn bị sẵn một căn nhà sang trọng gần xưởng đóng thuyền, trong đó có đầy đủ người hầu và lính canh. Jiang Pei đoán đây chắc hẳn là nhà riêng của Thống đốc.

Dù là nhà của ai đi nữa, nếu người khác đã chuẩn bị mọi thứ một cách tốt bụng như vậy, từ chối thì thật là không lịch sự. Biết đâu một ngày nào đó Thống đốc được triệu hồi về Puyang để làm quan ở kinh đô, nếu trở thành đối thủ thì sao đây? Chỉ cần nhờ người hầu đi mua hải sản là được mà thôi.

Cả ngày hôm đó, họ liên tục bận rộn: từ trên thuyền xuống xưởng đóng thuyền, sau đó lại đi tiếp xúc với các quan chức địa phương ở Puyang. Dù là Jiang Pei hay Văn Tri Phi, tất cả đều cảm thấy mệt mỏi, và dưới sự chăm sóc ân cần của người hầu, họ đều ngủ thiếp đi.

Liên tiếp vài ngày, Jiang Pei yêu cầu Văn Tri Phi dẫn các thuộc cấp đi khảo sát địa hình, còn bản thân mình thì lo xong việc kiểm tra sổ sách trước, sau đó mới cùng họ ra ngo

Chưa đầy nửa giờ, anh đã đọc xong hai ba quyển sách; thật sự, khả năng con người được rèn luyện mà thành. Trong lòng, anh nghĩ rằng phải nhanh chóng hoàn tất việc này. Vào tháng Ba, tháng Tư, vẫn còn thể tận hưởng những ngày cuối của mùa xuân; trong lúc đi công tác, có thể ghé thăm cảnh đẹp của thành phố Pulei – một thành phố ven biển chắc chắn sẽ mang lại nhiều niềm thú vị đặc biệt.

Cả ngày ở trong sân, ngoại trừ những hoạt động cần thiết, Jiang Pei liên tục kiểm tra các sổ sách kế toán. Anh thực sự phát hiện ra một số vấn đề: Những gì được ghi chép từ đầu không hề có vấn đề gì, nhưng trong nửa năm gần đây, đã xuất hiện những sai sót, và số lượng những sai sót đó ngày càng tăng lên. Có lẽ là do những kẻ tham nhũng đã thử nghiệm các hành động của mình, và vì triều đình không thể phát hiện ra điều gì, chúng ngày càng lớn mạnh hơn.

Việc tham nhũng xảy ra trong xích xưởng đóng tàu không phải là chuyện nhỏ. Nếu để những kẻ xấu lợi dụng điều này để làm giảm chất lượng của các con tàu, thì vào những lúc quan trọng, tính mạng của tất cả hành khách trên tàu có thể bị đe dọa. Những hành động điên rồ như vậy tuyệt đối không thể được dung thứ. May mắn thay, anh đã phát hiện ra sớm, và số tiền bị thất thoát không nhiều, chỉ vài trăm lượng bạc mà thôi.

Mặc dù số tiền mà triều đình cung cấp cho xích xưởng đóng tàu không qua tay cơ quan thuế địa phương, nhưng dù sao đó cũng thuộc về khu vực quản lý của Phủ Pulei. Bây giờ, nếu có người tham nhũng và chiếm đoạt tiền của triều đình, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và người đứng đầu Phủ Pulei chắc chắn phải chịu trách nhiệm.

Jiang Pei chỉ biết tính toán kế toán, không biết cách điều tra các vụ án; anh chỉ có thể giao việc này cho người đứng đầu Phủ Pulei để tiếp tục điều tra. Anh nghĩ rằng với số tiền chỉ vài trăm lượng bạc như vậy, chắc chắn không ai dám làm gì xấu xa cả.

Anh bảo người hầu thông báo cho viên quan cùng sống với họ, để họ biết rõ tình hình cụ thể. Sau khi nghe tin, viên quan không hề tỏ ra có biểu hiện gì bất thường ngoài việc tức giận và mắng nhiếc; sau đó, viên quan yêu cầu anh nhanh chóng trở về văn phòng của người đứng đầu Phủ Pulei để báo cáo sự việc, nhằm sớm làm rõ nguyên nhân và bắt giữ những kẻ tham nhũng.

“Zhong Ze, sau khi xem xong các sổ sách kế toán, ngày mai em có muốn đi cùng chúng ta không? Chỉ cần đi xe ngựa một tiếng rưỡi là đến bờ biển Đông Hải. Hôm nay, anh đã gặp rất nhiều người nước ngoài ở Phủ Pulei; không ngờ ở đây cũng có những người như vậy

“Bây giờ hầu hết các con sông đều có thể giao thông được rồi, vì vậy việc họ đến Pú Lai quả là rất thuận tiện. Nhưng nếu muốn đến đây thì cần phải có những giấy tờ chứng minh; nếu không thì chỉ có thể trốn nhập cảnh mà thôi… Nhưng khả năng đó gần như bằng không. Chắc hẳn họ đã đi từ các quốc gia ở biên giới Tân Châu qua sông Pú mà đến đây chứ? Ngày mai khi đến thành phố, chúng ta sẽ biết họ đến từ đâu.”

“Không giống lắm đâu… Khi Thái Thượng Hoàng lên ngôi, các quốc gia nhỏ ở biên giới Tân Châu đã cử đoàn sứ giả đến phải không? Những người đó đều cao lớn và mạnh mẽ. Hôm nay tôi thấy hầu hết mọi người ở đây đều thấp bé và da đen sạm; ngày mai bạn cũng sẽ thấy điều đó.” Văn Tri Phí lắc đầu bác bỏ suy đoán của Giang Bối.

Sau khi nghe anh ấy kể về những người thú vị và những nơi đặc biệt một cách hứng thú, Văn Tri Phí liền kể cho anh ấy nghe về chuyện có người trong xưởng đóng thuyền tham lam và muốn chiếm đoạt bạc. Ngay lập tức, tâm trạng vui vẻ của anh ấy biến mất hoàn toàn.

“Những kẻ đáng ghét này thật là dám làm gì thì làm! Một kẻ cầm đầu nhỏ trong xưởng đóng thuyền lại dám làm ra chuyện như vậy! Nếu bị phát hiện thì sẽ ra sao đây? Chúng dám giành bất cứ thứ gì, coi tiền như sinh mạng của mình vậy!”

“Được rồi, tôi đã báo cho quan lại của triều đình biết rồi; chắc chắn vào buổi tối hôm nay họ sẽ đến bắt những kẻ đó. Chúng ta cũng cần phải viết bản báo cáo về sự việc này gửi lên, đồng thời báo cáo tình hình chính của xưởng đóng thuyền cho Hoàng đế.”