“Trung Tạc, sao chúng ta không cùng ngồi một chiếc xe ngựa, để hai chị em họ cùng với các con của họ ngồi chung một chỗ nhỉ?”

Hai dự án lớn là khu phát triển mới Phù Dương và đê bảo vệ sông Phù Hà đều do Bộ Công trình của họ đứng ra thực hiện; giờ đây, tất cả các quan chức trong bộ đều tự hào và vui mừng, đi đâu cũng như thể có gió đang thổi qua chân vậy.

Trong suốt hai năm qua, trong 12 tháng, Văn Tri Phi đã có tới 10 tháng ở bên bờ sông Phù để giám sát công việc thi công; nếu nói rằng đây là khoảng thời gian ông cảm thấy thành tựu nhất, thì cũng không quá đâu.

Nhìn thấy vợ mình ôm chặt con gái của người bạn thân và không muốn buông tay, Văn Tri Phi đã đưa ra lời đề xuất ân cần cho người bạn:

“Sao lại không được chứ? Giờ đã khá muộn rồi, chúng ta hãy lên đường thôi. Còn Thanh Lâm thì để cậu ấy ngồi cùng tôi đi; nếu không xe sẽ quá chật đấy.” Cậu bé 10 tuổi này đã gần như là một thanh niên rồi; chiếc xe nhỏ bé ấy làm sao có thể chứa được năm sáu người được?

“Được thôi, cộng thêm A Duệ nữa, chúng ta bốn người ngồi cùng nhau… Chắc hai đứa trẻ lại cãi nhau về bài tập học nữa đây.” Nghĩ đến cảnh đó, Văn Tri Phi chỉ biết cười mà lắc đầu.

Sau khi gọi các đứa trẻ lên xe, hai chiếc xe ngựa lần lượt tiến về phía cổng thành để gặp gỡ ba người bạn là Tam Niúc và Giang Đại Niúc.

Thời tiết quang đãng, tràn ngập không khí xuân; thành phố yên tĩnh hơn bình thường, nhưng khi xe ngựa đi vào con đường lớn dẫn ra cổng thành, họ mới nhận ra rằng tình hình giao thông đông đúc hơn rất nhiều so với mọi khi – người qua kẻ lại, xe cộ liên tục, tất cả đều là những du khách đang vội vàng ra ngoài thưởng ngoạn cảnh đẹp; vì vậy, tốc độ di chuyển của xe buộc phải chậm lại.

Cuối cùng, khi họ đến địa điểm hẹn gặp, Giang Bèi kéo rèm xe ra và cẩn thận tìm kiếm chiếc xe ngựa của Tam Niúc và Giang Đại Niúc. Nhìn xung quanh, hàng loạt xe ngựa chen chúc đến nỗi anh gần như bị lóa mắt; trong lòng, anh tự nhủ mình phải tìm thấy họ thôi, nếu không thì cuộc dã ngoại này sẽ trở thành một “cuộc dã ngoại đói bụng” đấy…

Cuối cùng, anh cũng tìm thấy hai chiếc xe ngựa đang bị kẹt ở một góc khuất; Tam Niúc đang lo lắng nhìn quanh; Giang Bèi đoán rằng anh ta chắc đang tìm mình, và không khỏi vỗ đầu tự hỏi: Sao lại không hẹn nhau gặp nhau sau khi ra khỏi cổng thành nhỉ?

“Tam Niúc, đây này!” Lúc này, anh không còn quan tâm đến hình ảnh của mình nữa; anh mở rèm cửa trước, ngồi xuống bên cạnh A Cửu, vẫy tay và hét lớn về phía họ.

Nếu

“A Pei đang gọi những người em bị lạc ở phía trước; không ngờ lại làm phiền đến ông Lý, xin ông thông cảm!”

Xung quanh có rất nhiều người đi đường; lo sợ việc tiết lộ danh tính của Lý Vân Dương – phu rể hoàng gia – sẽ gây ra rối loạn, nên Giang Pei không gọi ông ấy là “phu rể”, vì tất cả họ đều đã ba mươi tuổi rồi; gọi ông ấy là “thiếu gia” thì không phù hợp. Khi gọi ông ấy là “lão gia”, trong lòng anh ta lại cảm thấy chút buồn man mác… À, chỉ sau mười năm nữa, họ tất cả cũng sẽ trở thành ông bà mà thôi.

Ban đầu, Giang Pei không mong rằng vị phu rể này sẽ trả lời mình; nhưng bất ngờ thay, tấm rèm xe in họa văn u ám kia lại được một bàn tay rõ ràng từng khớp kéo lên, và một nửa khuôn mặt đã hai ba năm không xuất hiện trước mắt mọi người bỗng nhiên lộ ra; giọng nói của người đó vô cùng bình thản khi trả lời:

“Bác sĩ Giang đã hiểu lầm rồi. Ý tôi là, đại thương của chúng ta cần thêm nhiều nhân viên thông minh và khỏe mạnh như ngài để giúp đỡ Hoàng đế.”

Thông minh và khỏe mạnh? Nghe có vẻ gì đó không ổn… Anh ta muốn hỏi thêm, nhưng người kia lại thu dọn tấm rèm xe và không quan tâm đến anh ta nữa, mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại.

Trong sự cố nhỏ này, Tam Niu cũng chú ý đến Giang Pei; anh ta nói to hơn cả Giang Pei. Giang Pei không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ chỉ vào cổng thành và báo với anh ta rằng họ sẽ gặp nhau bên ngoài thành. Sau đó, anh ta lại trở vào trong xe.

“Trung Tạc, người mà chúng ta vừa gặp là ai vậy? Giọng nói của anh ta không giống như người trong giới quan lại…” Cách chỉ một tấm rèm xe, Văn Tri Phi bên trong xe tò mò hỏi.

“Đó là phu rể của công chúa chính thức… Câu chuyện thì dài lắm; có thể nói rằng tôi có được ngày hôm nay là nhờ vào anh ta.”

Mặc dù vị phu rể này có vẻ mặt lạnh lùng và lời nói cay nghiệt, nhưng thật lòng mà nói, trong số những người mà anh ta biết ơn nhất khi được du hành đến đây, người này phải đứng đầu. Có vẻ như mỗi bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời anh ta đều do anh ta mang lại.

“Tôi cũng nghe nói vậy… Nghe nói rằng anh ta có mối quan hệ khá sâu sắc với sếp trực tiếp của bạn, ông Lý… Không biết điều đó có thật không?” Giang Pei nghe vậy, bất ngờ ngẩn ngơ… Trước đây, anh ta cũng từng nghi ngờ điều này, nhưng sau khi tự nhủ rằng chuyện này không liên quan đến mình, anh ta đã không còn suy nghĩ về nó nữa.

Khi đoàn xe phía trước cuối cùng cũng rời khỏi thành phố, họ đã phải đợi Tam Niu gần một tiếng đồng hồ mới gặp được anh ta.

Khi việc kinh doanh của nhà hàng ngày

Khi A Cửu dắt con ngựa đi buộc chúng lại, Taotao chạy đến bên cạnh Giang Bối – người đang chuẩn bị trải tấm vải dầu ra để sử dụng – và nói một cách hào hứng:

“Nhóc con, con vẫn nhớ chuyện này à? Được thôi, bố và con sẽ trải tấm vải dầu trước đã, để mẹ và các em gái của con có chỗ ngồi. Sau đó bố sẽ dẫn con đi cưỡi ngựa, được không?”

Chương 108: Gặp lại lần nữa

Sau khi nhận được lời hứa, đôi mắt Taotao sáng lên rực rỡ; cậu bé quên luôn vẻ điềm tĩnh mà một học giả thông thường phải có, và bắt đầu giúp bố trải tấm vải dầu một cách nhiệt tình.

Nhìn thấy con trai mình vui vẻ như vậy, Giang Bối thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Ông tự hỏi: “Phải chăng khi một đứa trẻ càng trở nên điềm tĩnh, nó sẽ mất đi sự ngây thơ… Trong hai năm qua, ta nhận thấy Taotao ngày càng có cử chỉ và thái độ giống như một học giả; điều này khiến ta vừa mừng vừa buồn.”

Vào dịp Tết, vị thầy của Taotao đã nói chuyện với Giang Bối về tình hình của cậu bé và đề xuất rằng Taotao nên được gửi đến Học viện Minh Nguyệt để học tập. Vị thầy cũng cho biết ba năm thời gian hiếu thảo của Giang Bối đã kết thúc, và vào cùng năm đó, triều đình có ý định phục chức cho ông; do đó, ông không thể tiếp tục dạy học nữa. Giang Bối cũng có ý định như vậy, nhưng hiện tại, Học viện Minh Nguyệt đã thu hút được một số học giả nổi tiếng đến giảng dạy, vì vậy việc cho các học sinh nhập học ngày càng trở nên khó khăn hơn; các điều kiện yêu cầu cũng trở nên nghiêm ngặt hơn, và họ phải trải qua kỳ thi trực tiếp.