“Đúng là vậy đấy, năm ngoái cả năm không phải trả tiền thuê đất, lại được chia thêm đất canh tác, lương thực thì rẻ nhưng không bán được giá, mẹ của đứa bé đang chuẩn bị nuôi vài con heo con và một lứa gà con khi xuân về.”

“Thất Lang, lần này về thăm có ở lại vài ngày không? Về thăm một lần đã khó khăn lắm rồi, hãy ở lại lâu hơn một chút đi.”

……

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía trước, Jiang Pei bị những người dân trong làng đón tiếp một cách nhiệt tình; họ kể cho anh nghe về những thay đổi lớn xảy ra ở quê hương trong suốt một năm qua, khiến anh cũng cảm thấy vô cùng xúc động và mong muốn cuộc sống của mọi người ngày càng tốt đẹp hơn.

Khi đi qua thị trấn Lạc Thủy, họ đã mua sẵn nguyên liệu để nấu ăn và từ chối lời mời nhiệt tình của người dân trong làng. Những đồ nội thất và chăn ga sau một thời gian dài không được sử dụng đã được phơi nắng dưới ánh nắng mặt trời với sự giúp đỡ của mọi người.

Sau khi mọi người trong làng lần lượt rời đi, Jiang Pei với tâm trạng phức tạp bước vào khuôn viên nhà cũ – nơi đã trải qua nhiều thảm họa. Trong vòng mười năm qua, nơi này đã chứng kiến cả hạn hán lẫn lũ lụt; bây giờ nó gần như trở thành một khoảng đất trống, cái giếng trong sân cũng đã bị bỏ hoang từ lâu. Những bức tường đất đổ nát sau trận lũ năm ngoái chỉ còn lại nền móng cao hơn mặt đất mà thôi.

Những khu rừng trước đây cũng đã được thay thế bằng những cây non mới; có lẽ là người dân trong làng vừa mới trồng chúng vào năm ngoái. Anh đo chiều dài của những cây non đó để biết rõ thông tin.

“Anh hai, chú ba đang đến đây!” Sau khi đi quanh toàn bộ khu đất nhà, Jiang Pei đang chuẩn bị quay trở lại thì tình cờ gặp Chú Ba đang gọi mình.

Hai anh em đều hiểu rằng chú ba này đến để thảo luận về việc xây dựng lại đền thờ tổ tiên. Những người thân thuộc họ hàng có tên họ Jiang trong nhánh gia đình này đều đã qua đời sớm, không còn ai nữa.

Kể từ khi Jiang Pei trở thành quan chức, họ hàng họ đã bắt đầu thảo luận về vấn đề này. Dù xa hay gần, dù sao thì cũng là người cùng một họ; mọi người đều hy vọng rằng việc này sẽ mang lại lợi ích cho họ trong tương lai, giúp họ dễ dàng hơn trong việc tìm kiếm công việc làm.

Jiang Pei không có gì phản đối điều này; người xưa thường coi trọng tinh thần đoàn kết gia tộc. Theo như anh biết, số lượng người họ Jiang so với các họ khác khá ít, và họ đều là những người chính trực, hiền lành.

Nghe Lý thị kể rằng khi cha anh nằm bệnh, họ cũng đã giúp đỡ rất nhiều, anh không hề cảm thấy phiền lòng. Tuy nhiên, việc ch

…………

Chú Jiang Ba đã thông báo cho Jiang Pei những việc đã được thảo luận trước đó liên quan đến việc xây dựng đền thờ, và hỏi ý kiến của anh.

Jiang Pei nói rằng mình chỉ xin nghỉ nửa tháng, và có thể ở nhà tối đa khoảng bốn năm ngày; vì vậy, việc tiến hành càng sớm càng tốt.

Việc sửa chữa đền thờ sẽ do những người khác đảm nhận; trong thời gian rảnh rỗi, anh đã đi nói chuyện với trưởng làng về việc mua một căn nhà. Trưởng làng không suy nghĩ gì nhiều, chỉ nghĩ rằng vì anh là một quan chức, nên một khu đất lớn hơn chắc chắn là cần thiết để xây dựng đền thờ, và ngay lập tức đồng ý với anh. Tuy nhiên, vẫn cần phải qua thủ tục với người đứng đầu thị trấn, nhưng đối với anh thì đó chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi.

Mặc dù họ trở về mà không làm phiền đến chính quyền, nhưng sau vài ngày, vẫn có rất nhiều quý tộc trong huyện biết tin Jiang Pei đã trở về làng Xinghua, và họ đều mang quà đến mời anh tham gia các buổi yến tiệc.

Anh không có nhiều thời gian để đáp lại những lời mời đó; vì kỳ nghỉ của mình quá ngắn, nên anh đã từ chối một cách lịch sự. Nhưng nếu sống trong giới quan chức mà quá kiêu ngạo, thì sẽ không thể tồn tại được; vì vậy, Jiang Pei đã chọn hai lời mời từ thị trấn Luoshui để tham gia, và cũng tận dụng cơ hội này để giải quyết việc mua nhà với người đứng đầu thị trấn.

Quan điểm của người đứng đầu thị trấn cũng tương tự như trưởng làng; với một người xuất thân từ gia đình nông dân nhưng đã trở thành quan chức của triều đình, thì việc xây dựng một ngôi nhà lớn, sang trọng là điều cần thiết để thể hiện địa vị của mình.

Người đứng đầu thị trấn thậm chí còn ám chỉ rằng sẽ cung cấp cho anh một khu đất lớn hơn với giá cả thấp hơn; nhưng Jiang Pei vội vàng nói rằng khu đất hiện tại đã đủ sử dụng rồi, và lo ngại rằng việc này có thể coi là hình thức nhận hối lộ một cách gián tiếp.

Khi nhận được giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, mục đích chính của cuộc trở về này đã được thực hiện; tuy nhiên, tình hình trong tương lai vẫn chưa rõ ràng; có lẽ việc xây dựng một khu vườn nhỏ sẽ phải mất vài năm nữa mới thực hiện được.

Sau khi tham gia lễ tế tổ tiên của gia đình Jiang, họ đã đến nhà cha vợ ở làng Yao để ở lại một thời gian, sau đó vội vàng trở về thành phố Puyang.

Ban đầu, Jiang Pei muốn Lan Xiang ở lại nhà gia đình Yao thêm vài ngày nữa, nhưng vì đang vào mùa thu hoạch nông sản, khi trở về thành phố, anh cũng cần nhờ anh trai mình, người đang kinh doanh đậu phụ, đưa cô ấy đi; hơn nữa, vì con tr

Đúng lúc này, Jiang Pei đang nghỉ phép, nên anh đã hẹn với một vài gia đình đi dạo chơi ngoại ô vào mùa xuân.

“Mọi người đều mang theo đồ ăn rồi; Pearl nói là không cần chúng ta lo lắng gì cả, ba người Niu sẽ chuẩn bị mọi thứ.”

“Bố ơi, con muốn xuống chơi với anh Lý nhé… Những chiếc diều anh ấy làm ra trông thật đẹp!” Nuan Nuan, bé gái hơn ba tuổi, ôm lấy cổ bố và nói một cách ngọt ngào.

“Được thôi, bố sẽ đi cùng con. Anh trai con là Qing Lin cũng đang ở nhà chú Wen đấy.” Jiang Pei vẫn không buông tay con gái, tiếp tục ôm cô bé trong lòng rồi cùng cô bé đi về phía nhà của chú Wen Zhifei. Lan Xiang đi theo sau họ, khuôn mặt đầy nụ cười dịu dàng khi nhìn cha con họ.

Trong suốt hai năm qua, mặc dù mọi người sống trên con phố này thường xuyên qua lại với nhau, nhưng mối quan hệ giữa hai gia đình Wen và Jiang lại rất thân thiện; mỗi khi có thời gian rảnh, các đứa trẻ thường cùng nhau chơi đùa.

“Chú Wen! Dì Hoa!” Vừa bước ra khỏi cửa vườn, họ vừa gặp cặp vợ chồng Wen Zhifei đang ra ngoài. Trước cửa nhà họ có một chiếc xe ngựa, có vẻ như họ cũng đã sẵn sàng để lên đường rồi.

“À, thật tốt quá! Hôm nay dì Hoa đã làm bánh đào cho Nuan Nuan ăn… Thơm lắm đấy! Các anh trai con còn ở phía sau đó; chúng nó quá nghịch ngợm, chúng ta không chơi với chúng được đâu.” Bà Hoa cười hiền từ, nhận lấy Nuan Nuan đang dính vào mình và âu yếm vuốt ve cô bé.