“Bố anh ta đã trở về rồi, Hương Nhi, hãy rót cho bố một chén nước nóng đi.” Bà Xu nói xong, thì thầm báo với cha của Yao rằng Jiang Pei đã đến và đang giúp việc ở xưởng xay.

Sau đó, bà cảnh báo ông không được đối xử khắt khe với Jiang Pei, phải nói chuyện tử tế; hai người con trai của ông đã đánh dạy Jiang Pei rồi, nếu ông tiếp tục làm tổn thương lòng tự trọng của người đàn ông này, thì chính con gái ông mới là người chịu thiệt.

Cha của Yao nhún nhô râu, lẩm bẩm không vui, nhưng cũng không đồng ý hay phản đối gì, rồi bỏ tay ra sau lưng và đi về phía xưởng xay.

“Tại sao lại vội vàng thế? Lừa đâu có thể cắn được anh đâu!” Vừa đến cửa xưởng xay, cha của Yao đã thấy Jiang Pei đang dùng cái xô đổ đậu nành vào lỗ xay phía trên cối đá; sau khi đổ xong, anh ta nhanh chóng quay người đi xa, trong khi con lừa vẫn còn ở xa lắm.

Một người đàn ông lớn tuổi mà sợ một con lừa à? Nghĩ đến việc Jiang Pei đã cố gắng bắt cóc con gái mình, ông càng cảm thấy tức giận.

“Bố ơi, bố đã trở về rồi!”

“Chú ơi!” Jiang Pei bất ngờ và cảm thấy ngạc nhiên trước lời trách móc của ông; anh ta biết mình không phải là người chuyên nghiệp về việc xay đậu phụ, và nghĩ đến trường hợp con lừa không thấy người mà đâm phải mình thì sao… Dù có ý kiến gì, anh ta vẫn cung kính gọi ông là “chú”.

Nhớ đến lời dặn của bà Xu, cha của Yao cũng nhận ra rằng mình đã nói quá gay gắt, liền gật đầu để đáp lại Jiang Pei.

“Kể từ khi chúng ta chia gia đình ra, con phải làm việc chăm chỉ, đừng sống qua ngày như trước nữa. Con là người phải nuôi gia đình; vợ con sau này đều phụ thuộc vào con để sinh sống đấy.” Thấy Jiang Pei có thái độ lễ phép, vẻ mặt của cha của Yao cũng trở nên dịu đi; ông nói với anh ta một cách thành thật, như đang dạy dỗ ba người con trai của mình.

“Bố uống trà đi. Con có nên chuẩn bị thêm đồ ăn cho bố không?” Lan Hương mang chén trà vào xưởng xay, thấy em trai mình đứng trước mặt bố, cúi đầu nhận lời trách móc, cô vừa vui mừng vừa thương xót.

“Con cứ làm việc của con đi; bố đã ăn ở thị trấn rồi.” Cha của Yao thấy con gái mình luôn nhìn về phía Jiang Pei, ánh mắt đầy tình cảm, cảm thấy buồn lòng; ông nghĩ rằng con gái mình sắp bị cái thằng nhóc này “bắt cóc” mất rồi…

Vì vậy, sau khi con gái rời đi, ông lại tiếp tục “giáo dục” Jiang Pei một cách sâu sắc; khiến Jiang Pei cảm thấy rằng, nếu ông không trở thành một nhà giáo dục tư tưởng, thì thật là lãng phí quá!

“Em trai Hai Niu, nhận này!” Trước khi

Khi anh định nói lời cảm ơn với Lan Hương, anh nhận ra rằng cô ấy dường như đã trang điểm cẩn thận, và lúc này trông thật xinh đẹp. Khi quan sát kỹ hơn, anh mới thấy trên đầu cô ấy đang đội chiếc khuyên hoa lan mà anh đã tặng cô ấy lần trước.

Cô gái e thẹn, ánh mắt long lanh; khi Jiang Pei nhìn cô ấy, anh cảm thấy mình đang nhìn chằm chằm quá mức, liền ho khan hai tiếng rồi chuyển hướng nhìn khác.

“À... Lan Hương, tôi phải về rồi.” Anh thậm chí quên mất cả lời cảm ơn muốn nói với cô ấy. Chẳng lẽ mình cũng đang e thẹn sao?!

“Ừm...” Lan Hương không dám nhìn vào mắt anh, nghe anh nói sẽ đi, cô chỉ cúi đầu và thì thầm đáp lại.

Sau khi rời khỏi nhà họ Yao, Jiang Pei cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn, như thể được giải thoát khỏi áp bức của gia đình họ Yao. Anh cảm thấy mình gần như trở thành kẻ thù của tất cả đàn ông trong gia đình đó… Nhưng làm sao anh có thể trách họ được chứ? Anh cũng là nạn nhân mà.

Những ngày gần đây, bà Lý bắt đầu có các triệu chứng chuẩn bị sinh nở, vì vậy bà Lý tự nấu ăn riêng cho bà ấy trong sân nhỏ của Jiang Dainiu, không dùng chung bếp với mọi người. Jiang Pei thấy việc này rất tốt, vì ít phiền toái hơn.

Về đến nhà, anh đưa đậu phụ và bã đậu cho Jiang Chunzhi, còn gói quà mà Lan Hương đã tặng anh thì mang vào phòng mình. Bây giờ, cả hai căn phòng đất nện của anh đã được trang trí đầy đủ.

Tất cả đồ đạc lớn trong phòng đều đã được mua sắm đầy đủ. Trước đây, trong phòng ngủ có hai chiếc giường, nhưng bây giờ đã thay thành một chiếc giường lớn. Tuy nhiên, những đồ nội thất này không phải được mua sẵn, mà là anh dùng gỗ từ nhà mình để trả tiền cho thợ mộc trong làng làm.

Rừng cây bạch dương ở ngã vào làng là đất công cộng; khi chúng lớn lên, một phần sẽ được chặt đi và trồng lại, nhưng loại gỗ này không bền như gỗ thông.

Anh mở gói quà ra để xem đôi giày trông như thế nào, và kết quả là ngoài hai đôi giày, bên trong còn có một cái túi tiền mới toàn, trên đó được thêu hình hoa lan. Nhìn những hình hoa lan được thêu rất tinh xảo, Jiang Pei không khỏi tự hỏi liệu phụ nữ thời cổ đại có thực sự giỏi trong việc thêu thùa đến thế không.

Bên trong túi tiền còn có nửa túi tiền đồng nữa. Jiang Pei cảm thấy lòng mình se lại; sau bao năm sống ở thời đại Liang này, cuộc sống hàng ngày thì không cần phải nói đến, nhưng không có tiền thì thật sự rất khó khăn. Không ngờ rằng ngoài bà Lý, Lan Hương cũng luôn nghĩ đến anh.

Chắc hẳn đây là số tiền riêng mà Lan Hương đã dành dụm một cách vất vả… Không ngờ cô

Đã ăn sáng xong, Giang Bối mang theo một gánh củi đến ngã tư làng để chờ xe bò. Vì gánh củi khá nặng, lần này anh chỉ có thể đi xe của người khác; mỗi lần đi phải trả một xu. Nghĩ rằng gánh củi chiếm nhiều chỗ, sau này anh sẽ trả thêm hai xu nữa.

Gánh củi này là anh dành thời gian rảnh rỗi cùng với những người đàn ông trong làng để chặt ở khu rừng liễu ở cuối làng, muốn đem ra thị trấn đổi lấy vài đồng đồng. Không ngờ là chưa kịp bán được đã phải đi hai lần rồi.

“Hai Niú, đi bán củi à? Đợi mọi người lên xe xong rồi hãy đặt gánh củi lên trên.”

“Vâng, chú Trương ơi. Gánh củi của em chiếm nhiều chỗ lắm, cho tính tiền như hai người đi nhé,” Giang Bối thấy chú Trương nhìn vào gánh củi một chút, liền vội vàng nói ra ý định của mình. Quả nhiên, chú Trương mỉm cười và nói:

“Không sao đâu, giữa hàng xóm không cần phải kiêng kỵ như vậy đâu. Cậu hãy tìm chỗ đặt gánh củi đi, kẻo sau này bị đồ của người khác chen lấn mà không có chỗ để.”

Giang Bối dậy sớm, khi đến ngã tư làng thì vẫn chưa có ai. Trong làng, số hộ gia đình nuôi bò khá ít, nhưng mỗi ngày có rất nhiều người đi ra thị trấn.