“Đi thử vài nhà hàng có tiếng tốt trong thành phố này, chắc hẳn các con sẽ học được nhiều điều bổ ích đấy.”

Mượn đầu bếp của người khác à? Nhà hàng nào có tiếng tốt mà không liên quan gì đến các quan lại chứ? Mượn đầu bếp của người khác chẳng phải là đang cướp đi cơ hội kiếm sống của họ sao? Hơn nữa, lương mà các con trả có khi còn không bằng người khác đâu. Jiang Pei khuyên anh ta nên tập trung vào việc kinh doanh của mình, đừng để tâm đến những việc không nên.

………

“Cha ơi, hôm nay thầy dạy đã dẫn chúng con đến học tại Viện Minh Nguyệt. Các thầy ở đó rất uyên bác; con thì ngu dốt, có nhiều điều vẫn chưa hiểu được.”

Sau khi San Niu dẫn Tuần Tuân đi rồi, Jiang Pei đang chuẩn bị viết ra vài cái tên món ăn mang ý nghĩa tốt đẹp thì Taotao bước vào, lấy sách ra từ giỏ sách nhỏ và muốn ôn bài cùng cha. Như mọi khi, họ trò chuyện về những chuyện xảy ra ở trường học.

“Không sao đâu, khi con vào Viện Minh Nguyệt rồi, con sẽ tự hiểu thôi.” Đứa trẻ chưa đầy tám tuổi, làm sao có thể hiểu được những bài giảng của những học giả già kia chứ? Hơn nữa, mục tiêu chính của việc giảng dạy ở đó là những người muốn thi đỗ công danh.

Lo lắng rằng đứa trẻ nhỏ này sẽ áp lực quá lớn vì tính ganh đua, Jiang Pei vội vàng đặt bút xuống đáy bàn mực, kéo con trai lại gần mình, âu yếm vuốt đầu nó, sau đó đặt tay lên vai con và nói:

“Học hành phải từ từ, không được vội vàng. Cha mẹ mong con học giỏi, nhưng không bắt con phải vượt trội hơn các bạn cùng trang lứa đâu. Con chỉ cần làm những gì mình có thể làm được thôi.”

Nhìn thấy con trai mình nhíu mày, cúi đầu im lặng, rồi lại chớp mắt nhanh vài cái, gật đầu với cha, Jiang Pei không biết liệu đứa bé có thực sự hiểu ý ông hay không.

Vì vẫn còn việc muốn Li Mingrui giúp viết tên cho các món ăn, Jiang Pei đã tìm cơ hội khi anh ta rảnh rỗi để nói lời yêu cầu của mình.

Li Mingrui rất hài lòng với đối tác này; thấy bút mực giấy đá mực đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, anh ta không từ chối, suy nghĩ một lát rồi cầm bút viết ba chữ “Thập Lý Hương” một cách mạnh mẽ và đậm đà lên trên tờ giấy.

Nhìn thấy những nét chữ đậm đà ấy, Jiang Pei không khỏi khen ngợi. Tuy nhiên, yêu cầu của sếp quá cao; sau khi viết thêm vài tờ nữa, anh mới hài lòng và lấy con dấu riêng của mình in vào góc dưới bên phải của những chữ đó.

“Khi nào mở cửa hàng thì đừng để người ta chú ý quá nhiều. Những viên quan thanh tra ở triều đình không phải là những người không làm gì cả đâu; một chút rắc rối

Dù là hình phạt nhẹ nhất thì cũng đồng nghĩa với việc bị tước lương. Các quan chức Bộ Hộ luôn rất coi trọng vấn đề này; nếu mất đi lương thì mọi công sức lao động của họ sẽ trở thành vô ích.

“Ngài yên tâm, quán rượu này thuộc sở hữu của em trai tôi. Gần đây, các quan trong Bộ Hộ đã làm việc rất vất vả; tôi muốn mời đồng nghiệp đi ăn uống một bữa… Làm sao lại có thể vi phạm luật pháp của triều đại Thương được chứ? Nếu như vậy, thì việc kiểm soát quá mức rồi… Chẳng lẽ họ chưa bao giờ tự mình đến nhà hàng ăn uống sao?”

Lý Minh Ruỷ gật đầu; dĩ nhiên ông rất quan tâm đến sự phát triển của cấp dưới. Tuy nhiên, vào thời điểm mới thành lập triều đại, tất cả các quan chức đều đầy tham vọng và mong muốn gặt hái thành tựu để khoe với triều đình; những quan thanh tra cũng muốn tạo dấu ấn trước mặt hoàng đế.

Cuối cùng, quán rượu “Thập Dặm Hương” của gia đình Giang cũng đã mở cửa kinh doanh. Tuy nhiên, vì muốn mở cửa sớm hơn dự kiến, họ không kịp thời gian nghỉ ngơi của Giang Bối.

Tất cả những việc cần phải chỉ đạo, ông đã thông báo rõ ràng cho mọi người. Chưa từng có tiền lệ nào các đại thần trong triều xin nghỉ để giúp đỡ quán rượu của em trai mình cả… Quán rượu này đã mở cửa ba lần rồi; Tam Niú và Đại Sơn đã quen với mọi thủ tục, nên không cần phải lo lắng quá nhiều.

Giang Bối đã sớm gửi thiệp mời đến đồng nghiệp, và vào buổi trưa khi họ đang nghỉ ngơi, ông đã mời họ đến quán “Thập Dặm Hương” để cùng nhau ăn uống.

Vào ngày thứ ba sau khi mở cửa, ông đã dậy sớm để chuẩn bị đến quán rượu và kiểm tra sổ sách kế toán. Hiện tại, quán “Thập Dặm Hương” vẫn chưa được đăng ký tại Bộ Hộ, nhưng theo luật thuế mới, những cửa hàng có địa điểm cố định sẽ phải nộp thuế theo 2% tổng doanh thu.

Do việc mở rộng khu vực đô thị mới đã khiến Bộ Hộ phải chi trả rất nhiều tiền, và trong vòng một hoặc hai tháng nữa, mùa lũ xuân sẽ kết thúc; khi kế hoạch xây dựng đê sông Phục được quyết định, ngân khố quốc gia lại sẽ phải tiếp tục chi tiêu, và đó là một khoản chi phí không có hồi kết.

Để đảm bảo rằng các kế hoạch lớn của triều đình có thể được thực hiện suôn sẻ, việc cung cấp vật tư và nhân lực phải được ưu tiên. Hai công việc quan trọng này đều thuộc trách nhiệm của Bộ Hộ. Vì tính chất quan trọng của chúng, các quan chức Bộ Hộ đã quyết định rằng việc thu thuế nửa năm vào tháng 7 sẽ được dời lại sang tháng 5, để thu thuế cho bốn tháng đầu tiên trước, nhằm tránh tình trạng ngân khố không đủ ti