Hiện tại, Tao Tao đang ở trong giai đoạn quan trọng của việc học, không thể vì lý do nào mà bị trì hoãn. Nhưng nếu đưa cậu bé đến Học viện Minh Nguyệt gần đây, thì tuổi của cậu ấy vẫn còn quá nhỏ; người giám hiệu học viện chắc chắn sẽ từ chối nhận một đứa trẻ chưa đầy tám tuổi, vì điều đó sẽ lãng phí những suất học quý giá của học viện.

Có vẻ như chỉ có thể tìm một trường học khác thôi. Có thể hỏi bạn bè ở văn phòng xem con cái họ đang học ở đâu; nếu có nơi nào tốt, thì sẽ chuyển con trai mình đến đó học. Hiện tại, chỉ có thể tiếp tục cho cậu bé học ở nơi này trước đã.

“Thầy cũng cần phải không ngừng nghiên cứu sách vở mới có thể dạy các em tốt hơn được. Con phải học hỏi thầy, đừng kiêu ngạo nhé. Nhanh đi rửa mặt đi, lát nữa ba sẽ ăn sáng cùng con.”

Trong mắt các em nhỏ, vị trí của thầy giáo là rất cao quý. Jiang Pei không muốn phá hỏng tình cảm tốt đẹp đó trong lòng các em chỉ vì những hành động ích kỷ của người lớn.

Jiang Pei vuốt ve con gái mình vài lần nữa, hôn lên trán cô bé rồi đặt cô bé vào chiếc giường đung đưa, che chắn cẩn thận trước khi ra khỏi phòng ngủ để ăn sáng cùng con trai.

“Ba ơi, phía trước kia là anh trai Lục Chấp đấy!” Ánh sáng ban mai le lói, gió lạnh se se; mới chỉ vài ngày sau Tết, lúc này trên đường phố rất ít người qua lại. Tao Tao đeo chiếc túi sách nhỏ trên lưng, một tay được Jiang Pei nắm, tay kia thì hào hứng chỉ về phía một đứa trẻ cao hơn một chút phía trước và hét lên:

“Vậy thì chúng ta nhanh lên một chút để đuổi kịp họ và chào hỏi anh trai con nhé.”

Người lớn luôn thích những đứa trẻ học giỏi; cái tên xuất hiện nhiều nhất trong miệng con trai ông chính là đứa trẻ tên Lục Chấp này. Trước đây, khi đưa đón Tao Tao, Jiang Pei đã gặp cậu bé vài lần, nhưng chưa có dịp tìm hiểu sâu về cậu ấy.

Bên cạnh Lục Chấp còn có một người đàn ông trung niên; nhìn vào cách ăn mặc, có lẽ đó là người thân của cậu ấy, chứ không phải người hầu.

Jiang Pei muốn nghe xem các bậc cha mẹ khác dạy dỗ con cái mình như thế nào, để học hỏi thêm những kinh nghiệm hay và tự kiểm điểm bản thân, tìm ra những thiếu sót của mình… Dù sao thì trong mắt ông, con trai mình cũng rất xuất sắc.

“Chào chú Lục! Chào anh trai!” Khi họ đã đi gần đến hai người phía trước, Tao Tao vang lên giọng nói trong trẻo. Khi hai người quay đầu lại, cậu bé lập tức chào hỏi một cách nghiêm túc.

“Em Quỳnh Lâm, chào chú Jiang!” Thấy người đưa đón Tao Tao không phải là người hầu của gia đình mình, mà là Jiang

Sau khi nhìn nhau một hồi, cả hai đều nhận ra đối phương là người có học thức. Hôm nay là ngày nghỉ của Jiang Pei, anh mặc bộ áo bông màu xanh lam như thường lệ; người kia cũng mặc gần giống như vậy, chỉ khác màu sắc mà thôi. Thực tế, một người là chủ cửa hàng, người kia là thầy kế toán cấp cao; cả hai đều không phải là những người đã được học hành đàng hoàng.

Hai đứa trẻ đi phía trước, trò chuyện về những bí mật nhỏ của chúng; trong khi đó, hai người cha đi phía sau, không ngừng chia sẻ những kinh nghiệm nuôi dạy con cái của mình.

“Nhà mình có nhiều con, vợ phải chăm sóc những đứa nhỏ hơn, không có thời gian quan tâm đến đứa này; chính A Ju phải tự mình học sách, mỗi tối đều phải được nhắc nhở mới chịu nghỉ ngơi.” Lão Lu nói với giọng vui vẻ và tự hào về việc con trai mình hiểu biết và chăm chỉ học hành.

“Cũng giống như nhà tôi thôi… Gần đây nhà tôi cũng có thêm một đứa bé, vợ đang trong thời kỳ ăn chay để phục hồi sức khỏe; những người giúp việc trong nhà chỉ biết lo cho việc ăn uống của đứa bé mà thôi, không biết gì cả; còn tôi thì cả ngày bận rộn không có thời gian ở nhà, tất cả đều phụ thuộc vào sự tự giác của đứa bé…” Jiang Pei tự nhiên không thể trước mặt người khác mà chê bai con trai mình; người ta khen con tôi, tôi cũng khen lại; càng khen con, chúng càng trở nên xuất sắc hơn.

“À, nghe nói gần đây Trường học Minh Nguyệt đang rất đông người muốn nhập học, ban đầu tôi cũng định nhờ một người họ hàng ở xa để xin giúp đỡ; con trai tôi học tập cũng không tồi, nên việc vào học không thành vấn đề gì… Nhưng ai ngờ đâu, số lượng người muốn vào lại tăng lên đột ngột.”

Trường học Minh Nguyệt là một trường học nổi tiếng nhất gần phố Minh Hoa; con cái của các gia đình có học thức đều mong muốn được học tại đây. Bây giờ, khi Phù Dương trở thành thủ đô của đất nước, danh tiếng của trường học này càng được nâng cao; việc có thể vào học tại đây đã trở thành tiêu chuẩn để đánh giá mức độ học vấn của một người.

“A Ju còn nhỏ lắm; chờ đến khi triều đình ban thưởng, có lẽ số lượng người muốn vào học sẽ giảm bớt.” Nghe ông ấy nói vậy, Jiang Pei càng thêm quyết tâm sẽ gửi con trai mình vào học sau hai năm nữa.

Khi vào trường học, Jiang Pei hỏi thầy giáo Tao Tao về tiến độ học tập của con trai mình, và xem theo tiến độ đó, thời điểm nào thích hợp để tham gia kỳ thi khoa cử.

Sau khi tìm hiểu đầy đủ, anh nghe thấy tiếng đọc sách vang lên trong trường học; những đứa trẻ đã chăm chỉ học từ sáng sớm, nhưng bây giờ vì lòng tham vọng về danh vọng của thầy giáo mà việc học tập của chú

Chỉ mong rằng những gì mình làm có thể giúp thầy cô không làm quá đà; học phí ở trường học cũng không hề rẻ chút nào, và rất nhiều đứa trẻ từ gia đình nghèo khó đều dùng tiền mồ hôi nước mắt của mình để đi học.

Sau khi trở về từ trường học, Giang Bội lập tức đến quán rượu của gia đình mình. Kể từ khi bị Lý Vân Dương kéo đi làm sĩ quan cung ứng, anh chưa bao giờ đến đây một cách đàng hoàng cả. Sau Tết Nguyên Đán, Tam Niu và Đại Sơn đều bận rộn đến mức không thấy bóng dáng họ đâu cả.

Không biết liệu họ có là người khởi xướng hay không, nhưng Giang Bội nhận thấy trên con phố nơi quán rượu của mình tọa lạc, có rất nhiều cửa hàng thấp tầng bắt đầu được san phẳng và cải tạo, giống như gia đình họ – chuẩn bị xây thêm vài tầng nữa.

Mặc dù mới qua Tết không lâu, nhưng toàn bộ con phố đã trở nên rất nhộn nhịp, thực sự phản ánh đúng ý nghĩa của câu “vạn vật đổi mới”. Có lẽ các chủ cửa hàng muốn tận dụng lúc mọi người vẫn còn đang trong không khí Tết để nhanh chóng hoàn thành công việc, hy vọng có thể mở cửa kinh doanh trước lễ Thượng Nguyên.

“Anh hai, sao anh lại đến đây vào buổi sáng sớm thế?! Mọi nơi đều đầy bụi bặm, bẩn thỉu lắm; anh không cần phải đến đâu cả, em và Đại Sơn là đủ rồi.” Tam Niu chỉ trở về quê nhà sau lễ Thượng Nguyên để đón gia đình Lý Thanh Bình, và anh ta đã tranh thủ những ngày rảnh này đến giúp Đại Sơn. Với sự giám sát của anh ta, các thợ thủ công không dám lười biếng hay trốn tránh công việc.