Ông Jiang Pei không quá hiểu rõ năng lực của ba nhân viên cấp dưới mình, vì vậy để việc làm của bộ phận được tiến hành hiệu quả hơn trong tương lai, ông yêu cầu họ đọc các hồ sơ mà ông đã xem xét xong. Giống như nhiệm vụ mà người đứng đầu Bộ Hộ khẩu giao cho họ vào ngày đầu năm mới, sau khi đọc xong, họ cần viết ra một bản tổng kết và một bài luận chiến lược.

Ba nhân viên mới thấy sếp của mình chỉ đạo công việc một cách thành thục và điềm đạm, nên họ rất kính trọng ông. Nhưng họ không hề biết rằng ông chủ của họ cũng mới chỉ bắt đầu công việc chính thức vào ngày đầu tiên, thậm chí chưa từng bước chân vào phòng thi.

Sau khi nhiệm vụ được giao, bốn người đều bắt tay vào làm việc của mình một cách nghiêm túc. Phòng làm việc yên tĩnh, chỉ có tiếng trang giấy được lật qua lật lại.

Khi Li Mingrui bước vào, ông thấy toàn bộ Văn phòng Puyang – từ các quan chức cấp cao đến những nhân viên cấp thấp – đều đang chăm chỉ làm việc, lật giở các hồ sơ hoặc viết lách, bầu không khí làm việc rất tốt.

Khi nhìn thấy Jiang Pei, ông nhớ lại rằng phân tích hồ sơ của anh ta trước đây khá thú vị, và ông luôn muốn hỏi xem bài luận chiến lược của anh ta như thế nào, nhưng mãi không tìm được thời gian rảnh. Bây giờ, khi các quan chức trong bộ phận đã được bổ nhiệm và công việc chính trị trong triều đình dần trở nên ổn định hơn, ông mới có thời gian quay lại với công việc của mình.

Tuy nhiên, lễ đăng quang vẫn chưa diễn ra cho đến tháng Hai, nhiều chính sách trong nước vẫn chưa được ban hành, các mức thuế cũng chưa được quy định rõ ràng; việc áp dụng các mức thuế của triều đại trước chắc chắn là không thể chấp nhận được. Việc giảm thuế đối với nông dân trong vài năm tới vẫn còn cần được thảo luận kỹ lưỡng; toàn bộ Bộ Hộ khẩu đang rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Với tư cách là thủ đô của đất nước, Puyang thường là nơi các chính sách được thử nghiệm và triển khai đầu tiên. Vì vậy, ông muốn xem Jiang Pei có suy nghĩ gì; một người được Thái tử đề cử và được Hoàng đế chấp thuận, chắc chắn phải có những điểm nổi bật riêng.

“Thưa ngài,” Jiang Pei nghe thấy tiếng bước chân, liền quay đầu lại và thấy đó là sếp trực tiếp của mình, Tư lang Trái Lý Mingrui, liền vội vàng đứng dậy và chào hỏi.

“Ừm, tại Văn phòng Puyang, chỉ có bạn là một Tư lang duy nhất; trách nhiệm của bạn rất nặng nề. Nếu bạn gặp phải bất cứ khó khăn gì khi mới bắt đầu công việc, bạn có thể đến tìm tôi.” Ông đã xem xét thông tin hồ sơ cá nhân của các Tư lang và biết rằng Jiang Pei không có kinh nghiệm làm quan trước đây, nên mới chủ động đề nghị hướng dẫn anh ta

“Tôi cũng chỉ muốn giúp Bộ Hộ tiết kiệm chi phí mà thôi. Chắc chắn các quan của Bộ Công khi nhậm chức sẽ đề xuất với Hoàng thượng việc sửa chữa lại đê sông Phù Hà, và cuối cùng thì vẫn là chúng ta phải bỏ tiền ra.”

Jiang Pei đã biện hộ cho ý định của mình một cách khéo léo. Nhưng xét về lâu dài, hành động này không chỉ có lợi cho người dân mà còn giúp Bộ Thuế của khu vực Phù Dương thu được nhiều thu nhập hơn nữa. Khi điều kiện thủy lợi tốt, hàng trăm dặm đất canh tác màu mỡ sẽ giúp việc thu thuế trở nên dễ dàng hơn, phải không?

“Được thôi, tôi sẽ giao hai bản đề xuất này cho Vạn Thị lang. Còn việc liệu ông ấy có sẵn lòng giúp chúng ta tiết kiệm chi phí hay không, thì không phải chúng ta ở Bộ Hộ quyết định được đâu.” Nếu sau này người của Bộ Công dựa vào danh nghĩa chuyên gia để bác bỏ kế hoạch của anh ta, thì cũng đành chịu thôi. Dù sao thì trong mắt mọi người, Bộ Công mới là đơn vị chuyên trách về công tác thủy lợi, vì vậy họ mới là người có quyền thiết kế đê sông Phù Hà.

Jiang Pei biết rằng những lời mình nói là sự thật, nên không tiếp tục tranh luận nữa. Li Mingrui hỏi thêm một số vấn đề khác, sau đó anh ta liền cầm theo những bản đề xuất đó rời khỏi phòng họp và đi đến bộ phận khác.

………

“Anh Hai Ngưu ơi, hôm nay Trân Châu đến nói với em rằng Ba Ngưu bảo em biết, có một đứa trẻ khoảng tuổi teen đến quán rượu và nói rằng nó muốn làm việc lái xe ngựa cho anh.” Mặc dù văn phòng của Bộ Hộ không quá xa phố Minh Hoa, nhưng đi bộ về nhà vẫn mất khoảng nửa giờ đồng hồ; nếu ai không biết thì có thể nghĩ rằng anh ấy sống gần cung điện và không cần phải sử dụng phương tiện giao thông đâu.

Khi vừa bước vào phòng và chuẩn bị uống một tách trà, anh ta nghe Lan Hương kể chuyện này và không khỏi bật cười. Đã tìm đến người lái xe ngựa rồi, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của chiếc xe ngựa đâu. May mắn thay, hiện tại công việc có lịch trình làm việc cố định, năm ngày làm việc và một ngày nghỉ ngơi; anh ta chỉ cần kiên trì thêm bốn ngày nữa là có thể đi chợ mua ngựa. Có lẽ Xu Cái không thể tin cậy được; thay vì mất thời gian tìm người quen để nhờ vả, thì thà mua ngựa cùng với xe ngựa luôn cho tiện hơn.

“Ừm, chính tôi là người bảo nó đến tìm Đại Sơn đấy. Đó là một đứa trẻ rất đáng thương… Hôm đó tôi quá bận rộn nên quên không nói với anh chuyện này. Ngày mai Trân Châu đến nữa, bảo Ba Ngưu để đứa trẻ đó làm những việc vặt trước đã; sau vài ngày nữa tôi sẽ đến gặp nó

Có vẻ như phải nhanh chóng tìm một căn nhà mới, nhưng khi đang làm quan thì không thể tự do hành động như khi ở quán rượu nhà mình được; chỉ có thể đợi đến kỳ nghỉ tiếp theo thôi.

“Anh Nhị Niu, đừng vội vàng, mọi việc đều cần phải từng bước một thôi. Nếu cố gắng làm quá nhiều việc cùng lúc thì sẽ rối ren lên mất.” Lúc mua nhà, ai ngờ rằng họ lại phải thuê người giúp việc và mua xe ngựa nữa chứ?

Lan Hương biết rằng chồng mình gần đây rất bận rộn, vừa lo công việc chính trị ở nhà, vừa mong mình sớm hồi phục sau khi sinh con để có thể giúp đỡ anh ấy trong việc gia đình.

“Đúng rồi, em hãy yên tâm nghỉ ngơi trong thời gian mang thai đi. Chuyện trong sân vườn thì để anh lo liệu. Nếu cần thiết, chúng ta có thể bán cái này đi và dùng số tiền đó để mua một căn nhà lớn hơn.”

Lan Hương lo lắng rằng việc suy nghĩ quá nhiều trong thời gian mang thai có thể ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của mình. Triều đình đang có kế hoạch mở rộng sang các khu vực bên ngoài, và các văn phòng trực thuộc triều đình như của họ cũng đang được mở rộng ra ngoại ô, liền kề với kinh thành.

Bây giờ khi các văn phòng đã được xây dựng xong, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là việc quy hoạch các con đường và ngõ hẻm. Nếu phải chờ quá lâu đến lúc đó mà vẫn chưa xong việc, thì họ sẽ tìm một khu vườn lớn hơn ở gần đó thôi.