Có lẽ để mọi người có thời gian chuẩn bị, vào buổi chiều đã có vài đợt eunuch mang theo sắc lệnh hoàng gia đến tuyên bố rằng Jiang Pei được bổ nhiệm làm Lang trung tại cơ quan Puyang thuộc Bộ Hộ khẩu, với chức vụ hạng năm.

Lúc đó, anh chỉ biết ngạc nhiên vì mình không bị điều đến cung Đông để làm việc, mà lại trở thành một quan chức cấp năm của triều đình; anh hoàn toàn không để ý xem Li Zhonghe và Gu Zheng được phân công đi đâu, dù sao thì họ cũng không ở cơ quan Puyang.

Trong sắc lệnh có nói rằng từ ngày mai trở đi, các quan chức ở kinh thành không cần phải đến các văn phòng của các tỉnh để làm việc nữa, vì nơi làm việc cho các quan chức của sáu bộ đã được xây dựng xong; họ cần đến địa điểm được chỉ định vào sáng mai để bắt đầu công việc.

**Chương 88: Chia sẻ**

Sau khi các quan viên mang sắc lệnh rời đi, mọi người trong văn phòng đều thoát khỏi trạng thái ngập ngừng ban đầu: một số người vui mừng hớn hở, có lẽ họ rất hài lòng với chức vụ và cơ quan mà mình được phân công; trong khi những người khác thì thất vọng, than phiền rằng không ai nhận ra tài năng của họ.

Việc một người như Jiang Pei được bổ nhiệm ngay lập tức thành quan chức cấp năm của triều đình là điều rất hiếm gặp; ngay cả những người đã thi đỗ kỳ thi tiến sĩ, cũng có không ít người phải giữ những chức vụ dưới cấp năm suốt cuộc đời mình. Huống chi đó lại là Bộ Hộ khẩu – bộ phận quản lý tài chính của cả đất nước; sau Bộ Hành chính, Bộ Hộ khẩu chính là bộ phận khiến nhiều người ao ước muốn được làm việc ở đó.

Vì vậy, nhiều người đã đến chúc mừng Jiang Pei, người mới chỉ hơn hai mươi tuổi nhưng đã đạt chức vụ cấp năm ở kinh thành; tương lai của anh chắc chắn sẽ rất rộng mở.

“Chúc mừng ông Jiang! Tôi đã nghe nói về kiến thức toán học xuất sắc của ông từ lâu rồi; hy vọng sau này được học hỏi thêm từ ông…”

“Tôi nghe nói ông cũng đến từ huyện Luo An; tổ tiên của tôi cũng vậy… Không ngờ chúng ta lại cùng quê…”

……

Jiang Pei đã được chứng kiến rõ ràng bộ mặt thay đổi của mọi người trong giới quan liêu; anh cố gắng mỉm cười đối phó với những lời chúc mừng của đồng nghiệp, nhưng may mắn thay, những tình huống như thế này sẽ không xảy ra nhiều lần nữa. Ngày mai, khi anh rời khỏi nơi này để đến nơi làm việc mới, mọi người đều có chức vụ tương đương nhau; sẽ không ai phải nịnh hót hay cúi đầu khen ngợi người khác nữa.

Sau khi nhìn quanh một hồi, anh cuối cùng cũng tìm thấy Li Zhonghe và Gu Zheng; mỗi người đều giữ một chức vụ khác nhau: một người ở cơ quan Thuế vụ, người kia ở cơ quan Quản l

Sau này, Lý Trung làm việc tại cơ quan thuế vụ của phủ, và may mắn thay, Giang Bối lại là một quan chức cấp cao tại bộ hộ khẩu, thuộc sở Puyang. Vì vậy, Lý Trung rất muốn thiết lập mối quan hệ với ông ta.

Ban đầu, những lời mời của Giang Bối chỉ mang tính chất lịch sự, nhưng Lý Trung đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này. Mặc dù nhà mình có người giúp việc nên ông không cần lo lắng về công việc gia đình, nhưng ông vẫn muốn trở về nhà để gặp vợ và con mình.

Tuy nhiên, vừa mới được bổ nhiệm làm quan, lại nhận được lời mời chân thành từ người khác, hơn nữa họ cũng đã giúp đỡ ông rất nhiều trong việc soạn thảo các bản luận chiến lược, nên việc từ chối thẳng thừng sẽ không hợp lý chút nào. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, ông đã đồng ý đi.

Cả hai người đều có người hầu đi trước để chuẩn bị xe đưa họ đến nơi hẹn. Giang Bối không cảm thấy tự ti vì mình đi một mình; việc tiết kiệm và chăm chỉ làm việc không phải là điều đáng xấu hổ, chỉ là ông cảm thấy hơi bất tiện vì phải đi nhờ xe người khác mà thôi.

Cuối cùng, họ đi xe ngựa của Lý Trung đến nhà hàng của anh em vợ Lý Trung. Khi xuống xe, họ mới phát hiện ra mình đã đến phố Minh Hoa – đây quả là nơi lý tưởng để sau buổi tiệc có thể trực tiếp trở về nhà.

Những người có thể mở nhà hàng trên phố Minh Hoa chắc chắn đều có gia tài khá giàu có. Nhà hàng mà họ đến là Xiang Man Lou, một nhà hàng khá nổi tiếng với món cá tươi ngon tuyệt vời; vì thế Giang Bối đã đến đó vài lần chỉ để thưởng thức món cá.

“Người bạn tri kỷ mà tôi đã nói với các bạn lần trước… Nghe nói bây giờ anh ta đã được bổ nhiệm làm quan tại bộ công thương. Chúng tôi cùng là người cùng quê và cùng tuổi; bây giờ anh ta đang có sự nghiệp rất thành đạt, trong khi tôi vẫn đang làm việc tại cơ quan thuế vụ địa phương.”

Ba người được anh em vợ Lý Trung dẫn vào một phòng riêng yên tĩnh. Vì họ đến đột ngột và không thông báo trước, nên món ăn vẫn chưa được chuẩn bị sẵn; họ chỉ có thể ngồi uống trà và trò chuyện.

“À? Chính là người bạn mà bạn đã nghe nói từ anh ta, người đã được bổ nhiệm làm quan tại khu vực mở rộng 30 dặm ra ngoài thành phủ à?”

Giang Bối tỏ ra rất quan tâm đến người bạn này, nhưng không phải vì ý định tìm cách sử dụng mối quan hệ này để mua đất xây nhà hay làm những việc trái phép. Ông chỉ nghĩ rằng người bạn này, với vai trò tại bộ công thương chịu trách nhiệm về lĩnh vực thủy lợi, có thể sẽ hữu ích cho ông trong việc thực hiện các kế hoạch cải tạo sông Puhé mà ông đã đề xuất trong các bản luận chiến lược của mình.

Cá chép hấp giữ nguyên độ tươi ngon và mềm mại; có vẻ như ở thành phố Puyang không có loài cá này, nhưng em rể của Li Zhong đã tìm cách mang nó về từ đâu đó. Không biết liệu Li Zhong có chỉ thị gì trước khi họ rời đi hay không, nhưng khi họ đi, nhân viên quán rượu đã cho mỗi người một con cá chép sống trong những thùng gỗ nhỏ xinh.

Chỉ có một con cá chép thôi, Jiang Pei sẽ không ngu ngốc đến mức từ chối, làm hỏng không khí vui vẻ của mọi người. Đây là lần đầu tiên anh ấy được ăn cá chép, chứ đừng nói đến Tao Tao và Lan Xiang nữa. Đúng lúc này, Lan Xiang đang trong thời kỳ ở cữ, vì vậy con cá chép này sẽ được dùng để nấu canh cho cô ấy uống.

“Bố ơi, hóa ra tối hôm bố trở về là bố đi câu cá đấy! Nhưng trời tối thì có thấy cá được không nhỉ? Không đúng rồi… Bố có mùi rượu trên người, chắc là bố đi uống rượu rồi!”

Những ngày gần đây, mỗi khi tan ca, Jiang Pei đều về nhà ngay, nhưng tối nay buổi tiệc bất ngờ diễn ra, và không ai thông báo trước cho gia đình biết ông sẽ về muộn hơn bình thường. Ông về nhà muộn hơn một tiếng rưỡi so với mọi khi. Khi Tao Tao thấy bố mang theo một thùng gỗ chứa cá trở về, cô bé liền nhìn chăm chú vào con cá bị nhốt trong thùng đó.

“Con thật là thông minh… Ngày mai bác Sun sẽ nấu canh cá cho con uống đấy! Mẹ và em gái đã ngủ chưa?” Jiang Pei, với mùi rượu trên người, muốn trò chuyện với con trai mình để xua tan đi hơi rượu.