Vị cấp trên cao nhất của họ chỉ đến thăm một lần vào ngày hôm qua, sau đó không xuất hiện nữa. Cho đến buổi trưa, Li Minh Ruì cũng chưa đến kiểm tra công việc; tuy nhiên, mỗi người đều có việc riêng để làm, nên không ai trò chuyện hay ồn ào lớn tiếng cả.

Li Trung Hòa và Cố Chính rất trung thực, đã giúp anh ta tìm lại một số bài luận chính sách mà họ từng viết trước đây, và đưa cho anh ta trước khi ăn trưa.

Jiang Pei nhận lấy những bài luận đó, xem qua một cái rồi liền hiểu rõ hơn: Bài luận chính sách thực chất là việc bày tỏ quan điểm của mình về một vấn đề chính trị nào đó, kèm theo các đề xuất khả thi để thực hiện.

“Muốn xin nghỉ một ngày à?” Khoảng một giờ trước khi kết thúc giờ làm việc, Li Minh Ruì mới đến kiểm tra công việc. Nghe Jiang Pei nói muốn xin nghỉ một ngày, ông cau mày.

“Thưa ngài, ngày mai là lễ cải táng của con gái tôi. Những người lớn tuổi trong gia đình tôi không có mặt ở thành phố, không ai có thể giúp đỡ trong việc chuẩn bị lễ nghi, vì vậy tôi muốn xin nghỉ một ngày. Nhưng ngài yên tâm, tôi đã viết phần tổng kết hồ sơ công việc rồi, không làm chậm tiến độ công việc của Văn phòng Phù Dương đâu.” Jiang Pei cúi đầu, liếc nhìn Li Minh Ruì một cái, lo sợ ông sẽ không cho phép, nên vội vàng giải thích lý do.

“Ồ? Nhanh thật à?!” Nghe xong lý do xin nghỉ, Li Minh Ruì bắt đầu suy nghĩ và thấy ngạc nhiên khi biết rằng Jiang Pei cũng đã phân tích hồ sơ công việc.

Vì ông còn rất nhiều việc phải lo, nên chưa kịp xem hồ sơ cá nhân của Jiang Pei; ông chỉ nghĩ rằng anh ta cũng giống như hầu hết các quan viên khác, từng làm việc tại văn phòng của triều đại Lương trước đây.

“Đúng vậy, thưa ngài, xin mời ngài xem này!” Jiang Pei vội vàng quay người lại, đưa bản tổng kết hồ sơ đã được sắp xếp gọn gàng cho ông.

“Phong cách viết còn cần được cải thiện…” Li Minh Ruì nhận lấy bản tổng kết, thấy chữ viết của Jiang Pei còn khá sơ sài, liền đưa ra nhận xét đó, sau đó bắt đầu đọc nội dung bài luận.

“Ừm, không tồi. Bạn đã có ý tưởng gì cho bài luận chính sách chưa?” Nghe giọng nói của ông, Jiang Pei đoán rằng cấp trên của mình khá hài lòng với phần tổng kết mà mình viết.

Khi đang xem hồ sơ, rất nhiều ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta; tuy nhiên, anh ta vẫn chưa hiểu rõ bài luận chính sách là gì cho đến khi thấy ví dụ minh họa. Nghe ông hỏi, anh ta lập tức cúi đầu trả lời:

“Tôi cũng có một vài ý kiến sơ bộ, nhưng vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn và chỉnh sửa thêm trước khi bắt đầu viết.”

Li Minh Ruì

Dù trong lòng có chút ghen tị và ác cảm khi thấy con gái mình được sự ưu ái từ cấp trên, nhưng những người làm quan thường biết cách ứng xử khéo léo và lịch sự; tất cả đều mỉm cười chúc mừng anh vì tin vui này. Dù biết họ nói ra điều đó một cách thành thật hay giả tạo, Jiang Pei vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ để tiếp nhận những lời chúc mừng của mọi người.

Tuy băng tuyết vẫn chưa tan hết và thời tiết còn khá lạnh, nhưng vì buổi lễ rửa ba lần cho bé gái chỉ diễn ra vào gần trưa, Jiang Pei vẫn không muốn con mình phải vật lộn trong chậu nước; anh thực sự mong muốn bỏ qua buổi lễ này để cả gia đình có thể tụ tập lại với nhau một cách vui vẻ.

Nhưng người khác không nghĩ như vậy. Để tránh bé Nuan Nuan bị lạnh, tất cả các lò sưởi trong nhà đều được di chuyển đến gần chậu nước.

Điều khiến Jiang Pei cảm thấy bực bội là những đồng nghiệp trong văn phòng hoàn toàn không biết anh sống ở đâu; vì vậy, khi buổi lễ rửa ba lần cho con gái diễn ra, rất nhiều người trong gia đình các đồng nghiệp đã đến dự. Ban đầu, bạn bè và hàng xóm đều tụ tập lại với nhau, nói cười vui vẻ, bầu không khí rất thoải mái.

Nhưng sau khi những người phụ nữ quan lại đó đến, mọi người thấy họ ăn mặc lộng lẫy và xinh đẹp, liền cảm thấy mình kém cỏi hơn so với họ; vì vậy, không ai còn vui vẻ như trước nữa, mà chỉ có những lời khen ngợi miễn cưỡng dành cho bé Nuan Nuan mà thôi.

Nhìn những người đó nói chuyện một cách kiêu ngạo, Jiang Pei nhận ra rằng mình vẫn chưa thể thích nghi với sự thay đổi trong mối quan hệ xã hội sau khi thay đổi địa vị. Không chỉ anh, có lẽ Lan Xiang còn cảm thấy khó khăn hơn nữa.

“May mắn thay, con không bị sốt!”

Sau một ngày làm việc vất vả, Jiang Pei cảm thấy mặt mình như muốn co rút lại vì cười quá nhiều; anh lo lắng rằng con gái mình có thể bị sốt do phải ở trong nước quá lâu trong buổi lễ này. Vì vậy, anh liên tục dùng tay sờ trán con để kiểm tra.

“Anh Hai Niú, hôm nay những người phụ nữ và cô gái đến dự đã mang theo rất nhiều quà giá trị… À, sau này chúng ta cũng cần phải suy nghĩ cách đáp lại.”

Lan Xiang ngồi trên giường, dựa lưng vào gối, đang xem danh sách quà tặng hôm nay; có những món do Tao Tao ghi chép lại, điều này sẽ rất thuận tiện cho việc đáp lại sau này. Giờ đây, vì địa vị của Jiang Pei đã thay đổi, buổi lễ rửa ba lần cho con gái anh diễn ra long trọng hơn nhiều so với buổi lễ tương tự dành cho con trai; ngoài việc tặng quà, nhiều người còn mang theo thêm nhiều món quà khác nữa.

Trong xã hộ

Chẳng bao lâu nữa, gia tộc Qi sẽ thành lập một triều đại mới; một khi chức vụ của anh ta được xác định rõ ràng, mạng lưới quan hệ của anh ta chắc chắn sẽ còn được mở rộng hơn nữa. Chỉ dựa vào số tiền ít ỏi trong nhà để mua quà tặng thôi là chắc chắn không đủ; việc họ làm như vậy cũng không quá đáng gì cả… Có lẽ những thứ họ tặng đã qua tay vài người rồi.

“Bố ơi, bố cũng muốn tham gia vào chuyện này sao?” Trong nhà chỉ có một phòng đọc nhỏ dùng chung cho cả gia đình. Khi Tao Tao ngày càng học hành chăm chỉ, sách vở trong nhà cũng ngày càng nhiều lên; vì vậy, Jiang Pei đã nhờ thợ mộc thiết kế riêng một cái tủ sách để cất giữ những cuốn sách tích lũy được trong những năm gần đây. Lo lắng rằng đứa trẻ không thể kiểm soát bản thân được, Lan Xiang đã thu dọn lại những cuốn truyện tranh mà trước đây họ đã mua.

Khi thời tiết trở nên lạnh giá, họ thường đưa hai chậu lan ra từ sân vào tủ sách; trông chúng thật đẹp mắt. Trong số đó, có một chậu lan đã bắt đầu phân nhánh rễ. Ban đầu, Jiang Pei định trồng một cây mới, nhưng Lan Xiang lo lắng rằng anh ta không đủ kinh nghiệm nên đã không đồng ý.

Phòng đọc khá hạn chế, chỉ có một chiếc bàn học. Khi Tao Tao đang luyện viết chữ thường, cậu bé bất ngờ thấy cha mình lấy ra một chồng giấy tờ từ giữa hai cuốn sách trong tủ, kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện mình và đặt câu hỏi một cách tò mò.