“Anh Hai Niu, trên đường đi cũng phải cẩn thận nhé. Mẹ và Tao Tao đang đợi anh ở nhà để đón chúng con về. Trong gói quà có nhiều giày cho anh; nếu giày bị ướt trên đường thì có thể thay đôi khác, đừng để chân bị lạnh đến mức tổn thương nhé.”

……

Trên đường trở về, tuyết rơi liên tục khiến đường xá trở nên vô cùng trơn trượt. Hai anh em mặc áo mưa kèm lớp vải dầu bên trong, đi rất vất vả. Khi họ cuối cùng đến làng Hoa Hạnh, đã là sáu ngày sau khi xuất phát. May mắn thay, sau cơn tuyết, trời đã quang đãng trở lại.

**Chương 63: Giải Thích**

Do tuyết rơi liên tục trong nhiều ngày, con đường trong làng trở nên lầy lội không thể đi được. Jiang Pei và Ba Niu không đi theo con đường chính mà đi đường tắt, men theo các con đường nhỏ qua các cánh đồng để đến nhà của họ.

Ban đầu, có ba căn nhà liền kề nhau, nhưng giờ chỉ còn lại hai căn. Đây là lần đầu tiên Jiang Pei chứng kiến cảnh những ngôi nhà bị thiêu rụi như vậy. Dù đã qua nhiều ngày, nhưng khi nhìn thấy những căn nhà hoang tàn ấy, anh không khỏi nghĩ đến cơn hỏa hoạn dữ dội lúc đó và cảm thấy tức giận. Đây chính là nơi đầu tiên anh đặt chân đến sau khi du hành về thời đại triều đại Liang; trong ngôi nhà này, anh còn nhiều kỷ niệm đẹp.

Biểu cảm của Ba Niu cũng trở nên u ám. Cửa nhà của Anh Cả Jiang đóng chặt; hai anh em nhìn nhau rồi quay đi, tiếp tục đi về phía nhà của cha họ, ông Jiang và bà Lý. Cửa nhà họ mở hé, bên trong yên tĩnh; nhìn lên, có khói xanh từ ống khói bếp bay lên.

Họ bước vào nhà. Hai căn nhà mới được xây dựng, với mái ngói mới, trông nổi bật hơn cả ngôi nhà chính.

“Anh Hai! Anh Ba! Mẹ ơi, xem ai về đây này!” Jiang Chun Chi đang nấu ăn trong bếp, nghe thấy tiếng người bước vào nhà, liền ngẩng đầu lên và reo lên vui mừng khi thấy hai người anh trai của mình trở về.

“Ba Niu, Hai Niu à, các con đã về rồi sao? Mẹ thực sự không biết phải làm thế nào nữa…” Nghe tiếng con gái, bà Lý lập tức bước ra từ phòng của chồng mình, và khi nhìn thấy hai người con trai, bà không khỏi bật khóc. Ba Niu nhìn thấy mẹ mình đang khóc, đôi mắt cũng đỏ hoe; anh nuốt nghẹn và hỏi: “Mẹ ơi, bố thế nào rồi? Con và anh Hai đã trở về mà.” Jiang Pei cũng cảm thấy buồn lòng; anh đến bên cạnh bà Lý, người đang đi lảo đảo, và an ủi:

“Mẹ đừng lo lắng, có ba anh em chúng ta ở đây để hỗ trợ mẹ mà. Chúng ta hãy vào nhà xem bố thế nào đi.”

Dưới sự an ủi của hai người con trai, bà Lý dần dần ngừng khóc. Những ngày vất vả và áp lực tinh thần đã khi

Dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi nhìn thấy người cha gầy yếu nằm trên giường với đôi mắt nhắm chặt, Jiang Pei vẫn thấy rằng mình đã đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của mình. Hơn một năm không gặp, ông già dường như già đi hàng chục tuổi; mái tóc và râu đều đã bạc phơ, trông giống như một người đàn ông ngoài sáu mươi tuổi.

“Bố ơi, Nhị Niu và Tam Niu đã trở về rồi đấy. Bố luôn nhớ họ mãi, phải không? Họ đang đứng ngay bên cạnh bố đây này.” Bà Lý tiến lại bên giường chồng, nhẹ nhàng gọi ông dậy.

Đôi mắt ban đầu nhắm chặt của ông bỗng nhiên mở ra, ông cố gắng ngẩng đầu để xác nhận liệu bà ấy có nói thật hay không. Ánh mắt của ông làm cho trái tim Jiang Pei rung động.

Thấy ông hoạt động khó khăn, Jiang Pei cùng với Tam Niu vội vàng đến bên cạnh, nắm lấy bàn tay gầy guộc của ông. Tam Niu cảm thấy áy náy, lau nhẹ khóe mắt và nói bằng giọng vui vẻ:

“Bố ơi, mẹ nói thật đấy. Chúng con đã trở về để đón Tết. Sau Tết, vào ngày 12 tháng Hai, con dâu thứ ba của bố sẽ quỳ xuống chào bố đấy. Chị dâu thứ hai của bố cũng sẽ sinh cho bố một đứa cháu trai béo tròn; vài ngày nữa chúng nó sẽ trở về đây. Bố phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé!”

Nhìn thấy bố mình yếu đuối hơn nhiều so với lần trước, thậm chí không còn sức để giơ tay, Tam Niu nhớ lại lần trước khi ông còn còn sung sức, dù lúc đó ông có gây phiền toái, nhưng ít ra ông vẫn còn đủ sức sống.

Thấy ánh mắt của ông bố bắt đầu sáng lên sau khi Tam Niu nói xong, Jiang Pei tiếp tục kể những điều mà ông bố yêu thích:

“Bố ơi, bố không phải luôn thích cháu trai sao? Lần này, Lan Hương đã sinh cho bố một đứa cháu trai béo tròn, tên là Đào Đào, trắng tròn và đáng yêu lắm. Đứa bé mới được ba tháng tuổi thôi. Vì thời tiết lạnh trong những ngày qua, sợ nó bị cảm lạnh trên đường về, nên chúng con không dám đưa nó theo về cùng. Mấy ngày nữa khi thời tiết ấm lên, chúng con sẽ đưa nó về gặp ông ngoại ngay.”

Lúc này, ông bố đã không còn sức để nói chuyện. Ngay sau khi Jiang Pei nói xong, ông chỉ biết mỉm cười và phát ra vài âm thanh không rõ nghĩa, không biết muốn diễn đạt điều gì. Bà Lý hiểu rất rõ tâm trạng của chồng mình; biết rằng ông rất vui khi thấy hai người con trai trở về, bà liền đóng vai trò thông dịch và nói với hai người con trai:

“Bố rất vui khi thấy các con trở về đây. Nhị Niu và Tam Niu, hãy thay đồ rồi quay lại nhé. Nhìn kì

Thấy vậy, Giang Bối lập tức hợp tác với bà Lý, tuyên bố rằng mình sẽ không rời đi.

Khi thấy con trai ở bên cạnh, ông Giang cũng yên tâm hơn; ông nhìn chằm chằm vào Giang Bối một lúc lâu, nhưng do sức lực đã suy yếu, ông dần nhắm mắt lại.

Sau khi thay đồ xong, trong lúc thời tiết đẹp, Giang Bối lấy chiếc áo len còn ướt ra phơi khô, và tranh thủ trò chuyện với Giang Xuân Chi. Anh được biết rằng kể từ khi Tam Niu trở về rồi lại rời đi lần trước, Giang Đại Niu và bà Lý gần như chưa bao giờ bước chân vào ngôi nhà này nữa; chỉ có vài lần bà Lý tức giận đến tìm họ, thì Giang Đại Niu mới miễn cưỡng giúp đỡ một số việc.

Dòng họ Giang vốn đã ít người; những người lớn tuổi hầu như đã qua đời. Dù bà Lý tức giận đến đâu, bà cũng không thể làm gì được con trai cả của mình; mỗi lần bà la mắng anh ta, anh ta luôn dùng hai người con trai còn lại làm lý do để biện hộ, khiến bà tức đến phát điên.

Trưởng làng đã đến can thiệp vài lần, nhưng mỗi lần đều bị bà Lý chặn đứng không cho nói gì thêm; cuối cùng, ông ấy đành không quan tâm đến chuyện gia đình của họ nữa.

Trước khi rời đi, trưởng làng nói với bà Lý rằng nếu thực sự không thể kiểm soát được tình hình, bà có thể yêu cầu người khác viết đơn kiện ba người con trai đó ra tòa; sau khi họ phải chịu hình phạt và ngồi tù, họ sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn. Nhưng bà Lý không thể nào lòng dạ nào để các con trai mình phải chịu đựng những điều đó; đành phải tự mình gánh vác mọi công việc vất vả mà thôi.