Người xưa rất tôn trọng những người học vấn; dù Jiang Pei không phải là người xưa, ông cũng thấy không cần phải quá bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt, nên chỉ gật đầu cho biết mình không phiền lòng. Tuy nhiên, ông có chút tò mò: vào lúc đêm khuya như thế này, tại sao một người học vấn lại đến đây?

“Mẹ tôi rất coi trọng sự sạch sẽ; thói quen này đã ăn sâu vào tiềm thức từ khi tôi còn nhỏ. Vậy anh cũng đến đây để rửa mặt và tắm rửa à?” Jiang Pei bịa ra một lý do một cách điêu luyện; dĩ nhiên, người chủ thể thực sự của cơ thể này không hề quá coi trọng vệ sinh sạch sẽ đến thế.

“Đúng vậy, giống như anh vậy… Nhưng tôi sẽ đi rửa ở khu vực bếp.” Li Mingrui mỉm cười và gật đầu.

Jiang Pei đã mệt mỏi suốt cả ngày; quần áo ướt đẫm của ông vẫn chưa kịp thay, và sau khi được lau khô bằng khăn, ông chỉ muốn nhanh chóng rửa mặt và đi ngủ. Ngày mai, ông vẫn phải tiếp tục công việc vất vả. Nước quá lạnh, ông không dám liều lĩnh tắm để tránh bị cảm lạnh, nên chỉ có thể dùng khăn lau người thôi.

Nghe lời anh ta, Jiang Pei gật đầu và không quan tâm đến ông nữa, cúi xuống bắt đầu rửa mặt. Thấy cách ông ấy xử lý mọi việc một cách bình tĩnh, không hề có vẻ tò mò hay thích phiếm, và luôn làm những việc cần thiết, không giống như những người nông dân thông thường, Li Mingrui bỗng nhiên cảm thấy mến mộ ông. Thấy bên cạnh ông ấy còn có quần áo, Li Mingrui nghĩ rằng ông ấy muốn tắm bằng nước lạnh, nên tốt bụng đề nghị:

“Sao anh không cùng tôi đến khu vực bếp để rửa mặt? Chúng ta có thể dùng nước nóng để lau người và ngâm chân nữa.”

Nghe lời anh ta, ánh mắt Jiang Pei bỗng sáng lên; tuy nhiên, sau khi vui mừng một chút, ông lại bắt đầu do dự. Ông không quen biết ai cả; liệu việc nhận sự giúp đỡ như vậy có phải là điều đúng đắn không?

Dường như Li Mingrui đã hiểu được suy nghĩ của ông, nên không quan tâm và nói:

“Mỗi tối, khu vực bếp đều sẽ đun sôi vài cái nồi nước nóng; ngoài những người làm công việc trong bếp sử dụng, còn lại cũng sẽ còn rất nhiều nước nóng.” Đó là sự thật; bây giờ trời dần trở nên lạnh hơn, mọi người đều không muốn tắm bằng nước lạnh, nên thường sẽ còn rất nhiều nước nóng thừa; những người làm công việc trong bếp thường sử dụng chúng để rửa chén.

Thấy Li Mingrui nói như vậy, Jiang Pei nghĩ rằng việc ông ấy có thể tự do lấy nước nóng ở khu vực bếp chắc chắn không ph

Các đầu bếp đang rửa chén; Jiang Pei không thấy người ông tốt bụng lần trước nữa.

Khi họ nhìn thấy Lý Minh Tuệ, họ lập tức dừng công việc lại và có vẻ ngạc nhiên khi thấy Jiang Pei đứng phía sau anh ta. Tuy nhiên, cảm xúc đó chỉ kéo dài trong chốc lát; họ nhanh chóng bình tĩnh trở lại và mỉm cười chào hỏi anh ta.

“Chàng trai nhỏ Lý Minh Tuệ đã đến rồi! Nước đã sôi ấm rồi đấy! Các bạn muốn tôi giúp gánh một cái chum nước cho anh ấy không?” Một trong số các viên chức quan lại cúi người xuống, nở nụ cười nịnh hót, nói với Lý Minh Tuệ một cách nhiệt tình.

Trong suốt chuyến đi, Lý Minh Tuệ luôn giả vờ là một học giả bình thường; người ngoài không biết rằng anh ta đã đỗ cử nhân. Bây giờ, anh ta mặc trang phục giản dị để tiện di chuyển trên công trường. Không hiểu làm thế nào mà quận lệ đã nói với họ, nhưng dù sao thì mọi người ở đây đều rất tôn trọng anh ta và gọi anh ta là “chàng trai nhỏ Lý Minh Tuệ”.

“Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi; chúng tôi tự làm được.” Lý Minh Tuệ lắc đầu và cố tình dùng từ “chúng tôi”. Quả nhiên, ngay sau khi anh ta nói xong, mọi người xung quanh bắt đầu tò mò nhìn vào Jiang Pei.

Một vài đầu bếp nhớ đến Jiang Pei; nửa tháng trước, anh ta cũng đã đến đây một lần để xin ăn. Lần trước, có người thân của một viên quan chức chăm sóc anh ta; lần này lại có “chàng trai nhỏ Lý Minh Tuệ” này… Thật là may mắn cho anh chàng này!

Bên ngoài lều bếp, ánh đuốc sáng rực rỡ. Dưới ánh sáng đó, Jiang Pei thấy Lý Minh Tuệ mặc trang phục màu nâu nhạt, nhưng khuôn mặt anh ta thanh tú, phong độ và duyên dáng. Những người xung quanh cũng rất nhiệt tình với anh ta, điều này càng củng cố thêm suy đoán trong lòng Jiang Pei.

Vì vậy, anh tự nhắc nhở mình phải cư xử như một người xưa, phải thể hiện sự tôn trọng đối với những người học giả, không giống như xã hội hiện đại nơi tỷ lệ người mù chữ thấp, và trên đường phố đầy rẫy sinh viên đại học. Anh cũng tự cảnh báo mình không được phép có những hành động không đúng mực, không thể chỉ vì thấy một người đàn ông đẹp trai mà liền mắt long lanh, để người khác nghĩ rằng mình có những sở thích đặc biệt.

Dù Lý Minh Tuệ nói vậy, vẫn có một đầu bếp lấy ra một cái chum gỗ sạch, đi đến bên cạnh chiếc nồi sắt và múc một chum nước ấm cho anh ta, đặt nó bên cạnh một cái ghế dài, nhiệt tình mời anh ta rửa mặt.

Jiang Pei chắc chắn không thể để đầu bếp giúp mình múc nước; hơn nữa, cũng không ai có ý định làm điều đó cả. Anh nhìn thấy cái chum mà viên

“Ngồi xuống ghế đi, ngâm chân nào.” Jiang Pei đang do dự không biết có nên cởi giày tất ra rồi ngồi xuống đất rửa chân hay không; nhưng làm vậy trước mặt mọi người thì quá thiếu lịch sự.

Lúc này, anh nghe thấy Li Mingrui lên tiếng, và những người xung quanh đều tỏ vẻ ghen tị, như thể việc được ngồi cùng anh ấy là một điều vô cùng đặc biệt vậy.

Sau khi cảm ơn chân thành, Jiang Pei đổ nước đi, múc lại một chậu nước mới, rồi đi đến góc ghế mà Li Mingrui đang ngồi và ngồi xuống. Anh không hề cố ý ngồi xa anh ta; chỉ là vì tất của mình bị mồ hôi làm ẩm, anh lo sợ sẽ bị nấm chân, và nếu mùi hôi bay đến mũi người khác thì thật sự rất ngại ngùng.

“Anh trai trông tuổi còn trẻ, bao nhiêu tuổi rồi?” Vì Li Mingrui muốn đi du lịch trong dân gian, nên việc giao lưu với người dân là điều không thể thiếu; vì vậy, anh ta đã chủ động bắt chuyện với Jiang Pei.

“Mười bảy tuổi,” Jiang Pei đáp. Nghe giọng nói của Li Mingrui, có vẻ như anh ấy không phải người của thị trấn Lạc Thủy. Lúc này, các công chức dần dần rời khỏi khu bếp và trở lại đê; chỉ còn vài người làm việc trong bếp, chuẩn bị nguyên liệu cho bữa sáng hôm sau. Được ngâm chân trong nước nóng, Jiang Pei cảm thấy mệt mỏi của mình giảm đi một nửa.

Là một người hiện đại, trong lòng anh không hề có những quan niệm về sự kính thượng và thấp kém kiểu cổ xưa; vì vậy, giọng nói của anh khi trò chuyện với Li Mingrui tự nhiên và thoải mái, không hề thể hiện sự khiêm tốn hay kiêu ngạo.