Anh bước vào một hiệu sách; có lẽ vừa qua giờ trưa, nên cửa hàng khá vắng vẻ, chỉ có vài người đọc sách mặc áo choàng bằng vải bông đang say sưa trong việc đọc sách.

Chủ nhà sách thấy Jiang Pei mặc bộ đồ màu xanh đậm kết hợp với màu nâu nhạt, đầu đội chiếc mũ lá, làn da có màu vàng nâu như người nông dân, liền nghĩ rằng anh đến đây để mua đồ cho người thân đang đọc sách, và với nụ cười thân thiện, chủ nhà sách đã tiến lại hỏi:

“Anh chàng trai, cửa hàng chúng tôi có bút mực, giấy, đá mài và đủ loại sách học thuật đấy, anh cần gì không?”

Jiang Pei vội vàng lắc đầu, cười từ chối lòng tốt của chủ nhà sách, nhưng ông ta cũng không buồn. Anh tự nghĩ rằng trong túi mình chỉ có vài chục đồng, thì có thể mua được gì đây? Mục đích chính của anh là tìm hiểu về lịch sử. Anh liếc nhìn các loại sách trên kệ và phát hiện ra có cả những cuốn sách lịch sử; tò mò, anh lấy một cuốn sách viết tay lên đọc.

Trong sách có rất nhiều chữ Hán phức tạp, nhưng anh vẫn cố gắng hiểu nội dung chung. Sau khi đọc vài cuốn, anh nhận ra rằng đây là một thế giới song song với Trung Quốc cổ đại, với sự thay đổi liên tục của các triều đại, cho đến triều đại Liang hiện tại.

Vì đã ở lại hiệu sách quá lâu, anh không dám trì hoãn nữa, liền rời đi và về nhà. Thông qua những cuộc trò chuyện với mọi người, anh biết rằng ở thị trấn này, việc làm rất ít. Ngoài việc làm công cho những người giàu có có nhiều đất canh tác, hay vận chuyển lương thực sau mùa thu hoạch, thì thực sự không có việc gì khác để làm. Các cửa hàng khác hoặc là do cá nhân điều hành, hoặc là tuyển dụng những người có tay nghề làm công nhân lâu dài hoặc học viên.

Trong nhà đã có một người tên là Jiang San Niu rồi; cha anh, bà Lý, chắc chắn sẽ không đồng ý để anh đi làm học viên ở thị trấn nữa. Nếu không, ai sẽ làm việc trên đồng đất nhỉ? Có vẻ như trước khi chia gia tài, ngoài việc làm ruộng, anh chỉ có thể làm việc bán hàng nhỏ để kiếm thêm tiền, và sau này, khi đã có quyền tự quyết định, anh sẽ tìm cơ hội đến thăm thành phố huyện hoặc thành phố trung ương.

**Chương 5: Trở lại đê lớn**

Khi Jiang Pei về đến nhà, đã gần tối. Bà Lý kéo anh lại và hỏi về tình hình của Jiang San Niu; khi biết con trai mình khỏe mạnh, bà mới yên tâm.

Anh đưa cho bà phần thịt muối còn thừa, để dành cho Jiang Qing Ping ăn, và kể cho bà nghe về việc mình bán trứng ở thị trấn cũng như những gì đã xảy ra với mẹ con Lan Xiang.

“Tại sao lại giữ nhiều thế? Ping Er có thể ăn hết được bao nhiêu chứ? Tôi sẽ bảo Chun Zhi hấp bánh mì trắng cho

“Bình Nhi, thịt này ngon không nhỉ? Đây là chú ba yêu thương con lắm, chính ông ấy không nỡ ăn mà dành lại cho con đấy!” Giang Bội xoa đầu cậu bé Giang Thanh Bình đang vui vẻ ăn uống.

“Ngon lắm! Nhưng mẹ bảo đây là phần thịt thừa của chú hai, những phần ngon đã bị chú hai ăn hết rồi, đúng không chú hai?”

“Bình Nhi!” Bà Lý nhấc đũa đập vào tay nhỏ của Giang Thanh Bình, và ngay lập tức cậu bé bắt đầu khóc lóc.

“Mẹ đánh con làm gì vậy! Chính An Niu không nỡ ăn mà mang về cho Bình Nhi đấy, sao mẹ lại nói như vậy với con chứ?!” Bà Lý ôm lấy Bình Nhi và an ủi cậu bé.

“Cháu trai ngoan của bà, có đau không nhỉ? Để bà thổi gió cho con…”

“Mẹ ơi, đừng tin những lời nói dối của Bình Nhi. Dù sao đi nữa, con cũng không bao giờ nói những lời như vậy với con cái đâu!” Khi đang múc cơm, bà Lý thấy mẹ chồng mình đưa cho Giang Bội một chiếc bánh mì trắng, trong lòng cô ta rất bực tức. Chồng cô đang ở ngoài phục vụ cho cả gia đình này, còn mẹ chồng chỉ quan tâm đến con trai thứ hai của mình; hai mẹ con cô đều bị bỏ qua.

Đúng lúc đó, Bình Nhi vui vẻ vỗ tay nói muốn ăn thịt, bà Lý liền tức giận nói: “Ăn cái gì chứ? Đó là phần thịt thừa của chú hai, vì không muốn ăn nên mới mang về đây!”

Không ngờ Bình Nhi lại nói ra điều đó trước mặt mọi người, khiến bà Lý cảm thấy rất xấu hổ.

“Được rồi, còn ăn không nữa! Không muốn ăn thì về phòng đi!” Cha Giang đặt bát xuống, vỗ vào mặt bàn và nói với bà Lý một cách không hài lòng. Ông càng ngày càng nhận ra rằng người phụ nữ này thật sự là kẻ gây rối trong gia đình; sau khi con trai thứ hai và con trai thứ ba của gia đình kia về nhà, chắc chắn họ sẽ không thể sống yên ổn được nữa.

Ông nghĩ rằng mình nên tận dụng thời gian tốt nhất để sửa sang lại ngôi nhà và sân vườn trước Tết, mua sắm đồ đạc cần thiết, và sau Tết khi các con trai kia về nhà, sẽ chia tài sản ra.

Giang Bội biết rằng trẻ em từ ba đến bốn tuổi rất giỏi bắt chước người lớn; nghe những lời nói của Bình Nhi, anh chỉ biết cười đắng. Không ngờ những thứ tốt đẹp mà anh và An Niu tiết kiệm được lại bị coi là thứ thừa, anh cũng không muốn giải thích thêm nữa.

Trong những ngày tiếp theo, ngoài việc đi hái củi và sửa chữa những dụng cụ nông nghiệp bị hỏng trong mùa vụ, Giang Bội cũng dành thời gian để chữa lành vết thương trên đầu mình. Sau nửa tháng, vết thương đã hoàn toàn lành lại.

Anh nghĩ rằng mình đã hứa với bà Lý sẽ đổi l