Liên Kỳ quyết định cử người đi tìm anh Xương Đại ca, Hạ Liên Triệu cuối cùng cũng bỏ nước mắt và cười lên; không hề nhận ra rằng người bên cạnh mình là Kỷ Viễn Triều đã thay đổi sắc mặt sau khi nghe xong.

Lời này nghe sao lại...

Kỷ Viễn Triều nhanh chóng ngẩng đầu nhìn anh ta, giọng nói của Liên Kỳ dần trở nên ôn hòa hơn, không còn lạnh lùng như trước nữa: “Chúng ta đã lãng phí khá nhiều thời gian, hãy đi trong lúc di chuyển.”

Theo lệnh của Liên Kỳ, các binh sĩ được cử đi canh giữ tất cả các lối ra vào của am tự, ba người tiếp tục hành trình về phía Đền Quan Âm. Trước khi rời đi, Hạ Liên Triệu nhắc lại những lời dặn dò cho Lục Hiểu.

Quả nhiên không phải ảo giác... Anh ta đã biết từ trước!

Liên Kỳ nắm chặt môi, ánh mắt đầy giận dữ, các gân trên trán co giật dữ dội. Khi họ thoát ra khỏi con đường bí mật, cô ta đã cố tình để anh ta lại phía sau; may mà có Hạ Liên Triệu bên cạnh, nên anh ta không bị một mình. Nghe theo lời kể của Hạ Liên Triệu, Liên Kỳ càng thấy rằng lần này cô ta có ý đồ gì đó...

Sự thật về con đường bí mật vẫn chưa được làm rõ, nhưng cô ta lại cố tình xa rời Hạ Liên Triệu vào lúc này, thêm vào đó là những manh mối bị hủy hoại và danh tính chưa được xác minh... Tất cả những điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ ý đồ thực sự của cô ta. Bước chân vấp ngã, Liên Kỳ suýt nữa ngã gục!

Người phụ nữ này... Chẳng lẽ cô ta là người của phe Yì Việt?! Cô ta đã che giấu danh tính mình cho đến nay, chẳng lẽ cô ta có ý định chiếm được lòng tin của tướng quân để tìm cơ hội hành động?! Những suy nghĩ rối ren trong đầu khiến anh ta cảm thấy có một linh cảm xấu xa; ngay cả những vụ hỏa hoạn và cuộc tấn công trước đây, bây giờ nhìn lại cũng giống như những cái bẫy được dàn dựng cẩn thận... Thật không nên để cô ta đi cùng đến An Châu!

Nếu lúc đó anh ta đã kiên quyết phản đối...

Mặt Liên Kỳ tái nhợt, tay nắm chặt thanh kiếm bên hông, các đốt ngón tay căng thẳng đến mức gân trên mu bàn tay nổi rõ... Dù phải chịu hậu quả gì đi nữa, anh ta cũng không sợ bị tướng quân trách phạt; nhưng nếu để kẻ phản bội trốn thoát khỏi tầm mắt mình, e rằng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn. Tướng quân chắc chắn hiểu rõ điều gì quan trọng hơn điều gì...

...Chỉ là người phụ nữ này quá khôn ngoan; từ Đoan Châu đến Am Tịnh Nguyệt, Yuan Ying, Hạ Liên Triệu... tất cả những người từng tiếp xúc với cô ta đều khen ngợi cô ta, và quyết tâm bênh vực cô ta; ngay cả tướng quân cũng bị cô

Qi Yuanchao phản ứng nhanh nhẹn, dùng bàn tay lớn của mình kẹp chặt cổ tay phải của Hé Lian Zhao và khuyên rằng: “Zhaozhao, hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, đừng hành động vội vàng!”

“Thả tôi ra!”

“Nếu em không vội vàng, anh sẽ thả.”

Đôi mắt màu hổ phách lại đầy giận dữ; cô ta nhìn chằm chằm vào bàn tay đang kẹp chặt cổ tay mình, ngực cô ta phập phồng liên hồi. Vì chính anh ta là người khuyên can, cô ta đành phải kiềm chế cơn giận… Khuôn mặt cô ta đỏ bừng.

Đôi má cô ta phồng lên, ngực cô ta vẫn đang thở gấp, rõ ràng là cô ta rất tức giận.

Anh ta đến để khuyên can, có lẽ cả anh ta cũng đã tức giận theo. Qi Yuanchao thở dài, e rằng cần phải an ủi cô ta mới có thể khiến cô ta bình tĩnh lại được. Tuy nhiên, anh ta vẫn không dám lơ là và tiếp tục kẹp chặt cổ tay cô ta, sợ rằng một hành động vội vàng của cô ta có thể gây ra hậu quả xấu.

Anh ta đi theo hai người vào Đền Quan Âm.

Bức tượng Phật nhìn xuống, đầy lòng từ bi.

Bên trong đền, có vài tấm gối để người đến cúng bái quỳ gối. Không ai có mặt trong đền, không hề có ni cô nào cả. Trán anh ta đập thình thịch, anh ta hét lên với Hé Lian Zhao: “Em nói cô ấy lâm bệnh, vậy sao lại không thấy tung tích cô ấy đâu?”

“Tôi…” Hé Lian Zhao lúc này cũng hoảng sợ, chỉ vào những tấm gối bên cạnh và nói: “…Chị gái tôi lúc đó đang ngồi ở đây, cô ấy bị choáng váng nặng, Sư phụ Jing Yan và Sư phụ Wu Xiu đã ở bên cạnh cô ấy… Sao ba người họ lại biến mất?”

Lian Qi cười lạnh, không ai có mặt trong đền cả. Nếu như Hé Lian Zhao nói đúng và Lu Xia đang bị bệnh, thì chắc chắn cô ấy không thể đi xa được. “Rõ ràng là cô ấy cố tình đánh lạc hướng em, mà em vẫn tin lời cô ấy!”

Hé Lian Zhao muốn nổi giận, nhưng bị Qi Yuanchao kèm chặt, anh ta chỉ có thể kiềm chế mình lại. Anh ta ra hiệu cho cô ta đừng vội vàng và nói: “…Tôi nghĩ rằng Phó tướng Lian đã đưa ra kết luận quá sớm… Hiện tại, việc bà ấy không có mặt trong Đền Quan Âm thôi không thể giải thích được điều gì cả… Chúng ta không thể cấm hai vị sư phụ đưa bà ấy đi nghỉ ngơi ở nơi khác sao… Chúng ta hãy tìm kiếm xung quanh xem.”

“Việc này liên quan đến sự an toàn của bà ấy, chắc chắn anh trai Xiao cũng rất lo lắng… Đừng vội vàng.”

Lian Qi cau mày, thu thanh kiếm lại và nói lạnh lùng với Qi Yuanchao: “Đừng dùng anh trai Xiao để áp đặt lên tôi! Nếu có bất cứ hành động bất thường nào, dù là ai tôi cũng sẽ giết không tha!”

Anh ta thực sự định

Ba người vừa bước ra khỏi cửa đình, đang muốn tìm kiếm dấu vết thì bất ngờ một bóng dáng màu nhạt hiện ra – chính là Jing Yan!

Với bộ trang phục màu nhạt thanh lịch và hương thơm dịu nhẹ, Jing Yan cúi đầu cẩn thận để nước trong bát không bị đổ ra ngoài; cô đi rất cẩn thận. Bỗng nhiên, khi nhìn thấy vũ khí trong tay hai người kia, cô cũng giật mình: “Thưa các ngài, các ngài đang làm gì vậy…?”

Trong lúc thẩm vấn, những nữ tu khác đều run sợ, chỉ có Jing Yan mới giữ được bình tĩnh. Vì cô là người quản lý việc vặt của am, nên lời nói của cô luôn được coi trọng. Nhưng bây giờ không phải lúc để tỏ ra yếu đuối; Lian Qi hỏi thẳng vào mặt cô: “Bà Xiao đã đi đâu?! Cô không ở cùng bà ấy sao?“

Vẻ mặt gay gắt và tức giận của Lian Qi khiến Jing Yan sững sờ; nghe đến câu hỏi sau, đôi mắt cô tròn xoe, đôi môi mềm mại hé mở.

Cô không kịp suy nghĩ đến lễ nghi, đẩy Lian Qi sang một bên; nước trong bát bị đổ ra, làm ướt áo cô và phần dưới váy, nhưng cô cũng không quan tâm đến điều đó nữa: “...Chị tôi sau đó ho rất nặng, tôi thấy chị ấy gần như không thể thở được, nên nghĩ đến việc cho chị uống nước để giảm ho… Hôm đó Vô Tuyền không có ở đây… nên tôi đã nhờ cô ấy giúp tôi.”

Câu nói của cô dừng lại ở đó; đôi mắt cô đầy bối rối, nhìn quanh đình vắng vẻ: “Vô Tuyền… Chị tôi… họ… đâu rồi?”

Mọi người nghe xong đều có vẻ ngạc nhiên; Lian Qi tái nhợt mặt, còn Hé Lian Triệu thì tức giận: “Tôi cũng muốn hỏi cô!”

“Tôi… chỉ thấy chị tôi đau khổ… nên nghĩ đến việc cho chị uống nước để giảm ho… Thế là…” Jing Yan lắp bắp, khuôn mặt trắng bệch hơn: “…Liệu tôi có làm sai gì không…?”

Nhìn từ cách hành động của họ, rõ ràng họ không biết chuyện gì đã xảy ra, tại sao hai người kia lại mất tích. Trái tim Jing Yan đập thình thịch: “Phải chăng Vô Tuyền đã dìu chị tôi về nghỉ ngơi? Tôi đã hứa với cô ấy sẽ mang nước về ngay… Nhưng cô ấy…”

Giọng nói của cô dần nhẹ đi; cô do dự, đôi tay siết chặt đến mức trắng bệch: “Không đúng… Trên đường trở về… tôi không thấy ai cả…”

Một người đang ốm, một người đang dìu đỡ… Chỉ mất vài phút để lấy nước, lẽ ra họ phải gặp nhau… Nhưng trên đường về… không thấy bóng dáng ai cả. Ngay cả Jing Yan cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô lo lắng hỏi ba người: “Có phải đã xảy ra chuyện gì không? Tất cả đều là lỗi của tôi! Tôi không nên rời đi!”

Nếu chỉ là về nghỉ ngơi thì cũ

Hạ Lian Triệu định lên tiếng xin đi nhưng bị Kỳ Viễn Triều ngăn lại: “Triệu Triệu, em hãy ở lại đây.”

Cô vẫn chưa kịp nói gì thì Kỳ Viễn Triều đã có vẻ mặt nghiêm túc. Anh ta luôn dễ dàng giao tiếp và hiếm khi phản đối ý kiến của cô trừ khi yêu cầu đó quá đáng; nhưng hôm nay anh ta lại liên tục ngăn cản cô, khiến Hạ Lian Triệu nhận ra mình đã quá bướng bỉnh. Chắc chắn anh ta không muốn cô gây xung đột thêm với Phó tướng Liên nữa… Nhưng cô thực sự rất lo lắng cho Lục Hiền: “Tôi cam đoan sẽ không làm gì lung tung đâu, hãy để tôi đi đi!”

Kỳ Viễn Triều vẫn lắc đầu. Thấy vậy, cô siết chặt nắm tay lại: “Hãy nói cho tôi một lý do thuyết phục được tôi, để tôi không đi tìm chị gái… Nếu không, tôi sẽ ở lại đây đúng lời!”

“Chúng ta sẽ cùng nhau đi tìm; không ai ở lại Điện Quán Âm đâu. Nếu phu nhân trở về thì sẽ bỏ lỡ mọi thứ…” Nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của cô gái trẻ, Kỳ Viễn Triều kiên nhẫn giải thích: “Hơn nữa, Phu nhân đã bảo em đi tìm anh Trương để lấy thuốc. Nếu anh Trương đến, chắc chắn em sẽ phải kể lại từ đầu đến cuối mọi chuyện… Sẽ thế nào nếu chúng tôi truyền đạt sai thông tin?”

Lông mày thanh tú của Hạ Lian Triệu hơi nhíu lại; cô không dễ dàng bị thuyết phục: “Khi chị gái nhờ tôi, Sư phụ Tĩnh Diên cũng có mặt đó… Cô ấy cũng có thể nói giúp được mà!”

Tĩnh Diên đang đợi bên cạnh để nghe họ thảo luận; nghe thấy tên mình, cô liền tiến lên: “…Những gì cô Hạ Lian nói cũng đúng…”

“Đùa gì vậy!” Kỳ Viễn Triều lên tiếng phản đối, nhìn cô gái trẻ đang tức giận đó. Anh ta định nói gì đó nhưng bị Lian Kỳ ngắt lời trước: “Sư phụ Tĩnh Diên rất am hiểu địa hình của Thiền viện Tĩnh Nguyệt; nếu chúng ta cùng cô ấy đi thì sẽ giúp ích hơn nhiều. Hay là em nghĩ mình quen biết Thiền viện Tĩnh Nguyệt hơn Sư phụ Tĩnh Diên?”

Lian Kỳ nói một cách có phần gay gắt nhưng cũng đúng sự thật. Về mức độ quen thuộc với nơi này, Hạ Lian Triệu thực sự không bằng Tĩnh Diên… “Nhưng nếu có thêm một người thì sẽ nhanh chóng tìm thấy chị gái hơn…”

“Hiện tại chỉ còn hai hướng chưa được khám phá; chúng ta có thể chia làm ba nhóm để tìm kiếm.”

“Em hãy ở lại đây đợi, nghe lời đi.”