“Chị gái, chị không ăn sao?“

“Loại này không chua đâu, chị thật sự không muốn ăn à?“

Băng tuyết trên người Lục Hạ tan biến hẳn; khi cô quan tâm đến anh chàng kia, anh ta dường như có rất nhiều điều muốn nói. Anh cầm chiếc kẹo hồ lô, nụ cười ấm áp làm cho đôi mắt đen óng của anh sáng lên: “Em để lại một cái cho chị, và cũng để lại một cái cho Chị Tinh nhé?“

“Tại sao em không để lại một cái cho em nữa?“

Xie Yingjun đứng bên cạnh, nhìn anh chàng phân chia kẹo hồ lô, không nhịn được mà đưa tay xin một cái. Anh chàng nhìn cô chăm chú trong chốc lát, rồi đột nhiên nhét hết số kẹo còn lại vào miệng mình.

Miệng anh phồng to, anh nói gì đó một cách vội vã. Xie Yingjun không ngờ anh ta sẽ làm vậy, hai vai cô run rẩy, cô tựa vào vai Lục Hạ và cười đến nỗi không thể kiềm chế được nữa.

Chỉ là một cái kẹo hồ lô mà thôi, sao anh ta lại tỏ ra vội vàng đến thế?

Trong mắt Đoan Dương, lửa giận đang bùng cháy.

Lục Hạ cũng cười: “Không ai cướp kẹo của em đâu, sao em lại ăn nhanh thế? Nhìn này, kẹo đã dính đầy mặt em rồi.“

Trong túi áo, Lục Hạ có khăn do A Tinh chuẩn bị sẵn; cô bảo anh ta lấy ra lau mặt.

Đoan Dương vừa dùng khăn lau vội vã, vừa chỉ vào Xie Yingjun, nhưng miệng anh ta đang bận nên không thể nói ra được gì; những lời anh ta nói ra đều không ai hiểu được.

Nghe vậy, Xie Yingjun càng cười thêm.

Mặt Đoan Dương đổi thành màu đen tối; tiếc là anh ta không thể mở miệng mắng cô, trông có vẻ như nếu cô còn cười nữa, anh ta sẽ bắt cô ngay thôi.

Lục Hạ vội vàng kéo Xie Yingjun lại: “Thôi đi, đừng trêu chọc anh ấy nữa. Em thực sự muốn để anh ấy ở trong Cung Khoảng Gối à?“

Khi cuộc tranh cãi tạm dừng, Đoan Dương lại bị những việc khác làm xao nhãng; Lục Hạ liền tận dụng cơ hội này để nhắc nhở: “Đừng đi xa quá.“

Xie Yingjun ngừng cười đùa, nói: “Cũng không có nơi nào tốt hơn để đi cả; để anh ấy ở một mình trong quán trọ thì sao? Hôm nay em cũng đã thấy rồi đấy, phải không?“

Anh ta có khả năng làm người ta sợ hãi; chỉ có để anh ta ở ngay trước mắt mình mới yên tâm được. Nếu không, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa… Hôm nay may mắn là chỉ cần trả tiền là xong chuyện, nhưng nếu không…

“Lần trước khi anh ấy tỉnh dậy, anh ấy có vẻ khác hẳn so với hôm nay… Có lẽ anh ấy là người luyện võ phải không?“

Xie Yingjun suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay: “…Thật sự cũng không thể nói chắc được.“

Lục Hạ nhìn cô v

Anh ta có thể dùng một tay để ném chiếc bàn ra ngoài; sức mạnh cánh tay của anh ta thật đáng kinh ngạc. Thật đáng tiếc là cô ấy và Yíng Jun không thể nhìn thấu bản chất thực sự của người đàn ông đó.

Nếu xảy ra rắc rối trong Cung Đệm Kỷ… hậu quả sẽ khôn lường. Xie Yíng Jun cũng im lặng; biết đâu anh ta sẽ phá hỏng đồ đạc trong Cung Đệm Kỷ…

Nghĩ đến đó, trán cô ấy bỗng đau nhói.

“Thôi thì… vẫn theo ý bạn, không đến Cung Đệm Kỷ nữa. Trước khi cha qua đời, ông đã để lại một khu vườn nhỏ, yên tĩnh và thanh bình. Tôi chỉ về đó vào những dịp lễ hội thôi. Chúng ta có thể đến đó; nếu cần gì, chỉ cần nhờ người mang tin đi. Nếu bạn muốn, tôi sẽ cử vài người đến dọn dẹp.”

“…Được thôi.”

Lục Hà nhẹ nhàng đặt bút xuống, khuôn mặt đầy suy tư. Khi mực khô hẳn, anh ta mới cẩn thận gấp lá thư lại, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ khu vườn. Gương mặt anh ta thanh tú như đóa sen, yên bình và đẹp đẽ.

A Qíng trở về và đóng cửa phòng lại, sau đó nhẹ nhàng pha cho cô ấy một ấm trà mới.

Nước trà có màu xanh nhạt; khi uống vào, Lục Hà nhướng mày – đó là loại trà xanh mà Xie Yíng Jun đã giấu kín. Màu nước trà hòa quyện đẹp đẽ với màu men của cái chén trà.

A Qíng đã sống bên cạnh Lục Hà lâu nay, nên biết rõ thói quen của anh ta; cô chỉ đứng im bên cạnh, sợ làm phiền anh.

Sau khi uống một ngụm trà, Lục Hà tựa đầu vào ghế và nói nhẹ nhàng: “Hóa ra là em đã trở về… không lạ gì mọi thứ được chuẩn bị chu đáo đến thế. Ngồi đi, mẹ em có khỏe không?”

A Qíng xin lỗi: “Xin lỗi vì đã làm phiền công chúa suy nghĩ.”

Lục Hà mỉm cười, kéo cô ngồi bên cạnh mình: “Không sao đâu… Nhanh kể cho tôi nghe, mẹ em thế nào rồi?”

Cô đã lâu không gặp mẹ A Qíng; chỉ nhớ bà là một người phụ nữ thẳng thắn và tốt bụng. Việc một mình nuôi dưỡng A Qíng lớn lên không hề dễ dàng chút nào. Thật đáng tiếc là A Qíng phải theo bà đến trường học, nên mẹ con hai người ít khi gặp nhau, chỉ có thể liên lạc qua thư từ.

“Mẹ vẫn như xưa, những lúc rảnh rỗi thì đi chơi với hàng xóm… Chỉ là tuổi già rồi, đi lại không thuận tiện lắm.”

“Bà luôn nhớ đến công chúa, mong muốn nấu một bữa ăn ngon để đãi công chúa, và liên tục nhờ tôi chuyển lời hỏi thăm.”

“Đã làm bà phải lo lắng… Bà luôn coi tôi như con gái ruột của mình.” Lục Hà thở dài nhẹ nhàng, “Khi mọi thứ ổn định rồi, tôi chắc chắn sẽ đến thăm nhà bà.”

“Th

“Như vậy thì tùy bạn.” Cô bé này rất có ý chí, nên Lục Hạ cũng không ép buộc cô ấy.

A Kinh cắn môi vài lần, muốn nói nhưng lại thôi, cô ấy nhận ra một điều gì đó: “Chẳng lẽ gia đình đang gặp phải những khó khăn không thể nói ra sao? Cứ nói thật đi.”

A Kinh quỳ xuống, cúi đầu chào lễ: “Tôi nghe người hầu kể rằng vào dịp Tết Đoan Ngọ đã xảy ra chuyện lớn, khiến cô phải tốn kém, người đó là do tôi cứu về, nếu phải trừng phạt thì tôi cũng phải gánh chịu một phần.”

Nếu lúc đó cô không nhân từ mà cứu người ở sông Đoan Ngọ, làm sao lại có những rắc rối sau này? Khi trở về nhà thăm người thân, cô không biết đã xảy ra chuyện gì, mãi đến hôm nay mới nghe người hầu kể lại sự việc, trên đường đến đây, cô không khỏi tự trách mình.

Cô chủ nhân của mình rất khoan dung, nhưng những người dưới quyền không nên lợi dụng tính hiền lành của cô để làm những việc sai trái, gây phiền toái cho cô. Lần này xảy ra chuyện lớn như vậy, dù phải đánh hay phải trừng phạt, A Kinh cũng sẵn lòng chấp nhận.

Lục Hạ quay người ngồi xuống, còn cô bé thì lo lắng, đầu cúi xuống đất không dám đứng dậy, chỉ có thể nhìn lên bờ tóc xoăn nhẹ của cô ấy và nói: “Vì tôi đã cho phép bạn cứu anh ta, tôi tự nhiên phải chịu trách nhiệm bảo vệ anh ta. Lần này xảy ra chuyện là do tôi suy nghĩ không kỹ, không liên quan gì đến bạn cả. Đừng tự trách mình nữa, đứng dậy và nói đi.”

Lời nói của cô ấy đầy khoan dung, nhưng không cho phép từ chối. Mắt A Kinh ửng lên nước mắt, nước mắt rơi rơi xuống, làm cho mũi cô đỏ bừng.

“Đồ ngốc, chuyện nhỏ nhặt như vậy mà đã khiến bạn phải khóc như vậy à?”

Lục Hạ đứng dậy, kéo cô bé ngồi xuống, lấy khăn lau nước mắt cho cô.

“Mắt đã đỏ hoe rồi, sao có thể khổ sở hơn lúc bạn mới vào học viện được chứ? Đồ ngốc, những chuyện lớn lao tôi sẽ gánh vác hết.”

“A tôi buồn vì cô bị mắng và phải rời khỏi học viện, tôi không thể giúp được gì, lại còn gây rắc rối cho cô...” Đôi mắt cô bé lấp lánh nước mắt, đầy ắp sự tự trách.

Lục Hạ dừng lại một chút, từ từ đặt khăn xuống, ánh mắt cô ấy chứa đựng những cảm xúc khó hiểu, ánh mắt dần trở nên u ám và nói một cách đắng cay: “Các bạn... các bạn có nghĩ rằng tôi nhất định phải ở lại học viện không?”

“Nhưng cô là người của học viện... Nếu không ở học viện, thì cô nên ở đâu?”

Từ khi mười hai tuổi, A Kinh đã luôn theo sát bên Lục Hạ, chứng

Nghe vậy, cô ấy thực sự tỉnh táo lại, những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên mí: “Hãy nói đi! A Qính chắc chắn sẽ làm được.”

Lu Xia nhận được phản hồi sau năm ngày.

Lúc đó, cô ấy và Tạ Anh Quân đang bận rộn với việc chuẩn bị lễ Đoan Ngọ: “Cậu cuối cùng có xuống không?”

Trong sân có một cây bàng, lá xanh um tùm, che khuất cả ánh nắng mặt trời.

Tạ Anh Quân ôm chặt cành cây, lắc đầu liên hồi: “Chị ơi, chị chắc chắn sẽ trách tôi lại đây! Tôi không chịu đâu, tôi không xuống!”

Những chiếc lá lay động khiến Lu Xia lo lắng; không hiểu sao cậu bé lại leo lên cây được mà nhanh nhẹn đến thế.

“Cậu còn biết mình phải chịu trách nhiệm nữa à? Ai bảo cậu ăn hết cá trong ao đó!” Tạ Anh Quân quát lớn, hai tay chống eo, đầu ngửa ra sau. “Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây?”

Cô ấy tức giận đến mức kiên nhẫn đã cạn kiệt; ban đầu giọng nói còn dịu dàng, nhưng sau một thời gian thì đã trở nên gay gắt.

Lu Xia không kịp ngăn cô ấy, và người ở trên cây nghe thấy điều đó càng tức giận hơn: “Hừ! Sao chị lại mắng tôi ngốc vậy? Chị chưa bao giờ mắng tôi như vậy đâu, tôi không muốn nói chuyện với chị nữa!”

“Cậu cứ cố chấp như vậy à!”

“Xuống đây ngay!”

“Không xuống!”

“Không xuống được à?”

“Không… xuống đâu!”

Thấy hai người lại cãi nhau, Lu Xia kéo Tạ Anh Quân lại, nói nhỏ: “Đừng cãi với cậu ấy nữa… Cậu ấy tính cách như vậy mà.”

Cô ấy không thể thuyết phục được người ở trên cây, nhưng có lẽ có thể thuyết phục được người ở dưới cây.

Tạ Anh Quân tức giận vung tay lên, mắt lửa cháy: “Muốn tôi nhượng bộ cho cậu ta ư? Không đời nào!”

Những con cá đó là do cô ấy nuôi dưỡng trong thời gian rảnh rỗi, cô ấy rất quý trọng chúng; làm sao cô ấy có thể chịu đựng được việc để cậu bé ăn hết chúng!

“Tôi chẳng thèm đâu!” Người ở trên cây đồng ý với cô ấy.

“Cậu…”

Cuộc cãi vã lại tiếp diễn, dưới ánh nắng mặt trời chói chang của mùa hè, cả hai đều khát nước.

Khi họ tạm dừng cãi vã, A Qính đưa cho Tạ Anh Quân một chén trà; cô ấy uống hết một chén nhưng vẫn cảm thấy không đủ.

Lu Xia thì thầm vài lời vào tai A Qính, và lần này khi trở lại, A Qính đã cầm trên tay một bát canh ngọt lạnh.

Tạ Anh Quân biết rằng Lu Xia đã dùng một mánh khóe để thuyết phục Tạ Anh Quân, cô ấy nhận lấy bát canh và từ từ uống: “A Qính, tài nấu ăn của em ngày càng giỏi hơn rồi đấy.”

“Cảm ơn cô chủ Tạ.”

“Thật đáng tiếc

“Ôi… Uống liền hai bát mà sao không thấy no chút nào vậy?”

“Chị Qing ơi… để lại cho em một bát đi…”

“Chị cũng không quan tâm đến cô bé ấy chút nào à…”

Ánh mắt lướt qua, thấy anh ta bị món súp ngọt quyến rũ đến mức muốn xuống dưới, nhưng Lục Hạ giả vờ không biết gì, vẫn đứng dưới gốc cây trò chuyện với Tạ Ánh Quân:

“Hôm đó khi con đường dẫn đến phủ tỉnh bị hỏng, chúng tôi đã gửi thiệp mời ông Cổ, và hôm nay người hầu đã mang trả lời, mời tôi đến phủ gặp mặt.”

“Đó là chuyện tốt mà. Sao không để người của Cung Xích Khoá đi thay bạn gửi thiệp mời?”

Yan Bắc là người của Cung Xích Khoá, việc con đường bị hỏng có phần trách nhiệm của anh ta; Tạ Ánh Quân muốn sai anh ta đi làm việc này, nhưng hóa ra cô ấy đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa từ trước rồi.

Lục Hạ đẩy chiếc bát súp ngọt mà A Qíng mang đến lại gần hơn một chút:

“Nóng bức quá, thật khó chịu… Để mọi người trong Cung phải đi xa chỉ vì việc này thì thật không công bằng.”

“Bạn quá keo kiệt rồi… Họ sẽ rất vui mừng nếu được đi làm việc này đâu. Dù sao thì cái nóng này thực sự rất khó chịu… May mà có bát súp ngọt này!”

Trên cây, Đoan Nguyên liên tục làm rụng lá, lá rơi đầy dưới chân hai người.

“Đoan Nguyên, cuối cùng con có xuống đây không? Súp ngọt đã đưa cho chị Tạ rồi, sau này đừng khóc nhé.”

Trên cây, Đoan Nguyên nhô đầu ra từ đám lá um tùm:

“…Vậy thì con sẽ không uống súp ngọt nữa, chị đừng trừng phạt con được không?”

Mặc dù anh ta rất thèm, nhưng so với việc phải viết bài tập, anh ta thấy việc bị trừng phạt còn khó chịu hơn nhiều. Lần trước, sau khi viết bài, các ngón tay anh ta đều sưng tấy; chị gái anh ta cũng không chịu nhượng bộ… Việc leo cây hay ăn cá chắc chắn sẽ bị chị trừng phạt!

“Con hãy xuống đây trước đi, trên cây rất nguy hiểm.” Lục Hạ không chịu đồng ý ngay lập tức, cô tiếp tục thương lượng với anh ta.

Bây giờ, anh ta đã trở nên giỏi hơn nhiều, và cũng biết cách đàm phán rồi.

Dưới gốc cây, cô gái đứng thẳng tắp, ngửa đầu lộ ra cổ họng mảnh mai; từ trên cao nhìn xuống, đôi mắt long lanh của cô chỉ hướng về phía anh ta.

Nắng gắt chói chang, thời tiết nóng bức khó chịu, nhưng Đoan Nguyên lại cảm thấy vui vẻ một cách kỳ lạ.

“…Nếu con ngoan ngoãn xuống đây, chị sẽ cho con đi cùng chị được không?” Anh ta nghe thấy chị mình đang nói chuyện với người chị Tạ đáng ghét kia, biết rằng buổi tối nay chị sẽ ra ngoài… Nếu bây giờ con ngoan ngo