Cháo được nấu từ gạo tự trồng của nhà mình, thơm ngon và đặc sánh; vài món ăn kèm cũng rất dễ ăn và kích thích khẩu vị. A Man nghĩ rằng trong lúc bệnh tật, cô ấy đã chọn những món thanh đạm để nấu.

Vài hạt gạo vào bụng, màu sắc trên khuôn mặt cô ấy quả thực đã tốt hơn nhiều.

Người dân ở làng này không quá coi trọng các quy tắc ăn uống; trong lúc uống cháo, A Man lén lút quan sát Lục Hà, và nghĩ rằng cô ấy quả thực là một cô gái đến từ thành phố.

Bình thường, Hổ Tử luôn nói liên miên khi ăn cơm, không hề có khoảng thời gian trống rỗi; còn cô ấy thì giống anh Xương hơn nhiều, ăn cơm yên lặng và ngồi thẳng lưng.

Sau khi ăn xong, A Man ngăn cô ấy lại khi cô ấy đang chuẩn bị dọn dẹp, “Để tôi làm đi, bạn hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi; khuôn mặt bạn cuối cùng cũng đã hồng trở lại rồi…”

Lục Hà thực sự không thể cưỡng lại cô ấy, và với vẻ biết ơn, cô nói: “Cảm ơn chị.”

Việc Lục Hà khen ngợi món ăn do cô ấy nấu khiến A Man rất vui lòng; nghe vậy, cô bật cười và chỉ ra cửa ngoài: “Con trai tôi, Hổ Tử, gọi anh ấy là anh Xương; vậy bạn… sao lại gọi tôi là chị? Thứ bậc này thật là lộn xộn!”

Cô ấy có làn da mỏng manh, đôi mày và đôi mắt đầy vẻ e thẹn; A Man không muốn tiếp tục trêu chọc cô nữa, liền thu dọn đồ ăn gọn gàng và vẫy tay: “Nhanh đi nằm nghỉ đi, tối nay tôi sẽ quay lại.”

Khi cô ấy đã nằm xuống giường, A Man mới nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Tất cả đồ dùng trong làng đều được làm từ gỗ cây trên núi; hoa văn trên gỗ rất tự nhiên. Lục Hà cảm thấy không thoải mái, nhưng sau sự cố vừa rồi, cô hoàn toàn mất đi cảm giác buồn ngủ và chỉ có thể ngước nhìn những hoa văn trên gỗ một cách mơ màng.

Không ngờ rằng mình đã gây ra một tình huống buồn cười; Lục Hà lúc đó không kịp phản ứng, nếu vợ của Hổ Tử quan sát kỹ hơn, hẳn sẽ nhận ra sự ngạc nhiên trong ánh mắt cô.

May mắn thay, người phụ nữ đó nghĩ rằng Lục Hà chỉ e thẹn mà không đi sâu vào việc này.

Lục Hà dùng ngón tay vuốt ve những hoa văn trên gỗ giường, và suy nghĩ lại về cái tên mà mọi người gọi mình…

…Họ gọi mình là họ Xương.

Trước đây, Nghiêm Hoài Viên đã nói rằng cô ấy coi như là một phần của gia đình họ Xương; có lẽ anh ấy đã từng sử dụng danh tính này khi ở bên ngoài.

Tiếng bước chân ngày càng gần; Lục Hà nghĩ rằng vợ của Hổ Tử đã quay trở lại, nhưng cô vẫn nằm yên trên giường, lắng nghe một lú

Lục Hà ngạc nhiên một chút, trong lòng nghĩ rằng anh ta trông giống như một người đàn ông trung niên mạnh mẽ và oai phong.

Sau khi thay đổi dung mạo, anh ta quả thực trở nên trưởng thành hơn so với trước đây; phải biết rằng xét về tuổi tác, có lẽ anh ta còn trẻ hơn Hổ Tử vài tuổi.

Cô ấy quá yên lặng; Thẩm Ứng đã đặt ngọn nến không xa chiếc giường của cô, nhướng mày hỏi: “Tại sao không hỏi gì nữa?”

“Anh nghĩ tôi nên hỏi điều gì?”

Anh ta quay lại bàn và tiếp tục sắp xếp những vật dụng trong tay; Lục Hà đứng dậy, hóa ra anh ta đang điều chỉnh dây cung.

“Làm thế nào để tôi gặp Hổ Tử? Hiện tại anh có kế hoạch gì không?” Thẩm Ứng dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Hoặc… việc thay đổi dung mạo cho em cũng được.”

Thay đổi dung mạo cho cô ấy? Lục Hà bất ngờ đứng dậy; bước chân cô hơi run rẩy. Trong phòng không có gương đồng, chỉ có một cái chum gỗ dùng để rửa mặt.

Gương trong chum phản chiếu hình ảnh khuôn mặt cô; Lục Hà nhìn thấy một khuôn mặt có vẻ quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm. Cô đưa tay vuốt ve khuôn mặt và cổ mình, không hiểu anh ta đã thoa gì lên mặt mình, và bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên.

Một lát sau, cô từ từ ngồi xuống, nghiền răng nói: “Nếu anh có khả năng như vậy, tại sao không sử dụng nó?”

Như thể không nghe thấy sự tức giận trong lời nói của cô, Thẩm Ứng bình tĩnh trả lời: “Chúng ta vẫn chưa thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù; việc sử dụng nó vào lúc này là vô ích.”

Lục Hà biết anh ta nói đúng, nhưng trong lòng vẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ, và cô chỉ có thể thở dài lạnh lùng.

Lại tức giận à? Ánh mắt Thẩm Ứng dừng lại trên khuôn mặt tức giận của cô, rồi nói: “Khi mưa tạnh bớt, chúng ta sẽ lên đường.”

“Tiếp tục điều tra Núi Cô Mai?”

Thẩm Ứng kéo căng cung và thử dây cung, nói lớn: “Chúng ta sẽ đến Chùa Tĩnh Nguyệt; vết thương và bệnh tình của em không thể để lâu được nữa.”

Không nói đến việc liệu sau này có người truy đuổi hay không, tình trạng hiện tại của cô cần phải tìm bác sĩ để kiểm tra. Những vết thương do roi đánh đã bị nứt ra, e rằng sẽ để lại sẹo; dù anh ta không phải là người đàn ông thô lỗ, nhưng việc cẩn thận một chút vẫn là tốt hơn.

Hơn nữa… ánh mắt Thẩm Ứng lướt qua khuôn mặt đỏ ửng của cô; rõ ràng cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau bệnh, vẫn còn dấu vết của bệnh tật. Thêm vào đó, hàng loạt những sự kiện như ngựa hoảng lo

Shen Ying bước thẳng vào trong và tiến đến ngay trước chiếc giường, gọi đi gọi lại nhiều lần nhưng người phụ nữ kia vẫn không hồi đáp.

Anh nhẹ nhàng sờ lên trán cô ấy và thấy rằng nhiệt độ cơ thể vẫn cao.

Shen Ying cúi xuống nhấc cô ấy lên và đặt lên vai mình. Trong lúc đó, cô ấy vẫn nói một cách yếu ớt: “...Chiếc kẹp tóc ngọc... Hãy để lại cho tôi...”

Khuôn mặt cô ấy nhẹ nhàng tựa vào cổ anh, hơi thở của cô ấy cũng nóng bỏng. Shen Ying dừng lại và nói nhẹ: “Cứ yên tâm.”

Nghe thấy lời đó, cô ấy buông mình vào giấc ngủ sâu, chìm vào bóng tối vô tận.

Ra khỏi làng, Shen Ying chạy nhanh với bước chân dài.

Theo lời Hu Zi, nếu đi con đường núi để vượt qua ngọn núi này thì sẽ mất khoảng hai ba giờ; còn nếu đi con đường nhỏ thì sẽ nguy hiểm hơn một chút nhưng có thể tiết kiệm được phần lớn quãng đường. Cỏ cây trong rừng ẩm ướt do sương mù, không thích hợp để chạy nhanh, nhưng bây giờ thì không còn thời gian để do dự nữa.

Cây cối trong rừng um tùm, xanh tươi; Shen Ying nhảy từ cây này sang cây khác, nhanh hơn người khác, chỉ là lá cây rậm rạp nên anh phải cẩn thận không để chúng va vào người đang đeo cô ấy trên vai.

Khi mặt trời lặn, Shen Ying đứng trên một cái cây và cuối cùng cũng nhìn thấy khói bếp từ sườn núi Jing Yue Feng.

Phía trước không còn rừng rậm nữa, chỉ còn con đường núi uốn lượn. Anh siết chặt tay Lục Hà và tiếp tục đi lên theo con đường đó.

Chùa Jing Yue An nằm ở giữa núi Jing Yue Feng, nổi tiếng xa gần với việc cung cấp chỗ ở cho khách hành hương suốt bốn mùa; theo lời A Man, còn có rất nhiều người từ nơi khác đến đây vì danh tiếng của nó.

Từ chân núi đã có thể nhìn thấy những hàng thông, tùng um tùm xung quanh, một con đường bằng đá xanh uốn lượn từ chân núi lên tới giữa núi. Shen Ying đang đeo Lục Hà đi trên con đường đó và gặp phải vài nhóm người.

Chùa có những phòng dành cho khách hành hương ở lại qua đêm; bây giờ trời đã tối, mọi người đều vội vã đi về.

Vì có người xung quanh, Shen Ying không muốn thể hiện sức mạnh của mình, nên để họ đi trước và tiếp tục bước đi từng bước một. Sau khi đi qua khoảng trăm bậc thang, anh mới bắt đầu đi nhanh hơn. Một lúc sau, bóng tối bắt đầu đè xuống rừng; phía trước có ánh sáng của ngọn nến yếu ớt.

Trước khi anh kịp nhìn kỹ, một bóng đen lao qua và ngọn nến đó bỗng nhiên tắt đi.

Bóng đen đó xuất hiện một cách kỳ lạ, và ngọn nến cũng tắt đi đột ngột. Shen Ying cúi xuống nhặt một hòn đá và dùng sức của mình.

Từ trong rừng

Ban đầu anh ta tưởng có người giấu sẵn bẫy nào đó, nhưng xem ra lại là những con khỉ trong rừng đang trêu chọc họ trên đường đi.

Bầu trời đã tối dần, và bỗng nhiên tiếng nói của một người đàn ông vang lên khiến hai người kia hoảng sợ, đứng yên tại chỗ không dám tiến lên gần.

Họ do dự không dám bước tới, nhưng Shen Ying không vội vàng thúc giục họ. Anh ta lấy ra một viên đá lửa từ trong lòng áo, thắp lại ngọn nến rồi để sang một bên.

Trên núi dần trở nên se lạnh, ánh nến le lói soi sáng một khoảng không gian nhỏ.

Ánh sáng vàng nhạt ấy mang lại cảm giác yên bình và ấm áp; khi nhìn rõ người đứng bên cạnh ngọn nến không phải là những bóng ma lúc nãy, hai người mới bớt lo lắng một chút.

Họ mơ hồ nhìn thấy một người đàn ông trung niên khỏe mạnh đang đứng trên bậc thang, trên lưng anh ta dường như đang có một người nữa; khuôn mặt của người đó không rõ ràng lắm.

Qi Yuanchao muốn cảm ơn người đàn ông đó, nhưng anh ta đã bước đi nhanh như gió, cách xa họ khoảng mười bước rồi.

Anh ta dìu người bên cạnh mình, cả hai nhìn nhau một lát, sau đó nhặt lại ngọn nến và tiếp tục theo sau Shen Ying từ xa.

“Tại sao ngọn nến lại ở tay anh ta?”

Shen Ying nghe thấy tiếng người đàn ông kia nói: “Chắc hẳn là những yêu quái trong rừng đã bị anh ta đánh bại rồi. Trời tối lắm, chúng ta nên theo anh ta đi.”

Hai người kia đi theo từ xa, ban đầu Shen Ying cũng hơi để ý, nhưng không lâu sau đó anh ta lại bỏ qua điều đó. Khi anh ta bước lên bậc cuối cùng và gõ cửa Tu viện Tĩnh Nguyệt, họ vẫn chưa kịp đến.

Cửa tu viện được trang trí rất thanh tao và yên bình, không ai đáp lại tiếng gõ cửa. Anh ta bỏ qua suy nghĩ phiền muộn, đợi một lát rồi gõ cửa lần nữa, nhưng vẫn không ai xuất hiện.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị gõ lần thứ ba, Shen Ying nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần, cửa tu viện kêu “kẹt” một tiếng và mở ra một nửa.

Một nữ tu trẻ đang cầm chiếc đèn lồng đứng sau cửa.

Cô ấy mặc một bộ áo màu nhạt, hơi thở gấp gáp, không biết đã chạy từ đâu đến. Cô ấy chắp tay chào anh ta và nói một cách duyên dáng: “Thưa ngài, ngài có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

Shen Ying cũng chào lại, rồi nói: “Xin làm phiền sư thầy, chúng tôi đến tìm trụ trì để xin điều trị cho người này.”

Giọng nói của người đàn ông rất trong trẻo; Vô Huyền mở toang cửa tu viện và nhìn kỹ họ dưới ánh đèn lồng. Đó là một người đàn ông trung niên cao lớn, oai vệ; trên lưng anh ta yên lặng nằm một người phụ nữ trẻ, khuôn mặt cô