Khói lửa bao quanh bếp lò; tay A Mãn đang gắp củi dừng lại một chút – những khúc củi trong lò đang cháy rực lên với tiếng nổ liên hồi.

Anh Xương... Cô ấy đã nghe Hổ Tử kể về người này, biết rằng anh ta là ân nhân cứu mạng gia đình họ; nếu không có anh ta, thì Hổ Tử của hôm nay sẽ không tồn tại.

Bà nội còn dựng bia tưởng niệm cho anh ta nữa.

Người đàn ông ấy toát ra vẻ lạnh lùng đến nỗi khiến người ta phải e ngại; anh ta đứng yên dưới hiên, ôm lấy cô gái trong lòng mình, khuôn mặt cô bé đỏ bừng, rõ ràng đang ốm.

Trong lòng cô ấy, một cảm giác lo lắng không hiểu sao lại xuất hiện.

Không biết người đàn ông này từ đâu đến, và làm thế nào mà anh ta có thể cứu được Hổ Tử.

Trên bếp lò luôn có nước nóng sẵn, để dùng vào buổi tối nấu ăn; lúc này thật là may mắn khi nó được sử dụng đúng lúc. A Mãn gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, nhanh chóng múc một xô nước lớn, rồi quay vào trong nhà lấy hai chiếc khăn mới, mang theo nước đi qua cơn mưa. Hổ Tử đứng yên dưới hiên.

Cánh cửa phòng bên trong được đóng chặt; cô ấy giật mình hỏi: “Sao anh đứng đây? Họ đã vào bên trong rồi à?”

“Anh Xương bảo phải đem nước đến cửa trước, sau này mới dùng.” Hổ Tử nhận lấy xô nước từ tay cô, cẩn thận đặt nó xuống cửa.

Quay đầu lại, cô dâu của anh ta vẫn đang lén lút nhìn vào bên trong; A Mãn vội vàng kéo cô ấy xuống bậc thang, nói nhỏ: “Nhìn người khác như vậy thì thế nào được! Không thể để người ta cười nhạo chúng ta đâu!”

A Mãn thoát ra khỏi cái tay đang kéo mình một cách đau đớn, đâm vào trán anh ta và chỉ vào căn phòng bên trong: “Anh ngốc quá! Cô gái kia vẫn chưa buộc tóc đâu!”

Hổ Tử định nói thêm điều gì đó, nhưng nhớ lại mái tóc đen dài của cô gái trong vòng tay anh Xương, anh ta bỗng im lặng, chỉ có thể cau mày và nói: “Anh Xương là người đàn ông tử tế, sẽ không lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn đâu.”

“Không được… Cô gái kia vẫn chưa tỉnh; không thể để anh ấy tiếp cận cô ấy như vậy được… Nếu có chuyện gì xảy ra, thật là hại cô ấy…” A Mãn càng nghĩ càng thấy không ổn, “Chúng ta thật là ngu ngốc!”

Cô ấy không ngần ngại muốn lao vào bên trong; nhưng Hổ Tử vội vàng nắm lấy tay áo cô: “Cô gái kia đã tỉnh rồi… Trước khi vào, tôi thấy họ đang nói chuyện…”

“Thật sao?” A Mãn quay đầu lại với vẻ nghi ngờ, “Dù anh ấy là ân nhân lớn của gia đình bạn, bạn cũng không thể che giấu điều đó được!”

“Thật đấy! Thật sự không thể nào sai hơn được nữa! Nếu bạn không tin,

Shen Ying ôm lấy Lục Hạ và bước vào phòng ngủ qua cánh cửa gỗ. Người dân nông thôn sống giản dị; căn phòng bên trong rất sạch sẽ và mộc mạc. Anh bước qua ngưỡng cửa, vẫn ôm Lục Hạ đi vào bên trong; cả hai đều im lặng, chỉ có tiếng vải va chạm vào nhau là vang lên. Shen Ying đã ướt sũng sau trận mưa, từng bước in hình nước lên nền nhà; lúc này đứng trước giường, anh có vẻ do dự. Trên giường đang để quần áo của vợ Hổ Tử. Lục Hạ kiềm chế cơn choáng váng trên trán, ho một tiếng nhẹ nhàng không nghe thấy được, “…Hãy buông tôi xuống…” Shen Ying tỉnh táo lại, làm theo lời cô và đặt cô lên giường, sau đó mang một cái chậu gỗ từ cửa ra, vắt khô khăn rồi đặt nó bên mép chậu. Ánh sáng lấp lánh trước mắt khiến Lục Hạ cảm thấy khó chịu và nhíu mày; khuôn mặt cô trông rất xấu. Shen Ying tiến lại gần và hỏi: “Cô có chịu nổi không?” Lục Hạ gật đầu nhẹ, thở hơi dài rồi nói: “…Hãy lùi ra một chút…” Shen Ying làm theo lời cô, nhưng vẫn luôn quay đầu lại nhìn cô; Lục Hạ đột nhiên dừng lại, tức giận nói: “…Hãy quay lưng đi… Không… Hãy ra ngoài…” Ánh mắt trong trẻo của anh lướt qua gò má đỏ bừng của cô; trái tim anh đập thình thịch, anh liền quay mặt đi và nói: “…Tôi sẽ ở ngay cửa đây, nếu cô cần gì… cứ gọi tôi.” Người phụ nữ đằng sau liệu có nghe thấy không, Shen Ying vẫn cảm thấy lạnh lẽo; anh không dám ngồi xuống, lại đi vài bước rồi ngồi xuống đất, nhắm mắt chờ đợi. Tiếng mưa bên ngoài vẫn râm ran; trong sân, Hổ Tử và vợ anh đang nói chuyện với nhau, nhưng tiếng nói của họ bị tiếng mưa che khuất, không nghe rõ lắm. Chỉ có căn phòng này mới yên tĩnh. Khi Shen Ying nghĩ rằng cô đã ngất đi, bên trong bỗng nhiên vang lên tiếng động nhẹ nhàng; sau một lúc, có tiếng ho khan của một người phụ nữ. Cổ họng anh bỗng nhiên nóng lên, cảm thấy ngứa ngáy. Một lát sau, tiếng nước vang lên bên trong, nhẹ nhàng và yếu ớt. Shen Ying có thính lực tốt, từ khoảng cách này anh có thể nghe rõ mọi thứ; anh ho khan một tiếng, và tiếng nước bên trong lập tức im bặt. Shen Ying cũng ngừng thở lại. Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi anh nghi ngờ đó chỉ là ảo giác, hay chỉ là một lát sau thôi, tiếng nước lại bắt đầu vang lên. Vẫn là tiếng nước nhẹ nhàng, êm dịu… như thể đang tra tấn cô một cách vô tình. Nhịp tim anh theo tiếng nước mà dao động không ngừng, giống như một chiếc thuyền nhỏ đang lắc lư trên dòng sông; anh cố gắng hít thở thật nhẹ nhàng, sợ rằng mình sẽ làm phiền cô. Sau một

Shen Yinggu không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo quy tắc, anh cau mày và nói: “Bộ đồ này không thể giữ lại được, không được để người khác nhìn thấy.”

“…Vậy thì hãy tìm chỗ đốt đi…” Cô ấy che miệng và ho một tiếng, không phản đối gì cả.

Nghe thấy vậy, Shen Ying vươn tay muốn lấy bộ đồ, nhưng đột nhiên có thứ gì đó rơi xuống trước mặt anh, mang theo mùi hương thanh khiết và dịu nhẹ.

Một chiếc kẹp tóc bằng ngọc yên lặng nằm trên mặt đất.

Bàn tay đang cầm đồ của anh dừng lại, cơ thể anh cứng đờ, anh cúi xuống nhặt chiếc kẹp tóc lên lòng bàn tay.

Chiếc kẹp trong lòng bàn tay anh mềm mại và hoàn hảo.

Mưa lớn làm ướt mái tóc dài của cô ấy; sau khi rửa mặt xong, cô buộc tóc lại bằng chiếc kẹp. Khi Shen Ying bước vào trong, Lục Hạ cố tình tránh xa anh, nhưng không ngờ mái tóc đen dài của cô ấy lại rơi xuống như một dòng thác.

Cô lập tức bối rối, đôi môi mềm mại của cô phát ra tiếng kêu ngạc nhiên, cô vội vàng quay người đi.

Shen Ying nhìn từ phía sau và thấy rõ ràng: hai bên tai cô ấy đỏ ửng, cả phần sau cổ trắng như tuyết cũng đỏ bừng.

Trong sự mơ hồ ấy… cô gái như đang được bao phủ bởi làn sương mù trong trẻo của vùng sông nước miền Nam, yên bình và tĩnh lặng, khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh lá sen được gió thổi qua, lộ ra phần đỉnh màu hồng nhạt.

Những ngón tay cuộn tròn bên người anh không khỏi rung động.

“Anh Tiêu!”

Tiếng gọi của Hổ Tử vang lên bên ngoài cửa, phá vỡ sự yên tĩnh khó tả trong căn phòng. Lục Hạ buộc mái tóc dài của mình lại, thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra rằng bóng dáng áp đảo phía sau mình đang dần xa đi. Sau một lúc, cô quay đầu lại và đối mặt với đôi mắt đen sâu thẳm, chói lọi của anh.

Anh vẫn đang đứng ở cửa!

Trong tay anh cầm chiếc kẹp tóc vừa rơi xuống, còn bàn tay kia… Lục Hạ cảm thấy choáng váng.

Không ngờ người này lại dám làm như vậy!

Cô mở miệng muốn mắng anh vì thiếu lịch sự, nhưng nghĩ kỹ lại thì chính mình mới là người đã gây ra sự cố trước… Nói ra thì cũng không ổn chút nào, khuôn mặt xinh đẹp của Lục Hạ lập tức đỏ bừng.

Anh đứng thẳng tắp ở cửa, ánh mắt im lặng của anh dường như đang uốn lượn theo con đường trước mặt… Ánh mắt ấy khiến Lục Hạ cảm thấy lo lắng và run rẩy…

Sau một lúc, anh bước tới gần hơn.

Lục Hạ kiềm chế tiếng kêu ngạc nhiên của mình, bản năng khiến cô lùi lại, nhưng tiếc là cô chạm vào bức tường xám phía sau và không th

Việc vào bên trong lần nữa không thích hợp, vì vậy Shen Ying liền đi cùng Hổ Tử đến phòng bên cạnh để thay quần áo.

Bầu trời vẫn tối tăm; sau khi thay xong quần áo, Shen Ying đứng dưới hiên và nhớ lại những vết thương do roi gây ra trên người người phụ nữ kia cùng tiếng ho khan nghẹn của cô ấy, liền hỏi Hổ Tử: “Hổ Tử, làng các bạn có bác sĩ không?”

Hổ Tử đang nhìn bà nội mình ăn bánh nướng, nghe thấy câu hỏi liền ngẩng đầu đáp: “Trong làng chỉ có một bác sĩ dân gian thôi; mỗi khi ai trong nhà bị đau đầu hay ốm yếu thì đều đến nhờ ông ấy lấy một số loại thuốc thảo dược về uống.”

“Nếu muốn tìm một bác sĩ giỏi hơn, anh Tiêu có thể đến chùa Tĩnh Nguyệt.”

“Chùa Tĩnh Nguyệt là nơi nào vậy?”

Hổ Tử nhặt những hạt mè dính ở khóe miệng bà nội, vỗ tay đứng dậy rồi chỉ về phía những ngọn núi xa xôi: “Ở phía tây núi Cô Mai, trên sườn núi Tĩnh Nguyệt.”

Shen Ying nhìn theo hướng mà Hổ Tử chỉ, rồi hỏi: “Anh đã từng gặp chủ chùa chưa?”

“Không, tôi chưa từng gặp.”

A Mãn đang mang canh bước qua ngưỡng cửa và nghe thấy họ nhắc đến chùa Tĩnh Nguyệt, liền đặt xuống cái bát canh và nói vội vàng: “Anh không nhớ à? Năm đó khi có thiên tai, chủ chùa Diệu Vân đã đến làng để phát thuốc.”

“Ai bảo không, ngoài việc giỏi y thuật, chùa Tĩnh Nguyệt còn nổi tiếng với việc giúp người ta có con nữa đấy! Chị Miao Hoa ở phía đông làng đã đến chùa cầu mong Phật Quan Âm ban cho con, và cuối cùng thực sự đã sinh được một bé trai khỏe mạnh… Thật là linh nghiệm lắm! Những làng lân cận cũng đều nói vậy; thậm chí còn có người từ nơi khác cũng đặc biệt đến đó để cầu nguyện…”

A Mãn đoán rằng có người muốn đưa cô gái đó đến chùa để chữa bệnh, nhưng do dự và nói: “Nhưng chủ chùa tuổi già rồi, mắt và chân cũng không còn linh hoạt; những năm gần đây bà ấy luôn ở trên núi…”

Nếu muốn mời chủ chùa xuống núi, e là không thể đâu… Con đường núi gập ghềnh, không thể chịu đựng được sự vất vả đâu.

“Vậy thì...” Shen Ying hiểu ý của cô ấy.

Hổ Tử gọi anh ta ngồi xuống, chuẩn bị đồ ăn và nhiệt tình nói: “Anh Tiêu đừng lo lắng; sau khi ăn xong, tôi sẽ đưa các anh lên núi.”

Shen Ying lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không được… Bầu trời tối tăm lắm, nhà còn cần anh chăm sóc nữa.”

“Tôi…” Hổ Tử vẫn muốn thuyết phục anh ta, nhưng bất ngờ bị A Mãn véo một cái ở sau lưng, khiến anh ta ngừng nói, chỉ biết gãi đầu và nhiệ