Ánh mắt Shen Ying trầm ngâm; khi bước ra khỏi cửa phòng điều dưỡng, anh quay lại căn phòng nơi họ vừa trò chuyện.

Anh có kỹ năng di chuyển rất tốt, lặng lẽ và nhẹ nhàng đẩy cửa sổ để bước vào; bên trong phòng, cả Lian Qi và Yan Huaiyuan đều có mặt.

Khi anh bước vào, cả hai người đều đứng dậy.

Lian Qi lại đóng cửa sổ lại và ra hiệu cho hai người im lặng. Một lúc sau, tiếng xích bên cạnh dần xa đi, cuối cùng tắt hẳn ở sân; từ đó vang lên tiếng cười nói của cô ấy và Yuan Ying.

“Thế nào?” Shen Ying nhận lấy tờ giấy trên tay hai người, đọc kỹ những gì họ vừa nói, rồi cau mày đọc lại từ đầu. Anh ngẩng đầu lên và nói với giọng lạnh lùng: “Theo ý kiến của các bạn, những lời cô ta nói có bao nhiêu là sự thật?”

“…Ban đầu, nhịp thở của cô ta rất ổn định, có vẻ như cô ta nói sự thật. Ngoại trừ đoạn cô ta nói rằng mình đã cùng đồng bọn bắt cóc cậu bé nhỏ và ông Gu để che đậy sự việc.”

Lian Qi dùng tay gõ nhẹ lên tờ giấy: “Ở hai đoạn đó, nhịp thở của cô ta trở nên không ổn định.”

“Nhìn vào đây, có thể cậu bé nhỏ bị bắt cóc không phải do ý định của cô ta, hoặc thậm chí cô ta cũng không hề dự đoán đến chuyện này. Chỉ có hai khả năng như vậy thôi.”

Yan Huaiyuan bổ sung: “Cô ta có thể đổ hết trách nhiệm về việc che đậy sự việc lên đầu ông Gu; khi ông ấy chết, mọi người sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô ta lại im lặng… Gần như chắc chắn, việc ông Gu che đậy cho cô ta phải có lý do riêng; cô ta không muốn nói dối trái với lương tâm mình.”

Shen Ying nhớ lại lúc cô ta tức giận khi anh cáo buộc cô ta bôi nhọ danh tiếng của ông Gu; ánh mắt anh lộ ra vẻ nghiêm túc và công bằng.

Cô ta thực sự tin rằng gia đình ông Gu cần biết sự thật, và cô ta sẵn sàng bảo vệ người khác, mà không quan tâm đến việc liệu mình có bị vu oan hay không.

Làm sao lại có một người phụ nữ như vậy – vừa điềm tĩnh lại mạnh mẽ, vừa kiêu hãnh lại thoát tục?

Thật khó để không tò mò về danh tính của cô ấy.

“Danh tính của cô ta rất đáng ngờ; việc cô ta liên quan đến vụ án sát hại Thống đốc thực sự rất kỳ lạ. Tôi đã thử kiểm tra trước đó, và cô ta không biết võ thuật.” Shen Ying ngồi xuống và nói với hai người.

“Từ khi Lian Qi lén lút vào phòng, cô ta không hề phát hiện ra điều đó.” Anh nói với Lu Xia; trong lúc nói chuyện, anh đã dùng việc rút kiếm để che giấu hành động của Lian Qi, và Lu Xia không hề có phản ứng gì.

“Giờ thì thật là phiền rồi… Tôi nhớ Huaiyuan đã mang về hồ sơ khám nghiệm, trong đó chỉ có m

Vì vụ án sát hại quan tỉnh mà vài ngày nay tôi phải chạy đôn đáo khắp nơi, mệt mỏi hơn cả việc xử lý công việc quân sự; không biết khi nào mới kết thúc được.

Shen Ying vỗ nhẹ vai anh ta và an ủi: “Cũng không phải là hoàn toàn vô ích đâu, ít nhất chúng ta cũng biết rằng việc ông Gu che giấu điều gì đó cho cô ta có lý do riêng; những kẻ bắt cóc cậu bé nhỏ và sát hại ông Gu chưa chắc đã thuộc phe của cô ta.”

“Làm sao để tìm ra manh mối đây? Hiện tại chỉ có bản ghi hiện trường và ông Xiao bị thương nặng thôi.”

“Người phụ nữ đó cứ khăng khăng không nói thêm gì nữa.”

Yan Huaiyuan thở dài, thấy Shen Ying có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, liền hỏi: “Bạn đang nghĩ gì vậy?”

Shen Ying cầm lên bản ghi lời khai, sau một lúc mới nói: “Tôi đang tự hỏi... liệu chúng ta có đang suy nghĩ quá phức tạp không... Và... câu nói của người phụ nữ kia khiến tôi rất quan tâm.”

“Cô ta nói rằng đã tìm thấy cậu bé nhỏ, ý cô ta là gì vậy?” Shen Ying cau mày, nhớ lại vẻ mặt của cô ta lúc đó, “Cô ta... dường như tin chắc rằng cậu bé nhỏ không gặp nguy hiểm.”

Lian Qi và Yan Huaiyuan đều ngạc nhiên, lấy bản ghi ra xem kỹ, quả thật có ý nghĩa đó.

“Các bạn nghĩ... liệu có thể...” Shen Ying nói nhỏ, ba người đều nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên.

Vụ án sát hại quan tỉnh Gu đã khiến thành phố Đoan Châu xôn xao không ngớt; thêm vào đó, việc các tướng lĩnh của quân đội Thần Vũ xung đột với quân đội Đoan Châu trên đường phố trước đó càng làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn. Người dân trong thành phố bàn tán rộng rãi về chuyện này.

Những người tin rằng có người cố tình lan truyền những thông tin sai lệch, trong khi những người không tin thì cho rằng quân đội Thần Vũ đang bảo vệ kẻ phản bội; lời đồn đại lan tràn khắp nơi, và mọi người vẫn tiếp tục bàn tán sôi nổi trên đường phố.

Một ngày nọ, quân đội Thần Vũ cuối cùng cũng có hành động.

Những người dân và người ăn xin đi qua cổng dinh tỉnh nhanh chóng phát hiện ra có một thông báo mới được treo lên.

“Có ai biết đọc không? Hãy xem trên đó viết gì nhé?” Người ăn xin già đứng trước thông báo và hỏi những người xung quanh.

Anh ta đã nhiều ngày không tắm rửa, thân thể thối rữa; mọi người đều nhíu mũi tránh xa, nhưng vẫn cúi đầu nhìn thông báo.

A Qi đi theo sau người ăn xin già, vẫn còn vẻ mặt uể oải, lông mày rối bù.

Một người biết đọc đọc to nội dung thông báo; nội dung chính là quân đội Thần Vũ đang điều tra vụ án sát hại quan tỉnh và hôm nay đã có tiến triển; kẻ s

“Thật sự có hiệu quả à? Tôi nhìn vào thấy toàn là người đến xem náo nhiệt mà thôi.” Liên Kỳ vuốt ve bộ râu non trên cằm, tỏ vẻ nghi ngờ.

Yan Huái Nguyên không biết đã phủ gì lên khuôn mặt anh ta; giờ đây, khóe mắt anh ta nhăn lại, trông hoàn toàn mất đi vẻ tinh thần như thường lệ.

“Dù sao thì mới chỉ là ngày đầu tiên thôi, hãy chờ xem sao đã.” Shen Ying khoanh tay, khuôn mặt anh ta được phủ một lớp bụi, trông giống như một người đàn ông trung niên cùng với một thanh niên đến xem náo nhiệt.

“Đi thôi, đến dinh tỉnh lý để xem náo nhiệt!” Hai người đi dọc theo đám đông, tiến đến cửa dinh tỉnh lý.

Có rất nhiều người đang đứng ở cửa để xem xét tình hình bên trong. Những người tò mò bước vào và sau một lúc mới ra ngoài; những người đợi ở bên ngoài liền vội vàng hỏi: “Bên trong có chuyện gì vậy?”

Người đó giả vờ bí ẩn, nói một cách mơ hồ: “Ừm… khó nói lắm.”

Điều này khiến mọi người càng tò mò hơn về tình hình bên trong.

Liên Kỳ cười ha hả và thì thầm: “Nếu không phải tôi biết rõ tình hình bên trong, thì gần như tôi cũng bị anh ta lừa đi rồi.”

“Như vậy cũng tốt thôi; càng nhiều người đến xem thì sẽ có người biết chân tình hình mà.”

Hai người đứng đó một lúc rồi mới lặng lẽ rời đi.

Cùng lúc đó, người ăn xin A Cí cũng rời đi.

Vẫn là con đường quen thuộc, anh ta đi qua vài ngã rẽ một cách thành thạo, rồi gõ chuông đồng trước cổng căn nhà lớn.

Cánh cửa từ từ mở ra một khe hở nhỏ; người đứng phía sau cửa ẩn mình trong bóng áo choàng, ánh mắt sắc bén như muốn nuốt chửng người đối diện.

Anh ta cắn răng bước vào bên trong, cúi đầu theo người đó vào đại sảnh.

Người lớn ngồi ở vị trí trung tâm; những người xuất hiện cùng lần trước dường như không có mặt ở đó. A Cí vội vàng cúi đầu, cố gắng không nhớ lại danh tính hay dung mạo của họ.

Anh ta chỉ là một người ăn xin; không cần phải nhớ, cũng không thể nhớ.

“Bẩm báo ngài, quân Thần Vũ đã công bố thông báo, nói rằng vụ án tỉnh lý bị sát hại đã có tiến triển; họ hiện đã có bằng chứng và đang kêu gọi mọi người biết chuyện đến báo cáo; ai cung cấp thông tin chính xác sẽ được thưởng một trăm lượng bạc.”

Anh ta cúi đầu, trán chạm đất, cơ thể run rẩy.

“Bằng chứng gì?” Người ngồi ở vị trí trung tâm tỏ vẻ không rõ vui hay giận. A Cí tiếp tục báo cáo: “Hiện vẫn chưa tìm ra được; tôi muốn vào bên trong để xem xét, vì vậy xin phép ngài cho phép.”

Yan Mèi tỏ vẻ nghi ngờ: “Chẳng lẽ Lâm Đại Đầu đã làm gì đó sa

“Thưa ngài, về việc phòng thủ thành trì và kẻ gián điệp ấy…” Không biết đã qua bao lâu, có tiếng ai đó nói ra từ sau bức màn.

Yan Mò lắc đầu: “Không thể giết chết kẻ gián điệp để loại bỏ hoàn toàn mối nguy liên quan đến việc phòng thủ thành trì được. Sau khi mắc phải sai lầm như vậy và mất đi cơ hội tốt, chúng ta chỉ có thể tiếp tục từng bước một thôi. Hiện tại, Shen Ying không có bằng chứng cụ thể, nên có lẽ ông ta cũng không thể làm gì được chúng ta.”

“Lâm Đại Đầu vẫn còn là một mối nguy tiềm ẩn… Nếu như anh ta…”

“Hiện tại, hãy đợi A Qí trở về rồi mới quyết định.” Sau đó, không còn tiếng động nào phát ra từ sau bức màn; Yan Mò chỉ ngồi yên, thưởng thức trà mà không nói gì.

Khi thông báo được công bố, vài ngày trước, người dân đều mong chờ xem liệu có ai đó đến lấy số tiền một trăm lượng hay không. Thật không may, suốt vài ngày liên tiếp, không có chuyện gì xảy ra, và sự quan tâm của mọi người cũng dần tan biến; đám đông trước dinh tỉnh sĩ cũng không còn nữa.

A Qí thay đổi bộ quần áo sạch sẽ, trang trọng, cầm theo chiếc quạt giấy, xuất hiện trước cửa dinh tỉnh sĩ. Với thân hình gầy yếu, anh ta trông giống hệt một học giả.

Người ăn xin già đang ngủ gật ở góc tường; khi A Qí đi qua, người ấy liếc nhìn và nói: “Lại là một người đến lấy số tiền một trăm lượng nữa.”

A Qí giao tiếp với lính canh ở cửa, rồi bước vào dinh tỉnh sĩ. Khi vừa đi qua bức tường che chắn, có người bỗng nhiên ra lệnh cho anh ta dừng lại: “Ông này! Phía trước có người, hãy đợi một chút.”

Anh ta ngạc nhiên; phía trước lại là một cha con.

Cô bé nhỏ có hai bím tóc, chiếc dây buộc tóc màu đỏ bay phấp phới trong gió; đôi mắt to tròn của cô bé nhìn quanh dinh tỉnh sĩ một cách tò mò. Mặc dù rất tò mò, cô bé vẫn ngồi yên một bên, không nghịch ngợm hay đi lang thang, rất ngoan ngoãn. Người cha của cô bé là một người đàn ông có khuôn mặt vàng.

A Qí cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; khi muốn nhìn kỹ hơn, lính canh đang đợi trong sân bỗng nhiên nói: “Nhìn cái gì đó nữa, các bạn có thể vào bên trong rồi.”

Người đàn ông kia dẫn theo cô bé bước vào đại sảnh. Cánh cửa gỗ đóng sập lại, cắt đứt tầm nhìn và ánh mắt tò mò của A Qí.

A Qí bỗng cảm thấy lạnh lùng, quay người lại và nói: “Tôi quên mang đồ rồi, sẽ quay lại sau.”

Lính canh nhìn anh ta một lượt, vẫy tay cho anh ta đi; A Qí cảm ơn mãi rồi mới vội vàng rời khỏi dinh tỉnh sĩ.

“Đây là người thứ mấy hôm nay?” Bên trong, Shen Ying và Lian Qi ẩ