“Tt… Thằng nhóc này… ngày nào cũng ở trong sân, không thấy chán sao?”

“Cái gì mà anh biết? Anh đâu có thấy cảnh âu yếm, ngọt ngào kia đâu… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không đi đâu khác cả!”

“Nói như thể anh có phúc được hưởng thụ vậy…”

“…Thưa ngài…” Người lính có khuôn mặt vuông vức theo sau Yuan Ying lên lầu cao, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Nhìn thấy các tĩnh mạch trên trán Yuan Ying nổi lên, anh ta run rẩy và trong lòng đã mắng hai người kia không biết bao nhiêu lần; nhưng hai người hầu trên lầu lại không kiềm chế được mình, lén uống rượu và nói ra đủ thứ xấu xa.

Khi đã say, họ không thể dừng lại được nữa…

Người này được sai đến tìm người theo lệnh của Ngài Yao, và Ngài đã cam đoan với họ nhiều lần… Làm sao lại xảy ra sai sót như thế này khi Ngài Yuan đến kiểm tra? Nghe thêm vài câu nữa, khuôn mặt anh ta càng trở nên xanh mét, mồ hôi tuôn ra liên tục.

Anh ta dùng mu bàn tay lau mồ hôi, muốn giải thích điều gì đó, nhưng Yuan Ying chỉ cười lạnh không nói gì, vẫy tay để anh ta im lặng. Yuan Ying đứng ở góc tối, kiềm chế cơn giận dữ, lắng nghe hai người trên lầu tiếp tục nói xấu người kia.

“Chúng ta không may mắn như thằng nhóc kia đâu… Nghe nói nó là kẻ ngốc nghếch… Nhìn thân hình nó kìa… Tt… Tối qua, lửa nến trong nhà chắc phải tắt sau nửa đêm mới đúng…”

“Thật là đáng tiếc… Nhìn kìa… Hic… Thân hình nó như vậy… Nghe nói là do chính Ngài sắp xếp cho ở trong sân… Sao lại để một kẻ ngốc nghếch chiếm được cơ hội như vậy…”

“Biết đâu Ngài lại thích thế đấy…” Một người trong số họ nhấp một ngụm rượu, cười khinh khích. Yuan Ying gần như có thể tưởng tượng được biểu hiện trên khuôn mặt người đó… Nghe người đó nói, “Người đã từng trải qua những điều đó… thì mới phù hợp…”

Nếu họ tiếp tục nói như vậy, chắc chắn sẽ còn nhiều lời xấu xa nữa… Không thể kiềm chế được cơn giận, Yuan Ying bước lên lầu và đá vào chân một người trong số họ, quát lớn: “Dám phép! Ai cho các ngươi cái gan bàn tán sau lưng người khác?!”

“Thưa ngài!” Các chiếc cốc rơi xuống đất, nụ cười trên mặt họ vẫn chưa kịp biến mất thì Yuan Ying bất ngờ bước vào. Người đang nằm trên đất ôm lấy đầu kêu la, lăn lộn trên mặt đất… Bị Yuan Ying đá một cú, làm sao có thể chịu đựng nổi được? Người kia thấy vậy, mặt tái nhợt, run rẩy, chưa kịp Yuan Ying phản ứng thì đã quỳ xuống.

Lũ hèn nhát không có xương sống!

“Sao không tiếp tục bịa đặt nữa?” Yuan Ying tức giận nhướng mày, nụ cười trên môi lạnh lùng và gay gắt,

Hai người này không hề bị trừng phạt mà lại tự gây rối trong nhóm của mình; làm sao có thể để họ đảm nhận trách nhiệm quan trọng như vậy chứ? Chắc hẳn trong những ngày qua, chúng đã bàn tán và vu khống người khác phía sau lưng…

Nguyên Anh tức giận đến mức vung roi mạnh vào Vương Chí vài cái, lòng vẫn còn không thể nguôi giận được: “Lũ ngốc kia! Chúng ta không liên quan gì đến chuyện đó, vậy tại sao các ngươi lại buộc tội chúng ta?! Lơ là trách nhiệm, say xỉn, bịa đặt và phản bội đồng đội… Tội ác của chúng thật sự nặng nề! Người nào đó, mang chúng xuống đi!”

Các binh sĩ của Quân đội Thần Vũ đang đứng đợi ở dưới lầu; hai người kia vẫn la hét và cố gắng vùng vẫy, nhưng các binh sĩ nhanh chóng dùng băng keo bịt miệng họ lại, và không lâu sau, lầu trên lại trở lại yên tĩnh như trước.

“Thưa ngài, thuộc hạ có lỗi…” Nhìn thấy cơn giận dữ của bà, họ biết rằng việc này không thể giải quyết một cách êm đẹp được, vì vậy việc thừa nhận lỗi là điều tốt nhất lúc này.

Nguyên Anh vẫn đang tức giận, không kiên nhẫn trả lời những lời nói của các binh sĩ phía sau: “Ngươi không biết đánh giá con người đúng mực… Cút xuống đó và nhận năm cái đòn gậy đi!”

Nếu bà biết rằng chỉ thiếu một cái đòn gậy, bà sẽ khiến kẻ đó phải trả giá đắt!

“Vâng, thuộc hạ ngay lập tức đi!” Tiếng chân vội vã vang lên từ phía sau; có thể thấy người đó gần như là lăn thang xuống lầu. Nguyên Anh nhìn quanh, vẫn còn không thể nguôi giận, và đá mạnh vào người họ một cái nữa.

Bên cạnh cửa sổ, có vài tờ giấy với nội dung lộn xộn; chữ viết rất nguệch ngoạc và còn dính đầy rượu. Bà đọc vài dòng, rồi tức giận đến mức vung roi đánh nát chúng!

Giấy vụn bay tung tóe… Nội dung viết trên những tờ giấy này còn tệ hơn cả những gì bà viết nữa!

Hai người kia thật là dám liều lĩnh… Họ có thể nhìn thấy những gì đang xảy ra trong sân từ trên lầu, và nhớ lại những lời bàn tán vô nghĩa của họ về cô Lu và những người khác trong những ngày qua… Họ đã coi nhẹ chuyện này, nghĩ rằng cô Lu đang điều trị vết thương và không thường xuyên ra ngoài, nên không có gì để viết… Nghĩ đến điều này, Nguyên Anh lại cảm thấy tức giận đến mức run rẩy!

Nếu không phải vì tướng quân đã yêu cầu bà đến đây và nhấn mạnh rằng những tờ giấy này rất quan trọng, chắc hẳn bà sẽ tiếp tục bị lừa dối trong thời gian dài nữa.

Nhìn ra xa, bà thấy khu vườn nơi cô Lu và những người khác đang ở… Đó là vào cuối mùa thu; trên cành cây

Ngay khi đặt chân xuống một cách ổn định, Nguyên Anh không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Người đàn ông kia reo hò vui sướng, cúi người chạy nhanh lại gần người đang đứng dưới mái hiên, như thể đang trình bày một “báu vật” quý giá vậy. Lúc này, Nguyên Anh mới nhận ra rằng có một người đang đứng trong bóng tối dưới mái hiên.

Từ vị trí của cô, cô có thể mơ hồ nhìn thấy chiếc cằm thanh tú của người đó, người đó đứng trong làn gió thu, khoác lấy chiếc áo choàng, yếu đuối như những cánh hoa sắp rụng trên cành cây.

Thật đáng tiếc là cô ở quá xa, nên không thể nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người. Người đàn ông đứng trước Lục Hạ – Nguyên Anh nhớ tên anh ta là Đoan Dương – dường như rất vui vẻ; anh ta vui mừng đến mức nhảy lộn liên tục hai vòng, và cách anh ta đặt chân xuống đất thật là điệu bộ phong độ. Nguyên Anh thầm khen ngợi anh ta.

Nhờ sự ồn ào này, cảm giác u sầu trước đây dường như chỉ là ảo giác của cô mà thôi; sự cô đơn đã tan biến hết. Nguyên Anh nhìn từ xa, cảm thấy như Lục Hạ dưới mái hiên cũng đang cười.

“Bánh quế hoa ngọc lan thực sự ngon đến thế sao?” Khi Đoan Dương đã đặt chân xuống đất an toàn, Lục Hạ thở dài nhẹ nhõm và hỏi lại với nụ cười.

Vào mùa thu sâu, hoa ngọc lan đã gần như rụng hết; nhưng anh ta này, sau khi thử một miếng bánh quế hoa ngọc lan, đã không thể kiềm chế được mong muốn hái hết những bông hoa còn sót lại trên cây. Ban đầu, cô đang nhìn từ trong nhà; nếu không ngăn chặn kịp thời, chắc chắn anh ta sẽ hái hết chúng mất.

“Ừ! Mùi thơm của nó thật là ngọt ngào!” Đoan Dương nhìn vào túi mình, đầy ắp những bông hoa ngọc lan, và nói với vẻ vui mừng, “Chỉ là có quá nhiều người, nên chỉ còn lại một ít thôi... Tôi và chị Thanh chỉ được chia một nửa, không kịp để lại cho chị ấy...”

“Nhưng tôi đã hỏi người bán bánh rồi; anh ta nói rằng bánh này được làm từ hoa ngọc lan ngâm mật ong, với số lượng này... chắc chắn đủ cho chị Thanh rồi đấy! Chị ấy còn có thể làm được bánh kẹo đường nữa, thì việc làm bánh quế hoa ngọc lan chắc chắn cũng không thành vấn đề!”

Thật là biết thưởng thức hương vị… Không chỉ làm bánh kẹo đường, mà chỉ sau một thời gian ngắn, anh ta đã bắt đầu nghĩ đến bánh quế hoa ngọc lan nữa. Lục Hạ cười nhẹ, “Không biết ai đã ăn bánh hạch mà bị phát ban, thế là lại bắt đầu nhớ đến bánh quế hoa ngọc lan… Việc làm bánh thực sự rất phức tạp; bạn nghĩ chị Thanh chỉ cần xem một lần là có thể học được sao?” Dù thèm ăn đến đâu, cũng không nên thèm

“Đúng đúng đúng… Ngày mai nhất định phải thử xem tình cảm của em là thế nào.” Lục Hạ kéo lại chiếc áo choàng, cô nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Tạ Anh Quân, “…Khi ra ngoài, em có trông thấy chị Tạ không? Không biết chị ấy đã gặp Yến Bắc chưa…”

Đoan Dương lờ đi mọi lời hỏi, anh ta lăn một vòng tròn rồi tiếp tục làm việc của mình, như thể không nghe thấy câu hỏi vậy. Lục Hạ cảm thấy buồn bực và cũng muốn cười, cô lại hỏi anh ta một lần nữa, và cuối cùng anh ta mới chuyển bước đến, miễn cưỡng cúi xuống trước mặt cô và trả lời khẽ, “…Không biết.”

“Hỏi em có trông thấy ai đó không mà lại nói ‘không biết’, đó coi như là trả lời gì vậy?” Cô tức giận, mỗi khi hỏi về Tạ Anh Quân ở Đoan Châu, mọi chuyện luôn diễn ra như vậy. Lục Hạ nói to lên, “…Rốt cuộc em có trông thấy ai không?”

“Dù sao thì em cũng không thấy cái cô bé cay nồng kia…” Đoan Dương vỗ bỏ những sợi cỏ trên người, không chịu nổi sự hỏi han của cô, anh ta nói khẽ, “Chị Thanh nói rằng sáng nay cô ấy không thấy bóng dáng của ai cả.”

“Thật sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt cô ngày càng cau có, Đoan Dương tức giận và nói, “Em chỉ không muốn nói thôi! Nhìn này, nếu nói ra, em sẽ lo lắng mà… Chị Thanh nói rằng em luôn lo lắng cho người khác, cái cô bé cay nồng kia đã lớn rồi, sao em cứ phải lo cho cô ấy… Dù họ suốt đời không hòa thuận thì cũng không liên quan gì đến em cả.”

Giọng anh ta nghe có vẻ rất oán giận, nhưng sao lại có mùi ghen tuông vậy? Lục Hạ nói, “Dù sao đi nữa, Anh Quân cũng là bạn thân thiết của em, làm sao em có thể đứng yên mà không quan tâm… Hơn nữa, em không chỉ lo lắng cho cô ấy, em cũng rất quan tâm đến em và chị Thanh, làm sao ai có thể bỏ qua các em được…”

“Hmph!” Đoan Dương tỏ ra giận dữ như một đứa trẻ, dù hai người nói chuyện bình thường, nhưng mỗi khi anh ta tức giận, anh ta lại cực kỳ cố chấp. Trước đây, Lục Hạ thường rất đau đầu với điều này. Rõ ràng, khi nam giới tức giận, họ thường có thái độ kiêu ngạo và bất khuất, Đoan Dương nói, “Em quan tâm đến rất nhiều người, làm sao em có thể quan tâm đến chúng tôi được…”

“Em quan tâm đến nhiều người à?” Nói như vậy thật sự là oan ức cho cô.

“Em đều biết mà, em quan tâm đến rất nhiều người… Như dì Huệ, dì Liên, chú Lôi, Yến Bắc, cô Hổ Phách Đồng họ Nguyên, cô Hổ Phách Đồng họ Hạ Liên…”

Đoan Dương đếm từng người trên lòng bàn tay, sau đó đổi tay và tiếp tục đếm, “Chưa kể đến công tử C