Đoàn xe đang lao vút trên đường cao tốc.

Trên chiếc xe của Lý Du Nam, có tổng cộng ba hành khách, gồm Lưu Hỉ Lạc, Giang Mỹ Nhĩ và thầy Nhiệp, trưởng nhóm Bảo vệ Môi trường.

Lúc này, sau khi vừa hoàn thành giai đoạn tập luyện đầu tiên, không chỉ không làm giảm sự hứng thú của mọi người, mà thời gian ba ngày vừa qua còn rất vui vẻ, khiến mọi người càng mong chờ những giai đoạn tập luyện tiếp theo.

Trên xe, mọi người nói cười vui vẻ, bầu không khí rất thoải mái.

Lý Du Nam một tay cầm vô lăng, tay kia cầm bộ đàm radio: “Đây là xe dẫn đầu, mọi người hãy báo cáo tình hình hiện tại của mình.”

“Tình trạng xe cộ tốt, tình trạng các thành viên cũng tốt.”

“Tình hình tốt.”

“Tình hình tốt————”

“Thầy Khang Văn Vũ bị say xe rồi!”

“Pfft————Hahaha.”

Nghe tiếng mọi người nói lung tung trên bộ đàm, Lý Du Nam cảm thấy khá buồn cười: “Có vẻ như tinh thần của mọi người thực sự rất tốt. Hy vọng rằng tại điểm tập luyện số 2 tiếp theo, mọi người vẫn giữ được tinh thần này.”

“Mỗi xe hãy kiểm tra lại xem có bao nhiêu người chưa từng tham gia các hoạt động khoa học ở vùng cao nguyên.”

Lý Du Nam tiếp tục nói thêm: “Tôi muốn nói đến những vùng có độ cao trên 3 km.”

Chỉ sau một lát, mỗi xe đã gửi về thông tin của mình.

Sau khi nghe xong các báo cáo, Lý Du Nam đã hiểu rõ tình hình.

Lý Du Nam treo bộ đàm radio lại, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào vô lăng, suy nghĩ trong lòng.

Nói thật ra…… tình hình không mấy khả quan.

Trong số những thành viên tham gia đoàn khảo sát này, gần một phần ba thậm chí chưa từng tham gia bất kỳ hoạt động khoa học nào ở vùng cao nguyên.

Trong số đó, thậm chí còn có một số thành viên giàu kinh nghiệm, từng tham gia các cuộc khảo sát ở vùng hoang dã.

Có người trong số họ thậm chí đã đặt chân đến Lop Nur.

Nhưng vùng Alkin và Lop Nur là hai nơi hoàn toàn khác nhau.

Vùng Alkin hoang dã yêu cầu phải thực hiện công việc ở độ cao lớn.

Sau đó, Lý Du Nam lại cầm bộ đàm và gọi điện, lần này giọng nói của anh ta trở nên nghiêm túc hơn nhiều: “Mọi người hãy chuẩn bị tâm lý tốt———tôi đang nói đến khả năng bị loại.”

」

Sự nghiêm túc đột ngột ấy khiến không ai trong đài phát thanh dám lên tiếng trả lời ngay lập tức.

Một lúc sau, xe của Xu Lin mới phản hồi: “Đội trưởng Lý đừng làm các thành viên trẻ của chúng tôi sợ hãi nhé, haha.”

Sự cố nhỏ này không gây ra nhiều xáo trộn; mọi người vẫn tiếp tục trò chuyện và tiến về điểm tiếp theo.

Còn Lý Du Nam thì đang suy nghĩ về giai đoạn huấn luyện sắp tới.

Huấn luyện chính là cách để giải quyết các vấn đề.

Nghiên cứu khoa học ở vùng hoang dã là việc rất nghiêm túc.

Nếu Lý Du Nam chỉ là một cá nhân được giao nhiệm vụ đến vùng hoang dã, dù nhiệm vụ đó có khó khăn đến đâu, ông ấy vẫn có thể tiếp cận nó một cách thoải mái.

Nhưng bây giờ, với tư cách là phó đội trưởng phụ chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho toàn đội, ông ấy phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của từng thành viên trong đội.

Điều đầu tiên cần làm là loại bỏ những thành viên không đủ điều kiện.

Ở vùng hoang dã, bất kỳ yếu tố gây phiền toái nào cũng có thể dẫn đến tai nạn cho cả đội.

Về điểm này, ông ấy chắc chắn sẽ không hề nương tay.

Và để đạt được mục tiêu đó, sau giai đoạn huấn luyện tại điểm đầu tiên, giai đoạn huấn luyện tại điểm thứ hai càng trở nên quan trọng.

Thời gian huấn luyện tại điểm thứ hai cũng kéo dài nhất – tổng cộng mười ngày: ba ngày tại điểm đầu tiên, sáu ngày tại điểm thứ hai, và chỉ một ngày tại điểm cuối cùng.

Thực ra, Lý Du Nam cảm thấy việc chỉ dành sáu ngày cho điểm thứ hai là hơi vội vàng.

Đối với người đã từng leo núi Everest như Lý Du Nam, không ai có quyền lực hơn ông ấy trong việc rèn luyện khả năng thích nghi với độ cao cho các thành viên trong đội, hay nói cách khác, trong việc kiểm tra khả năng đó của họ.

Và về điểm này, thậm chí ông ấy cũng không cần phải nói ra câu nổi tiếng ấy… “Không ai hiểu tôi hơn tôi.”

Ban đầu, Lý Du Nam đã chuẩn bị hai kế hoạch cho giai đoạn huấn luyện tại điểm này, nhưng sau khi biết rằng có khá nhiều thành viên trong đội chưa từng làm việc ở vùng cao nguyên, ông ấy đã không do dự mà chọn kế hoạch thứ hai – kế hoạch khó khăn hơn.

Sau hơn hai giờ di chuyển bằng xe hơi, họ đã đến đỉnh Bergda, cách trung tâm thành phố WLMQ chỉ khoảng sáu mươi đến bảy mươi kilômét.

Tất nhiên, có lẽ không mấy ai biết đến địa điểm này.

Nhưng nếu nói về một danh lam thắng cảnh khác ở đây, thì chắc hẳn mọi người đều đã từng nghe đến —— Hồ Thiên Chí chính là ở đây.

Bánh xe lăn qua đoạn đường gồ ghề cuối cùng; bụi bặm bị cuốn lên, dưới ánh nắng trưa chiều tựa như tấm voan vàng óng ánh, từ từ lắng xuống.

Trong máy bộ đàm, giọng của Lý Du Nam phía xe trước vang lên: “Đại căn cứ Bogda, chúng ta đã đến rồi.”

Khi mở cửa xe ra, điều đầu tiên khiến họ cảm nhận được không phải là cảnh vật xung quanh, mà là không khí trong lành, se lạnh — hoàn toàn khác biệt so với cái nóng oi bức của khu vực thành phố WLMQ phía dưới núi; cứ như thể họ vừa bước vào một mùa khác vậy.

Đây là lần thứ hai Lý Du Nam đến đây; lần trước anh ấy đã đến đây để thăm dò địa hình.

Dù đã đến hai lần, anh ấy vẫn cảm thấy vô cùng vui mừng.

Không khí ở đây loãng và trong trẻo, mang theo mùi thơm đặc trưng của rừng thông cũng như hương vị tươi mát, khó tả được, phát ra từ sâu trong những tảng băng tuyết.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi trực tiếp xuống mặt đất, hơi nóng lan tỏa trên da; nhưng ở những nơi có bóng râm, không khí lại trở nên mát mẻ dễ chịu. Tiếng gió liên tục vang vọng qua thung lũng, phát ra những âm thanh rền rỉ, ấm áp; xa xôi, còn có tiếng nước chảy róc rách, trong trẻo.

Các thành viên trong nhóm lần lượt bước xuống xe, tất cả đều vô thức làm chậm lại bước đi của mình.

Một số người hít một hơi thật sâu, một số khác thì lặng lẽ đeo kính râm để chống lại ánh nắng chói lọi.

Tất cả mọi người đều đứng trên một cao nguyên cỏ rộng lớn, hơi nghiêng. Dưới chân họ là lớp cỏ dày, đầy độ đàn hồi; thỉnh thoảng, những bông hoa màu tím và vàng thấp bé, không biết tên gì, run rẩy trong gió.

Lý Du Nam thổi tiếng còi tập hợp; nhờ có kinh nghiệm từ buổi tập huấn trước, mọi người đều rất nhanh chóng tập trung lại.

Lý Du Nam đứng ở phía trước hàng người, gật đầu hài lòng, sau đó mỉm cười nói: “Chào mừng các bạn đến địa điểm tập huấn thứ hai của chúng ta.”

“Hãy cùng tôi nói sơ qua về các nội dung tập huấn sẽ được tiến hành tại đây.”

“Đầu tiên là việc thích nghi với điều kiện thấp độ cao.”

Địa điểm này rất gần với Hồ Thiên Chí, và gần đó có những cơ sở du lịch khá hiện đại; vì vậy, môi trường ở đây hoàn toàn không hề khắc nghiệt chút nào.

Trong tầm mắt của Lý Du Nam, dãy núi Bogda bất

Bên trái khu trại là dãy rừng thông màu xanh đen, trải dài ngay ngắn và yên tĩnh về phía trên; bên phải, địa hình dần thấp xuống, và có thể nhìn thấy một góc của hồ Thiên Trì mờ ảo.

Nói chung, nơi này thật đẹp.

Đây đã là khu vực tránh xa những nơi có quá nhiều du khách.

Lý Du Nam thu hồi ánh mắt và nói: “Độ cao ở đây chỉ là 2200 mét; thông thường, ở độ cao như vậy không nên xuất hiện các triệu chứng sốc cao nguyên. Nếu ai không thể chịu đựng được độ cao này, tôi khuyên bạn nên rời đi càng sớm càng tốt.”

Ánh mắt của Lý Du Nam hướng về đội ngũ hậu cần, sau đó ông tiếp tục nói: “Đây chính là căn cứ chính của chúng ta.”

“Tôi sẽ giải thích rõ hơn: Việc rèn luyện để thích nghi với độ cao sẽ được thực hiện theo từng giai đoạn từ thấp lên cao. Thành thật mà nói, sáu ngày là thời gian khá ngắn, nhưng độ cao tối đa mà chúng ta có thể chịu đựng chỉ khoảng 5000 mét, vì vậy tôi nghĩ không có vấn đề gì đáng lo ngại.”

“Chúng ta sẽ liên tục leo lên núi, thích nghi, sau đó lại xuống núi và tiếp tục leo lên cao hơn nữa; vì vậy chúng ta sẽ có ba khu trại.”

“Đây chính là căn cứ chính của chúng ta.”

“Đội ngũ hậu cần sẽ chuẩn bị đầy đủ các điều kiện cần thiết tại đây, trong khi những người tham gia huấn luyện khác sẽ được tôi sắp xếp một cách chuyên nghiệp để từng bước leo lên những đỉnh núi có độ cao khoảng 5000 mét.”

Mọi người đều nghe chăm chú.

Bỗng nhiên, giọng nói của Lý Du Nam trở nên nghiêm túc hơn: “Trong quá trình này, nếu có ai không thể chịu đựng được nữa, hoặc chỉ số oxy trong máu của họ không đạt yêu cầu, tôi sẽ không do dự mà loại họ ra khỏi đội nghiên cứu.”

“Mọi người có hiểu không?”

“Hiểu rồi!”

Có vẻ như mọi người đều rất hào hứng.

Lý Du Nam mỉm cười nhẹ và nói: “Được rồi, bây giờ mọi người hãy tận hưởng khoảng thời gian thoải mái cuối cùng này đi… Điều duy nhất cần tuân thủ là không được rời khỏi khu vực cách khu trại ít nhất 300 mét.”

“Nhiệm vụ hôm nay chỉ là các bài tập thích nghi cơ bản; việc huấn luyện chính thức mới bắt đầu vào ngày mai.”

Ngay lập tức, một số nữ nghiên cứu viên tỏ ra hơi thất vọng; dù sao thì hồ Thiên Trì cũng ở ngay gần đó, nhưng vị trí này thực sự hơi xa xôi, và họ không thể ngắm nhìn được cảnh đẹp của hồ Thiên Trì trên núi Tianshan.

Không lâu sau, căn cứ chính đã được dựng xong một cách ngăn nắp. Một số lều quân sự lớn được s

Xung quanh, những chiếc lều cá nhân của các thành viên được dựng rải rác, trông giống như một vòng nấm đầy màu sắc; những tấm pin mặt trời đơn giản phản chiếu ánh sáng, còn các ăng-ten vệ tinh thì hướng về bầu trời.

Một lá cờ đỏ mới tinh được treo trên cột cờ của trại, bay phấp phới trong gió, trở thành điểm nhận diện nổi bật nhất giữa bao la thiên nhiên này.

Nhờ sự phối hợp chặt chẽ của tất cả mọi người, việc dựng trại đã hoàn tất, và mỗi người đều cảm thấy rất tự hào.

Trại tiền phong nằm ở độ cao 3500 mét.

Ngày thứ tư…

Đây và khu trại chính ở độ cao 2200 mét thực sự là hai thế giới hoàn toàn khác nhau về mức độ “ thoải mái”.

———

Trại tiền phong được dựng dưới mép các dòng sông băng ở chân núi Bogda, trên những luống băng lớn; khắp nơi là những tảng đá màu xám đen có góc cạnh sắc nét; bước chân lên những tảng đá này không vững chắc, và chúng phát ra tiếng vang lạo xạo khi bị đè nặng.

Gió ở đây càng thêm mạnh mẽ và liên tục, giống như những con dao cạo lạnh lẽo, cố gắng xóa bỏ mọi thứ gây ra cảm giác nóng bức không cần thiết.

Không khí ở đây trở nên loãng hơn rõ rệt; mỗi lần thở đều đòi hỏi nỗ lực nhiều hơn, và tiếng tim đập trong lồng ngực có thể được nghe thấy rõ ràng trong sự yên tĩnh.

Vẻ ngạc nhiên và hào hứng ban đầu của các thành viên khi lần đầu tiên đến cao nguyên đã dần được thay thế bởi sự mệt mỏi do phải tập trung vào công việc.

Đối với Lý Du Nam mà nói, độ cao này hoàn toàn không gây ra bất kỳ cảm giác gì; tất nhiên, đối với đa số mọi người, đây cũng không phải là khu vực cấm đối với sự sống.

Tuy nhiên, độ cao như vậy thực sự có thể khiến một số người gặp phải các triệu chứng của bệnh cao nguyên.

Và việc leo lên độ cao như thế này không chỉ đơn thuần là ngồi nghỉ; họ còn phải tham gia vào các bài tập cụ thể nữa.

Mục tiêu của ngày hôm nay là một con dốc dựng đứng ở bên cạnh dòng sông băng, được gọi là “hành lang đá vụn”, nơi họ sẽ thực hiện các bài tập vượt qua những khó khăn do độ cao gây ra.

Quãng đường không dài, nhưng độ cao tăng lên nhanh chóng và địa hình lại rất phức tạp.

Đoàn người bắt đầu hành trình dưới ánh sáng bình minh.

Lý Du Nam đi ở giữa đoàn, quan sát từng người một.

Dù đã hơn bốn mươi tuổi, Khang Văn Vũ vẫn đi bộ một cách vững vàng.

Thầy Nie thuộc nhóm sinh thái có thể chất khá tốt, nhưng khuôn mặt ông ta lại trở nên nhợt nhạt.

Ngoài ra, điều khiến Lý Du Nam quan tâm nhất chính là nữ thành viên tên Lưu Thiên

Dốc đá vụn thật nguy hiểm; những điểm đứng dường như vững chắc có thể sập đổ trong chốc lát khi phải chịu trọng lượng, gây ra cảnh đá rơi xuống dốc, vang vọng trong thung lũng hoang vắng.

Sau gần nửa ngày leo núi, mọi người cuối cùng cũng đến được đích ở độ cao 4000 mét.

Lý Du Nam thở dài nhẹ; thành thật mà nói, việc phải luôn theo dõi tình trạng của từng người quả là một công việc phiền phức.

So với đó, việc tự mình leo núi thì thoải mái hơn nhiều.

Đã kiềm chế lại cảm xúc, Lý Du Nam tập hợp đội ngũ và cố ý nói: “Tôi thấy mọi người đều đã đạt giới hạn rồi… Hôm nay mới chỉ là ngày thứ tư mà thôi; còn đúng 900 mét nữa là chúng ta sẽ đến điểm C ở độ cao 4900 mét.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua khuôn mặt mọi người: “Tôi nghĩ mọi người đã đến giới hạn rồi… Không thể tiếp tục được nữa… Thôi thì… dừng lại ở đây thôi.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người lập tức quên đi mệt mỏi, và Lưu Hỉ Lạc là người đầu tiên phản đối: “Chúng ta đã đến đây rồi… Làm sao có thể bỏ cuộc được!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Jiang Meie – người duy nhất trong đội ngũ y tế đi cùng các thành viên – cũng bất mãn nói: “Chúng ta vẫn chưa đạt giới hạn đâu… Ít nhất là tôi thì chưa… Làm sao anh có thể khẳng định tình trạng của chúng ta như vậy?”

Khang Văn Vũ cũng nhăn mày, nhìn Lý Du Nam với vẻ hoài nghi.

Lý Du Nam im lặng một lúc, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, rồi gật đầu nói: “Nghỉ ngơi một chút, sau đó quay trở về căn cứ.”

Vào ban đêm, nhiệt độ giảm xuống còn -15 độ C.

Trong lều y tế tạm thời, Jiang Meie vừa hoàn tất việc kiểm tra cho Liu Qian – người có khuôn mặt tái nhợt – và nhíu mày lo lắng.

Máy đo nồng độ oxy trong máu phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt trên đầu ngón tay cô; con số đọc được chỉ đạt khoảng 83%.

Đây thực sự là một con số rất nguy kịch.

Lý Du Nam triệu tập Khang Văn Vũ và Xu Lin để tổ chức một cuộc họp ngắn gọn trong lều.

“Kế hoạch cần phải được điều chỉnh.”

Lý Du Nam Thôi nào, hãy nói thẳng ra đi.

  “Nói thật lòng, tình trạng của mọi người —— tồi tệ hơn tôi tưởng.”

  “Hôm nay chúng ta đã làm quen với độ cao 4200 mét, sau đó mới bắt đầu hành trình xuống núi. Theo kế hoạch ban đầu, tất cả mọi người sẽ trở lại độ cao 4200 mét vào ngày mai để thiết lập trại dự bị và tiếp tục thích nghi; sau đó, vào ngày kia, chúng ta sẽ leo lên đỉnh ở độ cao 4900 mét.”

  “Nhưng tôi nhận thấy rằng thời gian thích nghi mà mọi người cần còn dài hơn tôi tưởng.”

  “Vì lý do an toàn…”

   Lý Du Nam chỉ vào vị trí trại dự bị được đặt ở độ cao 4200 mét trên bản đồ: “Các bạn cần một nơi ẩn náu vững chắc, đủ nhiên liệu, oxy và thức ăn nóng —— đó sẽ là điểm hỗ trợ cuối cùng cho mọi người.”

  “Chúng ta không thể để một nhóm người đã kiệt sức, có nguy cơ bị say núi, phải bắt đầu dựng trại từ con số không, khai thác tuyết để lấy nước ở nơi như vậy… Điều đó sẽ là một thảm họa.”

   Khang Văn Vũ do dự một chút; thành thật mà nói, ngay cả khi không có sự đánh giá chuyên nghiệp của Lý Du Nam, ông cũng cảm thấy tình hình thực sự như vậy. Vì vậy, khi Lý Du Nam đề xuất rút lui ngay hôm nay, ông không hề phản đối.

  “Tôi đồng ý… Với tình trạng hiện tại của mình, nếu lên núi, không những không thể làm việc được, mà có lẽ tôi sẽ phải nằm xuống và sử dụng oxy, trở thành gánh nặng cho đội ngũ.”

  Xu Lin bổ sung: “Dựa trên các dữ liệu sinh lý học hôm nay, ít nhất một nửa số thành viên trong đội cần thêm thời gian để thích nghi.”

  Sự cần thiết của quyết định này rõ ràng như cái lạnh buốt bên ngoài lều.

  “Vì vậy…” Khang Văn Vũ bắt đầu nói: “Ý anh là cần một đội tiền phong lên núi trước để thiết lập nơi ẩn náu an toàn?”

  “Không phải là một đội tiền phong,” Lý Du Nam sửa lại, ánh mắt nhìn qua hai người: “Mà là… một người!”

  Nghe xong, Xu Lin và Khang Văn Vũ đều sững sờ.

  Lý Du Nam dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thời gian rất eo hẹp…” Anh ta dùng tay kéo mở một góc của chiếc lều và nhìn ra khoảng không tối om bên ngoài.

  “15 phút nữa tôi sẽ lên đường.”

  Khang Văn Vũ lập tức nhíu mày phản đối: “Không được, tuyệt đối không được!”

“Điều này thật nguy hiểm quá!“

“Chỉ một mình đã đủ nguy hiểm rồi, lại còn phải leo lên trong bóng tối nữa chứ?“

Lý Du Nam bình tĩnh lắc đầu: “Thầy Kang, thầy đã từng nhìn thấy Đỉnh Everest vào lúc 4 giờ sáng chưa?“

“Ừm……“

“Thôi, chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa. Tôi lên trên xong vẫn cần phải quay lại ngủ tiếp mà.“

Xu Lin và Khang Văn Vũ càng thêm ngạc nhiên.

Leo lên trong bóng tối, hoàn thành công việc xây dựng xong rồi lại phải trở xuống trong bóng tối nữa sao?

“Các bạn có vẻ ngạc nhiên quá nhỉ?“ Lý Du Nam nhún vai: “Ngày mai tôi vẫn phải dẫn đội lên đó nữa đấy… Chẳng lẽ tôi sẽ ở lại trên đó à?“

“Không không không…“ Xu Lin, người luôn điềm tĩnh, thậm chí còn bị ngập ngừng khi nói: “Lại đi lại như vậy… Làm sao còn thời gian để ngủ được chứ?“

“Ngày mai, khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ khởi hành… Có lẽ vẫn kịp ngủ được bốn năm tiếng đấy.“

Lý Du Nam nói như thể đang đề cập đến một việc đơn giản đến mức 1 + 1 = 2 vậy.