Khi Lý Du Nam đến khách sạn, Chúc Thanh Việt đã đang chờ anh ấy tại lobi.

Nhìn thấy Chúc Thanh Việt, anh ấy không khỏi ngạc nhiên một chút.

Cô ấy ngồi yên trên chiếc ghế da màu nâu đậm ở lobi. Bộ áo khoác màu cam rực rỡ rất nổi bật; phía trước cô ấy là chiếc ba lô leo núi đầy ắp đồ đạc. Ba lô căng phồng và gọn gàng, các chi tiết như cọc lều và túi ngủ đều hiện rõ. Đôi chân cô ấy đặt vững trên thảm, đi đôi giày ống cao mới tinh, phần gót ôm sát cổ chân. Trên cổ tay cô ấy đeo một chiếc đồng hồ thể thao màu đen; bên ngoài ba lô có treo vài túi nhỏ gọn gàng: một hộp thuốc màu trắng vuông vức, bên trong có băng gạc; một túi đồ ăn nhẹ kín đáo; những thanh năng lượng được đặt sau lớp nhựa trong suốt; và một túi khác chứa đôi tất dự phòng được cuộn gọn.

Nếu phải dùng hai từ để mô tả Chúc Thanh Việt vào lúc này, thì đó chính là “chuyên nghiệp”. Ít nhất, trông cô ấy rất chuyên nghiệp.

Khi nhìn thấy Lý Du Nam, cô ấy lập tức đứng dậy, không cười, mà nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã chuẩn bị xong rồi, chúng ta cùng lên đường thôi!”

Lý Du Nam im lặng nhìn chiếc ba lô của cô ấy một lúc, rồi nói: “Tôi cần kiểm tra lại đồ đạc của bạn trước.”

Đối với Lý Du Nam lúc này, anh ấy không hề nghĩ đến việc liệu điều này có khiến Chúc Thanh Việt cảm thấy mất mặt hay không; việc lên đường đến núi Gongga là một việc rất quan trọng, và không có gì quan trọng hơn sự an toàn.

Chúc Thanh Việt cũng không keo kiệt chút nào, cô ấy gật đầu và mở chiếc ba lô của mình ra; cả hai bắt đầu kiểm tra từng món đồ đạc một trước khi lên đường.

Chúc Thanh Việt lặng lẽ nhìn Lý Du Nam kiểm tra đồ đạc của mình một cách nghiêm túc; ánh mắt cô ấy trầm ngâm, nhưng khóe miệng lại nhanh chóng nhếch lên một chút, mang theo vẻ tự hào.

Lúc đó, Lý Du Nam đang kiểm tra chiếc móc băng của Chúc Thanh Việt; khi ngẩng đầu lên muốn khen ngợi chất lượng của thương hiệu này, anh ấy tình cờ nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy và bỗng nhiên im bặt…

Làm thế nào để diễn đạt đây nhỉ… Giống như khi giáo viên kiểm tra bài tập về nhà, những đứa trẻ đã chăm chỉ hoàn thành bài tập ở nhà sẽ tự hào ngẩng cao ngực lên…

Chúc Thanh Việt Cảm giác như bị phát hiện bí mật, khuôn mặt hơi đỏ lên, cô ho khan một tiếng rồi hỏi: “Kiểm tra thế nào rồi?”

Lý Du Nam Gật đầu: “Rất tốt! Có vẻ như em đã chuẩn bị mọi thứ theo danh sách mà tôi đưa ra.”

“Tôi đã chọn những thứ tốt nhất trong cùng loại đấy!”

Chúc Thanh Việt Trong ba ngày qua, cô không hề lười biếng chút nào; cô đã nghiêm túc làm theo danh sách mà Lý Du Nam đưa ra, và không hề xem xét đến yếu tố thẩm mỹ hay trọng lượng của các thiết bị, mà luôn so sánh chúng với nhau để chọn ra những thứ mạnh mẽ và chuyên nghiệp nhất.

Lý Du Nam Cô đã bỏ ra rất nhiều công sức cho việc này, và đây dù sao cũng là việc riêng của mình; vì vậy, cô cần coi nó như một việc quan trọng hàng đầu. Cô nghĩ rằng, trong việc này, mình chắc chắn không phải là người gây phiền toái; mặc dù trong những cuộc trò chuyện trước đó, Lý Du Nam có vẻ coi cô theo hướng đó, nhưng cô cũng không phản đối ngay lập tức. Điều đó không sao cả; trong thời gian tới, cô sẽ từng bước chứng minh rằng mình khác với những cô gái mà anh ấy hình dung.

Lý Du Nam Sau khi kiểm tra xong các thiết bị, anh gật đầu: “Không có vấn đề gì cả, tất cả đều đáp ứng yêu cầu và tiêu chuẩn… Vấn đề duy nhất còn lại là…”

Chúc Thanh Việt Nghe một cách chăm chú.

Lý Du Nam Sau một lúc suy nghĩ, anh từ từ nói: “Bộ thiết bị này thực sự rất mạnh mẽ và chuyên nghiệp… Nhưng nó nặng đến vài chục kg… Em có thể mang nó đi được bao nhiêu km mỗi ngày không?”

Chúc Thanh Việt Bỗng nhiên ngẩn ngơ, ánh mắt lộ ra vẻ bất ngờ.

……

Cuối cùng, họ vẫn bắt đầu hành trình.

Lúc này, ngồi ở ghế phụ, Chúc Thanh Việt vẫn còn nói một cách không cam lòng: “Hãy tin tôi đi, tôi mạnh mẽ hơn bạn tưởng đấy!”

“Ừm.”

“Ngay cả khi không bỏ đi những thiết bị không cần thiết đó, tôi vẫn có thể theo kịp bước chân bạn.”

“Ừm.”

Trước đó, tôi đã thực hiện rất nhiều bài tập rèn luyện cơ bắp, tập với trọng lượng nặng… Tôi có thể nâng được tới 80 kg khi thực hiện bài tập deadlift!

“Ha!”

Nhưng… Chúc Thanh Việt vẫn ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, “Cảm ơn bạn nhé…”

Lý Du Nam nhìn cô ấy và cười nói: “Hãy ngủ một giấc đi, con đường phía trước còn rất dài đấy.”

“Ừm.”

……

Lý Du Nam lái xe rất cẩn thận; sau vài giờ, họ đã đến được Kangding.

Lộ trình lần này của họ có một số đoạn trùng với tuyến đường vòng quanh núi Gongga. Sau khi xuống xe ở Kangding, họ có thể nghỉ ngơi một chút. Nếu họ đã đi từ những nơi xa xôi, họ có thể chọn ở lại Kangding qua đêm trước khi tiếp tục hành trình. Nhưng vì họ khởi hành sớm, lúc này họ mới đến không muộn lắm – chỉ vừa qua giờ trưa thôi. Sau khi nghỉ ngơi một chút, họ có thể lập tức lên đường.

Lý Du Nam và Chúc Thanh Việt nghỉ ngơi ngắn ở Kangding, ăn trưa đơn giản. Trong lúc ăn uống, Lý Du Nam nhìn cô ấy và cười nói: “Có ổn không? Không bị say xe à?”

Lúc này, tình trạng sức khỏe của Chúc Thanh Việt thực sự không tốt lắm; ngoài việc bị say xe, còn có một phần là do cơ thể vẫn chưa thích nghi được với cao nguyên.

Nhưng cô ấy chỉ lắc đầu nhẹ và nói: “Không sao đâu, hoàn toàn ổn cả.”

Họ không ngay lập tức bắt đầu hành trình đi bộ sau khi đến Kangding. Sau khi nghỉ ngơi và kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo rằng tất cả đồ dùng cần thiết đều đầy đủ, hai người tiếp tục lái xe đến Lao Yulin – nơi được chọn làm điểm xuất phát cho chuyến hành trình này.

Lao Yulin là một ngôi làng rất phổ biến đối với những người muốn vào khu vực núi Gongga để đi bộ. Hầu hết các nhóm du khách đều bắt đầu hành trình từ đây.

Ngôi làng này không khác gì những ngôi làng ở vùng núi tuyết mà Lý Du Nam và Chúc Thanh Việt đã đi qua trước đó; một con đường xuyên qua làng, và vài căn nhà được xây dựng dọc theo hai bên đường. Tại đây, họ có thể gặp nhiều nhóm người hay đội ngũ khác nhau muốn đi bộ vào khu vực núi Gongga. Có những đội ngũ rất chuyên nghiệp, cũng có những người mới bắt đầu, trang phục đơn giản chỉ để giữ ấm. Ngoài những người đi bộ, còn có những người đi xe máy địa hình hay xe đạp địa hình nữa; tất cả họ đều tập trung tại đây để bắt đầu hành trình của mình.

Chúc Thanh Việt Cô ta tò mò nhìn quanh, mọi thứ ở đây đều rất mới lạ đối với cô.

Thực ra, hiện giờ vẫn chưa phải là mùa cao điểm cho những người đi bộ lên đỉnh núi Gongga. Vào tháng Tư, khí hậu trên cao nguyên vẫn còn rất lạnh; đây chỉ là đầu xuân, và ở nhiều nơi trên núi, tuyết vẫn chưa tan. Nếu muốn tiếp tục hành trình lên những đỉnh núi cao hơn, việc chọn thời điểm này quả thật là tự gây khó khăn cho bản thân mình.

Chúc Thanh Việt Tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Một người đàn ông da đen đang ăn bánh quy nén một mình, dựa vào cây cọc gỗ. Mấy người trẻ tuổi đang cùng nhau xem bản đồ, ngón tay họ di chuyển dọc theo các đường đẳng cao và thì thầm trao đổi thông tin về độ cao. Một người phụ nữ đang nhét một chiếc lá hoa rhododendron núi vào sổ nhật ký của mình; mép những cánh hoa đã có vẻ héo úa.

Dòng suối vang vọng không xa đó; nước tuyết tan mang theo những tảng băng nhỏ lao xuống núi. Một số người cúi xuống lấy nước, và tiếng cốc nhôm va vào đá vang lên rõ ràng.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy họ giống như những giọt nước này – từ khắp mọi nơi tụ lại với nhau, theo hướng dẫn của dãy núi, chảy về một hướng chung.

Họ bắt đầu lần lượt lên đường.

Tiếng gậy leo núi đập vào những tảng đá vang lên liên hồi, giống như âm thanh của một cái máy đếm nhịp. Mỗi người đều có nhịp độ riêng của mình: người thì đi nhanh, người thì đi chậm; người phụ nữ hái hoa kia đi cuối cùng, cứ vài bước lại quay đầu nhìn về phía làng mạc.

Chúc Thanh Việt Bỗng nhiên, cô nhớ đến cuốn sổ nhật ký trống trong túi ba lô của mình.

Có lẽ vào tối nay, khi cắm trại, cô nên ghi lại hình ảnh của những người lạ này… Dù sao thì trước khi đến được đích, mỗi người trên con đường này đều là những phần góp phần vào câu chuyện chung này.

Nghĩ đến đây, Chúc Thanh Việt bỗng cảm thấy vui vẻ. Cô nhìn Lý Du Nam và nở một nụ cười có phần “ngốc nghếch”; Lý Du Nam bị nụ cười bất ngờ của cô làm cho hơi bối rối, và liền gãi mũi…

Chẳng lẽ lúc nãy cô ấy đã thấy anh ta lén gãi mũi à?

Lý Du Nam Quyết định thay đổi chủ đề… hay đúng hơn là khơi mào một cuộc trò chuyện mới: “Hôm nay, nhiệm vụ của chúng ta vẫn còn rất gian nan; chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian ở đây được. Hôm nay, chúng ta nhất định phải đến được điểm cắm trại… Điểm cắm trại Shangri-La.”

Kế hoạch cho hôm nay, trước đó Lý Du Nam đã nói rõ với Chúc Thanh Việt rồi, vì vậy cô

Từ Lão Yú Lâm đến trại, cần phải đi qua thảo nguyên Gexi và sông Liǎng Chà Hé, tổng quãng đường khoảng 18 km. Nghe có vẻ như 18 km không phải là quãng đường xa lắm, nhưng thực tế ở đây là vùng đồng bằng hoặc khu vực đô thị – nơi mà không hề có đường bộ. Với tốc độ trung bình của những người đi bộ khác, quãng đường 18 km này sẽ mất khoảng 8 giờ mới đi xong!

Và đó vẫn chỉ là con số được tính toán một cách lạc quan thôi. Lý Du Nam buộc phải chuẩn bị tinh thần cho những tình huống xấu nhất… Nếu không may gặp phải trở ngại về sức lực và không thể đi nhanh được như dự kiến, chắc chắn sẽ không thể đến trại vào ngày hôm đó, trừ khi phải đi đêm.

Lý Du Nam không có ý định đi đêm, vì vậy kế hoạch của anh ta là: nếu không thể đến trại kịp trước khi trời tối, sẽ tìm một nơi thích hợp dọc đường để cắm trại ngay lập tức.

Chúc Thanh Việt tất nhiên không hề có ý kiến gì khác với quyết định của Lý Du Nam; lúc này, cô hoàn toàn tuân theo sự chỉ đạo của anh ta.

Sau đó, vào một buổi chiều cuối tháng Tư nắng ấm và gió se se, cô gái trẻ tuổi kia, vác trên lưng chiếc ba lô nặng hơn cả bản thân mình, bước đi vững vàng, hướng về phía ngọn núi tuyết hùng vĩ ở chân trời… Phía sau cô, một chàng trai trẻ cũng mang theo chiếc ba lô lớn, bước đi thoải mái và ngắm nhìn xung quanh với vẻ thích thú…

Nhờ kỹ năng leo núi, Lý Du Nam có khả năng mang vác trọng lượng rất lớn, có thể coi như một “con người biến thành trâu ngựa”; cảm giác về trọng lượng khi mang ba lô không khác gì khi mang chiếc cặp sách đi học cả.

Ở Lão Yú Lâm vào tháng Tư, các thung lũng được bao phủ bởi rừng cây; sương mai vẫn chưa tan hết, dòng suối chảy trong sương, tiếng nước vang lên theo từng bước chân người đi; những kẽ đá vẫn còn đầy băng mỏng, lấp lánh dưới ánh sáng xuyên qua sương mù.

Bên đường, những bông hoa Điểm Đất Mai mới nở đã tập trung lại với nhau, màu tím lam, đẫm sương sớm; bóng cây của rừng lá kim hiện ra từ trong sương mù, thân cây treo đầy những sợi băng; khi gió thổi qua, những sợi băng đó va vào thân cây, tạo nên tiếng vang rõ ràng; trong không khí, ngửi thấy mùi của cỏ cây và đất đai.

Chúc Thanh Việt cho đến lúc này vẫn cảm thấy rất khỏe. Cô đã đi được nửa giờ đồng hồ mà vẫn không hề có ý định dừng lại nghỉ ngơi… Lý Du Nam cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên, vì mình hóa ra đã đánh giá thấp cô gái này quá.

Tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, sương mù bắt đầu dày đặc hơn.

Lúc nãy còn có thể nhìn rõ thân cây cách đó vài chục bước, nhưng bây giờ dường như có thứ gì đó đang lan tới; bóng cây dần phai nhạt, chỉ còn lại những đường nét mơ hồ.

Tiếng suối vẫn vang lên bên tai, nhưng không còn giúp cô xác định được hướng nào là con đường nữa; ngược lại, tiếng suối dường như đang tụ từ khắp mọi hướng, xoay quanh chân cô.

Cô dùng gậy chạm vào mặt đất; cảm giác được chạm vào lớp đất ẩm ướt và những viên sỏi nhỏ khiến cô nhận ra rằng mình vẫn đang đi trên con đường này.

Khi xuất phát, cô nhớ rằng con đường phải rẽ trái, nhưng bây giờ nhìn lại, hai bên núi đều bị sương mù phủ kín, không thể phân biệt được bên nào dốc hơn.

Nhóm hoa dại mà cô vừa đi qua trước đó giờ đã bị sương che khuất một nửa, trông như thể chúng đã “giảm” chiều cao đi.

Trong lòng cô bỗng cảm thấy lo lắng… Chẳng lẽ đây chính là tình huống “lạc đường” mà sách giáo khoa từng đề cập sao?

Đối với một đứa trẻ lớn lên trong thành phố, chưa bao giờ ra ngoài thiên nhiên, những tình huống lạc đường được mô tả trong sách giáo khoa thực sự là những điều xa xỉ, khó có thể tưởng tượng nổi.

Không thể nào được… Chỉ mới bắt đầu hành trình mà đã gặp phải rắc rối như thế này sao?

May mắn thay, tiếng bước chân của người đồng hành luôn vang lên phía sau; điều đó khiến cô cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cô quay đầu lại và thấy người đó luôn đi vài bước phía sau mình.

Cô đặt ba lô vào cành cây bên cạnh, cảm thấy hơi lo lắng, nhưng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Chúng ta… có phải là lạc đường không?”

Người đồng hành nháy mắt một cái, chậm rãi rời ánh mắt khỏi bông hoa bên cạnh và trả lời một cách ngạc nhiên: “À?”