Khi hoàn thành phần bài kiểm tra thứ năm, Giang Tâm Ảnh đặt bút xuống, nhẹ nhàng xoay cổ tay mình và quyết định dừng lại lần này. Cô thu dọn các tờ giấy bài kiểm tra rải rác trên quầy bar và nói với Thẩm Tư Thiên: “Hãy đưa em về nhà đi! Đã khá muộn rồi, anh không thể để em làm hết chúng ở đây được chứ? Dù làm đến sáng mai thì em cũng không xong đâu.”

Cô ngừng lại một chút, như thể bỗng nhiên nhớ ra lời thách thức trước đó của anh: “Nếu anh thực sự muốn thử thách một bài toán khó, bây giờ em sẽ chọn một cái cho anh thử xem sao?”

Nghe vậy, trong lòng Thẩm Tư Thiên lập tức báo động.

Không cần đâu. Anh nhanh chóng trả lời trong đầu.

Sau khi chứng kiến cách cô giải bài toán một cách dễ dàng và linh hoạt, anh đã nhận ra rằng trong đống bài kiểm tra này có không ít câu hỏi đòi hỏi sự suy luận sâu sắc. Nếu là anh, có lẽ anh sẽ gặp khó khăn ngay từ đầu.

Nhận thức đó khiến anh nhanh chóng từ bỏ ý định giữ thể diện bề ngoài. Anh đứng dậy, cầm lấy áo khoác và nói với giọng điệu bình tĩnh như mọi khi, né tránh lời thách thức của cô: “Thì đi thôi.”

Nhưng Giang Tâm Ảnh vẫn ngồi yên trên ghế cao, ngẩng mặt nhìn anh. Ánh sáng dịu nhẹ của quán bar chiếu rọi lên khuôn mặt cô, làm nổi bật vẻ hào hứng sau khi giải được bài toán khó, cùng với chút ý định trêu chọc anh. Môi cô cong lên thành một nụ cười mềm mại, cô giơ ngón trỏ thon dài và nhẹ nhàng chạm vào trang giấy vừa viết xong:

“Đến thử xem sao…” Giọng cô nghe dịu dàng hơn bình thường, mang chút kéo dài ngẫu nhiên, như lông vũ vuốt qua da, “Một câu hỏi thử thách nhé?”

Dù biết rằng mình khó có thể giải được, nhưng niềm tự hào của một học sinh khoa học khiến Thẩm Tư Thiên không muốn dễ dàng từ bỏ. Anh thực sự muốn tự mình thử xem độ khó của bài toán này đến mức nào. Nhưng đồng thời, một suy nghĩ cũng hình thành trong đầu anh: Dù cuối cùng anh có giải được hay không, anh cũng sẽ nói rằng mình không biết. Bởi vì anh có một trực giác mạnh mẽ rằng, nếu anh thực sự giải được bài toán này trước mặt cô, ánh mắt hào hứng trên khuôn mặt cô chắc chắn sẽ biến mất ngay lập tức. Anh không muốn chứng kiến điều đó.

Vì vậy, anh tập trung tâm trí vào bài toán:

Trong tam giác △ABC, ∠B = 90°, các đường phân giác của ∠A và ∠C giao nhau tại điểm P, và đường PD vuông góc với AC tại điểm D. Biết rằng BC = 2, AB = 3, hãy tính: 𝐴𝐷 × 𝐶𝐷 = ?

Anh bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, cố gắng hình dung các đường thẳng và

Cô đặt một tay lên má, ánh mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt anh đang cau có khi suy nghĩ; trong ánh mắt cô ẩn chứa sự thư giãn và vui vẻ rõ ràng, giống như đang thích thú xem một vở kịch vậy.

Shen Sichen cảm thấy không khí xung quanh trở nên nặng nề khi cô nhìn anh một cách trực tiếp như vậy. Mùi nước hoa nhẹ nhàng của cô lan tỏa quanh mũi anh, và qua góc mắt, anh có thể nhìn thấy ngón tay cô đang đặt lên má và đôi môi hơi cong của cô... Tất cả những điều này đều làm cho anh mất tập trung, suy nghĩ của anh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, và đầu óc anh như muốn nổ tung.

Sau vài phút suy nghĩ, cảm giác bực bội vì bị cô làm xáo trộn, cùng với một khát khao sâu kín đã bị kìm nén từ lâu, bỗng nhiên trào dâng trong anh. Anh tức giận ném cây bút xuống bàn, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Ngay sau đó, trước khi Jiang Xinying kịp phản ứng lại hành động của anh, Shen Sichen bất ngờ quay người sang phía cô, đặt một tay sau lưng cô và tay kia đỡ lên má cô, rồi hạ đầu và hôn cô một cách chính xác.

Jiang Xinying bị bất ngờ bởi hành động này đến nỗi đồng tử của cô co lại, cơ thể cô vô thức ngả ra sau và suýt nữa rơi xuống từ chiếc ghế cao. Nhưng cánh tay của Shen Sichen như những cái xích sắt, ôm chặt lấy cô, giữ cô lại bên mình, không để cô thoát ra hay rơi xuống.

Nụ hôn đó mang theo sức mạnh không thể chối cãi và một cảm giác giải tỏa mãnh liệt, kéo dài khoảng năm giây. Sau đó, Shen Sichen mới dường như tìm lại được chút lý trí, từ từ buông cô ra.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc hai đôi môi tách rời nhau và hơi thở của họ giao hòa với nhau, Shen Sichen đã nhận ra một chi tiết khiến trái tim anh đập loạn xạ – ngoại trừ khoảnh khắc ban đầu bị sốc và cơ thể vô thức ngả ra sau, Jiang Xinying… không hề chống cự.

Cô không đẩy anh ra, không tát anh, thậm chí cũng không có bất kỳ sự kháng cự rõ ràng nào.

Phát hiện này như một dòng điện, lập tức phá hủy tất cả lý trí của anh. Gần như không do dự, anh lại cúi đầu và hôn cô lần thứ hai.

Lần này, không còn chỉ là sự bốc đồng nữa. Anh đang thực hiện một cuộc kiểm tra quan trọng, anh muốn tự mình xác định liệu sự tuân theo của cô trong khoảnh khắc đó, là do sợ hãi hay… là một sự đồng ý im lặng nào đó.

Shen Sichen nhanh chóng nhận được câu trả lời.

Anh không cảm nhận thấy sự từ chối hay đáp ứng mà mình mong đợi; thay vào đó, anh cảm nhận được một lực đẩy mạnh mẽ từ vai mình – một ngón tay mảnh mai nhưng quyết đoán, đang chặn lại anh một cách rõ ràng, thiết lập một ranh giới vật lý rõ

Đồng thời, cô ấy ngửa đầu ra sau và quyết đoán kéo xa khoảng cách mong manh giữa hai đôi môi họ.

Không khí trở lại giữa hai người.

Giọng nói của cô vang lên, điềm tĩnh như thể được kiểm soát chặt chẽ, cố gắng dập tắt không khí ngầm ẩn vừa mới nổi lên: “Hãy dừng lại đi, Shen Sichen.”

Ánh mắt của Shen Sichen dõi theo cô chăm chú. Những lời đó nghe có vẻ lạnh lùng, như thể vừa được lấy ra từ tủ đá của lý trí, nhưng biểu cảm của cô đã phản bội điều đó — cô hoàn toàn không hề bình tĩnh. Đôi má cô đỏ bừng như ánh hoàng hôn, ngực cô phập phồng vì hơi thở gấp gáp, ngay cả đôi mắt luôn trong sáng kia cũng ướt át vì hơi nước.

Anh cười khẽ, tiếng cười ấy đầy niềm vui khi hiểu rõ mọi thứ và sự phơi bày không khoan nhượng.

“Jiang Xinying,” anh gọi tên cô, ánh mắt lướt qua đỉnh tai đỏ ửng và hơi thở vẫn chưa ổn định của cô, “Bây giờ em giống như một cô bé đang run rẩy nhưng vẫn cố tỏ ra ‘em không sợ’ vậy.”

Anh nghiêng người về phía trước, thu hẹp lại khoảng cách vừa rồi cô tự mình tạo ra, giọng nói trầm ấm và chắc chắn: “Em nghĩ, em có thể lừa được anh sao?”

Jiang Xinying không trả lời câu hỏi của anh, chỉ im lặng giơ tay lấy chiếc kẹp tóc đang cố định bím tóc. Trong chốc lát, mái tóc đen óng của cô tuôn xuống như thác nước, lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo của quán bar, tăng thêm vẻ yếu đuối và quyến rũ.

Nhưng hành động của cô hoàn toàn không hề mang ý nghĩa gợi cảm nào. Cô nhanh chóng cầm lấy chiếc kẹp có đầu nhọn, không do dự đặt nó lên động mạch cổ của Shen Sichen, giọng nói lạnh lùng như băng: “Còn muốn tiến gần hơn nữa không?”

Shen Sichen phản ứng rất nhanh, gần như đồng thời, bàn tay anh như cái kìm sắt đã siết chặt lấy cổ tay cô đang cầm kẹp. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa đàn ông và phụ nữ lúc này trở nên rõ ràng; anh kiên định kiểm soát hành động của cô, giọng nói mang theo sự bình tĩnh pha trộn giữa bất đắc dĩ và sự kiểm soát tuyệt đối: “Em đánh giá cao sức mạnh của mình quá, cũng đánh giá thấp sức mạnh của đàn ông quá.”

Jiang Xinying nghĩ trong lòng, từ nhỏ đến lớn tôi chưa bao giờ thắng trong trò đấu tay đôi, làm sao tôi có thể không biết mình mạnh đến mức nào? Anh là một người đàn ông, tôi đã như thế này mà anh vẫn không cho tôi một chút quyền lợi à?

Cô lặng lẽ “trừng điểm” Shen Sichen trong lòng, đồng thời cảm thấy cổ tay mình bị anh siết đến đau nhức