Shen Sichen dùng nước lạnh để vỗ nhẹ vùng cổ sau và cổ tay mình cho đến khi cảm giác nóng bức không thể kiểm soát được ấy cuối cùng cũng được kìm nén lại; dòng máu trong người dường như cũng trở lại trạng thái ổn định như bình thường. Chỉ khi đó, anh mới có thời gian chỉnh lại chiếc áo sơ mi và bộ vest bị xáo trộn, hít một hơi thật sâu rồi bước ra khỏi phòng vệ sinh dành cho khách.

Thế giới bên ngoài khiến anh dừng bước một chút. Anh bắt đầu quan sát không gian xung quanh một cách vô thức. Phòng khách rất rộng lớn, không kể cả ban công; diện tích sử dụng có lẽ gần sáu mươi mét vuông, tầm nhìn thoáng đãng. Chỉ riêng căn phòng vệ sinh dành cho khách mà anh vừa sử dụng cũng khoảng năm mét vuông, trang trí và thiết bị đều rất tinh tế. Nhìn về phía bếp ở cuối hành lang, thiết kế mở, khu vực chuẩn bị thức ăn rộng rãi, có vẻ như ít nhất cũng ba mươi mét vuông. Rồi anh liếc nhìn những cánh cửa phòng đóng chặt ở xa… Trong đầu, anh nhanh chóng đưa ra đánh giá: Tổng diện tích của ngôi nhà này có lẽ còn lớn hơn cả căn hộ rộng rãi mà gia đình anh đang sống.

Một gia sư hàng đầu, chỉ dựa vào thu nhập từ công việc cá nhân, làm sao có thể chi trả được một môi trường sống như thế này? Ý nghĩ đó xuất hiện một cách tự nhiên, mang theo sự thận trọng và suy luận đặc thù của một nhà đầu tư. Ban đầu, anh đã ước lượng rằng thu nhập của cô ấy khá cao, nhưng cảnh tượng thực tế trước mắt vẫn vượt qua những dự đoán của anh.

Anh đi đến giữa phòng khách và ngồi xuống chiếc ghế sofa có vẻ rất đắt tiền; chất liệu da mát lạnh và mịn màng. Lúc này, anh mới có đủ sức lực để xử lý chiếc điện thoại đang reo liên hồi. Màn hình hiển thị đầy tin nhắn chưa đọc và cuộc gọi không nghe được từ vợ anh, Wang Hechu.

Anh nhấp vào hộp thoại, ngón tay đặt trên màn hình.

Làm thế nào để giải thích cho sự mất tích kéo dài này đây? Nói rằng mình đang đưa cô Giáo Jiang về nhà? Đã đưa đến rồi tại sao không rời đi ngay? Tại sao lại chậm trễ trong việc trả lời tin nhắn?

“Cô Giáo Jiang đã được đưa về nhà an toàn. Cô ấy bị ướt và cảm thấy không khỏe lắm; sau khi đảm bảo cô ấy ổn thì tôi sẽ quay lại.” – Quá cố tình, giống như đang che giấu điều gì đó.

“Trên đường gặp phải một số sự cố; cô Giáo Jiang bị say xe và nôn ói, tôi đã giúp đỡ cô ấy, bây giờ cô ấy đang ở phòng vệ sinh nhà cô ấy.” – Thậm chí còn tệ hơn; quá nhiều chi tiết, lại càng khiến người ta suy đoán.

“Vẫn đang ở nhà cô Giáo Jiang, cô ấy còn không khỏe, tôi sẽ quay lại ngay sau.” – Điều này thực

Thông tin đã được gửi đi thành công. Anh đặt màn hình điện thoại xuống dưới và đặt nó lên đầu gối, như thể việc làm vậy có thể ngăn cản tất cả những câu hỏi từ thế giới bên ngoài truyền vào. Sau đó, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt lại hướng về căn phòng yên tĩnh đến mức quá đỗi này, nơi có không khí trống trải và rộng lớn… Một loạt cảm xúc phức tạp, khó diễn tả, bắt đầu mọc lên trong anh khi sự bình tĩnh dần trở lại.

Thời gian dường như trôi chậm lại trong sự yên tĩnh ấy. Shen Sichen đã chờ đợi ở phòng khách rất lâu—đến mức anh bắt đầu vô thức gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối; đến mức anh lại cầm lên chiếc điện thoại và lướt qua những email công việc mà anh đã đọc đi đọc lại rồi.

Cuối cùng, tiếng “kẽo” nhẹ vang lên từ cửa phòng ngủ chính.

Cánh cửa mở ra. Jiang Xinying bước ra ngoài, mái tóc của cô rõ ràng chưa được lau chùi kỹ lưỡng; những giọt nước còn ướt đẫm trên đuôi tóc làm cho một phần áo ngủ của cô bị nhuốm màu đen sẫm. Cô vội vàng hoàn tất việc tắm rửa vì lo lắng rằng anh sẽ chờ đợi quá lâu bên ngoài và mất đi phẩm giá của một vị khách.

“Tối nay làm phiền bạn quá, thật sự xin lỗi,” cô nói với giọng nhanh, mang theo sự thư giãn sau khi tắm và một chút ngượng ngùng còn sót lại. Cô nhanh chóng bước vào bếp, rót một ly nước, sau đó lấy vài quả cam ra khỏi giỏ trái cây, đặt chúng vào đĩa nhỏ và mang về phòng khách, đặt trước mặt anh.

Shen Sichen ngẩng đầu lên, và những gì anh nhìn thấy chính là mái tóc đen ướt đẫm của cô, không được chăm sóc kỹ lưỡng, buông thõng xuống bên cạnh cổ. Những giọt nước nghịch ngợm đang trượt dài down the slender neck of her, lặng lẽ biến mất vào cổ áo. Khi cô tiến lại gần hơn, mùi hương Dior True Star thanh khiết và quen thuộc, kết hợp với cảm giác sạch sẽ và ấm áp đặc trưng sau khi tắm nước nóng, không thể cưỡng lại được, từ từ len vào khứu giác của anh.

Mùi hương ấy, mái tóc ướt đẫm ấy, làn da hơi hồng do nước nóng làm ẩm… Tất cả những điều đó nhanh chóng chồng chất lên hình ảnh tan vỡ dưới mưa trong đầu anh, tạo nên một cảm giác riêng tư, yên tĩnh nhưng mạnh mẽ.

Với một tiếng “bùm” — ham muốn mà anh vất vả kiềm chế bằng nước lạnh, giờ đây lại bùng cháy lên một cách không thể kiểm soát được, mãnh liệt hơn bao giờ hết! Nó lập tức lan tỏa khắp cơ thể anh, thiêu đốt lý trí của anh.

Phản ứng sinh lý hoàn toàn mất kiểm soát này, cùng với sự tức giận về sức kiên định của bản thân và sự bực bội trước sự

Ngay khi những lời đó vang lên, chính Shen Sichen cũng bất ngờ đứng sững lại; nỗi hối hận dữ dội lập tức chiếm trọn tâm trí anh.

Anh đang nói những điều gì vậy?!

Chưa kể đến việc Jiang Xinying bị phản ứng thái quá của anh làm cho đứng bất động tại chỗ, khuôn mặt cô đã trắng bệch hoàn toàn, chỉ còn lại vẻ ngạc nhiên và bối rối. Chỉ riêng căn nhà mà cô đang sống, mức thu nhập của cô, địa vị xã hội của cô... Cô Jiang Xinying, có lý do gì, có nhu cầu gì để “dụ dỗ” một phụ huynh học sinh như anh chứ?

Chính anh mới suy nghĩ quá nhiều, chính anh mới có ý đồ không trong sáng, bị ham muốn làm mờ lý trí, nên mới nói ra những lời vô nghĩa, biến sự tiếp đãi lịch sự của cô thành những ý đồ xấu xa. Không khí dường như đóng băng lại, chỉ còn lại mùi hương tự nhiên của con người, lặng lẽ chế giễu sự mất bình tĩnh và sự vô lý của anh.

May mắn thay, Jiang Xinying hoàn toàn không nhận ra những suy nghĩ ô uế và bẩn thỉu trong đầu anh. Cô chỉ bị làm sợ bởi những câu hỏi gay gắt đột ngột của anh, đôi mắt cô nhanh chóng đỏ lên, như thể phủ một lớp sương mù. Cô cúi đầu xuống, giọng nói nhỏ nhẹ và run rẩy vì oan ức, giải thích: “Thực sự tôi không cố ý đâu. Tôi đã cố gắng kiềm chế mình rất nhiều, thật đấy...” Cô dừng lại một chút, như thể nhớ lại những khoảnh khắc khó khăn trên xe, giọng nói của cô mang theo niềm may mắn sau khi thoát hiểm, “Nếu không, với thân thể yếu đuối của tôi, tôi sẽ nôn ngay trên xe của anh, làm bẩn chiếc xe đó.”

Những lời này vang lên, như một cây kim sắc bén, đã xuyên thủng chính xác cái bong bóng giận dữ tự phụ trong lòng Shen Sichen.

Bam!

Trong đầu anh, như thể có một cái tát vang lên. Cảm giác xấu hổ dữ dội như sóng thần cuốn trôi anh.

Người ta chỉ muốn cố gắng hết sức để giữ gìn phẩm giá cơ bản, không muốn gây phiền toái cho anh, chỉ sợ làm bẩn chiếc xe đắt tiền của anh mà thôi! Còn trong đầu anh... thì sao? Những suy nghĩ ô uế và không đàng hoàng đó!

Shen Sichen đứng bất động tại chỗ, cổ họng như bị cái gì đó chặn lại, lời xin lỗi liên tục vang vọng trên đầu lưỡi, nhưng lại nặng nề đến mức không thể nói ra được. Anh còn có thể nói gì nữa chứ? Xin lỗi cô vì những suy nghĩ bẩn thỉu của mình à? Điều đó chỉ khiến tình hình càng trở nên khó xử hơn, và sẽ khiến cô càng xa cách anh hơn nữa.

Jiang Xinying nhìn thấy anh cau mày, đôi khóe miệng cứng đờ, không nói một lời, nghĩ rằng anh vẫn đang tức giận, có

Đối với Jiang Xinying – người luôn coi chuyên môn và thu nhập là nền tảng để xây dựng cuộc sống của mình – đây quả thực là một sự nhượng bộ lớn lao. Cách đây không lâu, trong thang máy, tất cả những gì cô ấy nghĩ đến chỉ là làm thế nào để tìm cớ từ chối học sinh Shen Hui’en này, tránh xa người cha khiến cô liên tục mắc sai lầm. Nhưng bây giờ, để bù đắp và giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, cô lại chủ động đề xuất việc giảm giá phí học.

Shen Sichen không suy nghĩ gì nhiều, gần như theo bản năng, anh đã lập tức từ chối: “Đó là hai chuyện khác nhau.” Giọng nói của anh vẫn hơi căng thẳng, nhưng ngữ điệu rất rõ ràng: “Những gì nên trả cho giáo viên thì không được thiếu một xu.”

Anh đã từ chối cách cô ấy cố gắng dùng các biện pháp thương mại để xóa bỏ sự ngượng ngùng trong mối quan hệ giữa hai người. Điều này không phải là lịch sự, mà là ranh giới duy nhất mà anh có thể nắm bắt rõ ràng trong tâm trạng hỗn loạn của mình: anh tuyệt đối không thể lợi dụng sự áy náy của cô ấy để chiếm được bất kỳ lợi ích nào, nhất là khi ý đồ của anh không trong sáng.

Đề xuất của cô ấy bị từ chối, và lý do lại hết sức chính đáng. Hai người lại một lần nữa rơi vào sự im lặng không biết nói gì. Jiang Xinying càng thêm bối rối; nếu anh ấy không nhận tiền bồi thường, vậy tại sao anh ấy vẫn ở đây? Nhưng bản tính chuẩn mực trong cô khiến cô không thể nào mở miệng thúc giục một vị khách vừa mới giúp đỡ mình (dù quá trình đó hơi ngượng ngùng) rời đi.

Shen Sichen nhìn vào tình huống bế tắc này, ánh mắt anh lướt qua vài quả cam màu vàng óng trên bàn trà, như thể vừa tìm thấy một tia hy vọng. Anh đưa tay ra, lặng lẽ lấy một quả và bắt đầu gọt vỏ nó một cách từ từ. Cử chỉ của anh không khéo léo lắm; đôi khi móng tay anh cũng làm rách phần thịt cam, khiến một chút nước cam rỉ ra ngoài.

Thấy vậy, Jiang Xinying gần như theo phản xạ tự nhiên, lập tức lấy một tờ khăn giấy và nhanh chóng đưa đến tay anh, để anh có thể đặt vỏ cam lên đó.

Hành động nhỏ bé, gần như mang tính bản năng này, lại như một tia sáng nhỏ, làm sáng lên khoảng không gian im lặng đầy ngượng ngùng này trong chốc lát.

Shen Sichen lặng lẽ ăn hết quả cam đầu tiên, cẩn thận đặt vỏ cam lên tờ khăn giấy; ngón tay anh vẫn còn dính một chút nước cam ngọt ngào. Anh không dừng lại, mà gần như theo thói quen, lại tiếp tục lấy quả cam thứ hai và bắt đầu gọt vỏ.

Jiang Xinying ngồi xổm bên cạnh chiếc bàn thấp, nhìn theo những hành động của anh và không khỏi thắc mắc: Người này… thật sự không định đi à

Một vùng lớn vải đồ ngủ trên ngực cô ấy đã bị nước làm ướt sũng, màu sắc của nó trở nên đậm hơn và dính chặt vào làn da, thậm chí còn phần nào lộ ra những đường nét… Điều tồi tệ hơn là những giọt nước tích tụ lại rơi xuống từ cuối mái tóc, lặng lẽ làm ẩm một góc vải ở vùng đùi cô ấy, để lại những vết ố màu đen.

Jiang Xinying hoàn toàn không nhận ra những thay đổi kỳ lạ này do chiếc váy ướt gây ra; tất cả sự chú ý của cô ấy đều tập trung vào việc tiễn khách một cách lịch sự. Nhưng Shen Sichen ngồi đối diện cô ấy thì đã quan sát hết tất cả những điều đó.

Ánh mắt anh ta, như thể bị những xiềng xích vô hình kéo đi, không thể rời khỏi vùng ngực ấy – nơi vải đã bị nước làm ướt và trở nên trong suốt, dính chặt vào đường cong của làn da… Điều quan trọng nhất là, dưới lớp vải ấy, có vẻ như không hề có gì cả… Không có bất kỳ dấu hiệu nào của đồ lót…

Phát hiện này như một luồng điện, lập tức phá hủy tất cả những hàng rào lý trí mà anh ta cố gắng xây dựng.

“Bùm—!”

Ngọn lửa dục vọng vẫn chưa được kiểm soát hẳn, bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ hơn bao giờ hết, lan tràn khắp cơ thể anh ta. Máu trong người anh ta tuôn về phía đó với lực lượng mạnh mẽ đến mức khiến anh ta cảm thấy choáng váng. Ngón tay anh ta nắm chặt quả cam, móng tay cắn sâu vào phần thịt quả, nước cam bắn tung tóe ra ngoài, mang theo một mùi ngọt ngào đầy tuyệt vọng.

Anh ta đã hỏng rồi… Bây giờ anh ta không chỉ không dám đứng dậy, mà thậm chí còn không dám nhúc nhích gì cả. Bất kỳ động tác nhỏ nào cũng có thể khiến “lều” đáng xấu hổ ấy bị phơi bày dưới ánh đèn, trước ánh mắt ngơ ngác của cô ấy.

Anh ta chỉ có thể đứng yên tại chỗ, như một tác phẩm điêu khắc bị dục vọng đóng đinh chặt trên ghế sofa, chứng kiến cảnh lý trí mình dần dần sụp đổ trước cảnh tượng vô tình nhưng chết người này.

Lúc này, Jiang Xinying không nhịn được mà đưa tay xoa nhẹ cái thái dương vẫn còn đau nhức. Thành thật mà nói, cô ấy chưa hề bình tĩnh lại như vẻ bề ngoài. Theo kinh nghiệm nhiều lần trước đây, những triệu chứng say xe nặng như thế này của cô ấy chỉ có thể được khắc phục sau khi ngủ một giấc ngon lành, để các chức năng cơ thể dần dần hồi phục. Nhưng Shen Sichen vẫn ngồi yên trong phòng khách như một vị Phật; vì lý do này hay lý do khác, cô ấy không thể bỏ khách mà đi ngủ một mình được. Cô ấy chỉ có thể cố gắng duy trì sự tỉnh táo, và trong những khoảnh khắc vuốt ve mái tóc, á

Cuối cùng, vẫn là Jiang Xinying không chịu nổi được nữa. Cảm giác choáng váng dữ dội và mệt mỏi ập đến liên tục, xói mòn ý chí của cô. Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói yếu ớt hơn trước khi nói: “Bố Hui En, con… vẫn cảm thấy không khỏe lắm. Bố cứ tự nhiên đi nhé? Con đi nghỉ trước.”

Những lời này cô phải nói ra với rất nhiều khó khăn, thậm chí còn mang chút tâm trạng bỏ cuộc. Trong lòng cô cũng nảy ra những suy nghĩ như “Có một người đàn ông lạ trong nhà, liệu có an toàn nếu mình đi ngủ trước không”, “Anh ta có thể lấy đồ của mình không…” Nhưng lúc này, cô thực sự không còn quan tâm đến những điều đó nữa; sức tàn của cơ thể đã áp đảo mọi lo lắng về phép lịch sự hay an toàn cá nhân.

Shen Sichen gần như như được ân xá, lập tức đáp lại với giọng nói hơi quá to vì vội vàng: “Con cứ đi nghỉ đi! Bố sẽ tự đi sau, đừng lo lắng!”

Nghe vậy, Jiang Xinying chỉ gật đầu nhẹ nhõm, rồi bước đi một cách chông chê về phòng ngủ chính và khép cửa lại nhẹ nhàng.

“Kẹt.”

Tiếng khóa cửa vang lên rõ ràng, khiến Shen Sichen cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người đều bị cuốn trôi đi. Anh ngã ngửa xuống ghế sofa mềm mại, ngước nhìn chiếc đèn treo đắt tiền trên trần nhà, thở dài một hơi thật sâu. Hơi thở ấy – chứa đầy ham muốn, xấu hổ, lo lắng và ngượng ngùng – đã được giải phóng ra trong không gian chỉ còn mình anh.