Thứ Hai – ngày định đoạt số phận đã đến, Chen Han trong trạng thái bất an chờ đợi Jiang Xinying thức dậy, lo lắng rằng một cơn bão sắp ập đến. Tuy nhiên, sau khi tỉnh dậy, Jiang Xinying không hề có biểu hiện gì bất thường; cô cư xử với anh như thể anh chẳng tồn tại, điều này khiến Chen Han cảm thấy bất an.

Sau bữa trưa, Jiang Xinying đưa cho Chen Han một tờ giấy viết thông tin về một trường mầm non: “Đây là trường mà Bà Liu giới thiệu cho chúng ta. Anh hãy gọi điện hỏi xem có thể đăng ký và thanh toán vào lúc nào, để vào tháng Chín năm sau gửi Hàn Hàn đến đó.”

Chen Han ngạc nhiên: “Tháng Chín năm sau à? Còn sớm quá mà… Phải bắt đầu hỏi từ bây giờ sao?”

“Sợ là trường sẽ kín chỗ.” Giọng nói của Jiang Xinying bình thản nhưng không cho phép tranh cãi, “Nếu có thể đặt cọc thì hãy đặt ngay, để giữ chỗ.”

Cô suy nghĩ xa trông rộng và thực tế, như thể không có chuyện gì xảy ra cả; guồng máy cuộc sống vẫn phải tiếp tục chạy đúng hướng. Chen Han im lặng và đi gọi điện theo lời cô.

Buổi chiều, khi Hàn Hàn đang ngủ trưa, Chen Han vào phòng làm việc và báo cáo kết quả cuộc gọi điện về trường mầm non cho Jiang Xinying, người đang chuẩn bị bài giảng.

Nghe xong, Jiang Xinying chỉ gật đầu, ánh mắt vẫn dán trên màn hình: “Thì cứ làm theo như vậy đi.”

“Xinying…” Chen Han lấy hết can đảm để bắt đầu cuộc trò chuyện, hy vọng có thể khôi phục lại mối quan hệ.

Nhưng Jiang Xinying lại cầm lên điện thoại, tiếp tục lướt qua các bức ảnh, rồi ngắt lời anh một cách lạnh lùng: “Không có gì đâu. Sau khi xử lý xong thì thôi.” Cô cố tình tạo ra không khí như thể mọi chuyện đã kết thúc.

Rồi cô tìm thấy bức ảnh mà mình muốn – bức ảnh chụp Chen Han và Lý Mục Đông bên cạnh cây Giáng sinh. Cô quyết định lừa anh một lần nữa, xoay màn hình điện thoại về phía Chen Han và nói với giọng điệu bình thản nhưng đầy uy hiểm: “Cô gái này…” Ngón tay cô chỉ vào hình ảnh của Lý Mục Đông, “anh cũng phải cắt đứt mối quan hệ với cô ấy hoàn toàn!”

Jiang Xinying đang nghĩ rằng, cô không biết liệu cô gái này có phải là bạn tình ngoài luồng của anh hay không, nhưng cô muốn thử reo test phản ứng của anh lúc này. Nếu anh phủ nhận, thì tốt; dù thật hay giả, ít nhất anh vẫn sẵn lòng duy trì vẻ ngoài chung thủy, và có lẽ cuộc hôn nhân đang lung lay này vẫn có thể tiếp tục tồn tại. Nhưng nếu anh thừa nhận sau khi bị cô lừa, thì cô sẽ buộc phải… suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, xem liệu có nên chấp nhận hy sinh bản thân để bắt đầu con đường ly hôn – một quyết định đầy rủi ro và không

Lần sau anh bay đến Nhật Bản vào lúc nào vậy? Nhớ mang thuốc lá về cho bà Lưu nhé.”

Chen Han như được ân xá lớn, ngay lập tức đồng ý, giọng nói đầy sự nịnh hót và cam kết: “Biết mà, dù là thứ bà Lưu thích hay cả bạn và Hàn Hàn thích, tôi đều sẽ mang về.”

Giang Tâm Ảnh chỉ đơn giản trả lời: “Ừm.”

Vậy là chuyện này thực sự đã kết thúc rồi phải không?

Chen Han rời khỏi phòng đọc sách, nhẹ nhàng đóng cửa lại, lưng anh đổ ra một lớp mồ hôi lạnh. Anh dựa vào tường hành lang, thở dài một hơi, cảm thấy như vừa thoát khỏi một hiểm nguy lớn.

Việc vượt qua được lần này giống như một liều thuốc mạnh, giúp Chen Han trở nên tự tin hơn. Anh nhận ra rõ ràng ranh giới tinh tế trong thái độ của Giang Tâm Ảnh: miễn là anh không xâm phạm đến những điều cô ấy đã quy định (như chuyện Zhong Man), miễn là anh phủ nhận một cách kiên quyết (về việc có liên quan đến Li Mục Đông), và miễn là gia đình vẫn duy trì được sự ổn định và danh dự bề ngoài, thì cô ấy dường như sẵn lòng tiếp tục duy trì tình hình hiện tại, tiếp tục sống trong cái “vỏ” mà anh đã dệt nên, dù nó có vẻ vững chắc đến đâu.

Điều này khiến trái tim anh, vốn đã bị nỗi sợ hãi làm cho e dè, lại bắt đầu trỗi dậy một lần nữa. Anh biết rằng Giang Tâm Ảnh chưa bao giờ tự mình kiểm tra lịch bay của anh, điều này đã mang lại cho anh rất nhiều không gian để hoạt động.

Và thế là, vào ngày 31 tháng 12, ngày mà tiếng chuông năm mới sắp vang lên, anh dùng cớ phải đi một chuyến bay dài, cẩn thận lên kế hoạch và xuất hiện trước mặt Li Mục Đông – người vừa kết thúc một chuyến bay và đang kéo vali ra khỏi sân bay.

“Anh Han?” Khi nhìn thấy Chen Han đang đợi mình, khuôn mặt Li Mục Đông lập tức nở nụ cười vui mừng và e thẹn; đôi mắt cô như đầy ánh sao. Trong một ngày đặc biệt như thế này, sau khi kết thúc công việc mệt mỏi, được người mà cô ngưỡng mộ và luôn tin tưởng đến đón mình, cảm giác được trân trọng mãnh liệt bỗng nhiên ôm lấy cô.

Nhìn thấy niềm vui không hề che giấu và ánh mắt tin tưởng của cô, nỗi lo lắng mà Chen Han cảm thấy khi lừa dối Giang Tâm Ảnh nhanh chóng được thay thế bằng cảm giác thỏa mãn khi kiểm soát được tình hình và niềm vui mới mẻ từ việc làm được điều đó. Anh tự nhiên đỡ lấy vali của cô, giọng nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn em vì đã cố gắng. Đi thôi, anh sẽ đưa em đi ăn gì đó ngon, sau đó… chúng ta cùng nhau đón năm mới.”

Bữa tối được tổ chức tại một nhà hàng với không khí rất thư giãn; bên ngoài c

Cô hoàn toàn đắm chìm trong không khí lãng mạn được dày công tạo nên này, và không hề nhận ra rằng hạnh phúc ấy được xây dựng trên nỗi đau âm thầm của một người phụ nữ khác và gia đình cô ấy.

Cô cũng không biết rằng sự âu yếm và quan tâm mà Chen Han dành cho mình lúc này không phải xuất phát từ những tình cảm sâu sắc, mà nhiều hơn là do sự thỏa mãn sau khi đã “vượt qua được rủi ro”, cùng với việc thưởng thức sự thuần khiết và dễ kiểm soát của cô.

Đêm đó, Chen Han không về nhà, và Li Mù Đông cũng vậy.

Khoảng 12 giờ đêm, họ đã dành thời gian trên ban công nhà hàng; cảnh tượng pháo hoa cũng đã trở thành điều gì đó xa xôi, không còn quan trọng nữa. Chen Han lý luận rằng “đã quá muộn rồi, bạn vừa bay quãng đường dài lại thức đến tận giờ này, cần phải nghỉ ngơi”, và đề nghị họ ở lại một khách sạn gần đó, sáng hôm sau ông sẽ đưa cô về nhà. Lý do này nghe có vẻ rất chu đáo, đầy tình cảm của người lớn đối với người trẻ tuổi.

Tuy nhiên, những hành động tiếp theo của anh ta lại cố tình làm mờ ranh giới giữa hai người. Anh chỉ đặt một căn phòng suite.

Khi Li Mù Đông theo anh ta vào phòng và thấy bố cục phòng khách liền kề với phòng ngủ, không khí bỗng trở nên căng thẳng và yên tĩnh. Chen Han tỏ ra rất thoải mái; anh chỉ vào phòng ngủ rộng rãi và nói với Li Mù Đông: “Bạn ngủ ở đó đi, nghỉ ngơi thật tốt nhé. Tôi sẽ ở phòng khách, nếu cần gì cứ gọi tôi.”

Hành động này đã được anh ta tính toán kỹ lưỡng.

Tại sao anh ta không đưa cô về nhà? Bởi vì việc đưa cô về nhà có nghĩa là mối quan hệ giữa họ sẽ kết thúc, chỉ còn lại tình bạn giữa người lớn và người trẻ tuổi mà thôi. Còn việc “ở chung một phòng” (dù là phân chia phòng khách và phòng ngủ) thì lại đẩy mối quan hệ giữa hai người vào một lĩnh vực riêng tư, mơ hồ, thậm chí có phần nguy hiểm. Đó là một sự vượt quá ranh giới một cách im lặng, là việc kiểm tra giới hạn của Li Mù Đông, đồng thời cũng là việc chuẩn bị cho tương lai.

Li Mù Đông sững sờ. Cô nhìn Chen Han ung dung dọn dẹp ghế sofa thành một chiếc giường tạm thời, cảm xúc của cô trở nên rất phức tạp. Có sự tin tưởng và biết ơn đối với con người này, có một niềm vui kín đáo khi được đối xử đặc biệt, nhưng sâu thẳm hơn, là một nỗi lo lắng bản năng đối với tình huống mơ hồ này. Cô không thể từ chối, bởi vì nếu từ chối, điều đó sẽ khiến cô trông như người có ý đồ xấu.

“Anh Hàn, điều này thật sự phiền anh quá…” cô thì thầm.

“Không sao đâu, mau đi nghỉ ngơi đi.” Chen Han không ngẩng đầu lên, giọng nói của anh tự nhiên như