Chuyến đi Đài Bắc của Shen Sichen đã không đạt được kết quả gì cả. Anh trở về Thượng Hải, tự mình nhốt mình trong phòng làm việc, và trên màn hình, từng khách sạn được cho là có thể nhìn thấy Nhà hát Opera Sydney lần lượt hiện ra. Anh nhìn chằm chằm vào những hình ảnh thu nhỏ đó, phóng to từng cái một, so sánh và loại bỏ những khách sạn không phù hợp. Khi phạm vi tìm kiếm đã được thu hẹp lại, anh quyết định đặt phòng từng khách sạn một; anh dự định sẽ ghé thăm tất cả chúng trong một cuối tuần, để tự mình kiểm tra tận nơi, cho đến khi tìm được góc nhìn giống như trong đoạn video của Zhou Shen.

Jiang Xinying cũng không hề rảnh rỗi. Điều mà Yin Yi đưa cho cô không hẳn là một nhiệm vụ, mà giống như một con dao được đặt vào tay cô. Anh cho phép cô thực hiện “công lý tư thục” theo cách riêng của mình – không quy tắc, không giới hạn, chỉ có một điều kiện duy nhất: phải biến “vụ thảm sát” này thành một buổi biểu diễn hoành tráng đủ để khiến người xem phải vỗ tay tán thưởng, và mọi đồng tiền thu được từ buổi biểu diễn đó đều sẽ thuộc về cô.

Danh sách gồm mười người được đưa cho Chị Li ở độ cao hàng vạn mét cũng được hình thành theo cách này. Jiang Xinying đã cẩn thận lựa chọn ra mười người; những kẻ mà pháp luật coi nhẹ họ, cô muốn họ phải trải qua cảm giác của những nạn nhân… Và để làm điều đó, cô cần đến một số biện pháp “kín đáo”.

Ngày hôm sau, Kevin lại đến gõ cửa. Sau khi ngồi xuống, anh ho khan một tiếng, như thể đang tự trấn an bản thân, rồi bắt đầu nói: “Về phần câu hỏi cơ bản trong Phần 1, bạn đã thi đi thi lại nhiều lần rồi, chắc hẳn cũng đã nhận ra quy luật của chúng rồi đấy. Thường thì họ sẽ hỏi bạn hiện đang làm việc hay đang học? Nếu đang học, bạn đang theo học chuyên ngành gì? Tại sao bạn lại chọn chuyên ngành đó? Nếu đang làm việc, công việc của bạn là gì? Bạn có thích công việc đó không? Hiện tại bạn đang sống ở đâu? Bạn có thích thành phố mà mình đang sống không?”

Sau khi nói xong, anh cười một cách bất đắc dĩ: “Thành thật mà nói, bạn đã thi đi thi lại nhiều lần như vậy, chúng tôi, những người chấm thi, gần như đã thuộc lòng tất cả những câu hỏi đó rồi.”

Nghe vậy, Jiang Xinying cũng cười: “Tôi không muốn bịa đặt đâu. Tôi không đang làm việc, cũng không đang học. Tôi khá thích Sydney. Chỉ vậy thôi. Bạn có thể giúp tôi chuẩn bị những câu trả lời nào để đạt điểm cao không?”

“Đầu tiên, hãy nói về việc làm và học,” anh bắt đầu, “Chỉ cần trả lời một cách thật lòng là được, nhưng chúng ta có thể thêm một chút chi tiết để câu trả lời trở nên sinh động hơn. Ví dụ, bạn

“Còn về thành phố… Nói rằng tôi thích Sydney thì chắc chắn không sai, nhưng chúng ta có thể mô tả nó một cách sinh động hơn. Ví dụ: Tôi thực sự rất thích sống ở Sydney. Nhịp sống ở đây phù hợp với tôi; nó thoải mái mà không nhàm chán, và tôi yêu thích việc được sống gần nước – điều đó mang lại cho tôi cảm giác khoáng đạt và trong trẻo.”

Nghe xong, khóe mày của Giang Tâm Ảnh nhẹ nhàng nhướng lên: “Nhưng tôi muốn mọi người nghe xong lại cảm thấy rằng tôi đang lãng phí thời gian.”

“…Gì cơ?”

“Các bạn, các giám khảo, liệu các bạn có đánh giá cao hay thấp một người chỉ dựa vào việc họ có đang lãng phí thời gian hay không?”

“…Không.”

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết làm thế nào để người ta vẫn có thể đạt điểm cao khi bị coi là đang lãng phí thời gian.” Giang Tâm Ảnh tựa người xuống ghế sofa, tư thế thả lỏng như một con mèo vừa thức dậy, nhưng ánh mắt cô lại tràn đầy sự suy nghĩ sắc bén. “Những điều bạn vừa nói về việc phát triển sở thích cá nhân, về giai đoạn chuyển tiếp… tôi không muốn bàn đến nữa. Mỗi ngày, tôi thức dậy theo bản năng, ăn uống, ghép puzzle, xem phim, thỉnh thoảng ra ngoài mua kem. Đó chính là toàn bộ cuộc sống của tôi. Tôi chỉ muốn nói những điều này thôi.”

Kevin nhìn cô một cách nghiêm túc: “Victoria, em có muốn đạt điểm cao trong kỳ thi nói không?”

“Muốn.” “Nhưng em nghĩ rằng ngay cả khi đang lãng phí thời gian, em vẫn có thể nói ra những điều đáng giá. Hãy tìm cách giúp em đi. Cho em mười phút.” Giang Tâm Ảnh lấy chiếc đồng hồ đếm thời gian từ tủ lạnh ra và đặt trước mặt Kevin; anh cảm thấy mình như đang trở thành một thí sinh vậy.

Mười phút sau, chiếc đồng hồ reo. Giang Tâm Ảnh lấy điện thoại lên, quét mã vạch những dòng chữ tiếng Anh mà Kevin đã soạn sẵn trên máy tính bảng, và trên màn hình điện thoại hiện lên đoạn văn sau:

“Hiện tại, tôi không làm việc cũng không học. Nhiều người cho rằng đó là việc lãng phí thời gian, nhưng tôi không nghĩ vậy. Nửa đầu đời tôi đã sống theo những gì người khác mong đợi từ tôi: học hành chăm chỉ, làm việc, kiếm tiền, chăm sóc gia đình… Bây giờ, tôi dừng tất cả những điều đó lại, không làm gì cả. Mỗi ngày, tôi thức dậy theo bản năng, ghép puzzle, xem phim, đi dạo mua kem, ngồi bên bờ biển ăn xong rồi mới trở về. Tôi đi đâu tùy ý, cuộc sống của tôi rất thoải mái.”

Giang Tâm Ảnh gật đầu: “Điều đó rất tốt. Em sẽ học thuộc lòng đoạn văn này.”

Cô nói xong, gọi điện cho quản gia rồi đưa chiếc điện thoại cho Kevin: “Cậu hãy bảo quản gia in ra, in năm bản nhé.”

Kevin cầm máy lên và làm theo lời dặn. Sau khi ngắt cuộc điện thoại, anh quay lại nhìn Jiang Xinying. Cô hỏi tiếp: “Như vậy có đủ thời lượng để trả lời phần Part 1 không?”

Kevin tính toán trong đầu một chút. Đoạn văn đó khoảng tám mươi từ; nếu nói với tốc độ bình thường, sẽ mất khoảng nửa phút để trả lời hết. Phần Part 1 thường kéo dài từ bốn đến năm phút, vậy thì đoạn văn này chỉ đủ để lấp đầy một phần rất nhỏ của phần đó mà thôi.

“Không đủ đâu… Chỉ đủ khoảng một phần năm thôi.”

“Vậy thì chúng ta tiếp tục đi. Hãy liệt kê ra những câu hỏi có thể được đặt tiếp theo, để chúng ta hoàn thành phần Part 1 hôm nay.”

Kevin gật đầu: “Dựa trên đáp án vừa rồi của cô, những chủ đề mà người kiểm tra có thể đặt câu hỏi tiếp theo thường sẽ thuộc về vài hướng sau đây…”

Kevin liệt kê các chủ đề đó, Jiang Xinying trả lời từng câu hỏi, sau đó Kevin sẽ chỉnh sửa lại nội dung đó cho phù hợp hơn. Nếu cô không hài lòng với bất kỳ phần nào, Kevin sẽ tiếp tục sửa đổi cho đến khi hoàn thiện một bản đáp án có thể giúp cô đạt điểm cao, nhưng vẫn mang đậm phong cách riêng của cô.

Jiang Xinying nhìn vào đống giấy đã được in ra bởi quản gia và rất hài lòng: “Dù sao thì mỗi lần kiểm tra cũng đều khác nhau, vì vậy tôi có thể sử dụng lại bản đáp án này mỗi lần! Nào, bây giờ là lúc sửa lại phát âm và giọng điệu rồi!”