Người đầu tiên nhận được tin tức từ Hán Hán chắc chắn là Shen Sichen.

Anh ấy đã đưa Hán Hán cùng bà Dương vào ở tại khách sạn Jinghua. Anh nhớ rõ rằng trong dịp Tết âm lịch, Jiang Xinying cũng đã ở đây cùng con gái mình. Theo những gì anh biết về người phụ nữ đó, bà ấy rất kén chọn; nếu thích một nơi nào, bà ấy chắc chắn sẽ quay lại ở lại đó lần nữa. Vì vậy, anh đã đặt yêu cầu thuê chính căn hộ có ban công đó, không thay đổi loại phòng nào cả; khu vườn nhỏ bên ngoài cửa sổ cũng giống hệt như trong đoạn video đó.

Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Shen Sichen lấy ra đoạn video đó trên điện thoại, cúi xuống và đưa màn hình cho Hán Hán xem. Trong video, con đường trượt lớn uốn quanh toàn bộ phòng khách, tiếng cười của đứa bé vang lên rõ ràng qua loa. Hán Hán nhìn màn hình trong ba giây, đôi mắt bỗng sáng lên như hai quả nho đen được rửa sạch bởi nước, và cô bé bắt đầu reo lên: “Y hệt vậy! Con muốn chơi cái này! Chú ơi, con muốn chơi cái này!”

Shen Sichen mở miệng định nói “Mẹ con sắp về rồi”, nhưng cô bé đã kéo tay áo anh và kéo anh về phía cửa. Anh đành đứng dậy, lặng lẽ cho điện thoại vào túi và đi theo cô bé đến siêu thị.

Giỏ hàng nhanh chóng chất đầy đến mức thành một “đống núi”. Con đường trượt, xúc xắc, ghép hình, búp bê len… Hán Hán chỉ vào thứ gì thì mua thứ đó; Shen Sichen thậm chí không buồn nhìn giá cả, chỉ cần gật đầu đồng ý là được.

Cuối cùng, Shen Sichen không nhịn được nữa và hỏi bà Dương: “Hán Hán chẳng hề nhớ mẹ mình chút nào sao?”

Bà Dương nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn đang vui vẻ đó và từ từ trả lời: “Đôi khi cô bé bỗng nhiên nói lên rằng muốn gặp mẹ. Nhưng cảm giác đó… à, giống như khi cô bé bỗng nghĩ đến một con búp bê nào đó đã bị để quên ở góc phòng từ lâu, và muốn lấy ra chơi một lát; nói xong rồi thì thôi. Hán Hán là một đứa trẻ hạnh phúc; có quá nhiều người yêu thương cô bé rồi… Mẹ cô bé có lẽ chỉ là một phần nhỏ trong cuộc đời cô bé mà thôi.”

Shen Sichen nhìn thấy Hán Hán đang đứng trên đầu ngón chân cố gắng với tay lấy con thỏ len đeo nơ hoa ở tầng cao nhất của kệ hàng, anh liền bước tới và giúp cô bé lấy con thỏ đó xuống, đặt nó vào lòng cô bé: “Còn muốn mua thêm thứ gì nữa không?” Hán Hán ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh, và gật đầu mạnh mẽ.

Khi Jiang Xinying bước xuống máy bay, một bóng dáng quen thuộc đã đến đón cô. Chị Li vẫn như mọi khi: “Cô Jiang, lâu lắm rồi không gặp.”

Jiang Xinying cảm thấy mình

“Hãy đi theo tôi.”

Jiang Xinying ngồi vào ghế sau, buộc dây an toàn rồi thì thầm với chị Li: “Chị Li ơi, chị có thể đến Sydney cùng em được không? Em nhớ chị nói chị sống ở Cairns phải không? Khoảng cách giữa Cairns và Sydney có xa lắm không?”

“Hai nghìn năm trăm cây số,” chị Li trả lời một cách gọn gàng, không hề do dự.

Khuôn mặt Jiang Xinying sụp đổ, giống như một quả bóng bay bị kim chích nhẹ, xì hơi một cách lặng lẽ: “Xa đến thế sao?” Cô dừng lại một chút; cảm giác uất ức, đè nặng lên ngực cô từ khoảng cách và mệt mỏi, cuối cùng cũng bắt đầu trào ra ngoài: “Chị Li ơi! Em thật sự rất buồn chán… Chị không thể chuyển đến ở cùng em được sao?”

Chị Li liếc nhìn cô: “Tôi cần phải tiếp tục công việc vận chuyển ở Cairns. Cô cũng biết đấy.”

“Ôi!!!” Đỉnh đầu Jiang Xinyeng đập mạnh vào tựa đầu xe, cô nhắm mắt lại và phát ra tiếng khóc thảm thiết, kéo dài.

Một giờ sau, chiếc xe dừng lại trước cửa khách sạn Jinghua. Jiang Xinying, trong tình trạng mệt mỏi, bước vào lobi với bước chân lê bê.

“Phòng suite Garden đã có người ở rồi,” nụ cười của nữ nhân viên lễ tân vẫn là nụ cười chuẩn mực, được huấn luyện hàng ngày đến mức gần như không giống như nụ cười tự nhiên của con người.

Jiang Xinying đặt khuỷu tay lên quầy, đầu tựa vào cánh tay, giống như một cây cỏ vừa bị nhổ ra khỏi đất mà chưa kịp trồng lại, héo úa, không còn sức để nói: “Cứ cho em một căn phòng lớn, có hai chiếc giường lớn là được… Nhanh lên… Cho em nằm xuống…” Giọng cô ngày càng thấp dần, những từ cuối cùng như bị nuốt chửng bởi tiếng thở dài sâu thẳm từ tận đáy lòng.

Jiang Xinying ngủ say đến mức không biết gì cả. Khi tỉnh dậy, cô ngồi yên lặng nhìn trần nhà trong vài giây, những suy nghĩ lộn xộn trong đầu mới dần trở nên rõ ràng hơn. Sau đó, cô lấy điện thoại ra.

Khi màn hình sáng lên, số lượng tin nhắn chưa đọc khiến cô giật mình. Trời ạ, đã bao lâu rồi cô không phải đối mặt với tình trạng này? Kể từ khi cô “chết”, chiếc điện thoại như một vật cổ bị bỏ quên ở góc khuất, không còn cần nhận bất kỳ thông tin nào nữa, chỉ yên lặng nằm đó, thỉnh thoảng rung động một chút, nhưng không gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Cô mở tin nhắn từ Zhou Shen trước. Nội dung không dài lắm, nhưng thông tin đó đủ để khiến đôi lông mày cô nhăn lại thành một nếp nhăn. Shen Sichen vẫn đã rời Shanghai; Zhou Shen không thể ngăn cản anh ta, vì vậy anh ta đã hỏi địa chỉ nhà cô, để có thể bay đến giúp đỡ.

Câu cuối cùng “Bạn có thể tự mình giải quyết được không?” được viết một cách kìm chế, giọng điệu được điều chỉnh đúng mức.

Ngón tay Jiang Xinying lơ lửng trên màn hình một lát, rồi gõ vào dòng chữ “Cảm ơn, bạn đã giúp đỡ rất nhiều. Tôi có thể tự xử lý mọi chuyện, bạn không cần phải bay đến đây.” Sau đó, cô nhấn nút gửi.

Sau đó, cô mở tin nhắn của Lin Yujun và lướt xuống vài dòng, nhưng ngay lập tức mí mắt cô bắt đầu rung liên hồi. Những dòng chữ đầy hoảng loạn và mất tổ chức ấy dường như muốn trào ra khỏi màn hình; mạch logic giữa các câu văn giống như một chuỗi len bị con mèo cào xé, bị kéo ra từng đoạn rồi lại quấn lại thành một khối lộn xộn. Cô kiên nhẫn đọc tiếp hàng loạt trang, và khi đọc xong, nếp nhăn trên trán cô đã trở thành một nút thắt không thể giải ra.

Cô thường tự hỏi liệu Lin Yujun có phải là người mắc chứng tâm thần phân liệt hay không. Khi anh ta đóng vai trò là một chuyên gia tâm lý học hàng đầu, sự chuyên nghiệp của anh ta khiến mọi người phải kính nể; từng lời nói của anh ta đều như được in ra từ sách giáo khoa, chính xác đến mức khó tin là đến từ một con người thực sự. Nhưng một khi bỏ qua lớp vỏ học thuật ấy và trở lại cuộc sống hàng ngày, anh ta lại hành xử như một sinh viên mới chỉ học cách nhận biết tình huống. Liệu khi được Yin Yi cử đi đàm phán kinh doanh, anh ta thực sự sẽ không gây rắc rối hay làm hỏng mọi thứ sao? Liệu anh ta có thể bỗng nhiên nói ra những lời không phù hợp tại bàn đàm phán, làm cho toàn bộ cuộc thương lượng trở nên hỗn loạn không?

Jiang Xinying thở dài, đặt chiếc điện thoại lên ngực, nhìn lên trần nhà và bắt đầu suy nghĩ một cách nghiêm túc về điều mà trước đây cô chưa bao giờ từng suy nghĩ: Rốt cuộc Yin Yi thích điểm gì ở Lin Yujun?