Khi Yin Yī lấy ra một chiếc đầm giản dị đến mức không thể tả nổi, khuôn mặt Jiang Xīn Ying nhăn lại thành một đường dài. Nó rất xấu, nhưng cô không dám nói ra. Thậm chí, trong lòng cô đã quyết định rằng sẽ chọn bộ tai kia làm quà sinh nhật, còn chiếc đầm này… thì coi như chưa từng thấy gì cả.

Nhưng Yin Yī không vội vàng thu lại chiếc đầm đó. Anh nhìn xuống khuôn mặt nhỏ bé của cô, trên đó hiện rõ vẻ chán ghét nhưng lại cố gắng kìm nén không dám phát ra tiếng nói, và khóe miệng anh nhẹ nhàng nhướng lên. Anh quá quen thuộc với biểu cảm này của cô rồi – rõ ràng là cô không hề muốn, nhưng vì e ngại mất mặt nên không dám từ chối thẳng thừng. Cô hoàn toàn không nhận ra được rằng, chiếc đầm tưởng chừng bình thường này, ẩn chứa bao nhiêu điều bí ẩn bên trong.

“Hãy đoán xem nó có công dụng gì nhé.” Anh đưa chiếc đầm lại gần cô thêm một chút, giọng nói bình thường, như thể đang đặt ra một câu đố không quan trọng gì.

Jiang Xīn Ying dùng đầu ngón tay chạm vào cằm, tựa như đang cố gắng giải một bài toán mở không có đáp án chuẩn mực: “Chống rét?” Cô thử đưa ra câu trả lời đầu tiên.

Yin Yī không trả lời gì cả.

“Áo phao? Mặc vào sẽ nổi trên mặt nước à?” Cô tăng thêm một ý kiến nữa, giọng nói cao lên, và bản thân cô cũng thấy cái đoán đó hơi vô lý.

Yin Yī vẫn không nói gì.

“Chống cháy?” Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm vài ý kiến nữa: “Chống lạc đường? Ban đêm sẽ phát sáng? Chống bức xạ? Chống muỗi?”

Cô thở dài một hơi, ngước mắt nhìn vào khuôn mặt của Yin Yī, đang nở nụ cười khó hiểu, và bỗng nhiên, cô nghĩ ra một điều mà chính mình cũng thấy vô lý: “Đừng bảo tôi rằng mặc vào nó thì có thể bay được nhé!”

Cuối cùng, Yin Yī cũng không kìm được nữa; nụ cười của anh lan tỏa ra ngoài: “Mặc vào nó, đạn thông thường không thể xuyên qua được.”

Đôi mắt của Jiang Xīn Ying, ban đầu còn mang chút giễu cợt, bỗng nhiên trở nên tròn xoe.

Áo giáp? Nhìn qua thì không giống chút nào cả! Cô đưa tay sờ vào chất liệu vải. Chiếc váy có độ dày vừa phải, nhưng khi ngón tay cô vuốt qua, cô cảm nhận được một lớp ma sát mịn màng, mát lạnh và căng đầy, hoàn toàn không giống như chất liệu vải mềm nhão thông thường. Trong phim, áo giáp không phải đều là loại áo khoác dày cộm sao? Chiếc váy này không hề cứng nhắc chút nào; việc nói rằng nó có thể chống đạn, đối với cô mà nói, thật sự giống như một câu chuyện phi thực tế.

“Anh chắc chắn à?” Ba từ đó chứa đựng sự

Jiang Xinying bước tới, nhặt lấy chiếc áo và ngước nhìn kỹ lưỡng. Bề mặt áo chỉ còn lại một vết lõm nhạt màu; phía sau thì chất liệu vải bị kéo căng thành những đường cong rõ rệt do lực tác động, nhưng không hề có dấu hiệu bị xuyên thủng.

Cô thốt lên ngạc nhiên, ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc khó giấu đi: “Tại sao vậy?”

Yin Yi bắt đầu giải thích một cách từ tốn, từ cấu trúc chuỗi phân tử của polyetylen có trọng lượng phân tử cao cho đến cơ chế mekanic khi chất lỏng có tính tăng độ nhớt dưới tác động của lực va đập: “Trong khoảnh khắc va chạm với tốc độ cao, các chuỗi phân tử trong chất lỏng sẽ bị kéo căng đột ngột, khiến toàn bộ tấm vải chuyển từ trạng thái mềm dẻo sang trạng thái cứng cáp. Năng lượng động của viên đạn sẽ bị phân tán, và khi năng lượng đó cạn kiệt, đầu đạn sẽ bị lưới sợi vải giữ lại.”

Những thuật ngữ ấy được anh nói ra một cách thoải mái, như thể đang đọc lại một thông tin đã được ôn thuộc lòng từ lâu; nhưng hàng mi của Jiang Xinying lại rung nhẹ mỗi khi một từ ngữ lạ xuất hiện, giống như cô đang cố gắng nắm bắt những bông tuyết trong trẻo nhất giữa biển tuyết bay lượn.

Cô hiểu phần nào, nhưng cô nhớ lại những gì anh vừa nói – điều đó ám chỉ rằng chiếc áo này không thực sự hoàn toàn “không thể bị đạn bắn xuyên qua”.

“Anh vừa nói rằng đạn thông thường không thể xuyên qua áo này? Vậy thì loại đạn nào mới có thể làm được?”

“Đạn xuyên giáp.”

Lông mày Jiang Xinying nhíu lại, cô tiếp tục hỏi, giọng điệu của cô mang đậm sự khiêm tốn và chân thành gần như thiêng liêng: “Đó là loại đạn gì vậy? Đạn lựu có thể xuyên qua áo này không?”

Khi câu hỏi này vang lên, không khí dường như bị ai đó kéo mạnh. Ánh mắt Yin Yi lướt qua khuôn mặt đầy ham muốn học hỏi của cô, và khóe miệng anh không tự chủ được mà nhếch lên. Trong ánh mắt anh không hề có sự chế giễu hay bất lực, thậm chí cũng không hề có chút phiền lòng nào; ngược lại, nó giống như biểu cảm của một giáo sư đại học bị một học sinh tiểu học chặn lại trước bục giảng, khi đối mặt với câu hỏi “Ba nhân với năm, hay ba lũy thừa năm, cái nào lớn hơn”, cảm giác buồn cười và bất ngờ ấy trào dâng trong lòng anh.

Anh hít một hơi thật sâu, kiên nhẫn giải thích cho cô:

“Lõi đạn xuyên giáp được làm từ hợp kim tungsten hoặc thép cứng; tốc độ ban đầu của nó rất cao và diện tích tiết diện nhỏ, vì vậy nó dựa vào áp suất tại điểm tiếp xúc để xuyên qua vật liệu. Chỉ cần tốc độ đủ nhanh và độ cứng đủ cao, đạn sẽ có thể xuyên qua trước khi chất lỏng kịp phản

“Đạn xuyên giáp thì đâm xuyên qua; lựu đạn thì nổ tung. Nếu bạn mặc bộ đồ này, lựu đạn không thể làm vỡ nó, nhưng đạn xuyên giáp thì có thể xuyên qua được. Tuy nhiên, bạn yên tâm đi, sẽ không ai dùng đạn xuyên giáp để bắn bạn đâu.”

Nghe xong lời hứa chắc chắn ấy, khuôn mặt Jiang Xinying lại hiện lên vẻ ngạc nhiên, như thể đang nghĩ “Anh đang nói gì vậy?”. Giọng nói của anh ta thật là nghiêm túc; còn khi hỏi về đạn xuyên giáp trước đó, anh ta cũng đã hỏi rất kỹ lưỡng:

“Thực ra, tôi cũng nghĩ là sẽ không ai dùng đạn thông thường để bắn tôi đâu. Tôi cần chiếc váy này để làm gì chứ? Để phòng trường hợp một ngày nào đó tôi vô tình làm nổ tung bếp à?”

Yin Yi chưa kịp trả lời, Jiang Xinying lại tiếp tục đặt câu hỏi:

“Hơn nữa, chiếc đồ này có thể giặt được không? Có thể sấy khô được không?”

Ánh mắt Yin Yi lướt qua khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy, trên khuôn mặt đó đầy vẻ quyết tâm “Nếu anh nói không thể, thì tôi sẽ không lấy nó đâu”. Anh im lặng một lúc, cuối cùng cũng lẩm bẩm hai từ một cách rõ ràng và thẳng thắn:

“Không được.”

Đạn đến thì nó có thể chịu đựng được, nhưng máy giặt đến thì nó sẽ… “quỳ gối” ngay lập tức.

Chống đạn được, nhưng không chịu được việc giặt bằng máy giặt.

Jiang Xinying: “Vậy… theo anh, tôi sẽ thích chiếc áo chống đạn này hơn cái ‘tai dịch thuật’ kia à?” Cái “tai dịch thuật” kia thì cô ấy có thể sử dụng hàng ngày mà! Nhưng chiếc áo chống đạn? Cô ấy đâu có ngày nào cả ngày phải đối mặt với đạn đâu?

“Áo chống đạn giúp bảo vệ mạng sống.” Cuối cùng anh ta cũng lên tiếng, giọng nói đầy sự bất đắc dĩ như thể đã bị ép vào đường cùng.

Jiang Xinying không hề chớp mắt: “Tôi nghĩ mình là một người bình thường. Một người bình thường sống ở Sydney, sẽ không bao giờ phải đối mặt với đạn đâu.” Trong suy nghĩ của cô ấy, việc bị đạn bắn giống như bị thiên thạch đánh trúng vậy – không phải là không thể xảy ra, chỉ là xác suất quá thấp đến mức không đáng để phải nhận một món quà sinh nhật không thể giặt hay sấy khô.

“Được thôi. Tai dịch thuật kia tôi tặng anh luôn.”