Khi Zhou Shen đã thay xong quần áo và bước ra từ phòng thử đồ, nhân viên bán hàng đang cúi đầu cắt tag giá cho anh. Sau đó, anh đứng trước gương, xoay người qua lại một chút, rồi nghiêng đầu nhìn về phía Jiang Xinying. Giọng anh điều chỉnh một cách hoàn hảo, không quá nồng nhiệt cũng không lạnh lùng, không vội vàng cũng không chậm rãi, như thể đang hỏi một việc nhỏ nhặt: “Bộ này… ổn chứ?”

Jiang Xinying ngồi trên ghế sofa ở khu vực chờ đợi, chiếc khăn choàng đã quấn chặt lấy cơ thể cô, chỉ để lộ ra khuôn mặt nhỏ xinh của mình. Cô chớp mắt vài cái, thậm chí không dám nhìn kỹ lưỡng, rồi nói một cách vô tư: “Nhanh lên thanh toán đi! Chúng ta đi thôi! Nơi này lạnh quá…”

Zhou Shen không hề nhúc nhích. Anh đứng yên tại chỗ, cảm giác bất mãn trong lòng anh dường như được tiếp thêm nhiên liệu, khiến ngọn lửa trong lòng bùng cháy lên. Anh nói một câu có phần nghịch ngợm: “Bộ quần áo này… tôi mua vì em mà. Em không trả tiền cho tôi sao?”

Nghe thấy điều đó, đôi mắt vốn đã nửa nhắm nửa mở của Jiang Xinying bỗng mở to hẳn ra. Cô ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Thôi thì anh cởi ra đi, em sẽ cùng anh đổi sang bộ khác ở cửa hàng Four Seasons. Anh đâu thể chỉ mang theo quần áo lịch sự đến đây chứ?”

Zhou Shen bị câu nói này làm cho bối rối một chút, giọng anh trở nên gượng ép và gần như mang tính khiếu nại: “Tag giá đã bị cắt rồi.”

Jiang Xinying đứng yên tại chỗ, đôi mắt trong sáng của cô liên tục chớp mắt, như thể đang cố gắng tìm ra một lối thoát đàng hoàng từ tình huống hỗn loạn này. Lông mày cô nhíu lại, vẻ mặt đau khổ của cô khiến Zhou Shen cảm thấy xót xa hơn bất kỳ biểu cảm nào được thiết kế cẩn thận.

“Bộ này… giá bao nhiêu vậy?” cô hỏi, giọng nói đầy quyết tâm, như thể đang đối mặt với một quyết định quan trọng, chứ không phải chỉ là giá của một bộ quần áo.

Zhou Shen nghiêng đầu, nói vài câu với nhân viên bán hàng, sau đó đọc số tiền đó ra thành tiếng rồi đưa cho cô: “4200.”

Biểu cảm đau khổ trên khuôn mặt Jiang Xinying gần như trở thành hiện thực. Khuôn mặt nhỏ xinh của cô nhăn lại, lông mày xuất hiện những nếp nhăn sâu, đôi môi cô mở ra vài lần nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra được lời nào.

Tiền không phải là vấn đề.

Vấn đề là… nếu Yin Yi biết cô đang sử dụng thẻ của anh để mua quần áo cho người đàn ông khác… Hình ảnh đó đã bất ngờ xuất hiện trong đầu cô: roi da, bếp nấu, và câu nói lạnh lùng “phải bị trừng phạt”.

Cô run rẩy, hạ mắt xuống, ánh mắt dán chặt vào một họa tiết

Cô cứ lúng túng mãi, mãi sau đó mới thốt ra được một câu từ sâu trong cổ họng – giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, lắp bắp như chiếc đĩa than đã bị xước trầy đang phát ra âm thanh qua một chiếc máy hát cũ kỹ: “Anh này… tôi…”

Làm sao Zhou Shen có thể không nhận ra sự lúng túng của Jiang Xinying? Khuôn mặt nhỏ như lòng bàn tay ấy, lông mày nhíu lại, mi mắt chùng xuống, khóe miệng mím chặt… Trông cô giống hệt một tên trộm vừa bị bắt quả tang, với “tài sản trộm cắp” vẫn còn nằm trong tay, không biết nên vứt đi hay giấu đi. Nhưng anh lại muốn xem cô sẽ xoay sở ra sao để thoát khỏi tình huống này.

Jiang Xinying liên tục vặn vẹo những sợi ruy băng trên chiếc áo choàng của mình: “Chiếc thẻ này… không phải của tôi đâu. Tôi không có tiền mà. Không phải tôi keo kiệt đâu.”

Zhou Shen “Ồ” một tiếng, giọng anh nhẹ nhàng nhưng có chút cao vút: “Vậy là của Bác sĩ Lin à?”

Jiang Xinying cảm thấy như được tha thứ, gật đầu nhanh và mạnh. Cô gần như lăn lộn xuống dưới, như thể đang cố gắng thoát khỏi tình huống ngượng ngùng này: “Tôi đã dùng tiền của ông ấy để mua quần áo cho anh… Điều này… có vẻ không phù hợp lắm.”

“Vậy thì có vẻ như Bác sĩ Lin giàu hơn tôi tưởng đấy. Ở trong khách sạn sang trọng như vậy, những thứ cô vừa chọn cũng đều không hề rẻ chút nào.” Anh dừng lại một chút, giọng nói của anh có vẻ nhẹ nhàng, nhưng ẩn sau đó là một sự nghi ngờ sâu sắc: “Vậy tại sao ông ấy lại nhờ tôi đầu tư? Chẳng lẽ ông ấy đang lừa tôi chăng?”

Jiang Xinying cảm thấy lo lắng: “…Tôi cũng không rõ lắm. Có lẽ anh nên hỏi ông ấy trực tiếp?”

Zhou Shen nhìn cô, anh biết rằng cô đang nói dối. Anh hoàn toàn có thể phanh phui ngay lập tức, chỉ ra tất cả những điểm mơ hồ trong lời nói của cô, để xem cô sẽ giải thích thế nào. Nhưng sau đó thì sao? Sẽ khiến cô càng thêm lúng túng hơn? Sẽ khiến cô càng cố gắng trốn tránh hơn nữa? Điều đó không phải là điều anh mong muốn.

Anh quay người lại, lấy thẻ tín dụng của mình ra từ túi quần, đưa nó cho cô một cách bình tĩnh, ngón tay anh không hề rung động chút nào.

Đừng vội vàng. Nếu vội vàng, sẽ không thể làm được việc gì thành công đâu. Một khi đã nắm giữ được “sợi dây” này trong tay, thì không cần phải sợ nó đứt. Hãy thả lỏng một chút, để nó “trôi nổi” thêm một lúc nữa; khi gió ngừng thổi, nó sẽ tự nhiên rơi vào lòng bàn tay của anh mà thôi.

Bản giao hưởng thực sự

Và thế là cô bắt đầu mơ màng đi.

Chu Shen nghiêng đầu sang một bên và nhìn thấy cô đang cười ngốc nghếch trong bóng tối. Nụ cười ấy không có lý do cụ thể, không hướng về ai cả, giống như ngọn nến lung lay trong gió, lúc sáng lúc tắt, nhưng lại rất chói mắt. Anh không kìm được mà nghiêng người lại gần hơn, hít thở thật nhẹ, giọng nói của anh ẩn chứa sự tò mò bị kìm nén: “Có chuyện gì vậy?”

Jiang Xinying cười và lắc đầu, nụ cười vẫn còn hiện rõ trên khóe miệng. Cô giơ một ngón tay lên và ra dấu im lặng với anh. Ở nơi này, ngay cả việc thở cũng phải thật nhẹ nhàng; trò chuyện càng là điều không nên làm.

Mãi cho đến khi giữa hiệp buổi biểu diễn kết thúc, sợi dây căng thẳng trong không khí mới bỗng nhiên được tháo ra, và khán đài bắt đầu ồn ào lên như mặt sông sau khi tan băng. Lúc đó, Jiang Xinying mới quay đầu lại, đôi mắt cô lấp lánh, như thể vừa bị đánh thức khỏi một giấc mơ đẹp, vẫn còn mang theo vẻ mơ hồ, chưa muốn tỉnh táo hẳn.

Cô nói với Chu Shen rằng lúc nãy cô đã nghĩ lung tung, tự hỏi liệu có ngôi sao nào sẵn lòng đến đây để tổ chức buổi hòa nhạc không. Cô đã quan sát kỹ lưỡng cấu trúc của căn hộ này: ánh sáng, độ sâu sân khấu, sự bố trí ghế ngồi, sự phản xạ âm thanh… Mọi chi tiết đều được cô suy nghĩ kỹ lưỡng. Nơi này thực sự rất phù hợp cho các buổi biểu diễn quy mô nhỏ, không cần thiết bị âm thanh phức tạp.

Nhưng rồi cô lại cau mày, như thể đã gặp phải một trở ngại không thể vượt qua trong ý tưởng của mình. Các ngôi sao có lẽ sẽ không muốn bay xa xôi chỉ để tổ chức một buổi hòa nhạc; trang điểm, ban nhạc, thiết bị, vận chuyển… tất cả đều là chi phí lớn. Và một buổi hòa nhạc như vậy có thể thu hút được bao nhiêu khán giả? Nếu tính toán kỹ lưỡng, số lượng chỗ ngồi cũng chỉ có hạn; dù giá vé được đặt cao đến đâu, cũng khó có thể tạo ra con số hấp dẫn được.

Nhưng mặt khác, đây là Nhà hát Opera Sydney mà! Những ngôi sao từng tổ chức buổi hòa nhạc trước hàng ngàn người trong các sân vận động, có lẽ chưa bao giờ đứng trên sân khấu này. Đó là một lợi thế lớn, một yếu tố làm tăng giá trị cho hồ sơ nghề nghiệp của họ. Liệu các ngôi sao có thực sự không muốn làm vậy không? Cũng khó nói được.

Jiang Xinying tựa má vào tay, giọng nói của cô mang đầy sự mơ mộng ngây thơ, không hề lẫn lộn bất kỳ yếu tố nào khác: “Tôi thực sự muốn biết liệu Liu Yu có sẵn lòng đến đây biểu diễn