Chu Shen cúp máy điện thoại, lập tức gọi người trợ lý của mình ra ngoài. Đặt vé máy bay, đặt phòng khách sạn, lên kế hoạch cho chuyến đi… Tốc độ và quyết đoán của anh khiến bản thân mình cũng phải bật cười. Cái gì gọi là “trao đổi học thuật” ư? Chẳng có chuyện đó đâu; đó chỉ là cái cớ mà anh bịa ra thôi.

Trước đây, còn có một người tên là Thẩm Sĩ Thần đứng ngăn cản anh, như một bức tường vững chắc, khiến anh phải cẩn thận từng bước trong mỗi hành động của mình. Nhưng giờ đây, bức tường đó đã sụp đổ hoàn toàn; những viên gạch, mảnh vỡ cũng đã bị thời gian và số phận cuốn trôi đi sạch sẽ. Bỗng nhiên, anh cảm thấy rằng, thế giới này thực sự rất công bằng.

Câu nói đó là gì nhỉ? “Người đàn ông mãi mãi là thanh niên.”

Chu Shen tựa vào lưng ghế, khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên. Anh cảm thấy rằng tâm trạng của mình lúc này thực sự giống như lúc mới yêu đầu tiên vậy. Nếu nói ra, chắc chắn sẽ bị mọi người cười nhạo… Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, đã trải qua nửa đời trong thế giới kinh doanh, lại còn có những cảm xúc non nớt như vậy… Thật buồn cười… Nhưng cảm giác ấm áp, khó tả ấy đang lan tỏa từ sâu thẳm trong lòng anh… Thật sự rất thực sự…

Vài ngày sau, khi Jiang Xinying nhận được cuộc gọi từ Chu Shen, cô đang ngồi trên sofa trong khách sạn và luyện tập chơi game. Đúng vậy! Cô đã tải trò chơi đó xuống lại và bắt đầu luyện tập với một tài khoản mới. Lần này, cô đã học được bài học rồi… Phải liên kết tài khoản với thông tin cá nhân để không phải bắt đầu lại từ đầu!

Đầu dây điện thoại bên kia nói rằng anh đã đến Sydney và hỏi cô đang ở đâu, muốn đến đón cô.

“Tôi đang ở khách sạn Park Hyatt. Anh định đưa tôi đi đâu vậy? Tôi cần chuẩn bị trước được không?”

Bên kia điện thoại im lặng một lát: “Cô đang ở khách sạn à?”

“Đúng vậy!”

Chu Shen không tiếp tục bàn luận về chủ đề đó nữa, mà chuyển sang hỏi: “Cô đã từng đến nhà hát opera chưa? Cô thích nghe opera hay nhạc giao hưởng hơn?”

Nghe vậy, Jiang Xinying bật cười khúc khích: “Anh đang cố tỏ ra thanh lịch đấy à? Đừng có ngủ thiếp đi trong đó nhé!”

“Không đâu. Hồi Xiaoqiao còn nhỏ, tôi thường đưa cô ấy đi nghe những thứ này.”

Jiang Xinying “Ồ” một tiếng, âm thanh “Ồ” kéo dài, cuối giọng hơi cao lên, như thể đang suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của câu nói đó. Sau một lúc, cô dường như đã quyết định được, giọng nói trở nên hào phóng một cách miễn cưỡng: “Thôi được thôi! Chúng ta đi nghe nhạc giao hưở

Trong vòng hai giây đó, anh nhanh chóng hình dung ra một cảnh tượng trong đầu: Jiang Xinying đi dép xỏ ngón, mặc chiếc váy dài phong cách Bohemian, bước vào đại sảnh rực rỡ ánh đèn của Nhà hát Opera Sydney, và bị nhân viên mặc đồ vest ở cửa chào đón một cách lịch sự. Cảnh tượng đó quá đẹp đến nỗi anh không dám suy nghĩ thêm nữa.

“…Thầy Jiang, em…”

“Có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Jiang Xinying mang đậm vẻ ngây thơ tự nhiên, như thể những lời nói về đôi dép xỏ ngón kia chỉ là một cuộc trò chuyện hàng ngày bình thường mà thôi.

“Em sẽ đưa thầy đi mua đồ, đừng bận nữa.” Anh dừng lại một chút, như thể đang kiểm tra xem giọng nói của mình có tiết lộ quá nhiều thông tin không nên tiết lộ hay không, “Là khách sạnBách Duệ phải không? Em sẽ xem nó ở đâu, sau này sẽ báo cho thầy biết khoảng mấy giờ em sẽ đến.”

“Vậy thì em nên trang điểm trước nhé?”

Góc miệng của Zhou Shen lại nhếch lên thêm vài phần, anh nói nhẹ: “Hẹn gặp sau nhé.”

Trong khi Zhou Shen đang vuốt màn hình điện thoại để tìm vị trí của khách sạnBách Duệ, anh lại bắt đầu suy nghĩ về những điều chưa rõ ràng. Mặc dù lúc nãy anh không hỏi thêm qua điện thoại, nhưng điều đó không có nghĩa là anh đã bỏ qua việc “Jiang Xinying đang ở khách sạn”.

Theo những gì anh biết trước đó, cô ấy đã ở Sydney được hơn nửa năm rồi. Trong thời gian dài như vậy, cô ấy luôn ở trong khách sạn sao? Bác sĩ Lin có đủ khả năng tài chính để làm điều đó sao?

Ý nghĩ vừa xuất hiện, chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, Zhou Shen đã thốt lên một từ tục tĩu – một tiếng ngắn ngủi, như thể có cái gì đó bất ngờ chặn nghẽn cổ họng anh. Ngay lập tức, anh lại gọi điện cho cô ấy: “Thầy Jiang, khi em đến nơi thầy, có lẽ thầy vẫn chưa trang điểm xong đâu.” Giọng anh mang theo một chút bất đắc dĩ nhưng cũng lấp lánh niềm cười, “Google báo rằng chỉ mất khoảng mười phút là đến nơi thầy thôi.”

Bên kia điện thoại, Jiang Xinying vẫn chưa mở nắp hộp phấn, nghe vậy cô cũng ngạc nhiên: “Em ở đâu vậy?”

“Khách sạnBốn Mùa.”

“Khách sạnBốn Mùa ở đâu?”

“Có thể nhìn thấy khách sạnBách Duệ và cả Nhà hát Opera Sydney.”

“À… như vậy à…” Giọng cô kéo dài, như một sợi chỉ nhẹ nhàng đung đưa trong gió, đuôi sợi chỉ treo lơ lửng trong không trung, không biết nên rơi xuống đâu.

Zhou Shen mỉm cười. Anh gần như có thể hình dung rõ ràng vẻ mặt của cô lúc này – đôi lông mày nhăn lại, đôi mắt vừa mơ hồ vừa buồn bã, và đôi môi hơi mở ra vì bất ngờ nhận được tin này. Vẻ mặt đó chắc chắn

“Tôi sẽ dẫn bạn đi mua quần áo trước nhé, sau khi mua xong rồi mới trang điểm cũng được chứ?”

Jiang Xinying bị cách sắp xếp này làm cho ngạc nhiên, cảm thấy diễn biến tình hình này thật là vô lý: “Ừm… cũng được.” Cô dừng lại một chút, trong đầu liệt kê lại các bước cần thực hiện để đảm bảo không sót gì, rồi mới tiếp tục: “Vậy thì anh đến đây đi. Tôi sẽ báo với lễ tân, lúc đó anh chỉ cần nói là muốn gặp cô Yin, sẽ có người dẫn anh lên trên.”

Sau khi cuộc gọi kết thúc, cô gõ cửa phòng của Lin Yujun và nhìn vào: “Tôi sắp ra ngoài một chút, muốn báo trước cho anh.”

Lin Yujun vẫn ngồi giữa đống dữ liệu dày đặc kia, không hề nhấc mắt lên, chỉ lờ mờ đáp lại một tiếng “Được”. Anh không hỏi cô đi đâu, đi với ai, hay sẽ trở về lúc nào; dường như thông báo mà cô vừa đưa cho anh chỉ là một tin nhắn hệ thống vô nghĩa, chỉ cần liếc nhìn qua là có thể bỏ qua được.

Jiang Xinying quay người trở lại phòng khách, bước chân cô mang theo vẻ vội vã không rõ là do thất vọng hay giận dữ. Khi Zhou Shen được dẫn vào căn hộ, anh chưa kịp quan sát kỹ cấu trúc của căn phòng thì Jiang Xinying đã bắt đầu phàn nàn. Cô nói: “Các bạn làm nghiên cứu khoa học này đều bị điên rồi phải không? Những dữ liệu đó thực sự thú vị đến mức đó sao? Anh có biết không, lúc tôi đi nói với Lin Yujun rằng tôi muốn ra ngoài, anh ấy chẳng nhìn tôi một cái nào, chỉ đơn giản đáp lại một tiếng ‘được’, chẳng hỏi tôi đi đâu, đi với ai, hay khi nào trở về!”

Zhou Shen lặng lẽ quan sát cấu trúc căn hộ, từ từ trả lời: “Tôi không quen biết bác sĩ Lin,” giọng anh bình thản như một ly nước lạnh, nhưng dưới đó ẩn chứa ý định bênh vực đồng nghiệp, “Nhưng những người làm nghiên cứu mà tôi quen biết, họ không đến mức điên rồ đến thế đâu. Bản thân tôi cũng không đến nỗi như vậy. Ngay cả em họ của tôi, tức là em trai của bạn bây giờ, Yin Yi, khi anh ấy làm thí nghiệm, cũng chưa bao giờ coi những người xung quanh như không tồn tại.”

Anh nói xong, ánh mắt từ bức tranh khắc hình nhà hát opera bên ngoài cửa sổ hạ xuống khuôn mặt Jiang Xinying, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Giáo viên Jiang, căn phòng của cô cũng gần bằng căn phòng mà tôi dành cho cô đấy. Cô đã ở đây suốt nửa năm rồi à?”

Jiang Xinying theo ánh mắt anh nhìn quanh căn phòng mà mình đã ở suốt nửa năm, lông mày hơi nhăn lại, như thể đang soi xét một bộ quần áo cũ mà cô đã quen thuộc từ lâu nhưng chưa bao giờ th

“Tôi cũng không mời khách đâu, sao lại chuẩn bị nhiều bàn ghế như vậy? Tôi thích những căn phòng trống rỗng, thoáng đãng và sáng sủa.”

Chu Shen gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô ấy, và ông lại đặt ra câu hỏi mà trước đó chưa nhận được câu trả lời: “Vậy tại sao bạn không thuê một căn hộ mà lại chọn ở khách sạn?”

Jiang Xinying hầu như không do dự: “Lúc đó tôi không biết mình sẽ ở Sydney bao lâu. Ở khách sạn tiện lợi hơn, và không ngờ mình lại ở đó lâu đến thế.”

Trong đầu Chu Shen, “máy tính” đang tính toán liên tục. Căn phòng này, chỉ phòng khách thôi đã rộng rãi đủ để tổ chức một buổi tiệc nhỏ; bên ngoài còn có một ban công khá rộng, đứng ở đó, Nhà hát Opera Sydney trông gần như chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào. Chưa kể trong đó còn có cả bếp, và bếp này còn được trang bị đầy đủ thiết bị nữa. Một căn hộ khách sạn như thế này, nếu ở suốt nửa năm trời, chi phí sẽ rất đáng kể… Thậm chí cả ông cũng thấy đau lòng khi nghĩ đến điều đó.

Ông từng nghĩ rằng mình, với tư cách là một nhà đầu tư hàng đầu, đã đủ quyết đoán và biết cách tận hưởng cuộc sống, biết cách tiêu xài một cách thoải mái. Nhưng khi ông tính toán tổng giá thuê căn hộ Sydney Suite trong thời gian dài, ông nhận ra rằng Jiang Xinying – người “đang trốn tránh” này – sống xa hoa hơn cả ông, một nhà đầu tư luôn bận rộn với công việc kinh doanh. Vậy Lin Yujun, với tư cách là một nhà tâm lý học, liệu có đủ khả năng chi trả cho những thứ đó không? Nếu có khả năng chi trả, tại sao Lin Yujun lại cần ông Chu Shen đầu tư cho dự án nghiên cứu của mình? Vậy thì chi phí thuê căn hộ này là do Jiang Xinying tự trả à? Ông cần tìm cơ hội hỏi rõ.

Nhưng trên mặt, Chu Shen không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhẹ nhàng gật đầu và nói với giọng điệu vui vẻ, như thể đang mời cô ấy đi cùng: “Vậy thì, bây giờ chúng ta đi thôi nhé? Bạn đã sẵn sàng chưa?”

Jiang Xinying cầm lấy túi xách, động tác của cô rất nhanh gọn, không hề chậm rãi hay lưỡng lự: “Được rồi. Tôi ra ngoài rất đơn giản thôi,” cô vừa nói vừa đếm từng thứ trên tay mình, trông giống như một học sinh đang kiểm tra đồ dùng học tập: “Điện thoại, thẻ phòng, thẻ tín dụng… Thêm một chiếc áo khoác nữa. Đủ rồi.”

Chiếc xe đã đợi sẵn ở cửa khách sạn. Jiang Xinying ngồi vào ghế sau, còn Chu Shen thì ngồi vào ghế bên cạnh và nói gì đó với tài xế. Chiếc xe từ từ rời khỏi lối đi và hòa vào dòng xe cộ không ngớt trên đường phố Sydney.

Jiang Xinying nghiêng đầu sang một bên và bất