Yang Tian hỏi lại ở bên kia: “Chị, còn ai nữa sẽ bị đưa đi không?”

Jiang Xinying do dự một chút, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt đã ngập tràn nỗi sợ hãi kia, rồi cuối cùng quay trở lại: “Những người khác… thì thôi đi.” Cô dừng lại một chút, giọng nói của cô mang theo vẻ gì đó khó hiểu, có thể là lòng từ bi hay lời cảnh báo: “Hy vọng dù họ thoát được cái chết này, họ cũng sẽ rút ra bài học. Nào, hãy bắt đầu hành động!”

“Được rồi!” Giọng đáp trả vang lên qua điện thoại, vẫn rõ ràng và nhanh nhẹn, nhưng trong đó ẩn chứa sự hào hứng và háo hức.

Trong hình ảnh, Yang Tian quay người ra hiệu. Những người đeo mặt nạ lập tức tản ra, các ngón tay của họ nắm vào những góc cạnh treo xuống từ trên tường, và cùng nhau kéo mạnh xuống. Một tiếng ầm ĩ vang lên, giống như cơn mưa bất chợt ập đến.

Những tấm màng bảo vệ được dán chồng lên nhau để che phủ bề mặt được xé bỏ từng tấm một. Một lớp, hai lớp, ba lớp… Rõ ràng họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng; những tấm màng đó được dán rất dày và cẩn thận, giống như việc khoác lên khu vực này một bộ áo giáp kín đáo.

Arthur bị đặt dậy. Hai tay bị buộc lại phía sau lưng, cổ chân cũng bị trói chặt, hai người đỡ anh ta từ hai bên, cẩn thận và gần như thành kính, đặt anh ta vào chính giữa chiếc bể bơi hơi nước dành cho trẻ em.

Mọi người đều lùi ra xa.

Họ di chuyển từ từ, giống như những con sóng lùi vào bờ vào lúc thủy triều xuống, từng lớp một rút lui, để lại một khoảng trống ở giữa, nơi chỉ còn lại sự yên tĩnh đầy ánh mắt.

Arthur quỳ trên đáy bể, từng cơ bắp trên người anh ta đều run rẩy không thể kiểm soát được. Đôi mắt anh ta đầy nỗi sợ hãi, như hai hồ nước đục ngầu, sâu thẳm trong đó có điều gì đó đang dao động mạnh mẽ, nhưng anh ta cố gắng kìm nén nó lại bằng cách cắn chặt răng. Anh muốn hỏi, muốn biết những người này định làm gì với mình, muốn biết mình sẽ bị đối xử như thế nào. Nhưng anh không dám mở miệng; cảm giác đó thật kinh tởm. Đôi môi anh như bị keo dán chặt lại với nhau, khép chặt thành một đường thẳng, thậm chí cả hơi thở cũng được kiểm soát chặt chẽ.

Những thiếu niên và thiếu nữ may mắn sống sót xung quanh vẫn bị giữ lại tại chỗ, cơ thể họ run rẩy như đang được lọc sạch. Họ nhìn Arthur bị đặt riêng ra, được đối xử đặc biệt, biểu cảm trên khuôn mặt họ dần chuyển từ sợ hãi sang tuyệt vọng sâu sắc hơn. Họ không biết điều gì đang chờ đợi Arthur, nhưng họ đề

Điều đó chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Giọng của Yang Tian vang lên từ phía sau chiếc mặt nạ: “Sẵn sàng chưa?”

Không ai trả lời. Và cũng không cần phải trả lời.

“Bắt đầu!”

Ngay khi câu lệnh ngắn gọn ấy vang lên, vài quả pháo hoa được ném ra cùng lúc, rơi chính xác xung quanh Arthur, tiếng nổ vang lên liên hồi. Mùi hôi thối khó chịu trong không khí càng trở nên nồng nặc đến mức gây buồn nôn khi bị mùi thuốc súng làm khuếch tán. Nước bẩn trong ao bị văng tung tóe khắp nơi, như những bông pháo hoa nở rộ giữa bùn lầy, mang theo hương vị của cái chết.

Thảm khốc.

Thật là thảm khốc.

Những khuôn mặt đã bị nỗi sợ hãi làm cho tái nhợt, lúc này lại thêm một màu sắc mới, sâu đậm hơn nữa. Màu sắc đó là gì? Đó là niềm may mắn… May mắn vì mình không ở vị trí đó, may mắn vì những quả pháo hoa đó không nhắm vào mình.

Arthur quỳ ngồi giữa đống hỗn độn ấy, không một chỗ nào trên người còn sạch sẽ. Anh co ro lại, giống như một con ốc sên bị bóc vỏ.

Không ai thương hại anh.

Tất cả mọi người đều cảm thấy thương tiếc cho anh.

Họ đều đang suy nghĩ về một điều: Anh ta đã làm tổn thương đến ai đến mức đó? Phải là một mối thù sâu đậm đến mức nào, một lòng hận thù lớn lao đến mức nào, mới có thể nghĩ ra hành động như vậy?

Yang Tian lùi lại một bên, máy quay vẫn được giữ ổn định; trên màn hình là bóng dáng co ro của Arthur và đống nước bẩn đang cuộn trào không ngừng.

Ở Sydney, Jiang Xinying nằm dựa trên ghế sofa, ánh mắt và đường lông mày hiện rõ vẻ hài lòng sau khi trả thù thành công: “Đủ rồi. Dọn dẹp xong rồi đi đi!” Ngay khi cô nói xong, ngón tay cô nhấn vào màn hình, video bị tắt ngay lập tức, không hề có sự chậm trễ nào.

Suốt quá trình đó, Lin Yujun hầu như không nói gì cả.

Anh không hỏi.

Anh không bình luận.

Anh chỉ cần nhớ một điều: Từ nay về sau, dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng làm tổn thương người phụ nữ này.

Chloe, con gái của một nhà ngoại giao và cũng là bạn gái của Arthur, là người duy nhất đã chủ động giúp mọi người chuẩn bị quần áo khi mọi người đều trong tình trạng hỗn loạn tột độ. Khi cô phân phát quần áo cho mọi người, đầu ngón tay cô liên tục run rẩy. Sau đó, cô nói lên: Kẻ đứng đằng sau tất cả những việc này chắc chắn là Victoria. Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem: Từ Hawaii đến Sydney, từ sòng bạc đến căn hộ đó, chúng ta đã gặp cô ấy bao nhiêu lần rồi? Mỗi lần, chúng ta đều là người thiệt thòi, còn cô ấy thì cười.

Mọi

Người đứng đầu đó suốt quá trình nói chuyện đều dùng tiếng nước ngoài với người ở đầu dây điện thoại. Chúng tôi không hiểu những gì họ nói, nhưng giọng điệu và cách phát âm đó, các bạn có thấy quen thuộc không? Giống như âm cuối của lời nói khi cô ta trò chuyện với người phụ nữ kia phải không? Rồi chúng tôi bị ném vào bể nước thải.

Rõ ràng đây là hành động trả thù – trả thù việc chúng tôi đã ném cô ta xuống hồ bơi.

Arthur im lặng không nói một lời, hai má anh siết chặt lại, các gân trên trán anh co giật liên hồi. Anh đã ở trong đám nước bẩn đó quá lâu; từ da đến xương tủy, từ mũi đến phổi, mặc dù vừa được rửa sạch, nhưng mỗi lỗ chân lông của anh vẫn còn ngửi thấy mùi hôi thối khó chịu, nồng nặc đến nỗi khiến người ta không thể thở nổi.

Chloe còn nói rằng việc Arthur bị ném pháo hoa chắc chắn là do người phụ nữ kia trả thù anh vì đã làm tổn thương cô ta.

Tất cả họ đều biết Chloe nói đúng. Từ Hawaii đến Sydney, từ sòng bạc đến hồ bơi, người phụ nữ kia đã sử dụng một chiếc gương để phản ánh lại từng hành động của họ một cách chính xác.

Sau khi được đưa về nhà, Arthur tự mình nhốt mình trong phòng suốt hai ngày liền, không ra ngoài chút nào. Thức ăn mà người giúp việc mang vào đều được đem ra nguyên vẹn, không hề bị xáo trộn chút nào. Anh nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào trần nhà; trong đầu anh, những hình ảnh đã xảy ra liên tục được phát lại đi phát lại lại. Khuôn mặt của người phụ nữ kia, giọng nói tiếng nước ngoài của người đứng đầu, những quả pháo hoa nổ tung bên cạnh anh… Mọi thứ đều quay cuồng trong đầu anh, như một cái máy xay mất kiểm soát, làm cho lý trí anh tan thành mảnh vụn.

Rồi anh lại nhớ đến một chuyện khác. Gần đây, bố anh gặp phải chuyện không may, bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi; khuôn mặt ông luôn căng thẳng, như một chiếc nồi áp suất sắp phát nổ bất cứ lúc nào.

Arthur ngồd dậy từ giường, anh cảm thấy chắc chắn có một mối liên hệ nào đó giữa hai sự việc này. Trên đời này không thể có nhiều sự trùng hợp như vậy. Nếu người phụ nữ kia có thể nghĩ đến việc sử dụng bể phân hay pháo hoa, thì việc đốt vài thùng dầu cũng chẳng là gì đối với cô ta cả. Cuối cùng, anh vùng dậy, kéo đôi chân vẫn còn yếu ớt, lảo đảo bước vào phòng làm việc của Adrian.

Adrian đang xem các tài liệu, vẻ mặt anh cau có. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy khuôn mặt tái nhợt của con trai mình, như thể vừa trốn ra khỏi nhà tang lễ vậy; những nếp nhăn trên trán anh c

Chính cô ấy là người tạo ra cái bể phân đó, chính cô ấy là người chuẩn bị những quả pháo hoa kia; có lẽ cả mớ rắc rối gần đây của bố anh ta cũng do cô ấy gây ra.

Sau khi nghe xong, Adrian im lặng trong thời gian dài. Sự im lặng ấy nặng nề như một tấm vải len dày ướt sũng nước, làm dập tắt mọi âm thanh xung quanh. Anh nhìn vào khuôn mặt biến dạng vì sợ hãi của Arthur, trong ánh mắt không hề có sự thương xót, lo lắng hay giận dữ, chỉ có sự soi xét – giống như đang xem một cuốn sổ sách nguồn gốc không rõ ràng, khó có thể phân biệt được thật giả. Rồi Adrian cầm điện thoại lên và gọi đi.

Câu trả lời từ phía Yin Yi ngắn gọn đến mức như ba cú đánh mạnh, mỗi cú càng nặng hơn cú trước.

Cú đánh đầu tiên: Anh chắc chắn rằng những người đó đang nói tiếng gì? Tiếng Hàn? Tiếng Nhật? Hay tiếng Việt?

Adrian hiểu rất rõ ý của Yin Yi: Anh chưa even biết họ là ai mà đã đến tìm tôi để đòi hỏi gì đó à?

Cú đánh thứ hai: Việc đốt các thùng dầu có ích gì cho tôi chứ? Tôi lại không cần dầu đâu. Giá dầu tăng vọt cũng khiến tôi gặp rất nhiều khó khăn.

Câu này còn gay gắt hơn nữa. Adrian hiểu rất rõ rằng nếu những thùng dầu đó bị đốt cháy, giá dầu toàn cầu sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Những người như Yin Yi, sống nhờ vào ngành logistics và năng lượng, nếu họ tự gây ra rắc rối, bản thân họ cũng sẽ bị ảnh hưởng. Trên đời này, không ai lại tự đốt cháy kho lương thực của mình cả.

Cú đánh thứ ba: Anh vẫn đang nắm giữ “con bài” của tôi phải không? Chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng về các điều kiện trước đây, tại sao tôi lại phải gây ra rắc rối thêm? Là vì tôi muốn chết à?

Đây là câu nói nhẹ nhàng nhất trong suốt cuộc điện thoại, nhưng cũng là cú đánh chí mạng nhất. Adrian đang nắm giữ “con bài” của Yin Yi. Một người nắm giữ “điểm yếu” của người khác, nhưng vẫn phải lo sợ rằng người đó có thể đâm lén sau lưng mình… Logic như vậy thật sự không thể chấp nhận được.

Adrian cúp máy điện thoại.

Trong phòng đọc sách, sự yên tĩnh trở lại, yên đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ treo tường đang từng giây một di chuyển về phía trước. Anh ngồi xuống ghế, suy nghĩ đi suy nghĩ lại ba câu nói đó, giống như đang nhai một hạt quả đắng cay, không thể nuốt xuống mà cũng không thể nhổ ra được.

Rồi anh đứng dậy.

Khi thấy cha mình đứng dậy, đôi mắt Arthur co lại đột ngột. Cậu bé muốn nói điều gì đó, như “Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật”. Nhưng trước khi những lời đó kịp thoát

Anh ấy che mặt lại, không dám phát ra tiếng động nào.

Adrian không dừng lại. Lần thứ hai, lần thứ ba… những hạt mưa rơi xuống như những viên đá, đập vào khuôn mặt, vai, lưng anh; mỗi cú đập đều chứa đựng sự tức giận đến mức muốn nhét đứa con vô dụng này trở lại bụng mẹ ngay lập tức. Trong phòng đọc chỉ còn lại tiếng đánh mạnh mẽ và những tiếng rên khóch nén của Arthur.

Điều khiến anh tức giận không phải là việc con trai mình gây ra rắc rối, mà là sau khi gây rắc rối xong, đứa bé còn không biết nên tìm ai để trách móc, lại dám đối đầu với một kẻ mà anh hoàn toàn không muốn liên quan, chỉ dựa vào vài thông tin mơ hồ. Điều khiến anh tức giận hơn nữa là chính mình lại bị đứa ngốc này thuyết phục!

Nội dung cuộc điện thoại đó vẫn còn vang vọng trong đầu anh. Những lời nói của Yin Yi quả thực rất hợp lý… Nhưng tại sao cái nút thắt trong lòng anh vẫn không thể được giải tỏa?

Adrian đã mệt mỏi, lùi lại vài bước; ngực anh phập phồng dữ dội. Anh nhìn xuống Arthur đang co ro trên sàn, giọng nói lạnh lùng như thể đó là miếng thịt đông lạnh vừa được lấy ra từ hầm băng: “Cút đi! Đừng để tôi nhìn thấy mặt mày trong vài ngày tới.”

Arthur vội vàng bò ra khỏi phòng đọc.

Adrian ngồi trở lại ghế, lật lại những cáo buộc hỗn loạn mà Arthur vừa đưa ra, suy nghĩ kỹ lại từng chi tiết. Người phụ nữ kia, cái bể phân, những quả pháo, và người đứng đầu kia – người đang nói tiếng nước ngoài qua điện thoại… Tất cả những manh mối này khi ghép lại với nhau, hình ảnh tạo thành thực sự quá rõ ràng… Rõ ràng đến mức ngay cả một kẻ giàu kinh nghiệm như anh cũng không khỏi tự hỏi.

Nhưng logic của Yin Yi thì không thể chê vào đâu được. Anh ta đang nắm giữ những bằng chứng quan trọng; Yin Yi không cần phải mạo hiểm. Việc đốt xưởng dầu chẳng mang lại lợi ích gì cho Yin Yi cả… Tất cả những điều này, có thực sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Adrian nhắm mắt lại, các đốt ngón tay gõ liên hồi vào tay vịn ghế. Câu hỏi đó như một cây kim đâm sâu vào tâm trí anh; không đau, nhưng khiến anh cảm thấy bất an. Anh cần thêm thông tin… Cho đến khi nhận được chúng, anh quyết định tin tưởng Yin Yi… Bởi vì, lúc này, anh không có lý do gì để không tin cậy anh ta cả.