Khi những hình ảnh đó nhanh chóng di chuyển trên màn hình radar, Yin Yizheng tựa vào thành khoang máy bay, lông mày nhíu lại thành một nút thắt không thể giải ra. Anh và Yang Tian gần như cùng lúc cất cánh từ Chicago, chỉ là hướng đi của anh là Sydney, trong khi Yang Tian thì bay đến Myanmar.

Bây giờ, dù anh có thay đổi hành trình trên không, dù Jiang Xinying đang ghé qua Singapore hay Kuala Lumpur, anh cũng chắc chắn sẽ không kịp theo đuổi cô ấy. Không chỉ anh không thể theo kịp, ngay cả Yang Tian – người đã đi trước đến Myanmar – cũng rất khó để bắt kịp.

Yin Yizheng nắm chặt chiếc điện thoại, gõ nhẹ vài cái vào viền kim loại, rồi cuối cùng vẫn quyết định gọi điện. Khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của anh mang theo vẻ bối rối: “Bạn… à.” Tiếng thở dài đó ngắn gọn nhưng nặng nề, “Hãy hỏi xem, trong số những người ở đảo trước đây, ai gần Yangon, Kuala Lumpur hoặc Singapore nhất. Những người có thể đến đó trong vòng ba giờ, hãy cử ba người đến ba nơi đó và ngăn cô ấy lại.”

Sau khi cúp máy, anh quay mặt đi, ánh mắt nhìn về phía ông Lin đi cùng mình, do dự mãi rồi cuối cùng mới hỏi: “Ông Lin, theo ông, liệu cô ấy có đang khiêu khích tôi, hay đang dùng bản thân mình làm mồi nhử?”

“Cô ấy không đang khiêu khích, ông Yin. Cô ấy đang đeo cho ông một đôi xiềng vô hình. Cô ấy nghĩ rằng ông là người tàn nhẫn, có thể sẽ để người ta giết Lin Yujun ở Myanmar, vì vậy cô ấy dùng bản thân mình làm lá chắn cho Lin Yujun!”

Lông mày của Yin Yizheng lại nhíu chặt hơn: “Cô ấy nghĩ gì vậy? Tôi giết người? Vì cô ấy mà giết người? Cô ấy có mặt mũi gì mà dám làm vậy?”

Ông Lin không tiếp tục câu chuyện đó, mà chỉ lạnh lùng nói thêm: “Thực ra, ông đã giết không ít người vì cô ấy rồi.”

Yin Yizheng quay mặt đi, ánh mắt như lưỡi dao vừa được mài sắc, nhìn chằm chằm vào ông Lin, đầy cảnh báo. Ông Lin bị ánh mắt đó xuyên thấu, nhưng không hề lùi bước, mà tiếp tục nói nhẹ nhàng như đang đọc một danh sách mua sắm không quan trọng: “Nhưng ông vẫn không chịu giết kẻ buôn dầu đó.”

Bàn tay của Yin Yizheng đập mạnh xuống vai ông Lin, lực đòn không hề nhẹ, đầy giận dữ và bất bình: “Ông muốn nghỉ hưu phải không? Không muốn làm nữa à?”

Ông Lin không tránh né, cũng không nói gì, chỉ đứng đó như một cái cây già đã mọc rễ sâu, dù gió thổi qua, cành lá cũng không hề rung động.

Không gian trong khoang máy bay trở nên yên tĩnh. Bên ngoài cửa sổ, các đám mây dày đặc như những tấm bông cũ được trải ra một cách vô tình, màu xám trắng, lùi dần về phía sau.

Sau khi nghe xong, ông Lâm không hề nhướng mày, giọng nói của ông trực tiếp và không hề điêu chuẩn hóa chút nào: “Cô ấy chỉ tỏ ra trong sáng và tốt bụng trước mặt bạn thôi. Đối với những người khác, cô ấy chẳng hề có chút thiện chí nào cả. Không phải là cô ấy không có những âm mưu quanh co, mà là cô ấy chưa bao giờ áp dụng chúng đối với bạn.”

Yin Yī im lặng. Sự im lặng lần này càng trở nên nặng nề và dày đặc hơn, như một tấm vải len dày được che khuất hoàn toàn từ trên đầu xuống, khiến cho toàn bộ căn phòng trở nên bị bao phủ kín đáo.

Vài giờ sau, Yin Yī lại mở miệng: “Vậy ông hãy phân tích giúp tôi xem, vào ngày cô ấy biết sự thật, liệu cô ấy có ghét tôi không?”

Ông Lâm gần như không do dự. Câu trả lời đó dường như đã nằm trên đầu lưỡi ông từ lâu rồi, chỉ chờ đợi câu hỏi đó được đặt ra, nó liền tự nhiên tuôn ra: “Không. Cô Jiang ghét cái ác như kẻ thù, cô ấy sẽ rất vui mừng khi tham gia vào kế hoạch này – kế hoạch có thể làm rung chuyển cả thế giới.”

Nghe xong, Yin Yī thở dài một tiếng, không rõ đó là sự chấp nhận hay là sự chế giễu bản thân: “Được thôi. Tôi sẽ đợi cô ấy ở Sydney.” Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, như một chiếc lá khô bị gió cuốn lên trời rồi lại rơi xuống một cách vô định.

Bên kia, tại khu vực miễn thuế sân bay Kuala Lumpur, Jiang Xinying như một con chim vừa được thả ra khỏi lồng, lướt qua những cửa hàng mà cô ấy thậm chí không thể đọc hết tên chúng. Những thương hiệu cao cấp hàng đầu thế giới lướt qua khóe mắt cô, nhưng cô chẳng buồn nhướng mày, chỉ chọn những thương hiệu địa phương, những cái tên viết bằng chữ ngoại lai để mua sắm. Khi cô mang túi ra ngoài, vẻ mặt cô trông giống như một con mèo vừa trộm được cá.

Mua xong đồ, cô bước vào McDonald’s, cắn một chiếc cánh gà chiên vừa ra lò và thốt lên: “Thật là kỳ diệu! Cánh gà chiên ở McDonald’s khắp nơi trên thế giới đều có hương vị khác nhau.”

Lâm Yujun nhìn qua và lấy ra một tờ khăn giấy, nhẹ nhàng vuốt ve phần dầu bám quanh khóe miệng cô, giọng nói của anh ta nhẹ nhàng nhưng không hề khoan dung: “Bạn là một giáo viên thanh lịch mà lại cắn cánh gà chiên một cách thô lỗ như vậy, miệng đầy dầu thì thật là…”

Jiang Xinying để yên cho anh ta vuốt ve mình, không hề cố gắng thoát ra, mí mắt cô cong thành hai hình lưỡi liềm, nụ cười lan tỏa khắp khuôn mặt: “Khi tôi còn nhỏ, tôi có một ước muốn. Khi đi du lịch vòng quanh thế giới, tôi muốn thử món cánh gà chiên của McDonald’s ở mỗi quốc gia.”

“Điều đó có gì khó

**A Ken nhìn chằm chằm vào con trỏ đang từ từ di chuyển trên màn hình, cho đến khi nó dừng lại ngay tại quán McDonald’s. Anh ngẩng đầu lên, bước đi thong dong về phía chiếc bàn nhỏ ấy và cúi người chào:** “Cô Jiang, Tiến sĩ Lin, lâu rồi không gặp.”

Jiang Xinying ngẩng mắt lên, miệng vẫn còn nhai miếng thịt gà, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt A Ken trong chốc lát. Cô không có mối quan hệ sâu sắc với anh ta, nhưng cũng không cảm thấy ghét bỏ gì. Trong những ngày ở đảo, anh ta là người luôn sẵn lòng phục vụ mọi lúc mọi nơi. Nhưng việc anh ta xuất hiện tại quán McDonald’s ở sân bay Kuala Lumpur này chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

“Cô Jiang, ý của ông Yin là nơi ở Myanmar quá nguy hiểm; nếu cô đi, ông ấy rất lo lắng.”

Jiang Xinying tiếp tục nhai đùi gà: “Hãy nói với ông ấy rằng đừng xem thường tôi. Nếu các bạn có thể làm được, chồng tôi cũng có thể làm được, thì tôi càng có thể làm tốt hơn.”

A Ken cau mày, giọng nói trở nên lo lắng hơn: “Không phải vậy đâu, cô Jiang… Hãy nghe tôi nói đã. Nơi đó chỉ có hai loại người: những người mạnh mẽ, những người đàn ông to lớn. Một người phụ nữ yếu đuối như cô, đi đó liệu có cơ hội gì chứ?”

Jiang Xinying không hề nhíu mày, chỉ hướng cái cằm về phía trước: “Vậy chồng tôi, một người học giả yếu đuối, đi đó lại có cơ hội gì chứ?”

A Ken bỗng nghẹn ngào, sau một hơi thở mới tiếp tục: “Nhưng Tiến sĩ Lin không đi một mình đâu! Bên anh Trần cũng có người hỗ trợ mà!”

“Đúng vậy.” Nụ cười của Jiang Xinying mỏng manh như lưỡi dao, lấp lánh trong ánh đèn rồi biến mất ngay lập tức: “Nếu có người hỗ trợ và có kế hoạch cụ thể, thì các bạn còn lo lắng gì nữa chứ?”

A Ken mở miệng nhưng không tìm ra lời nào để phản bác logic đó.

Jiang Xinying nhìn thấy vẻ do dự của anh, cũng không ép buộc anh: “Muốn ăn đùi gà không? Tôi mời bạn đấy. Uống coca không?”

A Ken ngập ngừng một lát, rồi thốt lên một câu khiến chính mình cũng thấy xấu hổ: “…Tôi thích khoai tây chiên hơn.”

“Tôi cũng vậy.” Jiang Xinying đứng dậy, mỉm cười và nói: “Tôi đi mua cho bạn nhé. Đợi tôi một chút.”

A Ken đứng yên tại chỗ, nhìn cô ấy bước về phía quầy hàng. Anh nắm chặt tay lại rồi lại buông ra. Đây là khu vực miễn thuế của sân bay Kuala Lumpur, người qua kẻ lại, khắp nơi đều có camera giám sát; anh không thể nào kéo một người phụ nữ ra ngoài ở đây được.

Khi Jiang Xinyeng trở lại với đĩa khoai tây chiên, A Ken vẫn đứng yên tại chỗ. Cô đặt đ