Vào ngày bảng điểm được gửi đến khách sạn, Giang Tâm Ảnh không có mặt ở đó. Cô đã cùng Lâm Dự Quân bay qua Thái Bình Dương một lần nữa và trở lại giường trong phòng thí nghiệm của Stanford. Những lời hứa đã đưa ra với người khác, cuối cùng cũng phải được thực hiện.

Giấc mơ vừa mới bắt đầu, thì Lâm Dự Quân đã không biết điều gì là tốt nhất mà kéo cô ra khỏi giấc mơ một cách thô bạo. Ý định của anh là lặp lại kỳ tích lần trước; khi cô tỉnh dậy, giấc mơ lại tiếp tục diễn ra, và các số liệu thu được trông rất hoàn hảo, giống như trong sách giáo khoa. Nhưng lần này, kịch bản không diễn ra theo ý muốn của anh. Khi Giang Tâm Ảnh mở mắt, hai luồng lửa bỗng nhiên bùng cháy từ sâu trong đáy mắt cô, lao thẳng về phía anh: “Tôi không muốn tiếp tục trải qua những giấc mơ như thế này nữa.”

Trong giấc mơ, cô là một sinh viên. Giáo viên môn sinh học để lại bài tập về nhà, cô đã làm việc suốt nhiều đêm, suy nghĩ mãi mới hoàn thành từng chữ cuối cùng, và nghĩ rằng chỉ cần in ra rồi đặt lên bục giảng là xong việc. Ai ngờ bạn học lại nhắc nhở cô rằng phải gửi bài tập qua email cho giáo viên, và hạn chót chỉ còn năm phút nữa.

Màn hình máy tính lộn xộn như sau khi bị bão quét qua. Cô tìm kiếm trên màn hình, thậm chí truy cập vào trang web chính thức của trường học, lục lọi qua hàng loạt trang web để tìm địa chỉ email của giáo viên. Cuối cùng cô cũng tìm thấy chuỗi ký tự đó, đang chuẩn bị kéo tệp đính kèm vào thì một điều kỳ lạ xảy ra: các thư mục liên tiếp nhau xuất hiện, giống như những biển hiệu neon trong các con phố cyberpunk, treo lơ lửng trên không, lấp lánh và nhấp nháy. Cô ngửa cổ tìm kiếm trong “rừng” những biển hiệu đó, hy vọng tìm ra nơi bài tập của mình được giấu đi… Nhưng chưa kịp nhìn rõ, giọng nói của Lâm Dự Quân đã vang lên từ thế giới thực.

Sau khi nghe cô kể lại, Lâm Dự Quân cau mày: “Giấc mơ này… thật là không hợp lý. Sao em không tỉnh dậy trong giấc mơ như mọi khi vậy?”

Giang Tâm Ảnh nhăn mặt, giọng nói của cô mang theo sự bực bội còn sót lại sau khi bị đánh thức: “Em tưởng đó là công nghệ mới nhất đấy… Hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang mơ.”

Sau đó, Lâm Dự Quân cùng cô đến thư viện của Stanford, cùng nhau đọc sách. Anh không dám để cô ở một mình nữa, vì vậy luôn ngồi bên cạnh, chờ đợi cô. Giang Tâm Ảnh cũng không gặp lại những thiếu niên ác độc kia nữa, thậm chí còn cảm thấy hơi thất vọng… Cô vẫn mong muốn gặp lại họ, để có thể “hoàn thành” những việc chưa kịp làm hết lần trước.

Nói thật lòng, sau khi nghiên cứu k

Sau đó, Jiang Xinying bắt đầu nghĩ đến cái cánh tay đưa dầu Marine Loading Arm. Nhưng nếu không đi kiểm tra tình hình thực tế tại hiện trường, thì sẽ rất khó biết phải làm gì để can thiệp vào thiết bị này. Jiang Xinying tự hỏi liệu có nên giả vờ làm nhân viên trong một thời gian để tìm hiểu rõ hơn về hệ thống đường ống và quy trình vận hành hay không… Nhưng nếu làm vậy, liệu cô có nên lấy một bằng cấp trước không?

Khi Jiang Xinyeng lại cung cấp cho Lin Yujun một số bộ dữ liệu đáng tin cậy, cuối cùng hai người cũng trở về Sydney.

Cô nằm xuống chiếc ghế sofa rộng lớn trong khách sạn, nằm ngửa ra, tư thế thoải mái như một tấm lụa bị nhăn nheo. Ánh mắt cô dừng lại trên trần nhà một lúc, rồi đột nhiên quay đầu sang và đặt ra câu hỏi đã ấp ủ từ lâu: “Những dữ liệu thí nghiệm này của em, rốt cuộc có ích lợi gì? Người tham gia thử nghiệm chỉ có mình em thôi. Dù em cung cấp cho anh hàng trăm bộ dữ liệu, kết luận mà anh rút ra cũng không thể áp dụng được cho toàn nhân loại chứ?”

Lin Yujun lấy tờ báo cáo kết quả IELTS vẫn chưa mở ra trên bàn, sau đó thành thật giải thích với Jiang Xinying rằng ông ta đang thu thập dữ liệu từ những người có hệ thống tiền đình cực kỳ nhạy bén, khả năng mơ tỉnh bình thường, và sẵn lòng hợp tác trong các thí nghiệm. Trong toàn nhân loại, có bao nhiêu người như vậy? Nếu không đủ số lượng mẫu, ông ta sẽ không bao giờ có thể công bố một bài báo khoa học đáng kể. Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó; điều quan trọng là ông ta cần một trường hợp cực đoan để chứng minh logic nền tảng của nghiên cứu này.

Và Jiang Xinying chính là trường hợp cực đoan đó.

Ông ta không có ý áp dụng dữ liệu của cô lên toàn nhân loại. Mục đích của ông ta là sử dụng dữ liệu đó để chứng minh rằng cơ chế này thực sự tồn tại, và sau đó dùng nó như một “chiếc chìa khóa” để thuyết phục nhiều người khác đến phòng thí nghiệm của mình, trở thành những người tham gia thử nghiệm tiếp theo.

Quy tắc trong giới học thuật luôn là như vậy: bạn cần tìm ra một trường hợp cực đoan đến mức không ai dám phản bác, dùng nó để mở ra một cánh cửa… Khi cánh cửa đó mở ra, những người khác sẽ tự động xếp hàng bước vào.

Nói xong, Lin Yujun mở tờ báo cáo kết quả IELTS ra.

Nghe xong lời giải thích chân thực của anh về trường hợp cực đoan và vai trò của dữ liệu trong nghiên cứu khoa học, mép miệng Jiang Xinying nhếch lên, ánh mắt cô lấp lánh vẻ giận dỗi giả vờ: “Hóa ra em chỉ là một ‘khối gạch’ thôi à? Trong mắt anh, em chỉ là công cụ để ‘dẫn đến viên ngọc’ mà thôi?”

Lin Yujun đang chăm chú nhìn vào những con số trên tờ báo cá

“Trong mắt anh, tôi còn chẳng xứng đáng được gọi là một viên ngọc nữa sao?”

Lúc này, Lâm Dự Quân mới như tỉnh giấc từ một giấc mơ dài, đưa bảng điểm về phía cô ấy và thốt lên một tiếng cười lạnh lùng, nửa thật nửa giả: “Dù là ngọc thì sao? Nó cũng không phải của tôi mà.” Anh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua các khoản điểm số, rồi khẽ cười một cách chua chát: “Chắc cô đã dùng vẻ đẹp để quyến rũ người chấm thi phải không? Cô hãy nhìn vào đi, những điểm số này có hợp lý không? Chỉ có kết quả phần nói tiếng Anh là xuất sắc thôi à?”

Giang Tâm Ảnh nhận lấy tờ giấy đó, ánh mắt dừng lại ở khoản tổng điểm – chỉ có năm điểm. Cô thực sự đã đạt được kết quả đó. Không lạ gì khi người đàn ông trẻ tuổi này lại cư xử một cách khó hiểu như vậy; hóa ra anh ta đang tức giận vì ghen tuông. Cô vứt bảng điểm sang một bên và nói: “Tôi không muốn gặp anh ấy.”

Sau đó, cô đứng dậy từ ghế sofa, bước đến gần Lâm Dự Quân, từng chiếc nút áo của anh được cô từ từ mở ra. Những động tác đó diễn ra một cách bình thường, như thể cô không đang cố tình gây xáo trộn gì cả, mà chỉ đang làm một việc hoàn toàn bình thường: “Tôi đang cố gắng quyến rũ chính chồng mình mà thôi.”

Đôi mắt Lâm Dự Quân bỗng nhiên co lại, anh lùi lại phía sau như thể vừa bị nước sôi đổ vào người, vừa nói lảm nhảm không thành câu: “Cô… cô đừng lại gần tôi! Giang Tâm Ảnh, tôi van xin cô đấy, đừng đùa giỡn với tôi nữa!”

Nhưng Giang Tâm Ảnh vẫn không buông tay anh, thậm chí còn tiến lại gần hơn: “Tôi không đùa đâu. Tôi cũng có những nhu cầu riêng của mình.” Cô ngẩng đầu lên, trong đôi mắt cô không hề có chút e thẹn nào, chỉ có sự can đảm và trung thực: “Anh nghĩ sao, sau những gì đã xảy ra lần trước, tôi còn có thể giữ lại bất kỳ ảo tưởng nào về Yin Yī nữa không? Không còn nữa. Hoàn toàn không còn gì cả.”

Cô dừng lại một chút, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve mép chiếc nút áo đã được mở ra trên ngực anh: “Tôi trở về Thượng Hải, nhưng không tìm đến Shen Sichen. Anh biết tại sao không?” Trước khi anh kịp trả lời, cô đã tự đưa ra câu trả lời, giọng nói của cô bình thản như thể đang đọc một bản án đã được soạn sẵn từ trước: “Bởi vì anh ấy đã có bạn gái mới rồi. Ở bên anh ấy, không còn chỗ cho tôi nữa.”

Lâm Dự Quân nhìn xuống khuôn mặt gần kề của cô, cổ họng anh rung lên. Ngón tay Giang Tâm Ảnh từ từ trượt qua xương quai xanh của anh,