Trước khi bước vào phòng thí nghiệm lần nữa, Giang Tâm Ảnh đã cảnh báo trước rằng nếu hôm nay lại khiến cô ấy buồn nôn đến mức không chịu nổi nữa, cô sẽ quyết định rời đi ngay lập tức, và từ đây về sau, ai muốn làm những thí nghiệm vớ vẩn này thì cứ tự làm đi, đừng đến phiền cô nữa.

Lâm Dự Quân cam đoan một cách chắc nịch, sau đó yêu cầu Giang Tâm Ảnh nằm xuống giường kiểm tra. Hai miếng điện cực hình tròn được dán lên cổ, hai miếng khác được dán vào mí mắt dưới, tai nghe được nhét vào tai để phát ra những âm thanh “tạch tạch”. Lâm Dự Quân đứng bên cạnh, liên tục chỉ đạo: “Nâng đầu lên mạnh mẽ, quay sang bên trái, sau đó quay sang bên phải, giữ cho các cơ bắp căng thẳng, đừng thư giãn.”

Giang Tâm Ảnh nằm đó, khuôn mặt đầy vẻ bất lực như thể có một lớp sương không thể gỡ bỏ: “Rốt cuộc đang làm gì vậy?”

“Đang ghi lại các phản ứng điện của cơ bắp cổ và mắt khi tiếp xúc với âm thanh.”

Cô im lặng một lúc… Thôi, hỏi cũng vô ích thôi. Người ta đã trả lời rồi, nhưng cô chẳng hiểu gì cả; cảm giác đó giống hệt khi thi IELTS phần nghe vậy.

Sau đó, cô phải mặc bộ đồ bệnh nhân và tháo hết mọi vật kim loại trên người. Chiếc giường MRI lạnh lẽo nằm đó, trông giống như những con quái vật trắng mở miệng to. Lâm Dự Quân dặn dò đi dặn lại hàng tá lần rằng trong vòng một giờ không được di chuyển chút nào, nhưng cũng không được ngủ.

Giang Tâm Ảnh cảm thấy như trời sắp sụp đổ: “Một giờ không được di chuyển và cũng không được ngủ? Bạn nghĩ tôi có thể làm được không? Trong môi trường như thế này… Ôi trời—tiếng “tạch tạch” liên tục vang lên!” Cô bắt chước âm thanh kỳ lạ đó, giọng nói đầy phàn nàn.

Lâm Dự Quân nhướng mày, giọng nói tràn ngập sự ngạc nhiên: “Ồ? Bạn có kinh nghiệm à?”

Những kỹ thuật viên bên cạnh đã bắt đầu công việc của họ, dùng những miếng đệm mềm để cố định đầu cô chặt chẽ, sau đó buộc cô bằng những dải băng keo rộng lớn, siết chặt từng cái như thể đang đóng gói một vật dễ vỡ cần vận chuyển xa.

“Đừng di chuyển chút nào,” Lâm Dự Quân nhắc lại lần nữa, giọng nói nhẹ nhàng đến mức khiến người ta muốn bóp chết anh ta, “Nếu di chuyển thì tất cả sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

Giang Tâm Ảnh suýt nữa không kiềm chế được nỗi tức giận: “Tại sao không tiêm thuốc để tôi ngủ đi? Tại sao lại phải buộc tôi như thế này?”

Đúng lúc đó, một người bên cạnh đưa cho cô một quả bóng cao su và nói một loạt

Lâm Dự Quân giải thích rằng quả bóng cao su đó chính là “Nút Khẩn Cấp”; trong trường hợp khẩn cấp, chỉ cần nhấn vào nó, mọi người bên ngoài sẽ giải thoát cô ra. Nhưng Giang Tâm Ảnh hoàn toàn không để tâm đến lời giải thích đó; sự chú ý của cô đã bị thu hút bởi hơn một trăm hòn đá nhỏ cứng đặt phía sau đầu mình. Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Nơi chết tiệt này, cô không muốn ở lại thêm một giây nào nữa.

Khi Giang Tâm Ảnh bước ra khỏi máy cộng hưởng từ và cuối cùng cũng được tự do vận động tay chân, cô đang chuẩn bị kéo cái mũ điện cực khiến da đầu mình tê dại ra thì Lâm Dự Quân đã nắm lấy tay cô: “Đừng động, cái mũ này sẽ phải ở lại với bạn suốt đêm nay. Nếu tháo nó ra, một giờ vừa rồi sẽ trở thành công cốc.”

Ngay lúc đó, đôi mắt Giang Tâm Ảnh gần như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt. Cô nhìn chằm chằm vào Lâm Dự Quân, ánh mắt đầy sự sốc, giận dữ, và cảm giác không thể tin nổi khi người mà mình tin tưởng lại phản bội mình từ phía sau.

Rõ ràng Lâm Dự Quân đã dự đoán được phản ứng của cô; trước khi lời nói của anh ta kịp tan biến, anh ta đã nhanh chóng quay người và bước về phía cửa ra. Bước chân anh ta nhanh đến mức như thể có con hổ cái đang đuổi theo phía sau; anh ta thậm chí không dám quay đầu lại nhìn một lần nào, chỉ để lại cho cô một bóng lưng vội vã và đầy lo lắng. Chiếc áo khoác trắng của anh ta bay phần phía dưới khi anh ta chạy nhanh, trông giống như một lá cờ buộc gọn sau khi thua trận.

Giang Tâm Ảnh cầm chiếc điện thoại, ngón tay cô liên tục di chuột trên màn hình nhưng cuối cùng vẫn không gửi tin nhắn đó đi. Hình ảnh của Yến Nhất yên bình nằm trong khung thoại, giống như một cánh cửa đã được đóng chặt; dù cô gõ vào cũng không mở được, và ngay cả khi mở ra, cũng chưa chắc đã là câu trả lời mà cô mong muốn nghe.

Trong đầu cô, “động cơ” luôn hoạt động ấy đang hoạt động ở tốc độ cao nhất. Tại sao Yến Nhất lại giúp đỡ Lâm Dự Quân? Hai người họ đã có một thỏa thuận bí mật gì đó? Việc bắt cô phải tuân theo lệnh của họ, liệu có phải là một bước trong “ván cờ” nào đó không? Nếu bây giờ cô quyết định từ bỏ mọi thứ, liệu có làm hỏng “kế hoạch” mà Yến Nhất đã cẩn thận lập ra không? Những hành động của Lâm Dự Quân, dưới vẻ bề ngoài của việc nghiên cứu khoa học, thực sự muốn lấy đi cái gì từ cô? Điều đó có ích gì cho Yến Nhất không? Nhưng ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, cô đã vội vàng dập tắt nó; không thể nào đúng được… Chẳng lẽ

Jiang Xinying ngồi xếp chân bên cạnh giường; chiếc mũ điện cực trên đầu cô nhìn giống như một phụ kiện tóc kỳ lạ, vài sợi dây điện treo xuống hai bên vai, đung đưa nhẹ theo từng cử chỉ của cô. Cô ngước mắt nhìn anh, ánh mắt không hề biểu hiện cảm xúc gì, và chưa kịp cho anh đứng vững đã ném ra câu hỏi đầu tiên: “Nếu tối nay tôi không mơ gì cả thì sao? Lúc đó tôi có phải luôn phải đội cái này không?”

Cổ Lin Yujun rung lên một chút; giọng anh yên tĩnh hơn anh tưởng tượng: “Về mặt lý thuyết, mỗi người đều mơ mỗi ngày.”

“Nhưng tôi không thể mơ những giấc mơ tỉnh táo mỗi ngày được.” Jiang Xinying nghiêng đầu sang một bên, một sợi dây điện trên chiếc mũ rơi xuống; cô vớt nó qua sau đầu và nói: “Để tôi nhận ra mình đang mơ, điều kiện là trong giấc mơ phải xuất hiện những điều vô lý. Nếu mọi thứ trong giấc mơ của tôi đều hợp lý và logic, tôi sẽ không nhận ra mình đang mơ đâu.”

Lin Yujun hít một hơi thật sâu: “Chúng ta có thể can thiệp một cách có kiểm soát, cố gắng tạo điều kiện để những giấc mơ đó xảy ra.”

Sợi dây điện lại rơi xuống sau đầu cô; lần này cô quá mệt mỏi để quan tâm đến nó, để nó đung đưa bên tai mình: “Nhưng nếu không thành công thì sao?”

“Nếu không thành công thì chúng ta sẽ thử lại vào lúc ba giờ sáng. Bạn sẽ bị đánh thức vào lúc đó để đi bộ khoảng hai mươi phút, sau đó mới tiếp tục ngủ. Những giấc mơ tỉnh táo không phải là thứ có thể đợi đến mà phải được “đánh bắt” bằng những biện pháp cụ thể.”

Jiang Xinying bật cười: “Thông thường, khi các bạn tiến hành thí nghiệm, các bạn phải trả lương cho những người tham gia phải không? Sao bạn dám không trả tiền cho tôi, để tôi phải chịu đựng những điều này? Đánh thức tôi vào lúc ba giờ sáng để đi bộ hai mươi phút? Một hoặc hai ngày không đủ à? Phải kéo dài đến ba, bốn ngày sao? Nếu bạn cứ tiếp tục nghiên cứu mà không tìm ra kết luận gì cả, bạn có ý định giam tôi ở đây vài tháng, thậm chí vài năm không?”