Khi người bình thường ngủ, vùng vỏ não trán chịu trách nhiệm về hoạt động logic, ra quyết định và ý thức về bản thân sẽ tắt đi hoặc chuyển sang chế độ tiêu thụ năng lượng thấp; vì vậy, họ không cảm thấy lạ khi gặp những điều gì trong giấc mơ. Nhưng vùng vỏ não trán của Giang Tâm Ảnh lại có khả năng thực hiện các công việc một cách mạnh mẽ và có khả năng nhận thức về bản thân rất cao. Ngay cả trong giai đoạn REM, hệ thống kiểm tra logic của cô vẫn hoạt động ở chế độ nền. Điều này có nghĩa là ngay cả khi không ở trạng thái tỉnh táo, cô vẫn giữ được góc nhìn như một người quan sát.

Nghiên cứu cho thấy khoảng hơn 50% mọi người ít nhất đã trải qua một lần mơ tỉnh trong suốt cuộc đời, nhưng chỉ có chưa đến 1% người có thể thường xuyên kích thích trạng thái này một cách chủ động và thực hiện những hành động kiểm soát phức tạp như “quay ngược thời gian” trong giấc mơ. Những điều mà Giang Tâm Ảnh mô tả – việc ổn định giấc mơ, kiểm tra thực tế, trì hoãn thời điểm thức dậy, thử lại các bước trong giấc mơ – đều đã được ghi chép trong các tài liệu nghiên cứu về mơ tỉnh; chúng không phải là điều đặc biệt chỉ có ở cô. Tuy nhiên, người có thể thực hiện tất cả những điều này thì cực kỳ hiếm gặp.

Thông qua việc rèn luyện kỹ năng kiểm tra thực tế trong giấc mơ, việc ghi chép lại những giấc mơ hàng ngày và can thiệp vào chu kỳ giấc ngủ, người bình thường có thể tăng đáng kể tần suất và khả năng kiểm soát các trải nghiệm trong giấc mơ trong vòng 4–8 tuần. Hiệu suất của Giang Tâm Ảnh là kết quả tự nhiên từ sự kết hợp giữa xu hướng thần kinh bẩm sinh và thói quen suy luận mạnh mẽ được hình thành thông qua việc luyện tập sau này. Trong tâm lý học, đây được coi là trường hợp có khả năng nhận thức về bản thân trong giai đoạn ngủ nổi bật, và điều này có mối tương quan tích cực với tính cách cởi mở (Openness) và xu hướng kiểm soát nội tại (Internal Locus of Control), thường gặp ở những người làm việc trong các lĩnh vực đòi hỏi khả năng suy luận mạnh mẽ như nghiên cứu khoa học, kỹ thuật, toán học, lập trình, v.v.

Trong khi Giang Tâm Ảnh đang cầm nĩa cắt một miếng bánh sô-cô-la đậm đà từ chiếc bánh của mình, đồng thời lơ đãng luyện tập lá bài Mèo Quỷi vốn không hề dễ dàng đó, thì Lâm Dự Quân lại chìm đắm trong biển dữ liệu nghiên cứu. Anh đã đọc hết các tạp chí liên quan và tìm kiếm thông tin trong cơ sở dữ liệu. Cho đến khi Giang Tâm Ảnh ăn hết hai miếng bánh nhỏ, anh mới hỏi cô: “Cô có muốn tham gia một nghiên cứu về khả năng nhận thức về bản thân trong giai đoạn ngủ không? Cô có th

Jiang Xinying đưa chiếc bánh vào miệng, nhắm mắt thưởng thức hương vị mượt mà kèm theo chút đắng nhẹ: “Tôi cần phải làm gì không?”

Lâm Dự Quân: “Không cần quá phức tạp đâu. Đầu tiên, tôi muốn bạn bắt đầu viết nhật ký giấc mơ. Mỗi ngày khi thức dậy, hãy ghi lại ngay những giấc mơ đó.”

Jiang Xinying đặt đũa xuống mép đĩa, phát ra tiếng va chạm nhỏ của đồ sành. Cô đứng dậy và nhanh chóng kéo Lâm Dự Quân vào phòng mình. Giống như một giáo viên đã bực mình với học sinh và quyết định để họ tự luyện tập!

Máy tính được bật lên, màn hình sáng lên. Cô mở một thư mục: “Những giấc mơ mà tôi nhớ được, tôi đều đã ghi chép lại rồi. Trong hai năm qua, khả năng tạo video của AI đã tiến bộ rất nhiều phải không? Khi rảnh rỗi, tôi thường để chúng giúp tôi biểu hiện những giấc mơ đó thành hình ảnh. Bạn cứ xem thử đi.”

Ánh mắt Lâm Dự Quân dừng lại trên hàng tên file video được sắp xếp gọn gàng. Mỗi tên file đều bắt đầu bằng ngày tháng năm, sau đó là một tiêu đề ngắn gọn.

Jiang Xinying nhường chỗ ngồi trước máy tính cho Lâm Dự Quân, rồi quay lại ngồi trên giường và tiếp tục luyện tập với điện thoại của mình: “À đúng rồi, việc ‘quay ngược thời gian’ chỉ mới thử một hoặc hai lần thôi. Có lẽ bạn sẽ mất cả tháng trời mới gặp lại một giấc mơ tỉnh táo, chứ đừng nói đến việc ‘quay ngược thời gian’.”

Ánh mắt Lâm Dự Quân lướt qua các tên file, cuối cùng dừng lại ở một tiêu đề: “Vụ tai nạn chết người trên tàu lượn siêu tốc”. Tiêu đề đó hấp dẫn, trực tiếp, và mang một sự thách thức như trong trailer của một bộ phim kinh dị. Anh không do dự, nhấp chuột vào tên file đó.

Hình ảnh bắt đầu hiển thị. Jiang Xinyeng ngồi ở hàng thứ ba từ cuối trên tàu lượn siêu tốc, hai tay đặt ngay ngắn trên tay vịn, với vẻ mặt buồn chán; tốc độ của tàu quá chậm, gần như tương đương với tốc độ của một đoàn tàu đường sắt đang lê bước trên cánh đồng, tiếng lốc xích trên đường ray vang lên ầm ĩ, như một loại nhịp đập đếm ngược thời gian.

Mỗi khi tàu đi vào một hang động, cả một hàng người sẽ bị “gặt hái”. Hàng đầu tiên bị “lưỡi dao” ấy cắt đứt đầu; hàng thứ hai còn thảm hại hơn, lửa dữ bất ngờ bùng phát trong hang động, nuốt chửng cả hàng người đó, không kịp để họ kêu la…

Đúng vào khoảnh khắc hàng thứ hai bị thiêu chết, trên màn hình bất ngờ xuất hiện một dòng chữ viết tay: “Lúc đó tôi nhận ra mình đang mơ. Bởi vì sau khi đám cháy kết thúc, không hề có xác cháy hay tro tàn… Tất cả đều sạch sẽ, như thể

Tàu lượn siêu tốc tiếp tục uốn lượn về phía trước; mỗi khi đi qua một cái hang, lại có một nhóm người chết theo những cách thức mới mẻ và đa dạng, như thể có một vị Thần Chết nào đó đang khoe khoang những ý tưởng “sáng tạo” của mình. Trong đoạn video, Jiang Xinying càng lúc càng lo lắng; cô biết rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ đến lượt… Nhưng thanh an toàn kia lại ép chặt lấy cô, không thể thoát ra được; thậm chí cả việc nhảy xuống từ tàu cũng bị các quy luật vật lý ngăn cản.

Khi cuối cùng đến lượt cô, cô vẫn chưa kịp nghĩ ra cách nào để thoát khỏi tình huống này thì hình ảnh trong video đột nhiên bị “đẩy ngược lại”, và giấc mơ ấy lại tiếp tục diễn ra! Tàu lượn quay trở về điểm xuất phát; chiếc lưỡi hái lại một lần nữa rơi xuống, ngọn lửa lại bùng cháy… Nhưng lần này, trong khung hình xuất hiện thêm một số chi tiết mà lần đầu tiên không có: những dòng chữ khắc mờ ảo trên thành đường hầm, hay những dấu hiệu nào đó trên cổ những người đã chết ở hàng trước. Nhờ vào lần thứ hai này, cô đã hiểu ra toàn bộ bối cảnh của câu chuyện: hóa ra đây là một chiếc tàu lượn dẫn đến địa ngục.

Lần thứ hai, hình ảnh lại tiến đến hàng của cô. Thanh an toàn vẫn đè chặt lấy cô, bóng dáng của Thần Chết đã hiện ra gần lối vào hang động… Nhưng lần này, Jiang Xinying không còn vùng vẫy hay cố gắng trốn thoát nữa. Trong giấc mơ, cô thở dài một hơi – một tiếng thở dài đầy chấp nhận, đầy bất lực, kiểu như “Dù sao cũng chỉ là mơ thôi… Chắc chắn không thể thực sự chết trong mơ được.”

Tàu lượn siêu tốc đưa cô vào bóng tối. Một vị Thần Chết mặc áo choàng đen, khuôn mặt xương rồng nhưng đang nở nụ cười, tiến lại gần cô và nói bằng giọng như đến từ một nơi xa xôi: “Đã đến lượt bạn rồi.”

Jiang Xinying nhìn vào khuôn mặt đáng sợ ấy một cách mỉm cười, giọng nói như đang chào hỏi hàng xóm: “Nhanh lên đi… Giấc mơ này thật sự quá mệt mỏi… Hãy để tôi tỉnh dậy đi!” Rồi hình ảnh lại tối đen đi… Đoạn video kết thúc.

Lin Yujun tựa lưng vào ghế, ngước nhìn trần nhà, cảm thấy như mình vừa mất đi điều gì đó quan trọng. Anh cảm thấy mình giống như một nhà địa chất học đã chuẩn bị đầy đủ thiết bị khảo sát, mang theo búa địa chất và la bàn, vượt qua nhiều khó khăn để đến hiện trường… Nhưng kết quả lại là Jiang Xinying đã đưa cho anh một bộ bản đồ vệ tinh toàn cầu có độ phân giải cao, được cập nhật thời gian thực, và mọi chi tiết về địa hình đều đã được AI ghi chép sẵn – kể cả hướng của các mạch khoáng sản ở độ

**Jiang Xinying thậm chí còn không nhấc mày lên:** “Không đi đâu. Phiền lắm.”

Lâm Dự Quân nhìn vào vẻ mặt lạnh lùng của cô ấy, khóe miệng giật mình, tựa như đang cười gượng hay tự trào phúng: “Thuyết phục cô ấy đi thực ra không phải là việc phiền phức nhất đối với tôi.”

Cuối cùng, cô ấy cũng buồn lòng rời mắt khỏi màn hình, liếc anh ta một cái với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Nếu thực sự muốn tiến hành nghiên cứu này,” anh ta nói từ từ, “thì cần có thiết bị, cần có phòng thí nghiệm… Quan trọng nhất là, cần có tiền.”

“Ồ… Ý anh là, anh không có thiết bị, không có phòng thí nghiệm, cũng không có tiền à? Vậy thì đừng làm nữa đi! Nghiên cứu này có ích gì chứ?”

Lưng Lâm Dự Quân bỗng nhiên dựng thẳng lên, như thể có dòng điện đã kích thích một dây thần kinh đang ngủ yên trong cơ thể anh ta: “Cô đã xem bộ phim *Inception* chưa?”

“Chưa.”

Anh ta dường như không ngờ đến câu trả lời này, ngập ngừng một giây, sau đó lại sử dụng những lời lẽ nghiêm túc hơn, tốc độ nói nhanh hơn, như thể đang thuyết trình một kế hoạch kinh doanh mới được anh ta suy nghĩ ra: “Nếu chúng ta có thể nghiên cứu ra cách kích thích những giấc mơ tỉnh một cách ổn định, điều đó sẽ có ý nghĩa gì? Các vận động viên có thể luyện tập các động tác trong giấc mơ; trí nhớ cơ bắp vẫn được củng cố, nhưng không có nguy cơ bị thương thực sự. Những bệnh nhân bị chấn thương có thể đối mặt với nỗi sợ hãi trong giấc mơ, lặp đi lặp lại để giảm bớt sự sợ hãi đó, cho đến khi những cơn ác mộng không còn gây hại cho họ nữa. Hiệu quả của loại phòng thí nghiệm này cao gấp hàng chục lần so với thế giới thực. Đây là một ngành công nghiệp phát triển não bộ mới mẻ, dành riêng cho tầng lớp tinh hoa.”

Nghe xong, Jiang Xinying nhìn anh ta bằng ánh mắt như thể đang nói: “Anh bị tài liệu nghiên cứu làm hỏng não rồi à?” Sau đó, cô ấy đưa ra một nhận xét: “Điên rồi chứ? Ngủ không ngon như vậy, mệt lắm đấy!”

Nhưng Lâm Dự Quân không hề nản lòng, ngược lại, anh ta càng nghiêng người về phía trước, như thể đang cố gắng tìm cơ hội thuyết phục cô ấy: “Vì vậy, chúng ta cần tìm ra điểm cân bằng đó. Phải sao cho mọi người vừa có thể tận hưởng niềm vui của những giấc mơ tỉnh, vừa không cảm thấy mệt mỏi sau khi thức dậy, như thể vừa tham gia một cuộc maraton tinh thần vậy.”

Jiang Xinying thở dài, tiếng thở dài ấy chứa đựng sự bất lực: “Anh không hiểu thì đừng nói lung tung.” Rồi cô ấy nói thêm: “Anh thấy đ