Nhóm thanh niên đó tụ tập trong phòng của ai đó, tranh luận sôi nổi về những điều xấu hổ đã xảy ra ở quán bar. Cặp đôi bị mời ra ngoài chắc chắn là nhân vật trung tâm của câu chuyện; họ kể lại sự việc một cách thêm thắt, giọng điệu đầy phẫn nộ và cảm giác kỳ lạ khi bị xúc phạm bởi tầng lớp có đặc quyền. Họ khuyến khích Jimmy – người bạn mới xuất hiện ở khu vực quầy bar – đi “đợi con thỏ vào hang”. Những chuyện như VIP căn hộ ở Sydney hay kế hoạch “gây rối” cho những người quyền lực lúc này đều bị bỏ qua. Điều quan trọng nhất lúc này là buộc cặp đôi đã khiến họ mất mặt phải trả giá.

Lâm Dụ Quân và Giang Tâm Ảnh vẫn đang ngồi bên cửa sổ quán bar. Bánh Lamington được mang lên; miếng bánh vuông vức, phủ một lớp dừa bào bên ngoài, trông giống như một chiếc áo trắng mềm mại. Giang Tâm Ảnh nhăn mày: “Tôi không muốn lớp dừa bào bên ngoài đó.”

Lâm Dụ Quân ngẩn ngơ một chút, rồi gọi người phục vụ và trình bày yêu cầu của mình. Người phục vụ có vẻ lúng túng, mang chiếc bánh trở lại nhà bếp, như thể đang đối mặt với một bài toán toán học không thể giải quyết được. Không lâu sau, quản lý lại xuất hiện, nói một cách chuẩn xác: “Bản chất của bánh Lamington nằm ở sự kết hợp hương vị giữa dừa bào và sô-cô-la; thiếu bất kỳ thành phần nào trong số đó, bánh này cũng không còn là Lamington nữa. Ý của đầu bếp là liệu chúng tôi có thể thay thế bằng loại bánh Chocolate Opera không? Hương vị của nó thuần khiết hơn và cũng ít gây ra tranh cãi hơn.”

Lâm Dụ Quân nghe xong, quay đầu lại và thông dịch cho Giang Tâm Ảnh nghe: “Đầu bếp nghĩ rằng bạn đã xúc phạm món ăn ngon của họ, nên họ đề nghị bạn thay thế bằng loại bánh sô-cô-la.”

Giang Tâm Ảnh nhếch môi lên; ánh mắt của quản lý đặt trên khuôn mặt cô, và anh ta gần như không suy nghĩ gì đã bổ sung thêm: “Nhưng nếu bạn thực sự muốn thử phiên bản không có dừa bào, tôi sẽ yêu cầu đầu bếp làm riêng cho bạn một chiếc.”

Lâm Dụ Quân lại thông dịch tiếp: “Nhưng họ nghĩ rằng việc bạn nhếch môi như vậy rất đáng yêu, nên họ sẵn lòng làm riêng một chiếc không có dừa bào cho bạn.”

Giang Tâm Ảnh cười đến nỗi phải gục đầu xuống bàn, vai cô run rẩy; mất một lúc lâu cô mới đứng dậy được, hai khóe mắt vẫn còn ướt đẫm nước mắt cười: “Đừng trêu chọc tôi nữa, tôi không hiểu đâu!”

Lâm Dụ Quân nhanh chóng giữ lại vẻ nghiêm túc và trả lời: “Thực sự là họ nói như vậy đấy.”

Sau khi cười đủ rồi, cuộc tr

“Vài đứa trẻ con, chúng có thể gây ra chuyện gì được chứ?” Giang Tâm Ảnh nhấp một ngụm nước ép rồi nói.

Lâm Dự Quân im lặng vài giây, bỗng nhiên quay sang một chủ đề khác: “Thực ra, ‘passion’ trong tên loại quả này không có nghĩa là ‘sự nhiệt huyết’ đâu.”

Giang Tâm Ảnh ngẩng đầu lên, chờ anh tiếp tục.

“Nó có nghĩa là ‘sự khổ đau’.”

Vào thế kỷ 16, các nhà truyền giáo Tây Ban Nha đã phát hiện ra loại hoa này ở Nam Mỹ. Khi nhìn thấy cấu trúc của loại hoa này, họ lập tức liên tưởng đến những vật dụng thiêng liêng trong câu chuyện về sự khổ đau của Chúa Jesus:

– Những cánh hoa xếp thành hình vòng tròn, số lượng chính xác, giống hệt vương miện gai;

– Ba nhị hoa cái tượng trưng cho ba cây đinh được dùng để đóng đinh Chúa Jesus vào thập tự giá;

– Năm nhị hoa đực tượng trưng cho năm vết thương thánh trên người Chúa Jesus;

– Những sợi dây leo uốn lượn tượng trưng cho cây gậy dùng để đánh Chúa Jesus;

– Quả tròn của loại hoa này tượng trưng cho thế giới này.

Vì vậy, họ đặt tên cho loại hoa này là Flos Passionis, và quả mà nó đưa ra sau đó tự nhiên được gọi là quả Passion fruit – quả khổ đau.

Nghe xong, Giang Tâm Ảnh suy nghĩ một lúc về hai ý nghĩa hoàn toàn khác biệt của từ “nhiệt huyết” và “khổ đau”, rồi mới nói: “Một từ lại mang hai ý nghĩa hoàn toàn khác nhau, thật sự khiến người ta không biết phải nói gì nữa.”

“Câu từ bạn sử dụng còn phức tạp hơn nhiều so với từ ‘passion’ đấy.”

Giang Tâm Ảnh nhướng mày.

“Những lời mà những đứa trẻ hôm nay nói ra, nếu được dịch sang tiếng Trung và đặt trước mặt bạn, chắc chắn bạn sẽ lao lên đánh chúng ngay, chứ đâu còn kiên nhẫn bảo tôi đừng gây rối nữa đâu?”

Giang Tâm Ảnh gõ nhẹ ngón tay vào thành cốc: “Tôi cảm thấy bạn rất muốn tôi biết chúng đã nói những gì.”

Lâm Dự Quân bị câu nói này làm bối rối một lúc, nhưng ngay lập tức cơn giận dữ bên trong anh lại trỗi dậy, giọng nói của anh không tự chủ được mà cao lên một chút: “Đó thực sự là những lời xúc phạm nhất mà tôi từng nghe! Và chúng còn được nói trước mặt mọi người nữa!”

Giang Tâm Ảnh nhìn thấy vẻ mặt tức giận nhưng lại phải kìm nén của anh, khóe miệng cô nhẹ nhàng cong lên và hỏi: “Rốt cuộc chúng đã nói những gì?”

Lâm Dự Quân hít một hơi thật sâu, như thể đang cân nhắc từ ngữ, hoặc đang cố gắng kìm nén cơn giận dữ bên trong mình. Anh nói chậm lại, từng từ một, cố gắng diễn tả chi tiết từng lời lăng mạ, từng ý nghĩa ẩn sau những lời đ

Hơn nữa, có vẻ như họ có ý kiến gì đó về căn phòng của chúng ta, muốn gây khó dễ cho vị VIP đang ở tại Sydney Suite, để xem rốt cuộc người đó là ai mà lại được ở trong căn phòng đặc biệt đó.”

Nghe xong, Jiang Xinying nhíu mày, cảm thấy như vừa nghe thấy một câu đùa vô lý đến mức không thể tin được: “Những đứa trẻ này là sao vậy? Chúng chỉ biết suốt ngày tìm cách bắt nạt người khác à? Bác sĩ Lin, hãy phân tích giúp tôi đi! Tâm lý của chúng như thế nào vậy?” Giọng cô không hề tức giận hay sợ hãi, mà chỉ đơn thuần là tò mò. Và vì Lin Yujun là một chuyên gia trong lĩnh vực này, thì thật tốt khi có thể nhờ cậu ấy giải thích.

Lin Yujun quả thực là một chuyên gia xuất sắc; phân tích của cô rất gần với sự thật: Đó là một nhóm những người con của tầng lớp có đặc quyền, đã bị nuông chiều quá mức, và hiện đang ở trong trạng thái suy giảm trí tuệ tập thể.

Những đứa trẻ này không phải là những kẻ du thủ bình thường. Chúng có thể bay đi bay lại giữa Hawaii và Sydney, có thể ở trong khách sạn này, luôn thèm muốn những căn phòng cao cấp nhất của khách sạn, điều đó chứng tỏ gia đình chúng ít nhất cũng có địa vị quan trọng, có thể là các doanh nhân giàu có, chính trị gia, hoặc là con cháu của những gia đình sở hữu nguồn lực quan trọng.

Nhưng vấn đề là, chúng chưa từng tạo ra bất cứ thứ gì có giá trị. Những gì chúng tiêu xài không phải là tiền mình kiếm được; những đặc quyền mà chúng có được là do cha mẹ ban tặng, chứ không phải do chính chúng tự đạt được. Loại đặc quyền này rất dễ khiến con người phát triển một cảm giác ưu việt sai lầm: chúng lầm tưởng rằng khả năng của cha mẹ chính là khả năng của mình, địa vị của cha mẹ chính là địa vị của mình.

Và môi trường tập thể sẽ càng làm tăng thêm hiệu ứng này. Khi bảy tám người trẻ tuổi có cùng hoàn cảnh tụ tập lại với nhau, họ sẽ càng củng cố những định kiến của nhau, làm giảm sút khả năng đánh giá đúng đắn của bản thân. Đó chính là trạng thái mất cá nhân tính (deindividuation): trong môi trường tập thể, mỗi cá nhân không còn chịu trách nhiệm về hành động của mình nữa; ngưỡng đạo đức bị kéo xuống do sự đồng thuận của tập thể, khiến họ làm những điều mà khi ở một mình thì họ sẽ không bao giờ làm.

Trong khung nhận thức của chúng, Jiang Xinying đáp ứng đầy đủ tất cả những tiêu chuẩn để trở thành mục tiêu bị bắt nạt: là phụ nữ châu Á, tiếng Anh không giỏi, trông trẻ tuổi… Vì vậy, mỗi lần nhìn thấy cô, chúng đều muốn tìm cách gây khó dễ cho cô.