Vào buổi sáng khi Jiang Xinying vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, một bóng dáng lặng lẽ xuất hiện trong căn phòng.

Người đó đã cho người quản gia đi mở cửa trước khi bước vào; anh ta di chuyển nhẹ nhàng như một con mèo bước trên thảm len, thậm chí tiếng khóa cửa đóng lại cũng được kìm nén đến mức gần như không nghe thấy. Anh ta không vội vàng bước vào phòng ngủ, mà thay vào đó đi quanh phòng khách một vòng, ánh mắt lướt qua ghế sofa, qua bàn trà, từ mép cửa sổ xuống tủ TV… Căn phòng khách này giống hệt như lúc họ mới nhập cư, sạch sẽ đến mức như thể chưa từng có ai ở đây. Không có cuốn sách nào được mở ra, không có cốc nước nào được để lung tung, không có bất kỳ vật dụng cá nhân nào có thể chứng minh rằng “có người sống ở đây”. Không khí yên tĩnh, gối sofa phồng đầy, ngay cả những nếp gấp của rèm cửa cũng giữ nguyên góc độ mà nhân viên dịch vụ đã chỉnh sửa lần cuối. Toàn bộ phòng khách giống như một phòng trưng bày được lau chùi cẩn thận, đẹp đẽ nhưng vắng vẻ.

Anh ta bước vào phòng ngủ chính. Tấm chăn trên giường được gấp thành một ngọn đồi nhỏ, và ở chính giữa ngọn đồi đó, có một người đang cuộn mình lại như một con tôm đã luộc chín. Người đó đứng bên cạnh giường, nhìn xuống cô ấy trong một lúc lâu; ánh mắt anh ta di chuyển từ mái tóc ngắn rải rác trên gối xuống đến đầu gối lộ ra ngoài. Những ngón chân cô ấy sạch sẽ, như những chuỗi hạt ngọc trắng được để bừa bãi bên ngoài tấm chăn. Anh ta thực sự rất thích điều đó, đến nỗi thậm chí còn hít thở nhẹ hơn. Nhưng cuối cùng anh ta vẫn không kiềm chế được mình, đưa tay ra, ngón tay vuốt dọc theo đường cong của bàn chân cô ấy, nhẹ nhàng chạm vào đôi chân trần đó.

Jiang Xinying bị cái chạm bất ngờ này làm giật mình, mí mắt bỗng nhiên mở ra; cơ thể cô ấy co rút lại như một con mèo vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ, lông trên người dựng đứng lên. Chưa kịp nhìn rõ người đó là ai, cô ấy đã vô thức lùi lại một chút.

Rồi cô ấy nghe thấy một giọng nói: “Từ khi ngủ thiếp đi cho đến khi tỉnh dậy, không hề có khoảng thời gian chuyển tiếp nào cả. Mắt mở ra là đã tỉnh táo rồi. Người bạn này thật là đặc biệt.”

Jiang Xinying chớp mắt, kéo tấm chăn lên cao hơn một chút, cúi đầu xuống, giống như một con mèo vừa bị đánh thức giữa giấc trưa mà lại không nỡ tức giận thực sự, chỉ dùng ánh mắt để đặt ra câu hỏi “Anh đang làm gì vậy?”.

Yin Yi cười lên, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm hứng thú. Anh ta ngồi xuống bên cạnh giường, tay vẫn đặt trên chân cô

Những người dưới quyền của Yin Yī – Yang Tian, Andrei, Chị Li, Chú Lâm… ai trong số họ lại không mở một mắt khi ngủ chứ? Thế giới của anh ta toàn là những người như vậy. Nhưng điều kỳ lạ ở Jiang Xinying chính là cô ấy chưa từng được đào tạo gì cả; không ai ép buộc cô, không phải vì nhu cầu công việc hay áp lực từ môi trường xung quanh. Bẩm sinh, cô ấy không hề có “thời gian khởi động” nào cả – khi ngủ thì thật sự ngủ, khi tỉnh thì thật sự tỉnh; khoảng cách giữa hai trạng thái đó hoàn toàn không tồn tại trong con người cô ấy.

Rồi anh ta chằng thể không nhìn thấy Jiang Xinying gähig; miệng cô mở ra rộng đến mức chỉ vừa đủ để cho một quả trứng chim cút vào, và vài giọt nước mắt hiện lên ở khóe mắt cô. Sau đó, cô kéo chiếc chăn lên cao, cuốn nguyên cái đầu mình vào bên trong, và chiếc chăn được kéo căng lên thành một “vòm trời” kín đáo, giống như một con hàu bị đánh thức, lập tức đóng lại vỏ mình một cách nhanh chóng.

Yin Yī nhìn vào đám chăn phồng to đó và cảm thấy thật buồn cười. Rõ ràng là người dưới chiếc chăn đó đã tỉnh táo hoàn toàn rồi, nhưng lại cố tình không muốn mở mắt, như thể chỉ cần giữ mắt nhắm lại, họ có thể thoải mái nằm trên chiếc giường này mãi mãi.

Anh ta đặt tay qua lớp chăn và vỗ nhẹ vào mông cô: “Dậy đi! Hôm nay chúng ta sẽ đi Luna Park.”

Từ bên trong chăn vang lên một giọng nói trầm ấm, nhưng từng từ rất rõ ràng, không hề giống như giọng của người vừa bị đánh thức: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì cả… Chỉ nghe thấy từ ‘today’ thôi.”

Góc miệng của Yin Yī lại mỉm lên thêm một chút nữa. Quả nhiên, cô ấy đã tỉnh táo rồi… Từ giây phút đầu tiên, cô đã tỉnh táo hoàn toàn. Người này, dù vẫn cuộn mình trong chăn, mắt nhắm chặt, mái tóc rối bù như một chú chim non vừa nở, nhưng não bộ của cô đã bắt đầu hoạt động rồi. Cô đã chọn lọc ra từ duy nhất mình hiểu được, rồi một cách tự tin, cô bỏ qua phần còn lại.

“Tôi có thể mời thầy về dạy cô nữa không?”

“Tại sao bạn lại bắt tôi phải nói tiếng Anh chứ?” Giọng nói vang lên từ khe hở của chiếc chăn: “Bây giờ tôi hàng ngày ở trong phòng khách sạn này, không cần gặp ai cả… Thậm chí cũng không cần nói tiếng Trung… Vậy tại sao lại phải nói tiếng Anh nữa chứ?”

“Không được phản đối. Muốn học thì học đi! Có nhiều ý kiến như vậy à?”

Trong chăn yên lặng vài giây… Rồi chiếc chăn bỗng nhiên được kéo ra, Jiang Xinying ngồi dậy, môi nhăn lại, lông mày cau lại, khuôn mặt đầy vẻ bất mãn và không muốn: “Có thể học thứ khác được không?” C

Vào thế giới này, không có nhiều người dám đùa cợt trước mặt anh ta; còn những người mà anh ta sẵn lòng kiên nhẫn dạy họ điều gì đó thì càng ít hơn nữa. Còn cô ấy… lại vừa thuộc về hai loại người đó, mà lại hoàn toàn không nhận ra mình đặc biệt đến mức nào.

Khi Jiang Xinying bước ra khỏi chăn, mọi động tác của cô đã rất nhanh nhẹn và chuẩn xác. Cô mặc chiếc váy dài, chất liệu vải ôm sát vào vai, rủ xuống thành những dòng suối mềm mại; sau đó cô khoác thêm một chiếc áo choàng để phòng lạnh vào ban đêm. Rồi cô lấy ra hộp trang sức, mở nó ra và nhìn qua từng món đồ bên trong, rồi ngước lên hỏi: “Hôm nay nên đeo cái nào nhỉ?”

Yin Yi tựa vào đầu giường, ánh mắt lướt qua hộp đồ lấp lánh kia, không hề do dự: “Đeo khuyên tai và vòng tay đi.”

Jiang Xinying cúi đầu đeo khuyên tai, còn việc đóng khóa vòng tay thì mất vài giây mới xong. Trong lúc điều chỉnh những chi tiết nhỏ bé ấy, cô vô tư nói: “Nói thật nhé, anh hàng ngày đều theo dõi vị trí của em à?”

“Chỉ khi cần tìm em thì tôi mới xem thôi.”

“Vậy làm sao anh lại biết chính xác như vậy, biết được em bị một tập đoàn tài phiệt Hàn Quốc bắt đi?”

“Tôi không biết đâu. Khi tôi lên đường đến Seoul, em vẫn ổn thôi. Nhưng khi tôi hạ cánh, tôi thấy vị trí của em rất kỳ lạ – nó ở một nơi mà em không nên xuất hiện, và em cũng không hề di chuyển gì cả.” Chuyến bay đó đã được sắp xếp từ trước, khi cô còn bị mê man; chỉ là đúng vào thời điểm đó, cô đã bị ai đó can thiệp vào.

“Vậy nếu anh không định đến tìm em, thì anh sẽ không phát hiện ra em bị bắt đi đâu?” cô hỏi tiếp.

“Có lẽ sẽ không phát hiện ngay lập tức,” Yin Yi trả lời một cách thành thật.

“Thực ra, nếu em luôn ở trong khách sạn và bị sát hại ngay tại đó, thì anh cũng sẽ không phát hiện ra đâu?”

Yin Yi cười: “Hệ thống định vị này rất chính xác; ngay cả khi em lăn từ bên trái sang bên phải giường, tôi cũng biết! Đã bảo em phải đeo ít nhất một món mỗi ngày mà? Nhìn này, hôm nay em đeo một cái trên đầu và một cái trên tay… Tôi có thể biết em đang làm gì chỉ từ những dấu vết đó. Nếu em đeo hết tất cả, ngay cả khi không di chuyển, tôi cũng có thể đoán được em đang ở tư thế nào.”

“…Được thôi.”

Mỗi người đều có một “giới hạn thời gian” cụ thể – sau bao lâu thì người khác mới phát hiện ra sự vắng mặt của họ. Đối với người bình thường, con số đó có thể là vài giờ đến một ngày; bạn bè, đồng nghiệp, gia đình… luôn sẽ có người hỏi vào một thời điểm nào đó: “Em đâu rồi?”

Như