Sau khi nghe xong lời kể lại của Yang Tian, Yin không hề có phản ứng gì đặc biệt, cô chỉ hỏi: “Về kết luận của anh ấy, anh nghĩ sao?”

“Tôi thấy… hoàn toàn sai rồi. Hồi đó, anh Văn Trung bị người ta từ chối bán hàng cho mình; nhưng lúc đó, anh dũng cảm và khôn ngoan, sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó. Hơn nữa, nếu không có cuộc giao dịch đó, làm sao tôi có cơ hội quen biết với anh chứ? Đúng không?”

“Lúc đó tôi còn trẻ. Nếu là bây giờ, với mức giá đó, có lẽ họ thực sự muốn có sự bảo lãnh của tôi; tôi cũng sẽ nhận ra điều đó mà. Những thông tin bạn cung cấp đã bị che giấu một phần; việc anh ấy không nhận ra điểm then chốt cũng là điều bình thường.”

Yang Tian đứng đó, không hề phản bác. Anh hiểu rõ ý nghĩa của từ “che giấu”. Có những thứ có thể được tiết lộ, có những thứ thì không. Dù sao thì Lin Yujun cũng là người ngoài; chỉ cần ngồi trong phòng giám sát và xem xét các tài liệu, cô ấy đã có thể hiểu rõ mọi chuyện đến mức này… Thật là xứng đáng với chiếc áo blouse trắng của mình.

“Vậy thì giao dịch với anh Văn Trung vào ngày mai thì sao?” Yang Tian hỏi, kéo câu chuyện trở lại đúng hướng, “Thực sự để anh ấy tham gia cùng chúng ta à?”

Yin gật đầu nhẹ, như thể việc này không cần phải suy nghĩ thêm nữa: “Ừm… Hãy xem anh ấy có thể nhận ra điều gì không.”

Yang Tian nhíu mày: “Anh ấy có tin được không?”

“Bạn phải tin cô ấy.”

Yang Tian ngẩn ngơ một giây: “…À?”

Vào thứ Năm hôm đó, Jiang Xinying cùng chị Li lên máy bay trực thăng; đây là lần đầu tiên cô rời đảo để đi mua sắm ở Keynes. Trước khi lên máy bay, niềm vui hân hoan của cô vẫn chưa tan biến; nhưng ngay khi động cơ bắt đầu hoạt động, tâm trạng tốt đẹp của cô bắt đầu xuống dốc… Tiếng ồn thực sự quá lớn! Chưa kịp cất cánh, cô đã cảm thấy bực bội; ai nói rằng tai nghe chống ồn sẽ giúp loại bỏ tiếng ồn ấy chứ? Những người đó chẳng lẽ điếc rồi sao? Tiếng ồn đó giống như tiếng máy hút bụi áp sát vào tai, âm thanh ầm ĩ đó xâm nhập vào não bộ, khiến hai bên thái dương cô đập liên hồi suốt ba mươi phút trời.

Người phi công thấy vẻ mặt của Jiang Xinying, liền ân cần nói với cô: “Một khi chúng ta đã vượt qua Rạn san hô Lớn, màu xanh trong veo như gelatin đó sẽ xuất hiện ngay. Tin tôi đi, cảnh tượng của những rạn san hô đó sẽ khiến lượng dopamine trong cơ thể bạn tăng lên đáng kể đến mức bạn gần như không cảm nhận được tiếng động cơ nữa đâu.”

Không chỉ là Jiang Xinying không hiểu gì cả; ngay cả nếu cô hiểu, thì hàng ngày cô cũng nhìn thấy cảnh đ

Khi hạ cánh, khuôn mặt cô ấy đã trắng bệch đến mức không giống con người nữa.

“Chị Li,” cô ấy dựa vào khung cửa khoang để đứng vững, giọng nói của cô ấy mang theo sự yếu đuối như sau khi thoát hiểm, “Không còn phương tiện giao thông nào khác à? Ngoài thuyền nhanh và trực thăng, không còn gì nữa sao?”

Chị Li nhìn cô ấy một cái, khóe miệng nhếch lên, dường như đã đoán trước được câu hỏi này: “…Cô nghĩ sao về chiếc máy bay riêng của ông Yin?”

Jiang Xinying ngập ngừng một chút. Đôi mắt vẫn còn hơi choáng váng vì say máy bay quay tròn, cô suy nghĩ kỹ về tính khả thi của đề xuất này.

“Cô nghĩ anh ấy sẵn lòng chi tiêu số tiền đó không?” cô hỏi, giọng điệu có chút do dự.

“Biết đâu đấy…” Chị Li trả lời một cách bình tĩnh, “Cô thử hỏi xem sao?”

“…Tôi không dám.”

Chị Li không nhịn được nữa, bật cười.

May mắn thay, chuyến đi chỉ kéo dài nửa giờ, cộng thêm việc Jiang Xinying hiểu rõ về thể trạng của mình, những cảm giác khó chịu đó biến mất hoàn toàn ngay khi cô bước vào trung tâm mua sắm. Khi bắt đầu đi dạo trên phố, Jiang Xinying trông như một người khác hoàn toàn. Những thứ đồ rực rỡ trong các tủ kính lần lượt hiện ra trước mắt cô, đôi mắt cô cũng sáng lên; vẻ mặt tái nhợt yếu đuối trên sân bay trước đó dường như đã biến mất hoàn toàn.

Hôm nay, giáo viên dạy tiếng Anh luôn theo sát cô, không rời bên cạnh. Nói là đi mua sắm cùng, nhưng thực ra đó giống như một buổi học di động được che đậy dưới vỏ bọc mua sắm. Mỗi khi Jiang Xinying mở miệng, chưa kịp nói ra những câu “Tôi muốn cái này”, “Màu nào khác không?” hay “Giá bao nhiêu?”, giáo viên đã nhanh chóng đưa ra những câu tiếng Anh hoàn chỉnh và buộc cô phải nói từng từ một.

Jiang Xinying cảm thấy rất phiền phức, nhưng vì vẫn muốn mua đồ, lại không thể làm mất lòng giáo viên, cô đành phải cố gắng nói ra những câu đó một cách vụng về. Trông cô giống như một con mèo bị người ta nắm lấy cổ, vẫn cố gắng với móng vuốt để chạm vào đồ trên kệ, trong khi miệng vẫn phải phát ra những âm thanh “hừ hừ”.

Ở tầng hai, khu vực ẩm thực, biển hiệu của Boost Juice trông như một bó lá vừa được hái từ rừng cận nhiệt đới, rực rỡ và sinh động. Đôi mắt Jiang Xinying lập tức hướng về phía đó, và bước chân cô cũng nhanh chóng đi theo hướng đó.

“Mango magic, một cái.” Giọng cô vang lên rõ ràng, và chỉ sau khi đặt hàng xong, cô mới nhớ lại và quay đầu nhìn chị Li, “Chị muốn gì?”

Chị Li vẫy tay, tỏ ý không cần.

Ánh mắt của Giang Tâm Ảnh lại hướng về phía giáo viên: “Cô muốn loại nào? Hãy nói với cô ấy đi!” Câu nói này dài hơn so với trước đây; không còn là những từ ngữ lẻ tẻ được ghép lại với nhau một cách thiếu logic nữa. Nhưng khi câu nói đó đến tai giáo viên, nó vẫn giống như một khối bột chưa được nhào kỹ, gây ra cảm giác khó chịu ở mọi nơi.

Cụm từ “hãy nói với cô ấy” được nói ra một cách thẳng thắn và cứng nhắc; dạng mệnh lệnh đó hiện rõ qua từng từ, không có “làm ơn” để làm mềm đi giọng điệu, cũng không có “bạn có thể…” để che chở trước đó.

Giáo viên hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm giác bất lực trong lòng, tiến lại gần hơn một bước, giảm tốc độ nói và từng từ một nhấn mạnh: “Bạn muốn loại nào? Bạn có thể nói với cô ấy.”

“Bạn muốn loại nào?” Giang Tâm Ảnh lặp lại theo, giọng điệu bình thường, giống như một đứa trẻ niệm kinh.

Giáo viên chưa kịp gật đầu, ánh mắt của cô bé đã bay về phía quầy Boost Juice, rồi chuyển sang những chiếc donut được phủ đường và có màu sắc rực rỡ ở quán Donut King bên cạnh. Ánh mắt đó giống như ánh mắt của người đã ba ngày không ăn gì khi nhìn thấy những chiếc bánh bao mới nướng xong, sáng lấp lánh đến mức hơi đáng sợ.

Vừa nhận được nước ép, cô bé đã đi thẳng đến quầy Donut King. Lần này, cô bé thậm chí không nói gì cả, chỉ dùng ngón tay chỉ vào ba chiếc donut qua kính: “Đây, đây và đây. Cảm ơn.”

Nhanh gọn, trực tiếp và hiệu quả. Tiếng “cảm ơn” đó cũng được nói ra một cách rõ ràng; vừa dứt âm cuối, cô bé đã cầm đĩa donut đi về phía quán ăn kiểu Hàn Quốc bên cạnh.

Khi cô bé mang đĩa thịt kho và bông cải xanh với thịt bò phi lê đến khu vực ngồi chung, cô bắt đầu hỏi giáo viên: “Bao nhiêu? Phải trả tiền à? Lương của cô là bao nhiêu?”

Giáo viên đoán ý cô bé: “Hôm nay bạn đã tiêu bao nhiêu tiền? Tôi có cần trả tiền cho những thứ này không? Lương của bạn là bao nhiêu?”

Giang Tâm Ảnh lắc đầu và tổ chức lại câu hỏi của mình: “Không… Ý tôi là, lương của cô là bao nhiêu?”

Ba câu ngắn, giống như ba hòn đá được ném ra liên tiếp, mỗi hòn đều trúng đích. Lần này thì không còn hiện tượng từ ngữ bị lạc lõng nữa; cấu trúc của các câu cũng gần như ổn định. Chủ ngữ, động từ và tân ngữ đều đầy đủ, câu hỏi được đặt ở đầu, thứ tự từ ngữ cũng không lộn xộn. Nhưng nghe vào, thật sự là… Ôi. Giáo viên mở miệng, nhưng trong chốc lát lại không biết nên sửa sai điểm “your salary, how much” – nơi thiếu một động từ – trước, hay nên trả lời ngay câu hỏi bất ngờ về thu nhập của mình trước.

Thấy giáo viên đứng đó ngẩn người, Jiang Xinying không đợi giáo viên bình tĩnh lại đã chủ động lên tiếng: “Tôi cũng là giáo viên. Tôi dạy toán ở Trung Quốc. Tôi muốn biết sự khác biệt về mức lương giữa giáo viên gia sư và giáo viên chính quy.”

Khi chuỗi câu này vang lên từ miệng cô bé, ánh mắt giáo viên suýt chút nữa rơi lệ. Cuối cùng cũng nghe thấy cô bé nói ra một câu dài hoàn chỉnh; cảm giác an ủi trào dâng từ trong lòng lên, đến nỗi nghẹn lại ở cổ họng, mang lại một cảm giác chua xót.

Giáo viên trả lời một cách thành thật. Dù sao thì nếu Jiang Xinying không hỏi, cô ấy cũng có thể hỏi người cha đã mời giáo viên cho con mình; không có gì phải giấu giếm cả: “Hai trăm đô la mỗi giờ, Victoria. Cộng thêm chi phí đi lại.”

Ánh mắt Jiang Xinying lập tức hướng về phía chị Li, ánh mắt cô bé lấp lánh với vẻ tính toán: “Hãy tính giúp tôi thành tiền Việt!”

Chị Li bình tĩnh lấy điện thoại ra, vuốt vài cái trên màn hình rồi mở trang tỷ giá: “Khoảng 950.”

Khuôn mặt Jiang Xinying lập tức trở nên u ám. Cô bé không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt đã nói lên tất cả những suy nghĩ trong đầu cô. Cô ấy đã làm việc chăm chỉ, với mức lương 1200 nhân dân tệ mỗi giờ, cô ấy cứ nghĩ mình đã đạt đến đỉnh cao trong ngành này rồi. Nhưng giáo viên gia sư này, chỉ cần nói vài câu, mức lương một giờ kiếm được đã gần bằng với cô ấy rồi. Hơn nữa, họ không cần phải chuẩn bị bài giảng, không cần phải chấm bài tập về nhà, cũng không cần phải đối mặt với những câu hỏi về thành tích học tập từ phụ huynh học sinh.

“Tiền kiếm được như vậy thật là dễ dàng quá!” Cô ấy cắn răng nói, giọng nói đầy sự bất mãn, như một người vừa hoàn thành cuộc đua marathon, nhưng khi quay đầu lại thấy người khác ngồi trên cáp treo lên đỉnh núi và vẫn nhận được cùng một tấm huy chương.

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của Jiang Xinying, giáo viên tưởng cô ấy đang buồn vì học phí, liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này, giữ thái độ chuyên nghiệp để tiếp tục giải

Nhưng để nghe có vẻ chuyên nghiệp hơn, bạn nên nói như thế này: Là một giáo viên toán ở Trung Quốc, tôi rất tò mò về sự khác biệt trong mức tiền công của các gia sư ở đây. Và nhớ nhé, khi hỏi về thu nhập, chúng ta thường bổ sung thêm câu: “Nếu bạn không phiền…”

Nghe xong, Giang Tâm Ảnh không hề nhướng mày, cứ thế trả lời ngay phần lời nói hoa mỹ kia một cách thẳng thắn: “Nếu bạn vẫn muốn biết thu nhập của mình là bao nhiêu, thì cứ trả lời đi.”

Giáo viên đó há miệng ra, đứng ngẩn ngơ. Nhìn vào khuôn mặt kiên quyết của Giang Tâm Ảnh, bà ta không thể hiểu được liệu người này có thực sự không biết cách nói lịch sự, hay là đã biết nhưng lại chẳng buồn dùng đến nó.