Toàn bộ hòn đảo này đều yên tĩnh đến lạ thường. Những người hiểu tiếng Trung đều ẩn mình ở những nơi không bị ánh sáng chiếu tới giữa dòng sông, thở rất nhẹ, sợ rằng chỉ cần lỡ một từ cũng không nghe được gì. Còn những người không hiểu tiếng Trung thì mỗi người đều cầm một máy dịch, đeo tai nghe, nhưng ánh mắt họ vẫn không hề chớp mắt, chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Jiang Xinying, hy vọng có thể đọc ra những điều mà máy dịch không thể truyền đạt được qua biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Họ đã từ lâu muốn biết nguồn gốc thực sự của cô gái này. Nhưng lúc này, so với nguồn gốc của cô ấy, họ càng muốn biết hơn là khi còn trẻ, vị ông chủ luôn tỏ ra cao quý và xa cách kia đã như thế nào.

Loại tin đồn này, nếu bỏ lỡ một lần, có lẽ suốt đời này họ cũng sẽ không bao giờ có cơ hội nghe lại nữa.

Bên kia Chicago, đã là nửa đêm. Yang Tian ngồi trước màn hình giám sát, lắng nghe giọng nói của Jiang Xinying, khóe miệng anh không thể nào kiềm chế được mà cứ nhếch lên.

Anh không nỡ đi ngủ. Dù có phải chết đi anh cũng không nỡ đi ngủ.

Những câu chuyện tình yêu thuần khiết thời trẻ của ông chủ! Đó chính là ông chủ kia! Người đàn ông mà ngay cả việc giết người, đốt phá cũng không hề nhăn mày; người đàn ông khiến anh chỉ cần nhìn một cái là lưng đã lạnh ran… Làm sao có thể tin được rằng ông ấy cũng từng có những khoảnh khắc như vậy? Nếu không nghe hết, anh sẽ hối tiếc cả đời này.

Jiang Xinying cũng nói một cách thoải mái. Những bí mật mà cô ấy đã giấu kín trong lòng suốt hàng chục năm, hôm nay cuối cùng cũng có người để lắng nghe. Cô chọn lựa những điều có thể kể ra và chia sẻ, mỗi câu chuyện đều ẩn chứa hơi ấm của ký ức. Còn những điều không thể nói ra, cô chỉ cười nhẹ và bỏ qua chúng. Những điều đó vẫn sẽ thuộc về riêng cô ấy.

Còn phía Yin Yi thì sao?

Trước mặt anh ta là đống tài liệu, nhưng cây bút trong tay anh ta lại không hề nhúc nhích suốt một lúc lâu. Hình ảnh trên màn hình liên tục thay đổi từng khung một, giọng nói của người phụ nữ kia cũng từng đoạn một được truyền đến, khiến những ký ức cũ kỹ của anh ta dần dần được gợi lên.

Những quá khứ mà anh ta đã quên từ lâu, lại được người phụ nữ ngốc nghếch này ghi nhớ sâu sắc. Anh ta tưởng rằng những thứ cô ấy lấy ra từ nhà Shen Sichen chắc chắn phải là những thứ vô cùng quý giá, nhưng hóa ra, tất cả đều là những ký ức liên quan đến bản thân anh ta.

Anh ta chưa bao giờ biết rằng cô ấy đã

Cô ngừng lại một chút, dường như đang cố gắng tổ chức lời nói của mình, hoặc đang do dự xem có nên giải thích cho người này – người luôn suy nghĩ theo các khuôn mẫu tâm lý học – về những điều đã lỗi thời từ lâu: “Thời đại trước đây…” Cô kéo dài âm cuối câu, ánh mắt quét qua khuôn mặt anh, rồi nói tiếp: “Thôi đi, với tuổi của bạn, tôi nghĩ bạn cũng chưa từng trải qua thời đại đó. Lúc bấy giờ, tin nhắn điện thoại chỉ được lưu trữ trong số lượng nhất định; chỉ có thể lưu được khoảng mười hay hai mươi tin nhắn thôi, khi đầy rồi thì phải xóa đi, nếu không thông tin mới sẽ không thể vào được.”

Lâm Dụ Quân ngẩn ra một chút, khuôn mặt anh hiện lên vẻ bất ngờ: “Vậy là bạn đã sao chép nội dung những tin nhắn buộc phải xóa đi ấy à? Vậy thì cuốn sổ này chứa đầy những lời yêu thương giữa hai người phải không?”

Giang Tâm Ảnh không để ý đến anh, chỉ cẩn thận đặt cuốn sổ đó sang một bên; cô muốn đọc nó kỹ hơn sau này, khi trở về phòng riêng.

Trong hộp còn vài lá thư nữa; cô đã không nhớ rõ nội dung của chúng nữa, nhưng cô vẫn nhớ rằng đó đều là những bức thư tình.

Ánh mắt Lâm Dụ Quân đặt lên những lá thư đó, tràn đầy sự thách thức: “Sao vậy? Ít nhất cũng nên đọc một lá ra xem chứ? Để tôi xem người đàn ông đó đã sử dụng những chiêu thức kiểm soát tâm trí nào… Tôi cần học hỏi thêm đấy.”

Giang Tâm Ảnh nhìn anh, ánh mắt cô mang theo một nụ cười khó hiểu, như thể đang nhìn một người trẻ non chưa biết gì về đời: “Bạn sẽ không bao giờ học được đâu.”

Lâm Dụ Quân nhăn mày, khuôn mặt anh đầy sự bất mãn.

Nhìn thấy biểu cảm đó của anh, Giang Tâm Ảnh khẽ nhếch mép, tạo nên một nụ cười đầy ý nghĩa: “Tôi hỏi bạn, nếu bây giờ bạn được tỏ tình với tôi, bạn sẽ làm gì?”

Lâm Dụ Quân không cần phải suy nghĩ; cách tỏ tình đó đã ẩn giấu trong lòng anh từ lâu rồi. Anh nói:

“Nếu được tỏ tình, tôi sẽ đưa cho bạn một ‘Báo cáo Chẩn đoán Tâm lý’.”

Bệnh nhân: Lâm Dụ Quân.

Triệu chứng: Không thể rời mắt khỏi bạn, lượng dopamine tiết ra bất thường, tư duy lý trí hoàn toàn bị tê liệt.

Nguyên nhân: Giang Tâm Ảnh.

Điều trị: Chỉ có sự phản hồi của bạn mới có thể giải quyết vấn đề.

Hạn sử dụng: Cho đến khi tôi chết.”

Nghe xong, Giang Tâm Ảnh cười ha hả, ngả người ra sau ghế sofa, vai cô rung lên từng cơn.

“Nào, nào,” cô cuối cùng cũng ngừng cười, vỗ tay lau những giọt nước mắt ở khóe mắt, “Bạn có nghe câu chuyện về Socrates và những bông lúa mì không

Plato trở về tay không, bởi vì anh luôn nghĩ rằng phía trước còn có thứ lớn hơn nữa.

Anh dừng lại một chút, như thể đang suy ngẫm về ẩn dụ đằng sau câu chuyện đó, rồi tiếp tục nói: “Điều này có thể được dùng để so sánh với những lựa chọn tình yêu của con người – luôn nghĩ rằng lần sau sẽ tốt hơn, và kết quả là bỏ lỡ người tốt nhất.”

Jiang Xinying gật đầu: “Em biết không, thực ra vấn đề này có giải pháp đấy.”

Lâm Dục Quân nhíu mày, khuôn mặt anh đầy sự bối rối.

“Trong toán học, giả sử trong cánh đồng lúa có n cái bông lúa, chiến lược tối ưu là như sau: Đầu tiên, đi qua 37% quãng đường đó; trong giai đoạn này, dù thấy bông lúa nào to đến đâu cũng đừng chạm vào chúng, chỉ cần ghi nhớ cái lớn nhất để làm chuẩn mực. Sau khi qua giai đoạn này, mỗi khi gặp bông lúa nào to hơn chuẩn mực đã đặt ra, hãy ngay lập tức hái nó.”

Cô dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt ngày càng mơ hồ của Lâm Dục Quân, rồi mỉm cười: “Tất nhiên, em cũng có thể hiểu một cách đơn giản hơn: Chia toàn bộ quãng đường thành ba phần. Phần đầu tiên, chỉ quan sát mà không hái; phần thứ hai, kiểm tra những gì mình đã quan sát được; phần thứ ba, mới bắt đầu hái.”

Lâm Dục Quân nhíu mày càng chặt: “Vậy… liệu điều này có thể đảm bảo ta sẽ hái được cái lớn nhất không?”

“Không thể đảm bảo, nhưng đây là chiến lược có xác suất cao nhất.”

Cô hạ mắt xuống, nhớ lại những lời yêu thương mà Yin Yī từng nói, giọng nói cô trở nên nhẹ nhàng hơn: “Năm đó, anh ấy đã biến câu chuyện này thành phiên bản về một vườn táo. Rồi anh ấy nói với em…”

Câu nói của cô vẫn chưa kịp hoàn thành thì bỗng nhiên, một giọng nói vang lên trong phòng khách. Giọng nói đó phát ra từ một chiếc loa ẩn náu ở góc phòng, và đúng lúc đó, nó tiếp tục câu nói mà Jiang Xinying chưa kịp nói hết: “Chị gái, em chính là quả táo mà anh đã chọn.”

Mắt Jiang Xinying bỗng nhiên mở to, cô nhanh chóng quay đầu lại, tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói đó. Năm đó, chỉ khi nghe anh ấy nói bằng lời thì câu chuyện đó đã đủ sức lay động trái tim cô; cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được nghe anh ấy nói ra bằng chính miệng mình.

Cô bắt đầu rơi nước mắt.

Năm đó, anh ấy dạy cô về chiến lược tối ưu, dạy cô về lý thuyết về những bông lúa, không phải để khoe khoang kiến thức của mình, mà là để chuẩn bị cho câu nói cuối cùng. Anh ấy muốn nói với cô: “Anh hiểu rõ các quy tắc, vì vậy anh chọn em… Em đ