Khi chuông cửa vang lên, Shen Sichen đang mải mê nhìn hình ảnh người phụ nữ mặc bộ trang phục tang lễ màu đen trắng trên màn hình tivi.

Cánh cửa mở ra, Guo Qing đứng ở ngưỡng cửa và ngay lập tức nhận ra khuôn mặt đó trên màn hình; ánh mắt anh ta dường như bị đóng băng lại.

Shen Sichen gần như vô thức ấn nút điều khiển từ xa, màn hình tối đi và hình ảnh đó biến mất, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt Guo Qing vẫn còn đó, như thể anh ta bị cái gì đó làm cho không thể tỉnh táo lại được.

“Đến đón con à?” Giọng của Shen Sichen khá cứng nhắc, như thể đang được nén ra từ giữa hai hàm răng, “Hãy đợi thêm chút nữa! Chắc đã sắp tan học rồi!”

Anh không muốn ai nhìn thấy Jiang Xinying như vậy – người phụ nữ mặc trang phục tang lễ, che mặt bằng tấm voan đen, dường như đến từ một thế giới khác… Đó là của anh, chỉ có thể là của riêng anh mà thôi.

Guo Qing tỉnh táo lại, cười một cách ngượng ngùng và không nói gì thêm.

Sau khi Guo Qing đưa cháu gái đi, cánh cửa vừa đóng lại thì cơn giận dữ mà Shen Sichen đã kiềm chế suốt đêm cuối cùng cũng bùng nổ.

“Không bao giờ để em mặc bộ đồ đó đi quay chương trình nữa!” Anh nói giọng thật thấp, sợ Hán Hán nghe thấy, nhưng cảm xúc đó dường như không thể nào giấu đi được, “Nó mang lại lợi ích gì cho ai chứ? Tiền cũng chẳng vào túi tôi đâu!”

Anh tưởng rằng Jiang Xinying sẽ phản pháo như mọi khi, nhưng cô ấy không làm vậy.

Jiang Xinying đẩy anh ra: “Em cảm thấy không khỏe lắm, đừng làm phiền em.” Giọng cô ấy yếu ớt, như thể đã mất hết sức lực.

Shen Sichen sững sờ, chưa kịp phản ứng thì cô ấy đã đi qua anh và ngã xuống ghế sofa. Cô nằm nghiêng người, một tay đặt lên ngực mình, nơi xương ức hơi sun vào trong. Lông mày cô nhăn lại, mắt nhắm chặt, môi mím thành một đường thẳng… Rồi cô ho một tiếng. Tiếng ho đó đến một cách bất ngờ, nhỏ bé và kèm theo âm thanh buồn nôn. Cổ họng cô hơi chuyển động, như thể đang cố gắng nén chặt điều gì đó bên trong.

Shen Sichen chưa bao giờ thấy cô ấy như vậy… Người phụ nữ luôn lười biếng, ranh mãnh và khó hiểu ấy, lúc này lại nằm trước mặt anh, như một con mèo bỗng nhiên mất hết sức lực, co ro lại, thậm chí còn không buồn mở mắt.

Hán Hán vừa tắm xong và chạy ra khỏi phòng tắm, cô nhìn thấy mẹ mình trên ghế sofa và đôi mắt tròn xoe của cô càng trở nên to hơn: “Mẹ không khỏe sao ạ?”

Cô bé chạy nhanh lại, ôm theo một đống đồ: chiếc ống nghe nhỏ, cây kim tiêm nhỏ, các chai thuốc nhỏ, và cả chiế

Cô ấy từng cái một đặt những thứ đó lên người Jiang Xinying, với động tác rất nghiêm túc, như thể đang thực hiện một sứ mệnh thiêng liêng nào đó. Chiếc ống nghe nhỏ được dán lên trán Jiang Xinying; cô ấy nghiêng đầu lắng nghe một lúc rồi gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc giống hệt một bác sĩ thực thụ. Sau đó, cô ấy lấy chiếc ống tiêm nhỏ ra, chỉ vào cánh tay của Jiang Xinying và lẩm bẩm điều gì đó: “Sẽ không đau đâu.”

Jiang Xinying nằm yên đó, để con gái mình làm mọi việc. Đôi mắt cô vẫn nhắm chặt, nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên. Góc cạnh đó rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không thể nhìn thấy, nhưng Shen Sichen đã nhận ra.

Anh đứng bên cạnh, nhìn ngắm mẹ con họ. Nhìn Jiang Xinying nằm co ro trên ghế sofa, khuôn mặt tái nhợt, nhưng vẫn để con gái mình tự do làm những việc đó trên người mình. Nhìn Hán Hán tỉ mỉ dán băng cao su lên tay mẹ, sau khi dán xong còn xoa nhẹ lên người Jiang Xinying nữa.

Phòng khách rất yên tĩnh. Chỉ có tiếng lẩm bẩm của Hán Hán thỉnh thoảng vang lên, cùng với hơi thở nhẹ nhàng nhưng gấp gáp của Jiang Xinying.

Nghe những âm thanh đó, Shen Sichen nhận ra rằng cô ấy thực sự không khỏe. Không phải đang đùa giỡn hay giả vờ, mà thực sự có điều gì đó đang áp lên ngực cô, khiến cô khó thở.

Shen Sichen đi tìm bà Yang và nhờ bà đưa Hán Hán về phòng ngủ.

Khi được bế dậy, Hán Hán vẫn không chịu, đá chân nhỏ trong không trung vài cái, chiếc ống tiêm trong tay cũng lung lay: “Con muốn tiếp tục khám bệnh cho mẹ!”

“Ngày mai hãy khám lại.” Giọng bà Yang trầm thấp, mang chút âm điệu dỗ dành trẻ em, “Bây giờ mẹ cần nghỉ ngơi, Hán Hán cũng vậy.”

Cửa đóng lại, phòng khách trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Shen Sichen quay người trở lại bên cạnh ghế sofa. Anh quỳ xuống, đầu gối chạm vào thảm, tạo ra một tiếng động nhẹ.

Jiang Xinying vẫn nằm co ro đó, nghiêng người sang một bên, một tay đặt lên chỗ lõm ở ngực mình.

“Cô ấy sao vậy? Có chỗ nào không khỏe không?”

Jiang Xinying không mở mắt: “Con cũng không biết. Suốt cả ngày, thỉnh thoảng bị ợ hơi, lại cảm thấy buồn nôn.” Cô dừng lại một chút, cổ họng cử động nhẹ, và cảm giác buồn nôn đó lại xuất hiện, “Hơn nữa, con cảm thấy rất lạnh.”

Shen Sichen sững sờ.

Lạnh...

Khi hai từ đó vang vào tai anh, một sợi dây trong đầu anh bỗng nhiên căng thẳng lên.

Trong căn nhà này, Jiang Xinying nói lạnh?

Anh biết rằng Jiang Xinyeng rất sợ lạnh; trong suốt 365 ngày trong năm, máy điều hòa luôn được bật, nhiệt độ luôn

Anh nhớ có lần mình cảm thấy quá nóng, muốn hạ nhiệt độ xuống hai độ; cô chỉ nhìn anh một cái, ánh mắt ấy chẳng nói lên điều gì, nhưng cuối cùng anh vẫn rút tay lại.

Nhưng bây giờ, cô lại nói lạnh.

Shen Sichen sờ tay cô, tay cô lạnh như vừa được vớt ra khỏi nước lạnh vậy.

Anh nhíu mày: “Đợi đã, tôi đi lấy nhiệt kế.”

Anh đứng dậy, chân dừng lại trên thảm một chút, rồi gần như chạy đi.

Jiang Xinying nằm đó, nghe tiếng bước chân anh xa dần, rồi lại trở về. Tiếng bước chân ấy trở lại nhanh hơn, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo sau lưng anh vậy.

Shen Sichen quỳ xuống lại, đo nhiệt độ cho cô.

37,3 độ C.

Không sốt. Thậm chí còn hơi thấp một chút. Nhưng khi anh quỳ đó, nhìn con số đó, cảm giác không ổn trong lòng anh không hề biến mất, mà còn trở nên nặng nề hơn.

Shen Sichen quỳ đó, nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt, như thể muốn liệt kê hết mọi phương pháp có thể nghĩ đến.

“Hãy đi tắm nước nóng trước đi? Tôi sẽ mua cho em món canh gà dầu mè mà em thích nhất.”

“Được,” cô nói. Giọng nói của cô nhẹ nhàng, yếu ớt, như thể có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc bát canh gà dầu mè do Shen Sichen mang vào vẫn còn nóng hổi. Anh đặt bát trước mặt cô, mặt canh phủ một lớp dầu vàng óng ánh, mùi thơm của dầu mè hòa quyện với mùi rượu, bốc lên nghi ngút.

Jiang Xinying nhìn xuống, múc một thìa, thổi nhẹ rồi cho vào miệng.

Shen Sichen quỳ bên cạnh, nhìn cô không hề chớp mắt.

Cô lại múc thêm một thìa nữa.

Thìa thứ ba.

Thìa thứ tư.

Sau năm thìa, cô đặt thìa xuống.

“Không uống được nữa à?” anh hỏi, giọng nói đầy e dè và thăm dò.

Jiang Xinying gật đầu. Động tác ấy rất nhẹ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô đã nói lên tất cả. Cô chỉ uống chưa đầy một phần ba lượng canh, phần còn lại vẫn đầy đặn trong bát, lớp dầu vàng trên mặt canh vẫn đang dao động.

Cảm giác không ổn trong lòng Shen Sichen càng trở nên nặng nề hơn. Bình thường cô rất thích món canh gà dầu mè này, sao bây giờ chỉ uống vài thìa là không muốn ăn nữa?

Anh quay người đi lấy hộp thuốc.

Thuốc Taishan Wei San.

Anh nhớ loại thuốc này rất hiệu quả trong việc điều trị chứng khó tiêu. Anh tìm ra thuốc, đổ một cốc nước ấm, rồi quay lại bên cạnh Jiang Xinying.

Jiang Xinying lại nằm xuống ghế sofa, nằm nghiêng người, vẫn giữ nguyên tư thế c