Khi Jiang Xinying bước ra khỏi nhà bếp, cô lại mặc lên người chiếc áo khoác màu óc chó. Cô đi đến bàn ăn, ngồi xuống, nhìn những món ăn được trang trí tỉ mỉ trước mắt mình, rồi ngẩng đầu nhìn Lin Yujun.

Lin Yujun đang nhìn cô, ánh mắt ấy vẫn còn đó – ánh mắt đầy thương hại, như thể anh đang nhìn vào tâm hồn của một linh hồn đang đau khổ.

Lông mày Jiang Xinying nhíu lại: “Nếu anh tiếp tục nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi sẽ làm mù mắt anh.”

Lin Yujun nhìn đôi mắt của cô, đôi mắt dường như luôn sẵn sàng gây họa, im lặng trong vài giây. Sau đó, anh hạ mắt xuống, che giấu ánh mắt đầy thương hại kia, thay vào đó là một biểu hiện bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Anh với tay lấy một miếng hàu khô lớn nhất, cho vào bát của cô. Động tác ấy rất quen thuộc, như thể đã được thực hiện hàng nghìn lần, như thể họ thực sự là một cặp đôi bình thường, đã cùng nhau ăn uống rất nhiều bữa.

“Hãy ăn khi còn nóng,” anh nói, giọng điệu bình thản, không hề có gì đặc biệt.

Jiang Xinying nhìn miếng hàu khô trong bát mình, nhưng không đụng vào nó. Cô không muốn ăn. Chiếc đũa của cô xoay hướng, đi qua miếng hàu khô vàng óng, chuyển sang cái đĩa bánh cuốn trứng. Những chiếc bánh cuốn trứng mềm mại, mịn màng, màu vàng óng ấy là do chính cô tự làm. Cô biết rằng tay nghề của mình khá tốt, những chiếc bánh cuốn này chắc chắn sẽ thơm ngon và ngon miệng.

Chiếc đũa nắm lấy miếng bánh cuốn trứng, từ từ đưa nó đến gần miệng.

Bỗng nhiên, Lin Yujun lại nói một câu, giọng điệu vẫn bình thản: “Phải no mới có sức để tiếp tục mơ màng.” Anh dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ hoặc kiểm tra điều gì đó, sau đó tiếp tục nói: “Hoặc… tiếp tục nghĩ về người đó.”

Tay Jiang Xinying dừng lại trong chốc lát; miếng bánh cuốn trứng mà cô đang định đưa vào miệng, ngay lúc đó đã bị cô nghiền nát. Những miếng bánh cuốn mềm mại, mịn màng, màu vàng óng ấy vỡ ra thành nhiều mảnh, rơi tung tóe xuống bàn, rơi gần mép bát, rơi ngay trước mắt cô khi cô vẫn chưa kịp phản ứng.

Jiang Xinying lập tức nhìn về phía Lin Yujun.

Nhưng Lin Yujun không nhìn cô, anh cúi đầu, yên lặng ăn uống của mình. Chiếc đũa của anh nắm lấy một miếng thịt gà, cho vào miệng, nhai chậm rãi, khuôn mặt không hề có biểu cảm gì thêm. Như thể anh đang tập trung ăn uống, như thể không hề để ý đến điều gì cả, như thể câu

Không phải vì lo lắng, mà là bởi vì anh ấy biết mình đã thắng cuộc.

Lưỡi dao phẫu thuật của anh ấy đã cắt xuống; tay cô ấy run rẩy, và những chiếc bánh trứng đã vỡ tan. Phản ứng của cô ấy đã xuất hiện, giờ đây điều anh ấy muốn xem là phản ứng đó sẽ mạnh mẽ đến mức nào.

Anh ấy đang chờ đợi.

Chờ đợi những giọt nước mắt của cô ấy rơi xuống… Hoặc chờ đợi cô ấy bùng nổ…

Hoặc có thể, chờ đợi cô ấy dọn dẹp những mảnh vụn bánh trứng rơi trên bàn từng miếng một, sau đó tiếp tục ăn như không có gì xảy ra.

Jiang Xinying nhìn vào khuôn mặt của Lin Yujun – khuôn mặt đang giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tập trung ăn uống – và ngọn lửa trong lòng cô ấy bỗng nhiên bùng cháy lên.

Người này có vấn đề gì đó phải không? Cô ấy đã làm gì sai để khiến anh ta như vậy? Cô ấy đã gặp quá nhiều người như vậy rồi… Những kẻ chỉ biết dùng bàn phím trên mạng internet để chửi bới cô ấy, gọi cô ấy là “gái mại dâm hàng đầu”, nói rằng cô ấy dựa vào vẻ đẹp để thành công, dựa vào đàn ông để sống, dựa vào việc khoe khoang để đổi lấy mọi thứ… Họ chẳng hề biết gì về cô ấy cả, chẳng hề biết cô ấy là ai, chẳng hề thấy cô ấy thức đêm để chuẩn bị bài giảng, chẳng hề thấy cô ấy phải điều chỉnh kế hoạch giảng dạy liên tục vì thành tích học tập của một học sinh… Họ chỉ thấy cô ấy xinh đẹp, thấy cô ấy luôn có đàn ông bên cạnh, rồi đưa ra kết luận: Người phụ nữ này chắc chắn là người bán dâm.

Lin Yujun có gì khác biệt so với những kẻ đó chứ? Anh ta chỉ đơn giản là sử dụng những lời nói cao cấp hơn một chút, nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy thương hại, nói chuyện với cô ấy bằng giọng điệu “Tôi hiểu nỗi buồn trong lòng bạn”… Anh ta hiểu cái gì chứ? Tại sao anh ta lại có quyền như vậy?

Cô ấy đứng dậy, đi sang một bên, lấy ra vài chiếc khăn ướt từ túi xách, sau đó quay trở lại chỗ ngồi, cúi đầu và bắt đầu dọn dẹp những mảnh vụn bánh trứng rơi trên bàn.

Khi cô ấy làm tất cả những điều đó, cô ấy làm một cách từ tốn, khuôn mặt cô ấy vẫn bình thường, không hề có biểu hiện gì đặc biệt… Chỉ có cô ấy mới biết rằng ngọn lửa trong lòng mình vẫn đang cháy, chỉ là được cô ấy kìm nén lại, giấu sâu dưới lồng ngực, cháy âm ỉ, không phát ra khói, cũng không phát ra tiếng động nào.

Sau đó, cô ấy lấy điện thoại lên và gọi một số điện thoại.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của cô ấy lập tức thay đổi.

“Ai làm em buồn vậy?” Anh hỏi, giọng nói đầy tiếng cười.

Trong lúc nói, anh dùng tay kia gửi một tin WeChat cho Gu Jie: “Có chuyện gì vậy?”

Ở bên kia, Giang Tâm Ảnh tiếp tục nói, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, mang chút vẻ nũng nịu lẫn than phiền: “Không có gì đâu, chỉ là em nhớ anh thôi. Có người bảo rằng phải no mới có sức để nhớ anh, nhưng tại sao lại nhất thiết phải no chứ? Dù không có sức, em vẫn có thể nhớ anh mà!”

Shen Sichen ngập ngừng một chút. Phải no mới có sức để nhớ anh à? Ai đã nói ra điều đó? Lâm Dự Quân chăng? Anh nhanh chóng suy nghĩ về câu nói đó và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng câu sau của cô ấy – “Dù không có sức, em vẫn có thể nhớ anh mà” – khiến trái tim anh trở nên ngọt ngào, đến mức anh không muốn đi sâu vào những chuyện vô nghĩa đó.

“Anh qua ngay bây giờ được không?”

“Không cần đâu,” Giang Tâm Ảnh nói, sau đó cô dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi cuối cùng cô vẫn hỏi: “Shen Kim Chủ, em muốn hỏi anh một cái… Anh có quan tâm đến những lời người ta nói rằng em… ừm…” Cô dừng lại một lát, tìm từ ngữ phù hợp, “đã bán mình để làm hài lòng đàn ông không?”

Khuôn mặt Shen Sichen trở nên nghiêm túc trong chốc lát: “Ai đã nói vậy?” Sau đó, anh lại gõ thêm hai chữ vào tin WeChat và gửi cho Gu Jie: “Nhanh lên!”

Giọng Giang Tâm Ảnh vang lên từ bên kia: “Khá nhiều đấy. Em thấy số lượt like khá cao, những lời đó nói rất xấu xa đấy!” Cô dừng lại một lát, rồi hỏi lại: “Anh có quan tâm không?”

Shen Sichen im lặng hai giây, sau đó nói: “Tâm Ảnh, đây chính là cái giá phải trả.”

“Chắc hẳn anh cũng đã nghĩ đến điều này rồi,” Shen Sichen tiếp tục nói, “Nếu không, lúc đó em sẽ không liên tục từ chối đề xuất của anh, kế hoạch khóa học trực tuyến đó. Em biết rõ rằng một khi bước ra ánh sáng công chúng, những điều này sẽ xảy ra. Bây giờ em chấp nhận những sắp xếp này, chắc chắn là đã đưa ra sự lựa chọn rồi. Anh cũng vậy. Khi chọn em, anh đã biết trước rằng mình sẽ phải chịu đựng những gì. Họ nói rằng em bán mình để làm hài lòng đàn ông, nhưng anh biết em là người như thế nào. Em sẽ không bao giờ bán đi bản thân mình.”

Giang Tâm Ảnh lắng nghe, và cơn giận trong lòng cô dần dần tan biến mà không hề hay biết. Anh nói đúng. Đây chính là cái giá phải trả.

Khi cô đưa ra quyết định này, cô đã biết rằng sẽ phải đối mặt với những điều này. Shen Sichen chưa bao giờ lừ

“Tạm biệt nhé.”

Cô cúp máy điện thoại và đặt nó lên bàn. Sau đó, cô ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Dự Quân. Người đó vẫn ngồi đối diện, vẫn cúi đầu ăn cơm, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng cô biết rằng anh ta đã nghe hết mọi thứ.

Lâm Dự Quân ngồi đó, yên lặng ăn uống. Sò điệp, cà ri, cơm… Anh ta từng miếng một, như thể đang thưởng thức một món ngon tuyệt vời nào đó. Nhưng kể từ khoảnh khắc cô bắt đầu gọi điện, tai anh ta đã dồn sát vào cuộc trò chuyện. Mỗi từ, mỗi giọng điệu, mỗi lần dừng lại… anh ta đều nghe rõ mất.

Sự nũng nịu, sự phụ thuộc, sự được an ủi, sự được hiểu… Rồi ngọn lửa trong lòng anh ta cũng tắt đi.

Tại sao cô lại gọi anh ta là “Shen Jīn zhǔ”?

Tại sao lại dùng giọng điệu ngọt ngào đến mức khiến người ta cảm thấy buồn nôn để nũng nịu?

Tại sao lại miêu tả mối quan hệ của mình với Shen Sichen như là một sự trao đổi lợi ích trần trụi?

Bởi vì cô muốn dùng những cách thức tục tĩu, thấp thường nhất để che giấu hình ảnh người con gái đầy tình cảm trong đầu Lâm Dự Quân. Cô muốn cho anh ta thấy: Anh ta đã nhầm lẫn rồi. Cô không hề nghĩ đến một người bạn đời sâu đậm nào cả; trong trái tim cô chỉ có sự tính toán và lợi ích.

Cô dùng Shen Sichen làm lá chắn, để che giấu cái tên thực sự ẩn sau bóng tối, cái tên mà nếu bị phanh phui thì sẽ không thể sống sót được.

Và tất nhiên, Lâm Dự Quân không hề bị lừa dối. Nếu những sự che đậy nhỏ nhặt như vậy cũng có thể qua mắt anh ta, thì tất cả kinh nghiệm lâm sàng và hàng loạt trường hợp mà anh ta đã trải qua suốt những năm qua sẽ trở thành công cốc.

Anh ta có thể nhận ra rằng giọng nói của Giang Tâm Ảnh thật giả dối đến mức nào. Sự ngọt ngào được cố tình phô trương, những âm điệu nũng nịu được tăng cường chỉ để thể hiện sự thân mật, thậm chí cả cái tên “Shen Jīn zhǔ” ấy… Mỗi từ ngữ đều giống như một lớp sơn dày đặc, được vẽ thô bạo lên khuôn mặt vốn đã tái nhợt và chân thực của cô.

Cô không hề đang cầu xin sự giúp đỡ từ Shen Sichen; cô đang diễn kịch.

Diễn kịch cho ai xem? Diễn kịch cho Lâm Dự Quân xem.

Cô muốn dùng những hành động tình tứ phù phiếm, tục tĩu này để che giấu hoàn toàn cảm xúc mà câu nói “Tiếp tục nghĩ về người đó” vừa gây ra trong anh ta.

Lâm Dự Quân cúi đầu, từ từ nhai những miếng sò điệp trong miệng mình.

Anh ta không phanh phui cô.

Bởi vì anh ta biết rằng, nếu làm vậy,