Nhà bếp thực sự quá nhỏ, không đủ chỗ cho nhiều người. Sau một lúc ở lại đó, Linh Dữ Quân cuối cùng quyết định ra ngoài hít thở không khí trong lành. Vừa đi đến mép phòng khách, anh đã thấy ti vi đã tắt, âm nhạc cũng dừng lại, và toàn bộ không gian chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Rồi anh nhìn thấy cô ấy. Giang Tâm Ảnh nằm trên chiếc ghế sofa lười, toàn thân như bị ai đó lấy hết xương cốt, mềm oặt nằm đó. Cô nằm nghiêng về phía anh, mặt hướng ra ngoài cửa sổ, chỉ để lại cho anh hình bóng mờ ảo của khuôn mặt bên. Ánh sáng từ phía trên chiếu xuống, làm nổi bật đường lông mi dài thon của cô, đường môi hơi nhăn lại, và bàn tay yếu ớt của cô đặt trên tay vịn.

Cô không hề nhúc nhích. Chỉ đứng đó nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề cử động.

Linh Dữ Quân đứng đó, nhìn đôi mắt trống rỗng của cô, không biết cô đang nhìn vào cái gì, và bỗng nhiên trong đầu anh hiện lên một hình ảnh khác – buổi thử nghiệm máy đo nói dối ngày hôm đó.

Những đường cong điên cuồng trên màn hình. Đoạn im lặng kéo dài hàng giây, khiến người ta cảm thấy ngạt thở. Khoảnh khắc trước khi cô nói ra từ “bạn”, khuôn mặt cô đã mất hết vẻ tự nhiên và bình tĩnh.

Lúc đó, anh đã chắc chắn rằng, trong lòng người phụ nữ này có điều gì đó đang ẩn giấu.

Đối với người bình thường, khi được hỏi “Trong ngày tận thế, bạn muốn ở bên ai”, họ sẽ ngay lập tức trả lời là Shen Sichen – đó là câu trả lời dành cho khán giả; hoặc họ sẽ trả lời là con gái mình – đó là tình cảm chân thành, là sự mềm mại dành cho mọi người. Nhưng Giang Tâm Ảnh đã im lặng. Không phải kiểu im lặng do đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, mà là kiểu im lặng bất ngờ, khiến cô hoàn toàn bị choáng váng, đứng bất động tại chỗ.

Theo góc nhìn chuyên nghiệp của Linh Dữ Quân, sự im lặng đó chính là dấu hiệu của việc não bộ cô đang gặp trục trặc trong việc tìm kiếm thông tin. Điều này có nghĩa là, trong khoảnh khắc đó, não bộ cô đã hiển thị một tùy chọn “không thể được sử dụng trước công chúng”. Tùy chọn đó quá nặng nề, quá cấm kỵ, đến mức ngay cả bộ não tinh vi như một siêu máy tính của cô cũng gặp phải sự trục trặc tạm thời.

Khi anh nhìn những đường cong nhảy múa trên màn hình, anh không chỉ thấy sự rối loạn của các dữ liệu sinh lý, mà còn thấy cơn bão tâm lý đang diễn ra bên trong con người Giang Tâm Ảnh. Nếu trong lòng cô không có ai cả, cô hoàn toàn có thể nói một câu đùa một cách thoải mái, giống như những gì cô đã làm sau đó. Nhưng chính vì

Bây giờ, anh nhìn người phụ nữ đang ngồi gục trên ghế sofa này, nhìn đôi mắt trống rỗng của cô ấy hướng ra ngoài cửa sổ, và bằng trực giác, anh biết chắc điều này liên quan đến bài hát vừa rồi.

Anh lấy điện thoại ra, tìm kiếm bài hát “Gió Tối Thổi Trong Lòng”, đọc từ đầu đến cuối lời bài hát. Đọc xong, anh cất điện thoại lại, lặng lẽ tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Chiếc ghế sofa rất mềm; khi ngồi xuống, gần như không hề phát ra tiếng động. Anh ngồi bên cạnh cô ấy, không nhìn theo hướng mà cô ấy đang nhìn, mà chỉ chăm chú nhìn vào đôi mắt cô ấy.

Khi Jiang Xinying cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, cô mới phát hiện ra có thêm một người ngồi bên cạnh mình.

“Mọi việc đã được giải quyết xong chưa?” cô hỏi. Giọng nói của cô hơi khàn, như thể vang đến từ một nơi xa xôi.

Lâm Dự Quân không trả lời. Anh đưa tay ra, đặt các đầu ngón tay một cách chính xác lên mạch máu ở cổ cô ấy. Cử chỉ đó rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một sự chắc chắn không thể chối cãi, giống như đang khám bệnh, hoặc giống như đang chiếm hữu. Anh có thể cảm nhận được dưới làn da mỏng manh kia, các mạch máu đang đập nhẹ, từng nhịp một.

“Nó quá nặng rồi, Jiang Xinying,” anh nói. Giọng nói của anh thấp hơn bình thường vài độ, trầm ấm, như thể muốn nhét những lời đó vào tai cô ấy, “Thứ đang nằm trong lòng em quá nặng… Nặng đến mức suýt nữa làm cho các dấu hiệu sinh tồn của em bị áp đảo. Nếu em muốn “thải” nó ra ngoài, thì anh sẽ là cái thùng rác duy nhất trên thế giới này.” Khi nói những lời đó, anh không cười. Vẻ lạnh lùng và bình tĩnh vốn có trên khuôn mặt anh đã biến mất, chỉ còn lại một khuôn mặt nghiêm túc, gần như là trang nghiêm. Anh nhìn vào đôi mắt cô ấy, như thể đang chờ đợi một câu trả lời, hoặc đang đưa ra một quyết định nào đó mà chính anh cũng không thể giải thích rõ.

Jiang Xinying nhìn anh. Một lúc lâu sau, cô không nói gì. Rồi cô đứng dậy. Cử chỉ của cô rất nhẹ nhàng, nhưng khiến bàn tay anh trượt khỏi cổ cô ấy, để lại khoảng trống. Cô nhìn anh một cái, khóe miệng cong lên, tạo thành một nụ cười khó hiểu, khiến người ta không thể đoán được ý nghĩa của nó.

“Đang nghĩ gì vậy?” cô nói, giọng nói nhẹ nhàng, như thể chẳng có gì xảy ra cả, “Em đang mơ màng một chút thôi… Anh lại tưởng tượng ra bao nhiêu câu chuyện huyền thoại rồi?”

Nói xong, cô quay người đi về phía nhà bếp.

Khi Jiang Xinying bước vào nhà bếp, những người công nhân được mời đến

Cô ấy đã đánh trứng không biết bao nhiêu lần; phần trứng trong tô dần dần được đổ thành một ngọn đồi nhỏ màu vàng óng. Sau đó, cô cầm đũa và bắt đầu khuấy đều hỗn hợp.

Nấm kim châm được cô lấy ra khỏi túi, cắt thành từng đoạn nhỏ rồi cho vào hỗn hợp trứng. Sữa tươi được đổ thêm vào, sau đó là muối; cô tiếp tục khuấy đều đũa, theo nhịp điệu đều đặn, gần như mang tính thôi miên.

Chiếc nồi được đặt lên bếp; cô lấy một tờ giấy thấm dầu, nhúng vào sữa tươi rồi phết một lớp mỏng ở đáy nồi. Đun ở lửa nhỏ, khi nồi nóng lên, cô múc hỗn hợp trứng ra và phủ một lớp mỏng lên đáy nồi. Lớp trứng này dần đông lại, mép bắt đầu nhô lên; cô dùng đũa nhẹ nhàng xoa đều rồi bắt đầu cuộn nó.

Rất chậm rãi… Rất tỉ mỉ. Cô cuộn từng lớp một, mỗi lớp đều được ép chặt lại; khi hoàn thành, chiếc bánh trứng trong tay cô trở thành một ngọn tháp nhỏ màu vàng óng.

Cô đặt chiếc bánh trứng vào đĩa, sau đó tiếp tục phủ lớp thứ hai. Những người công nhân đứng bên cạnh, nhìn cô cuộn từng chiếc bánh một, ánh mắt họ đều tròn xoe, và họ vô thức nuốt nước bọt.

Sau khi hoàn thành việc cuộn bánh trứng, Jiang Xinying đặt nồi xuống, ngẩng đầu và vẫy tay với những người công nhân: “Đến đây, ăn sơ bộ trước đi.” Cô chỉ vào đĩa đầy ắp bánh trứng và nói: “Nửa giờ nữa là có thể ăn cơm rồi. Hãy ăn một ít trước để không đói.”

Những người công nhân ngập ngừng một chút, sau đó như nhận được một ân huệ lớn lao, họ đều tiến lên và mỗi người lấy một miếng bánh trứng. Bánh trứng vẫn còn nóng hổi; lớp vỏ vàng óng của nó phản chiếu ánh sáng và tỏa ra ánh bóng mịn màng. Khi cắn vào, phần nhân mềm mại đến mức gần như không cần nhai đã tan chảy trong miệng, ngon đến nỗi khiến người ta muốn chửi thề.

Một người ăn xong một miếng, không nhịn được mà lấy thêm một miếng nữa. Người bên cạnh đẩy anh ta nhẹ và nói khẽ: “Hãy lấy ít thôi, để lại cho người sau.” Người đó nhìn đĩa bánh trứng lần nữa, rồi mới rút tay lại.

Jiang Xinying bắt đầu vo gạo; tiếng nước chảy róc rách, những hạt gạo trắng được cô vo qua vo lại cho đến khi nước trong sạch. Sau đó, cô đổ gạo vào nồi lớn, thêm nước, đậy nắp và cắm điện.

Sau đó, cô quay sang những người công nhân được mời đến giúp đỡ và bắt đầu phân công công việc. Thịt gà được cắt thành những miếng nhỏ, cỡ đều nhau; táo cũng được gọt vỏ và cắt thành từng miếng nhỏ, kích thước tương đương

Chẳng mất bao lâu, mùi thơm quen thuộc, đậm đà, hòa trộn giữa vị ngọt và cay ấy đã bắt đầu lan tỏa khắp nhà bếp, ra ngoài cửa, vào phòng khách, và len vào mũi của những người công nhân đang chờ đợi bữa ăn. Có người không nhịn được mà hít một hơi thật sâu, có người vô thức liếc nhìn về phía nhà bếp, còn có người thì đã bắt đầu nuốt nước bọt thầm lặng.

Ngay khi nồi cơm tự động tắt đi, món cà ri cũng gần chín rồi. Jiang Xinying mở nắp nồi, và mùi thơm ấy bỗng nhiên tràn ngập khắp không gian nhà bếp. Cô dùng thìa múc một ít thử nếm, gật đầu đồng ý, sau đó quay đầu lại và hét lớn: “Có thể ăn được rồi!”

Ngay khi tiếng hét ấy vang lên, bên ngoài liền vang lên tiếng reo hò vui mừng. Những người công nhân ùa vào nhà bếp, như những người tị nạn đói khát ba ngày ba đêm. Cơm được múc từng muỗng, cà ri được rưới từng muỗng; nước sốt màu vàng óng bao quanh những hạt cơm trắng tinh, vị mềm của thịt gà, vị ngọt của táo, và hương vị đậm đà của cà ri hòa quyện vào nhau, nóng hổi được đưa vào miệng.

Jiang Xinying đứng bên cạnh, nhìn nhóm người ăn uống ngấu nghiến như vậy, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên. Sau đó, cô quay trở lại bếp, lấy hộp hải sản khô từ Hokkaido ra và bắt đầu chiên.

Hải sản khô trong chảo xèo xèo, bề mặt dần chuyển sang màu vàng óng, mép hơi giòn tan, mang theo hương vị biển cả đậm đà. Cô lật từng miếng một, xếp chúng vào đĩa một cách từ tốn, như thể đang làm một việc rất thích thú.

Khi nhóm người công nhân cuối cùng ngẩng đầu lên khỏi bữa cơm cà ri, hải sản khô đã được chiên xong. Jiang Xinying đặt đĩa hải sản khô lên bàn và nói với nụ cười: “Các bạn cứ ăn đi!” Những người đó nhìn cô với ánh mắt đầy phức tạp, như thể đang nhìn một vị thần linh từ trên trời xuống.

Trong suốt quá trình đó, Lâm Dự Quân chẳng hề động tay động chân gì cả. Anh chỉ ngồi ở phòng khách, chờ đợi. Bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn đầy đủ đồ dùng ăn uống mà anh đã cẩn thận sắp xếp: đĩa, bát, đũa, thìa, tất cả đều ngăn nắp gọn gàng. Những món ăn đã được anh múc ra và xếp thành hình thức đẹp đẽ, chờ đợi Jiang Xinying ngồi xuống.

Khi Jiang Xinying bước ra khỏi nhà bếp, cô lại mặc chiếc áo khoác màu yến mạch. Cô đi đến bàn ăn, ngồi xuống, nhìn những món ăn được trang trí tỉ mỉ trước mặt mình, sau đó ngẩng đầu nhìn Lâm Dự Quân.

Lâm Dự Quân vẫn đang nhìn cô, ánh mắt ấy vẫn còn đó,