Cuộc họp trực tuyến kết thúc rất nhanh.

Jiang Xinying tựa vào đầu giường, nhìn những người khác lần lượt rời khỏi cuộc họp; chỉ còn lại mình Shen Sichen trên màn hình.

Ánh sáng trong phòng đọc rực rỡ. Anh ngồi trên chiếc ghế da, mái tóc đã hơi khô sau khi vừa gội, nhưng vẫn có vài sợi không chịu tuân theo quy luật nào cả. Jiang Xinying nhìn những sợi tóc ấy trong vài giây, rồi bỗng nhiên mỉm cười: “Ông chủ Shen ạ,” giọng cô ta thong dong, âm cuối hơi nâng cao, “Mục đích của anh đã đạt được chưa?”

Shen Sichen nhìn cô ta và hỏi lại: “Theo em thì sao?”

“Em nghĩ là đã đạt được rồi đấy! Em đã công khai thừa nhận anh là bạn trai của mình mà!” Giọng cô ta nghe có vẻ như điều đó là điều hiển nhiên đến mức không ai dám phản bác.

Shen Sichen hít một hơi thật sâu. Anh biết cô ta đang cố tình giả vờ ngốc nghếch. Anh cũng biết rằng với vẻ ngoài hiện tại của mình, có lẽ anh đang đúng ý cô ta. Nhưng anh vẫn không kiềm được mà bắt đầu tính toán với cô ta – con số này anh đã ước lượng sơ bộ khi những người khác kết nối vào cuộc họp, và sau khi tính xong, anh đã im lặng.

Anh nhìn cô ta, cố gắng nói ra giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, nhưng từng con số đều được anh nói rất rõ ràng: “Chúng ta hãy tính xem nhé. Chỉ riêng việc em mắng học sinh, mỗi tuần em thu được bao nhiêu tiền? 1200 nhân với 27, thành 32.400. Cộng thêm số tiền 30.000 mà Zhou Shen đưa cho em, tổng cộng là 62.400… Trong một tuần thôi, Jiang Xinying.”

Anh lặp lại con số đó một lần nữa, như thể muốn dùng trọng lượng của con số đó để áp đặt lên cô ta.

Jiang Xinying chớp mắt, biểu cảm của cô ta lập tức thay đổi, trở nên như thể mình đang bị oan ức: “Em hầu như không bao giờ mắng học sinh đâu! Nếu không tin, em cứ đi hỏi xem.”

Shen Sichen không để cô ta lừa đảo: “Trong số những phụ huynh của các em, chỉ cần có một người muốn hại em, em sẽ không thể tránh khỏi đâu.” Giọng anh trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều so với trước đó. Đây không phải là lời đùa cợt, mà là sự nói lên sự thật. Về vấn đề thuế, dù không lo ngại đến mức 10.000 trường hợp, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho trường hợp duy nhất có thể xảy ra. Trong nhóm phụ huynh đó, chỉ cần có một người không cân bằng tâm lý hoặc đơn giản là không ưa cô ta, họ có thể báo cáo cô ta một cách dễ dàng, và điều đó sẽ khiến cô ta gặp rất nhiều rắc rối.

Jiang Xinying nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ nghiêm túc về khả năng xảy ra “trường hợp đó”. Rồi cô ta cười: “Ai lại

Anh ấy tất nhiên đã thấy rồi.

Vang Hạch Châu… vợ cũ của anh ấy – người từng bán Giang Tâm Ảnh cho Kim Kỳ. Sau đó, cha ruột của Thẩm Huệ Ân đã đưa cô ấy đi, và kể từ đó, không ai nhắc đến tên cô ấy nữa. Cứ như thể người phụ nữ này chưa từng tồn tại trên đời này vậy.

Nhìn vào khuôn mặt bình yên hiện lên trên màn hình, anh ấy bỗng không biết phải nói gì tiếp.

Một lúc sau, anh ấy mới thốt lên: “...Tại sao tôi lại không nhận ra bạn thông minh đến thế nhỉ?” Giọng anh ấy mang theo vẻ chấp nhận số phận, cùng với sự phức tạp trong suy nghĩ “Lúc đó tôi thật sự đã coi thường bạn quá.”

Giang Tâm Ảnh cười, thay đổi tư thế, đẩy gối ra phía sau để ngả người xuống chiếc gối mềm mại, rồi từ từ nói: “Tôi học toán mà, ông Thẩm. Làm sao có thể ngu được chứ? Dù sao đi nữa, số tiền tôi kiếm được đều là của tôi; tôi chẳng muốn đóng một phần triệu thuế nào cả.”

Thẩm Sở Thần thở dài. Anh ấy thực sự muốn giải thích rõ ràng vấn đề này: “Đóng thuế không phải vì đất nước, mà vì chúng ta.”

Giang Tâm Ảnh nhướng mày một bên, không nói gì.

“Khi bạn đóng thuế, người ta mới xây dựng đường xá,” Thẩm Sở Thần bắt đầu đếm từng ngón tay, “khi bạn lái xe, bạn sẽ không phải trải qua những cung đường gập ghềnh.”

“Tôi không lái xe.”

Thẩm Sở Thần không quan tâm đến lời cô ấy: “Khi bạn đóng thuế, cảnh sát mới có lương để sinh hoạt; nhà bạn mới không bị trộm.”

“Nhà tôi hiện tại đã có người bảo vệ rồi.”

“Lương của người bảo vệ cũng được lấy từ tiền phí dịch vụ; tiền phí đó đã bao gồm thuế rồi. Bất cứ thứ gì bạn mua, đều có thuế. Bạn nghĩ bạn có thể trốn tránh được điều đó à?”

Giang Tâm Ảnh im lặng. Không phải vì cô ấy đồng ý với anh ấy, mà chỉ vì cô ấy biết rằng suy nghĩ của Thẩm Sở Thần khác với cô ấy. Cô ấy cảm thấy rằng, nhiều khi cảnh sát cũng chẳng có ích gì cả; những thứ bị trộm thường không thể tìm lại được. Khi cô ấy bị bắt nạt, nếu không có Lý Nghị giúp đỡ, cô ấy cũng không thể báo thù được.

“Khi bạn đóng thuế, trường học mới có người dạy học,” Thẩm Sở Thần nhìn cô ấy, “con bạn mới có sách để học.”

“Nói như thể tôi chưa trả tiền vậy! Bạn biết trường mầm non Hàn Hàn đắt đỏ đến mức nào mà.”

“Tiền lương của giáo viên lấy từ đâu? Từ ngân sách nhà nước. Và ngân sách nhà nước lại lấy từ đâu? Từ thuế.” Thẩm Sở Thần dừng lại một chút, “Bạn nghĩ tại sao trường mầm non mà bạn chọn lại có thể thuê được những giáo viên giỏi như vậy? Bởi vì các trường công lập có khả năng trả lương cho giáo viên, nên họ mới có điều ki

Con gái anh ốm đau thì có bác sĩ chăm sóc; khi anh già đi và ốm đau, cũng vẫn có bác sĩ.”

Anh nhìn cô, giọng nói trở nên dịu lại: “Em nghĩ rằng các bác sĩ được nuôi lớn bằng gió từ phương tây bắc sao? Trường y khoa được xây dựng bằng tiền của ai? Lương của các giáo sư được trả bởi ai? Những thiết bị y tế đó được mua bằng tiền của ai? Khi em đến bệnh viện đăng ký khám, năm đồng tiền đó có thể làm được gì chứ? Phần còn lại, tất cả đều là tiền thuế.”

Sau khi nghe xong, Giang Tâm Ảnh im lặng vài giây. Rồi cô ngẩng đầu lên, với biểu cảm vô cùng ngây thơ và nghiêm túc: “Shen Sichen, anh tuân thủ luật pháp, vậy thì hãy coi em là kẻ xấu đi.”

Shen Sichen: “…”

“Bản hợp đồng tạm thời này của loài người,” cô dùng ngón tay chỉ vào màn hình, như thể đang chỉ vào thứ gì không tồn tại, “em không đồng ý. Anh nói có vẻ rất hợp lý, nhưng tại sao mọi người lại phải đóng góp số tiền khác nhau?”

Shen Sichen vuốt ve trán mình, hít một hơi thật sâu. Anh nhận ra rằng việc lý luận với cô thực sự rất mệt mỏi – không phải vì cô không hiểu, mà vì cô hiểu quá rõ; mỗi câu nói của anh đều bị cô tận dụng triệt để để phá vỡ logic của anh.

“Bởi vì vấn đề không phải là mọi người đóng góp số tiền ‘bằng nhau’. Logic của thuế không phải là bạn đóng bao nhiêu thì nhà nước sẽ cung cấp cho bạn bấy nhiêu dịch vụ. Mà là mọi người cùng nhau góp tiền để duy trì hoạt động của hệ thống này. Nếu bạn kiếm được nhiều tiền, điều đó có nghĩa là bạn đã nhận được nhiều nguồn lực từ hệ thống – giáo dục, cơ hội, sự bảo vệ của pháp luật, trật tự thị trường. Vì vậy, bạn cần đóng góp nhiều hơn để hệ thống này không bị sụp đổ.” Anh nhìn cô, “Không phải vì bạn nợ ai, mà là vì bạn đã sử dụng những nguồn lực đó.”

Jiang Tâm Ảnh chớp mắt, như thể đang cố gắng tiêu hóa những lời anh nói, nhưng thực tế cô hoàn toàn không đồng ý: “Nếu tôi kiếm được nhiều tiền, đó cũng là do khả năng của bản thân tôi. Tại sao người có khả năng lại phải đóng góp nhiều tiền hơn? Nếu tôi nhận được nhiều nguồn lực giáo dục hay y tế, đó cũng là do tôi tự bỏ tiền ra mua chúng mà. Nếu tôi không có tiền, liệu nhà nước có thể cung cấp cho tôi những loại thuốc đắt tiền đó miễn phí không?” Cô ngả sâu hơn vào gối, toát lên vẻ uể oải như thể muốn từ bỏ cuộc tranh luận này.

“Không được đâu, Shen Jinchuzhu…” Cô kéo dài âm thanh, giọng nói trở nên mềm mại, như thể đang nũng nịu hoặc đùa cợt, “Tôi

Anh ấy tiếp tục nói, giọng vẫn rất bình thản: “Em không có khả năng gì cả, làm sao em có thể ở được trong khách sạn đó? Em không có khả năng gì, vậy tại sao những người bạn của em lại luôn quanh quẩn bên em?”

“Khả năng lớn nhất của em,” Shen Sichen nói, “chính là khiến mọi người nghĩ rằng em lười biếng, trốn tránh trách nhiệm và không muốn cố gắng, nhưng rồi chỉ cần quay đầu lại, mọi việc lại được hoàn thành.”

Jiang Xinying càng cười vui hơn: “Chẳng phải vì tôi xinh đẹp sao? Ông chủ Shen Kim, nếu tôi không có khuôn mặt này, làm sao tôi có thể làm được bất cứ điều gì chứ?”

Shen Sichen nhìn cô ấy vài giây, rồi bỗng nhiên cười.

“Được rồi, em thật giỏi.” Anh nói, giọng điệu có vẻ như đang thừa nhận thua cuộc, “Tôi không muốn tranh luận với em nữa.”

Jiang Xinying vừa định tự hào, thì anh ấy lại đổi giọng: “Nhưng nếu em bị điều tra, tôi sẽ không quan tâm đến em đâu.”

Jiang Xinying: “…”

Nụ cười của cô ấy đông cứng lại trong một giây.

Shen Sichen tựa vào ghế da, vẻ mặt bình tĩnh: “Nếu em bị điều tra và làm ảnh hưởng đến tôi, tôi sẽ đuổi cả em và Hán Hán ra khỏi đây.”

Jiang Xinying nhìn vào khuôn mặt bình yên trên màn hình, ngẩn ngơ hai giây, rồi bỗng nhiên cười lên.

Hóa ra mọi chuyện lại như vậy.

“Sợ tôi làm ảnh hưởng đến em?” Giọng cô ấy cao lên, mang theo vẻ hiểu ra điều gì đó, “Sợ rằng khi điều tra sẽ phát hiện ra rằng em có vấn đề phải không? Lúc nãy anh còn nói như thể mình là một công dân tốt vậy! Đường xá, cảnh sát, trường học, bệnh viện… Tất cả những điều đó, hóa ra chỉ là để che đậy cho bản thân mình thôi à?”

Shen Sichen không trả lời, nhưng khóe miệng anh ta hơi nhướng lên.

Jiang Xinying hiểu ý nghĩa của biểu cảm đó. Không phải là sự ngượng ngùng khi bị phơi bày sự thật, mà là kiểu cảm giác “cuối cùng em cũng hiểu rồi”… Nói thế nào đây, là sự an lòng?

“Còn không thì sao?” Shen Sichen nhìn cô ấy, giọng điệu tự nhiên đến mức khiến người ta không biết phải phản bác từ đâu, “Em nghĩ tôi đã bỏ ra nhiều công sức như vậy, để vào đầu năm mới giải thích về thuế cho em, là vì cái gì chứ? Là để góp phần vào sự phát triển của ngân sách quốc gia à?”

Jiang Xinying im lặng.

Cô ấy tựa vào đầu giường, mái tóc dài rải rác trên gối, mắt nhắm lại, như thể đang nhìn kỹ hơn về người đàn ông trên màn hình.

Shen Sichen cũng không tránh né, để cô ấy nhìn thoải mái.

Vài giây sau, Jiang Xinying bỗng nhiên nói, giọng nhẹ nhàng nhưng mỗi từ đều được phát âm rõ ràng: “Shen Sichen,