Chân của Giang Tâm Ảnh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; cô chỉ có thể dựa vào tường để từng bước di chuyển một cách khó khăn, và những đòn giáng tiếp theo lại liên tục ập đến.

Hàm Hàm bị sốt.

Nhiệt độ lên tới 38 độ C, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, bé nằm yếu ớt trong vòng tay Giang Tâm Ảnh. Cô lập tức cho bé uống thuốc hạ sốt, và sau đó nhiệt độ dần giảm xuống, tinh thần của đứa trẻ cũng hồi phục được một chút, bé có thể chơi đùa với đồ chơi một lúc.

Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, chưa đầy ba bốn giờ, cơn sốt lại tái phát, lần này nhiệt độ thậm chí lên tới 39 độ C. Lại phải cho bé uống thuốc, hạ sốt… Quá trình này lặp đi lặp lại, thậm chí có lúc nhiệt độ vượt qua ngưỡng 40 độ C. Hàm Hàm sốt đến mức mê man, không còn sức để khóc nữa, chỉ biết rên rỉ đau đớn.

Mặc dù ngoài triệu chứng sốt cao ra, không có các dấu hiệu cảm lạnh hay nhiễm trùng rõ ràng nào khác, nhưng những cơn sốt tái diễn dữ dội này đã khiến Giang Tâm Ảnh gần như kiệt sức. Cô suốt đêm không ngủ được, liên tục lau mát cho Hàm Hàm, cố gắng hạ nhiệt độ bằng các phương pháp vật lý, đồng thời không ngừng theo dõi nhiệt độ cơ thể của bé. Trái tim cô như đang bị chiên trong chảo dầu.

Không biết đây là lần thứ bao nhiêu rồi, khi nhìn thấy Hàm Hàm lại bị sốt và trở nên mệt mỏi trong vòng tay mình, Giang Tâm Ảnh đã đưa ra quyết định.

“Trở về Thượng Hải.” Giọng cô khàn đặc, nhưng đầy quyết tâm không thể chối cãi, “Ngay bây giờ, lập tức. Tôi không yên tâm về chất lượng dịch vụ y tế ở đây, lại còn không thông thạo ngôn ngữ nữa. Tôi phải trở về để tìm Bác sĩ Trịnh.”

Nghe vậy, Shen Sichen lập tức phản đối: “Bây giờ à? Chân bạn vẫn còn như vậy, Hàm Hàm lại đang ốm, làm sao đi được? Thật là quá sức rồi. Sao không tìm một bệnh viện tốt hơn ở đây trước?”

“Không được.” Giang Tâm Ảnh lắc đầu, giọng nói căng thẳng, “Nguyên nhân của những cơn sốt tái diễn này vẫn chưa rõ ràng, không thể trì hoãn được. Tôi nhất định phải đưa con về.” Cô nhìn về phía Shen Hui Ting – người đang yên lặng đọc sách tranh bên cạnh và có vẻ lo lắng vì sức khỏe của em gái mình – rồi lại nhìn Shen Sichen, “Anh ở lại đây, cùng Hui Ting hoàn thành chuyến đi còn lại đi. Cậu ấy đã mong đợi chuyến đi này từ lâu rồi, đừng để cậu ấy thất vọng.”

Lông mày của Shen Sichen nhíu lại thành một nếp nhăn: “Cô đùa à? Một người khuyết tật như cô, đi bộ còn khó khăn, làm sao có thể chăm

Những lời đó đã chạm vào điểm nhạy cảm và yếu đuối nhất trong lòng Jiang Xinying lúc này. Đúng vậy, quyết định ấy là do cô tự mình đưa ra, nhưng liệu những lời khích lệ, phân tích, những kế hoạch dường như được đưa ra vì lợi ích của cô từ phía Shen Sichen có thực sự không hề mang lại trách nhiệm gì sao? Nếu không phải vì anh ta đã đẩy cô vào con đường này, thì bây giờ cô có lẽ đã không phải sống trong tình trạng tàn tật, lo lắng, và phải một mình, không ai giúp đỡ, đứng trước nguy cơ ở xứ người?

Áp lực lớn lao, cơn đau body, nỗi sợ hãi về tình trạng sức khỏe của con gái, cùng với những lời phủ nhận trách nhiệm của Shen Sichen, tất cả như những dòng nước cuồn ngược chiều nhau, đập mạnh vào lồng ngực cô. Cô mở miệng muốn phản bác, nhưng cổ họng lại nghẹn lại, không thể nói ra được một lời nào.

Nói cái gì đây? Cãi vã xem ai đúng ai sai? Lúc này, cô không còn thời gian và sức lực để làm điều đó nữa.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, tất cả những cảm xúc dữ dội kia đều biến mất, chỉ còn lại sự bình tĩnh lạnh lùng, gần như quyết tâm.

Cô không nhìn Shen Sichen nữa, cũng không nói gì thêm. Cô cúi xuống, nhặt chiếc túi nhỏ của mình bên cạnh giường lên, đeo qua vai. Sau đó, cô dùng hết sức lực, cẩn thận nhấc cô bé Hán Hán đang trong tình trạng mê man lên, ôm chặt lấy con mình.

“Mẹ ơi…” Hán Hán nhẹ nhàng gọi một tiếng, đặt khuôn mặt nhỏ bé của mình vào cổ mẹ, hơi ấm của em truyền qua làn da.

Jiang Xinying hôn lên trán con gái, an ủi nhẹ nhàng: “Không sao đâu, mẹ sẽ đưa con về nhà để gặp bác sĩ.”

Nói xong, cô ôm Hán Hán, quay người và bước đi, với bước chân lảo đảo, thẳng về phía cửa ra. Hành lí của cô vẫn còn dang trải trên giường, nhưng cô chẳng hề nhìn lại một cái nào.

“Jiang Xinying!” Shen Sichen gọi lên phía sau lưng cô, “Cô định đi đâu vậy?!”

Jiang Xinying không dừng bước, như thể không nghe thấy gì cả. Cô dùng một tay, vất vả xoay khóa cửa và bước ra ngoài.

Hành lang được trải thảm dày, che giấu tiếng bước chân lảo đảo của cô. Cô ôm con, chịu đựng cơn đau dữ dội ở chân, từng bước một tiến về phía thang máy. Nhấn nút, chờ đợi, rồi bước vào. Cảm giác mất trọng lượng nhẹ khi thang máy hạ xuống khiến cô choáng váng một chút; cô dựa vào thành thang máy và ôm Hán Hán chặt hơn nữa.

Khi đến sảnh khách sạn, cô đi thẳng đến quầy lễ tân và nói bằng tiếng Anh càng bình tĩnh và rõ ràng càng tốt: “Xin hãy gọi cho

Cậu bé không khóc lóc, cũng không nói gì, chỉ đứng yên lặng, nhìn chằm chằm vào Shen Sichen. Đôi mắt giống hệt cha mình ấy hiện rõ sự lo lắng, bất an, và cả nỗi sợ hãi mà cậu bé cố gắng che giấu nhưng vẫn không thể ngăn được – sợ rằng bố cũng sẽ bỏ rơi mình, đi xa như thầy Giang vậy.

Dì Yang cũng đứng bên cạnh, khuôn mặt đầy lo lắng và bối rối. Dĩ nhiên, bà ấy sẽ chăm sóc tốt cho Hui Ting, nhưng lúc này, đứa trẻ rõ ràng cần sự có mặt và an ủi của cha hơn.

Nhìn vào đôi mắt con trai mình, trái tim Shen Sichen như bị cái gì đó siết chặt lại. Một bên là Jiang Xinying, người đang ôm con gái bị ốm và đã tức giận rời đi, cần anh phải lập tức đuổi theo để giải quyết tình huống; một bên là đứa con ruột của mình, đang nhìn anh với ánh mắt mong đợi, cần anh ở lại để mang lại cho nó cảm giác an toàn.

Jiang Xinying đã để dì Yang ở lại với anh, có lẽ đó là lý trí duy nhất còn sót lại trong lúc hoảng loạn của bà ấy, biết rằng anh không giỏi việc chăm sóc trẻ em. Nhưng chính điều đó lại khiến anh bị mắc kẹt tại chỗ.

Anh dừng lại ở cửa ra vào, nắm chặt rồi buông lỏng đôi tay, cuối cùng, ham muốn lao theo lại bị ánh mắt im lặng nhưng đầy sức nặng phía sau kéo trở lại.

Anh hít một hơi thật sâu, quay người đến bên Hui Ting, quỳ xuống và vuốt ve đầu con trai mình, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Không sao đâu, bố ở đây. Thầy Giang sẽ đưa em gái đi khám bệnh trước, hai ngày nữa chúng ta cũng sẽ về.”

Hui Ting gật đầu, nhẹ nhàng nắm lấy góc áo của Shen Sichen.

Sân bay, khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê.

Jiang Xinying ôm lấy Hán Hán đang ngủ say, ngồi ở một góc khu vực nghỉ ngơi tương đối yên tĩnh. Bà cố gắng giữ bình tĩnh và liên lạc với bác sĩ Trịnh qua điện thoại. Khi cuộc gọi được kết nối và nghe thấy giọng nói quen thuộc, ổn định của bác sĩ Trịnh, bà suýt nữa không kiềm chế được cảm xúc của mình.

Bà mô tả chi tiết các triệu chứng của Hán Hán: sốt cao đột ngột, tái diễn nhiều lần, nhiệt độ lên tới 40 độ C; ngoài sốt ra không có triệu chứng nào khác, tinh thần vẫn ổn nhưng lại trở nên uể oải mỗi khi sốt lại.

Bác sĩ Trịnh kiên nhẫn lắng nghe từ đầu đến cuối, an ủi bà một số điểm, sau đó nhanh chóng đưa ra một số gợi ý về cách xử lý khẩn cấp và nhắc bà hãy liên lạc lại khi đến bệnh viện, ông sẽ chuẩn bị sẵn sàng trước.

“Cảm ơn bác sĩ Trịnh, thật sự… cảm ơn rất nhiều.” Giọng n

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, cô ấy cũng ngã gục xuống chiếc ghế bên cạnh. Những dây thần kinh đã căng thẳng suốt hơn mười hai giờ liền, cuối cùng cũng được thư giãn trong tiếng ầm ầm của động cơ máy bay.

Rồi, sự mệt mỏi, đau đớn, nỗi sợ hãi, cùng với lo lắng cho tình trạng sức khỏe của con gái, như những dòng lũ lụt vỡ đê, trong chốc lát đã phá hủy hết sức chịu đựng mà cô ấy đã cố gắng duy trì.

Nước mắt bất ngờ trào ra, rơi từng giọt lớn. Cô cắn môi, không phát ra tiếng động nào, chỉ để cho những giọt nước mắt ấy lặng lẽ lau trôi qua khuôn mặt mình. Nhân viên hàng không chu đáo mang đến nước ấm và khăn giấy; cô cảm ơn họ bằng giọng thấp, lấy chúng và vội vàng lau mặt, nhưng nước mắt dường như có ý chí riêng, không thể lau khô được.

Cô nghĩ rằng mọi chuyện đã tồi tệ đến mức này rồi: chân bị liệt, con gái bị ốm, xung đột với Shen Sichen, phải một mình chăm sóc đứa bé ốm yếu tại sân bay nước ngoài, và giờ đây lại phải đối mặt với chuyến bay dài hàng mười hai giờ.

Tuy nhiên, số phận dường như vẫn chưa muốn buông tha cô.

Trong tình trạng lo lắng cực độ, hoảng loạn và kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, cô đã hoàn toàn quên mất một việc quan trọng liên quan đến sinh mạng mình trong suốt những giờ tiếp theo.

Đúng vậy, cô đã quên uống thuốc.

Và bây giờ, máy bay đang tăng tốc, sắp cất cánh.

Jiang Xinying tuyệt vọng nhắm mắt lại; cô gần như có thể dự đoán trước được chuyến đi địa ngục kéo dài hàng mười hai giờ sắp tới – cảm giác buồn nôn không ngừng, có thể còn phải nôn mửa… Và cô vẫn phải cố gắng giữ vững tinh thần, chăm sóc con gái mình, người cũng đang ốm yếu và không thoải mái.

Đây chẳng phải là con đường về nhà.

Đây rõ ràng là… một tấm vé một chiều dẫn đến một địa ngục khác.

Cô thậm chí không còn sức để khóc nữa; chỉ còn lại sự tuyệt vọng tê dại, đành phó mặc cho số phận.