Vào tối Chủ nhật, khi Guo Qing đến đón Qian, Jiang Xinying đã đưa cho anh ta một túi giấy đầy thuốc lá và nói: “Đây là cho bà ngoại, tôi không muốn đi đưa trực tiếp kẻo bà ấy lại cứ đòi tiền từ tôi, phiền phức lắm.”

Guo Qing nhận lấy túi nặng trĩu, gật đầu nhưng không vội vàng rời đi. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng và sự nghiêm túc trong nhiệm vụ được giao: “Thầy Giang ơi, mẹ tôi cũng đang thúc giục tôi hỏi thầy về chuyện nhà cửa đấy! Căn hộ mà bà ấy để ý đến, vị trí và thiết kế đều rất tốt, thầy có xem xét không?”

Jiang Xinying nhấc tay xoa má, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi không hề giả vờ, giọng nói cũng trở nên uể oải hơn: “Gần đây tôi thực sự không có thời gian, quá bận rộn. Không ngờ việc tham gia chương trình truyền hình lại mệt như vậy, thực sự là công việc đòi hỏi sức lực… À không, là công việc đòi hỏi trí tuệ!” Cô nói rồi cố tình nghiêng đầu, chỉ cho anh ta thấy những sợi tóc bạc ở gần đường rìa tóc, giọng nói đầy sự bất lực và tự thương: “Nhìn này, chỉ trong vài ngày thôi mà tóc bạc của tôi đã tăng lên nhiều rồi, thật đáng sợ!”

Nghe cô nói vậy, Guo Qing thực sự tiến lại gần hơn để nhìn kỹ, và quả nhiên anh ta thấy vài sợi tóc bạc lấp lánh giữa mái tóc đen, không khỏi giật mình: “Ồ, thật đấy! Sao lại đột nhiên xuất hiện nhiều như vậy?!”

“Phải không?” Nhận được sự xác nhận từ anh ta, Jiang Xinying càng thêm tự tin và thở dài: “Vì vậy, chuyện nhà cửa thực sự phải hoãn lại đã, tôi quá mệt mỏi rồi. À đúng rồi, hôm nay sau khi Qian trở về nhà, cho đến khi Tết Nguyên đán qua, tôi sẽ tạm thời ngừng giảng dạy để nghỉ ngơi. Tôi sẽ tự mình giải thích chuyện này với bà ngoại, mong thầy giúp tôi truyền đạt thông điệp này.”

Guo Qing gật đầu hiểu ý: “Vậy… còn kỳ thi cuối học kỳ của Qian thì sao?”

Khi nhắc đến lĩnh vực chuyên môn, khuôn mặt Jiang Xinying mới trở lại vẻ tự tin như thường lệ, cô mỉm cười và nói: “Yên tâm, con bé sẽ không có vấn đề gì đâu. Con bé đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết, chỉ cần thể hiện bình thường là được.”

Sau khi tiễn Guo Qing và Qian đi, căn hộ rộng lớn này trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Những buổi học liên tục vào cuối tuần, sự lo âu kéo dài do việc luyện tập bay, cùng với việc phải đối mặt với nhiều người khác nhau, tất cả những điều đó giống như lớp bùn dày đặc còn sót lại sau khi thủy triều recule, đè nặng lên người Jiang Xinying.

Cô lê bước vào phòng tắm, cảm giác

Quá mệt rồi…

Loại mệt này không chỉ là sự kiệt sức về thể chất, mà còn là sự tiêu hao sâu sắc về tinh thần do liên tục phải đối mặt với những lĩnh vực xa lạ, lượng thông tin dồn dập, và áp lực phải duy trì một hình ảnh công cộng nhất định.

Những chiếc đồng hồ lạnh lẽo trong máy mô phỏng bay, những lệnh điều khiển khó hiểu; đôi mắt của Châu Tiểu Tiểu dần trở nên tin tưởng vào anh; vẻ lo lắng không thể kìm nén trên khuôn mặt Shen Sichen khi anh phản đối mạnh mẽ; câu nói của chị gái Chen Han mang ý nghĩa rõ ràng về việc từ chối giúp đỡ… Những hình ảnh và âm thanh đã xảy ra trong những ngày qua, những thứ lẽ ra phải trở thành nguồn gây áp lực cho cô, bây giờ dường như đã bị màn nước dày đặc và sự mệt mỏi hoàn toàn ngăn cách, chỉ còn lại như những tiếng ồn xa xôi và mơ hồ, không thể xâm nhập vào tâm trí đã ngừng hoạt động của cô nữa. Cô chỉ ngồi đó, để dòng nước cuốn trôi mọi thứ, trong đầu chỉ còn lại sự trống rỗng và mệt mỏi.

Cô tắm quá lâu rồi, đến nỗi tiếng nước vang không ngớt, nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Shen Sichen đợi bên ngoài với lòng lo lắng, cuối cùng không nhịn được mà nhẹ nhàng đẩy cửa phòng tắm.

Trong làn hơi nước mù mịt, anh thấy Jiang Xinying ngồi yên bất động trên ghế tắm, để nước nóng tuôn xuống đầu mình. Cô nhắm mắt, vẻ mặt bình tĩnh đến mức gần như tê dại, giống như một vị sư đang thiền định, hay như một bức tượng đá tuy đẹp nhưng không hề có sự sống sau khi bị mưa xối rửa.

Shen Sichen vừa tức giận vừa thương xót, bước đến cúi xuống, nhẹ nhàng vỗ vào má ẩm ướt và lạnh lẽo của cô, giọng nói rất nhẹ nhàng, mang chút trêu chọc: “Ngủ rồi à? Dậy đi.”

Lông mi dài của Jiang Xinying rung động, cô từ từ mở mắt, ánh mắt hiện lên khuôn mặt anh. Khi nhận ra đó là anh, vẻ bình tĩnh tê dại đó lập tức biến mất, thay vào đó là sự phụ thuộc và nũng nịu không hề che giấu, giọng nói mềm mại và kéo dài: “Tôi mệt quá… không thể cử động được nữa.” Mỗi từ ngữ đều như những viên kẹo mút ngâm nước, nặng nề và trầm trọng.

Shen Sichen nhìn thấy cô hoàn toàn buông bỏ mọi sự phòng thủ, thậm chí cả tinh thần cũng trở nên lười biếng, lòng anh mềm nhũn, thở dài đành chịu, kéo tay áo lên, giọng nói dịu dàng nhưng không khỏi bất lực: “Vậy thì đừng cử động, để anh giúp cô.”

Jiang Xinying không ngay lập tức đồng ý, chỉ là ngước đôi mắt ướt át lên, nhìn anh chăm chú trong thời gian dài

“Hãy giúp tôi tắm đi!”

Vì vậy, để không phụ lòng sự tin tưởng quý báu và gần như ngây thơ này của cô ấy, Shen Sichen bắt đầu công việc chăm sóc tỉ mỉ và khó khăn này.

Từ đầu đến chân, anh cẩn thận giúp cô ấy tắm rửa. Trong suốt quá trình đó, Jiang Xinying thực sự làm theo lời mình nói, hầu như không hề cử động gì, chỉ thỉnh thoảng đưa tay lên hoặc nghiêng người theo yêu cầu của anh; phần lớn thời gian, cô đều nhắm mắt lại, để anh tự do làm việc.

Sau khi tắm xong, Shen Sichen dùng chiếc khăn tắm rộng lớn và mềm mại để lau khô cô ấy, sau đó ôm cô ra khỏi phòng tắm và đặt cô lên chiếc ghế đã được trải khăn tắm, tiếp tục lau khô từ đầu đến chân cho cô. Tiếp theo là việc sấy tóc; những ngón tay dài của anh luồn qua mái tóc dày đặc của cô, và nhiệt độ cùng tiếng ồn của máy sấy tóc dường như khiến cô cảm thấy rất thoải mái; cô thậm chí còn phát ra vài tiếng rên nhẹ, đầy hài lòng, giống như một con mèo đang được vuốt ve.

Cuối cùng, Shen Sichen thậm chí còn chuẩn bị sẵn kem đánh răng và đưa chiếc bàn chải đến gần miệng cô. Lúc này, Jiang Xinying mới miễn cưỡng mở miệng để anh giúp cô làm “bước cuối cùng” trong việc đánh răng.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, trán của Shen Sichen cũng đã đổ mồ hôi. Anh nhìn Jiang Xinying – người đã trở nên sạch sẽ và thoải mái, mặc chiếc áo ngủ và nhẹ nhàng tựa vào lưng ghế – và không nhịn được mà nhéo nhẹ trán cô, giọng nói đầy sự nuông chiều không thể cưỡng lại: “Cô thật là lười biếng quá! Đã lười đến mức… thầy Giáo Jiang ạ.”

Jiang Xinying không hề tức giận khi bị nhéo, ngược lại còn ngẩng cằm lên, phát ra một tiếng “hừ”, giọng nói mang chút kiêu hãnh và sự thách thức cố ý: “Điều đó có gì to tát chứ? Tôi vẫn chưa bảo anh phải giúp tôi đi vệ sinh đâu!” Cô dừng lại một chút, như thể muốn làm tăng sức thuyết phục, rồi nhẹ nhàng bổ sung: “Những việc này, trước đây Chen Han đều từng giúp tôi làm hết đấy.”

Khuôn mặt đang cười của Shen Sichen bỗng nhiên trở nên căng thẳng, rồi anh bật cười khinh thường, rõ ràng là không hề tin: “Cô đừng dùng những lời nói dối quá đáng để kích động tôi nhé. Anh ấy giúp cô tắm rửa, đánh răng à? Thật là vô lý!” Người như Chen Han – kẻ coi vợ như một vật trang sức, mang tính chất đàn ông gia trưởng và giỏi tính toán – liệu có thể làm những việc gần như là người hầu cận này sao? Dù có chết anh cũng không tin đâu.

Jiang Xinying không tranh cãi, chỉ lại phát ra một tiếng “hừ” nữa,